لم يسبق لي أن ركبت زورقًا شراعيًا، وقد دُهشت بالسرعة التي أبعدنا بها مرمر عن الشاطئ. 

على الرغم من أنني كنت لا أطيق الأمير الثاني، فقد أُعجبت به نوعًا ما لأنه يعرف كيف يُشغِّل قاربًا يتطلب أكثر من مجرد إشعال مفتاح التشغيل.

لم يكن لدي أي فكرة عما تفعله الحبال المختلفة عندما تشدّها أو ترخيها أو أي شيء آخر.

عندما صعدنا على متن القارب، كانت السماء حالكة، ولكن بينما كنا نسرع فوق الماء، أشرقت السماء وتحولت إلى مزيج غريب من الرمادي والأصفر. قادنا مرمر إلى ظل القلعة وأرخى الأشرعة، فبدلًا من أن نتحرك بثبات في خط مستقيم مع الريح، سمح للأمواج بأن تدفعنا بلطف حول الخليج.

 

كان يجب أن أكون خائفة. فبعد ما حدث عندما نزلت إلى النهر، كان يجب أن أعرف أن عالم الأحلام الذي صممه إيفاندر ينطوي بالتأكيد على مخاطر، ولكن كلما عدتُ إلى الواقع، كنت أنسى بطريقة ما مدى خطورة ما حدث في المرة الأخيرة.

الأمر هو أنني لم أظن أن مرمر سيفعل شيئًا يضعني في قبري.

حتى أنني تجرأت وبدأت أتحدث إليه بأسلوب ودود.

 

“كيف تعلمت الإبحار؟ ظننتُ أنك فخور جدًا بكونك مدلل القلعة، لدرجة أنك لن تعرف كيف تتعامل مع قارب.”

 

قلَّب مرمر عينيه وبدا متألمًا. 

 

“لو ذهبتِ إلى العاصمة بنفسك، لرأيتِ أن قلعة الملك مبنية على حافة بحيرة بلورية. كل فرد في البلاط يتمتع ببعض الأناقة يعرف كيف يفعل على الأقل هذا القدر. مدينة العاصمة جميلة. من المؤسف أنك لن تريها أبدًا.”

 

كان صوته مُهدِّدًا، لكنني لم أسمح له بأن يُخيفني. وبدلًا من ذلك، سخرت منه

 

“لماذا لا؟ هل تخطط لإغراقي هنا والآن؟”

 

“ربما”، قال. أخرج حقيبة جلدية سوداء من جيبه وسحب منها نصلًا ذهبيًا.

 

نظرت إليه بجدية. “ألا يكفي أن تقذفني فوق لقارب وحسب؟”

 

“استديري”، قال بتسامح. “سأقطع قيودك.”

 

نفذتُ طلبه، ولكن في اللحظة التي تحررت فيها يداي، أمسك بيدي اليمنى بقبضة الموت وقطع راحة يدي.

صرخت.

 

“أليست مضحكة الآن؟” سأل بخبث وهو يجبرني على الانحناء إلى جانب القارب ويمسك بيدي النازفة فوق الماء.

 

رأيت قطرات دمي تتلاشى في الماء الأخضر. انتفخ شيء ما تحت السطح، مثل العضلات التي تجهد نفسها تحت البحر.

 

“مرمر، هل أنت متأكد مما تفعله؟” تمتمت.

 

“استفزاز حيوانات الكابريكورن لا يمكن أن يكون فكرة جيدة. هل رأيت قرونها؟ إلى جانب ذلك، إذا كان بإمكانها إغراق سفينة للعدو، فما الذي يجعلك تظن أنها لن تقلب هذه السفينة؟ خاصة إذا شمت رائحة الدم وظنت أنها ستحصل على طعام.”

 

(م/م: قررت اخلي اسم جدي البحر الكابريكورن يعني بنفس طريقة نطقه باللغة الانجليزية وليس ترجمته حسيتوا يكون افخم ايش رايكم )

 

“هذه السفينة بخير،” قال مرمر بغطرسة. 

 

“لقد بُنيت من قِبلنا، لذا فهي قوية بما يكفي لتحمل بضعة كابريكورن صغيرة، أما أنتِ…”

 

في تلك اللحظة، ظهر طرف قرن فوق السطح. ذكّرني بزعنفة سمكة القرش. كانت ذراعي لا تزال متدلية على حافة القارب.

 

“دعني أذهب!” صرخت. ضربته على رأسه بيدي الحرة، لكن صراعاتي كانت بلا فائدة، تمامًا كما كانت على أرضية غرفة نوم تريمور.

 

“سوف يعضّون ذراعي!”

 

“قوليها!” صرخ وهو يرفض أن يتأثر بضرباتي.

 

“أقول ماذا؟”

 

“قولي إنك تريدين الطلاق من تريمور.”

 

شهقت. 

 

“لا. حتى لو كان هذا مجرد كتاب كتبه إيفاندر… لا! خاصة إذا كان هذا مجرد كتاب كتبه إيفاندر، فلن أخونه.”

 

“حقا؟”

 

نظرت في عينيه. كان الأمر غريبًا. كان يجب أن يتوقف وينظر إليّ بذهول عندما قلت شيئًا عن العالم الخارجي. بدلًا من ذلك، أجابني بعقلانية. ما الذي كان يحدث؟

 

حوَّل مرمر انتباهه مرة أخرى إلى البحر. خرج أنف من الماء وسقطت قطرة من دمي مباشرة في فتحة أنفه الرمادية.

 

“لا!” صرخت.

 

قفز المخلوق.

 

سحب مرمر ذراعي إلى داخل القارب في آخر ثانية حيث ارتطم بنا رذاذ الماء من الوحش الذي اخترق السطح.

 

“لنجرب مرة أخرى”، قال مرمر وهو يمسك خصري ويدفعني مرة أخرى إلى حافة القارب.

 

“لا!”

 

تأرجح القارب بيأس على الأمواج الثقيلة التي أحدثها الكابريكورن، ولكن لا ذلك ولا رفْسي وصراخي غيَّرا حقيقة أنني بعد دقيقة فُرض عليَّ العودة إلى الحافة وذراعي متدلية على جانب القارب. 

صاح مرمر في أذني

 

“قولي إنك تريدين الطلاق!”

 

كنت أرى المزيد من القرون فوق حافة القارب. قمت بَعدِّها. بما أن لكل كابريكورن قرنين، فكان هناك خمسة على الأقل يطوّقون القارب.

 

تلطخت وجنتاي بالدموع وسال المخاط على وجهي، لكنني ظللت أكافح قبضته. لم يجدِ ذلك نفعًا. أمسك بي بلا حِراك ولم يتزحزح. كانت فكي مشدودة وأنا أستعد للألم. 

لم أظن أنني أستطيع تجنب ما سيحدث بعد ذلك وهو أن تُنتزَع ذراعي من مفصلها.

 

“قولي إنك تريدين الزواج مني وسأعيد القارب إلى الشاطئ”، همس بلهجة سامة في أذني شعرت وكأن لسانه قد انغرس فيها.

 

أخذت نفسًا عميقًا وصرخت بأعلى صوتي نحو البحر “تريمور!”

 

غطى مرمر فمي، لكن الأوان كان قد فات. دوى صوت عميق، مثل أغنية حوت، بصوت عالٍ في الماء لدرجة أنه جعل القارب يرتجف.

 

“ماذا فعلتِ؟” قال مرمر وهو يسحبني للداخل.

سقطتُ إلى الوراء وأمسكت بيدي الملطخة بالدماء بإحكام. 

 

“هل هو حقًا وحش إذن؟ هل هو من أجابني؟”

 

“لا أعرف، لكن يجب أن أدير هذا القارب.”

 

وجه مرمر القارب نحو القلعة وعدَّل الأشرعة.

تحطُّم!

انحرف القارب إلى جانب واحد. لقد صدمنا أحد الكابريكورن وتصدع جانب القارب. لم يدخل الماء بعد، لكنني لم أصدق قوة الكابريكورن. كاد القارب أن ينقلب.

 

“مرمر!” صرخت. “لن نصل إلى الشاطئ. سنموت!”

 

كان وجهه متجهّمًا وهو يصحح توجيهه. لم يقل شيئًا، ولكن في الثانية التالية، اصطدمنا مرة أخرى وكنا نتأرجح.

 

رأيته يصحح توازنه. بعد لحظة من التفكير، كان بجانبي.

 

“أنتِ محقة. لا توجد طريقة يمكننا بها أن نصل إلى الشاطئ كلانا.”

 

كانت عيناه مليئتين بالكراهية وهو يقول

 

“كان يجب أن تتزوجيني.” 

 

رفعني بسرعة مثل الأميرة وألقى بي فوق الجانب.

كان الماء باردًا وكريه الرائحة ومرة أخرى كنت مثقلة بملابسي. أخرجت رأسي فوق الماء وحاولت التخلص من معطفي. ثم راودتني فكرة وغطست برأسي تحت الأمواج لأصرخ بأنفاس كاملة

 

“تريمور!” 

 

انبعثت الفقاعات من فمي ثم تدفق تيار من الماء عبر أنفي.

 

رفعت رأسي واختنقت وتلعثمت قبل أن أستنشق نفسًا أخيرًا قبل أن أشعر بفكين هائلين يشتدان حول ساقي ليسحباني إلى الأسفل. كان الألم غير حقيقي وكانت هناك الكثير من الفقاعات لدرجة أنني بالكاد أستطيع الرؤية حتى لو فتحت عيني تحت الماء.

 

في فجوة بين ستار الرغوة، رأيت الكابريكورن الأسود يقترب منا بسرعة. كنت على وشك أن أصبح حبلًا في لعبة شد الحبل.

 

ثم غنَّى الكابريكورن الأسود. كان الصوت شديدًا لدرجة أنني اضطررت لتغطية أذني على الرغم من أنني كنت تحت الماء وأنفاسي تنفد بسرعة.

أرخى الكابريكورن الذي يعضني فكيه، ولكن بمجرد أن تحررت، لم أستطع السباحة إلى الأعلى بسهولة. كانت الساق التي عُضت تنزف بغزارة. كانت تلك الساق عديمة الفائدة تمامًا ضد وزن قميص النوم ومعطفي. ذراعاي وساقي السليمة لم تكونا في حالة جيدة.

سبح الكابريكورن الأسود تحتي ودفعني إلى السطح. لا بد أنه تريمور. بمجرد أن أصبحت فوق الماء، اعتليت ظهره وزحفت إلى كتفيه، حيث تمكنت من التمسك بقرنيه.

لهثت لألتقط أنفاسي ثم رأيت المشهد أمامي. كان قارب مرمر محاطًا بالقرون. كنت أعتقد أن عددهم خمسة من قبل. لقد تضاعف عددهم أكثر من ذلك. أنقذني تريمور منهم.

وجه تريمور نظرة أخيرة نحو أخيه قبل أن يتركه لمصيره ويحملني إلى الشاطئ الصخري. مدَدْتُ رقبتي لأنظر خلفي، ورأيت صاري السفينة يميل ويسقط في الماء. بمجرد أن وصلنا إلى المنحدرات حيث كان قارب مرمر راسيًا، أسقطت نفسي على الصخور. في البعيد، كنت أسمع مرمر يصرخ بالشتائم ويطلب من تريمور العودة لإنقاذه. بقي تريمور في الماء بجانبي، وأنفه بالكاد فوق الماء. ثم بدا أن السفينة تتهاوى على نفسها وبعد ذلك بوقت قصير، توقف الضجيج.

 

حاولت أن أشعر بالحزن على مرمر، لكنني لن أحزن على الشرير. بدلًا من ذلك، ركزت على نفسي.

رفعت قميص نومي وألقيت نظرة على ساقي. كانت هناك آثار أسنان في فخذي وفي ربلة ساقي. كان الأمر مزعجًا لكمية الدماء التي نزفتها. شعرت بالإغماء.

 

خرج حافر أسود من الماء ورفعت ساقا تريمور الكابريكورن النصف الماعزي من جسده خارج الماء. كان ضخمًا، أكبر بكثير من الحصان. لو لم تكن ساقي مشوهة، لكنت فعلت شيئًا للتراجع، لكنني لم أستطع التحرك على الإطلاق. لهثت عند رؤيته بدلًا من ذلك.

 

ثم رأيت حافره الأسود يتحول إلى يد سوداء تمسك بالصخور بلون الرمل أمامي. كان يتقلص. تغير شكل رأسه وتحول من وجه ماعز إلى الأمير الذي أعرفه. كان جلد بطنه بالفعل بلون أسمر، وكان اللون ينتشر بسرعة على جسده بالكامل باستثناء ذراعيه لسبب ما.

 

بقيت ذراعاه سوداوين ومغطاتين بالفراء قليلًا مع قشرة أو قشرتين. لا بد أن هذا هو سبب استمراره في تغطية ذراعيه بالضمادات، لإخفاء اللون الأسود. كان ذلك لأنه أشار إلى أنه ليس إنسانًا بالكامل.

 

وقف على الصخرة أمامي، وشد حزام خصره المنزلق وجثا عند قدمي لإلقاء نظرة على جرحي.

 

“يبدو سيئًا”، همس بشدة.

 

“حسنًا، إنه ليس بالسوء الذي يبدو عليه”، قلت وأنا أغيب عن الوعي.

 

أمسك بي بذراعيه المكسوتين بجلد الكابريكورن.

 

“هيا. سآخذك إلى الداخل. ستنزفين حتى الموت.”

“هل ستسمح لي حقًا بالنزف حتى الموت في كتابك، إيفاندر؟” تمتمت وهو يرفعني ويحملني إلى القلعة.

 

“لن أسمح لك أبدًا بالنزف حتى الموت.”

 

“لكن لا بأس إذا نزف مرمر حتى الموت؟”

 

سألت بذهول.

سخر. 

 

“ماذا كان من المفترض أن أفعل؟ كان يجب ألا يسكب دمك في الماء. بمجرد أن حدث ذلك، لم يكن هناك شيء يمكنني فعله لأجله. كان على أحدكما أن يفقد حياته. أخبرت الكابريكورن أن بإمكانهم الحصول على مرمر بدلًا منك.”

 

“لهذا السبب لم يكن هناك فائدة من العودة؟”

 

“بالضبط. تم تدريب الكابريكورن على أكل البشر. كان يعرف ذلك.”

 

ابتسمت، أفكر في النهاية السعيدة المثالية.

 

“هل هذا يعني أنك ستكون الملك الآن؟”

 

كنت أبتسم، لكن تعبير تريمور لم يتغير.

 

“والدي ليس مسنًا جدًا. انسَي الملكة. إذا لم تستطع إنجاب وريث آخر، فسوف يجد امرأة أخرى تستطيع. إنه واسع الحيلة للغاية، ولن أكون ملكًا أبدًا. لماذا؟ ألا تريدين أن تكوني متزوجة من ولي العهد الدائم؟”

 

“من يحتاج إلى أمير؟”

 

كانت ضحكته ساخرة. “ماذا تقولين؟”

 

“سأحبك حتى لو لم تكن أميرًا”، اعترفت بحالمية.

كان من الأسهل قول هذا النوع من الأشياء لتريمور منه لإيفاندر لأنني أستطيع أن أقوله دون رد فعل سلبي أو حتى إحراج. 

 

“أنا معجبة بك كثيرًا.”

 

لم ينظر إليَّ بل أبقى عينيه مثبتتين أمامه بثبات.

 

“حتى بهاتين الذراعين؟ في معظم الأوقات لا أستطيع الاحتفاظ بهما بلون بشرتي.”

 

“إنه ليس أسوأ من وشم.”

 

“حتى لو تعرضت للسخرية من هيلدا أو الملكة لكونك متزوجة من رجل بحجم الحوت؟”

 

فكرت في فستان الزفاف الذي أرسلته لي الملكة. لم أكن قد أدركت حتى أن هناك معنى مزدوجًا وراءه.

 

“عجائز حقودات”، تمتمت.

 

فتح البوابة التي تؤدي إلى القبو وغرفة نومه. ثم أخذني إلى السرير وأجلسني. لم ينظر في عينيَّ حقًا إلا في تلك اللحظة.

 

لكنني كنت فتاة مراهقة ولم أستطع أن أتركه يتحدث. كان يجب أن أكون أنا من يتحدث.

 

“وكنت أنت الكابريكورن الذي أنقذني على النهر، أليس كذلك؟”

 

أومأ برأسه.

 

“أنا معجبة بك.”

 

نظر إليَّ تريمور بهدوء وقال “أنا أثق بك.” 

 

قبَّل فمي بشفاه مفتوحة وكان الأمر مثاليًا حلوًا ودافئًا ومالحًا ومحظوظًا.

 

وبعد ذلك… فقدت الوعي.

 

فتحت عيني ووجدت نفسي مستيقظة وتفاجأت بالفعل عندما لم أستيقظ في قبو قلعة تريمور. بدلًا من ذلك، كنت مستلقية على نقالة مستشفى ومن الواضح أنني في غرفة طوارئ في إدمونتون في الوقت الحاضر.

 

كانت أمي تقف خارج الستارة وتتحدث إلى الطبيب. كان يمكنني سماعها. لا بد أن الخصوصية في مثل هذا المكان مجرد وهم تام.

 

“هل حدث هذا النوع من الأشياء من قبل؟”

 

سأل الطبيب.

 

“بالطبع لا.”

 

“عندما تستيقظ في الصباح، ألم تواجه صعوبة في الاستيقاظ؟”

 

“ليس أكثر من أي مراهق آخر.”

 

كنت على وشك مقاطعتهم وإخبارهم بأنني مستيقظة عندما فكرت في ساقي. أردت فحصها، فسحبت بنطال الجينز ورأيت جلدي سليمًا.

كان ذلك جيدًا. وضعت قدمي على الأرض وأدركت أنني موصولة بعدة أشياء مختلفة محاليل وريدية وشيء مربوط بإصبعي. يا له من أمر ممتع. أزلت الشيء الموصول بالإصبع. ثم حاولت المشي.

 

سقطت على الأرض. 

 

“اللعنة.” كانت ساقي مثل الهلام.

 

أزاح الطبيب الستارة ودخل مع أمي. حدقوا فيَّ وأنا على الأرض بذعر.

 

“سارة! كيف سقطتِ؟” صاحت أمي.

 

“حسنًا، حاولت المشي ولم ينجح الأمر جيدًا.”

 

ساعدتني أمي والطبيب على العودة إلى النقالة.

ثم قدم الطبيب نفسه. 

 

“مرحبًا سارة، أنا الدكتور هارفيستر. تم إحضارك عبر سيارة الإسعاف عندما وُجدت مغشيًا عليكِ في مكتبة المدرسة. كانت أمينة المكتبة، السيدة بريت، هي من اتصلت. قالت إنك جئتِ خلال استراحة الغداء ونمتِ طوال فترة ما بعد الظهر. تركتك وشأنك، لكنها اتصلت بسيارة إسعاف عندما لم تتمكن من إيقاظك بعد انتهاء الدراسة.”

 

“كم الساعة؟”

 

“ما يقرب من السابعة”، أفادت أمي.

 

تشنج دماغي. كان يوم خميس! كان من المفترض أن أكون عند إيمي. 

 

“هل اتصل أي شخص بإيمي وأخبرها أنني لا أستطيع المجيء؟”

 

ضمت أمي شفتيها بطريقة جعلتني أعرف أن حقي في اتخاذ الخيارات قد أُلغي.

 

“لم يتصل بها أحد، لكنني سأفعل بمجرد أن ننتهي.”

 

تم إسكاتي بشكل فعال، وسمحت للطبيب بفحصي وطرح كل تلك الأسئلة الرائعة والمثيرة للغضب التي يحب الأطباء طرحها.

 

اختتم كلامه بالقول

 

“كما تعلمين، كنت سأسمح لكِ بالذهاب في ثانية لولا مشكلة الساق التي تصفينها. هل تمانعين في محاولة المشي عليها مرة أخرى؟”

 

حاولت، لكنها كانت بلا فائدة كما كانت من قبل.

 

“انظري، لا يمكنني السماح لكِ بالعودة إلى المنزل على هذا النحو. سنقوم بإدخالك وإجراء بعض الاختبارات وإبقائك طوال الليل للملاحظة. ستأتي ممرضة لإكمال أوراقك في ثانية. لا تذهبي إلى أي مكان.” 

 

ابتسم لمزحته الباهتة وخرج من الغرفة ذات الستائر.

 

“وكأنني أستطيع ذلك”، تمتمت من خلفه.

 

بمجرد أن أصبحنا وحدنا، مالت أمي إلى الأمام وقالت في همس بالكاد مسموع

 

“سارة، هل لديكِ أي فكرة عن سبب فقدانك الوعي؟ هل كان هناك سبب لم ترغبي في إخبار الطبيب به؟”

 

“مثل ماذا؟” تنفست بضيق.

 

“مثل… هل بالغتِ في تناول مشروبات الطاقة؟”

 

سخرت وقلت

“هل أنتِ جادة؟ أنا أكره تلك الأشياء. إنها تسبب لي الصداع وتكلف ثروة.”

 

“أو”، تابعت بصوت أقل انخفاضًا، “هل أعطتك إحدى صديقاتك شيئًا ما؟”

 

ابتسمت بخبث وسايرتها من أجل المتعة. 

 

“في الواقع، إحدى صديقاتي أعطتني شيئًا.”

 

“ماذا كان؟”

 

“هل حقيبتي المدرسية هنا؟ سأريكِ.”

 

سلمتني كيسًا بلاستيكيًا أبيض للمستشفى يحتوي على كل ما أُحضرت به إلى المستشفى، وبالتأكيد، كانت جميع كتبي هناك. بعد أن بحثت فيه، وجدت كتاب إيفاندر وسلمته لأمي.

 

“ما هذا؟” فتحته. الطريقة التي فعلت بها ذلك جعلت الأمر يبدو وكأنها تتوقع أن تكون الصفحات مجوفة حتى يتمكن شخص ما من إخفاء شيء ما في الداخل.

 

“لا يوجد شيء هنا. إنه مجرد كتاب.”

 

“هنا أنتِ مخطئة. إنه ليس مجرد أي كتاب. انظري إلى الغلاف.”

 

استدارت إلى الأمام.

 

“خلف قناعه بقلم إيفاندر تشيني.” ثم ضربتني به على رأسي.

 

صرخت وفركت البقعة المؤلمة براحة يدي.

 

“لماذا فعلتِ ذلك؟”

 

“كم ليلة بقيتِ مستيقظة طوال الليل لقراءة هذا؟ كنت أعرف أنك معجبة بإيفاندر، لكن التسبب في تأخر دراستك، والنوم في المدرسة، والانتهاء أخيرًا في غرفة الطوارئ. يا لكِ من…”

 

على ما يبدو، لفتت الأصوات التي كنا نصدرها انتباه الطاقم الطبي، وعاد الطبيب.

 

“ماذا يحدث؟” قاطع.

 

“كانت تقرأ!” اتهمتني أمي.

 

“لقد كانت تقرأ طوال الليل وكل ليلة. ولهذا السبب أغمي عليها في المدرسة.”

 

نظر الطبيب إلى الكتاب الذي كانت أمي تلوح به، ثم إليَّ، ثم عاد إلى أمي.

 

“السيدة ريغان، ضعي الكتاب جانبًا. ابنتك ليست أول طفل يقرأ أكثر من اللازم. بغض النظر عن كيف انتهى بها المطاف هنا، لا يزال يتعين علينا إبقاءها بسبب مشكلة ساقها.”

 

“حسنًا”، اعترفت. صادرت كتاب إيفاندر بإيداعه في حقيبتها. ثم زرعت قبلة على رأسي.

 

“يجب أن أذهب إلى العمل. اتصلي بي عندما يتم إخراجك وسأصطحبك إلى المنزل.”

 

“هل ستتصلين بإيمي من أجلي؟” توسلت.

 

قلبت عينيها. “نعم.”

 

“شكرًا.”

 

ثم غادرت. جاءت الممرضة، وملأت استماراتي وتم نقلي بعربة إلى غرفة أخرى ليست خاصة. خططوا لإجراء اختباراتي ، المسح الضوئي في الصباح، لكن لم يكن لديهم مشكلة في أخذ ضغط دمي للمرة التريليونية والتعليق على مدى غرابة الأرقام، أو أخذ قارورة تلو الأخرى من دمي. عند الوخزة السادسة، كان الأمر مؤلمًا أكثر مما فعل مرمر عندما جرحني.

 

(م/م: بعرف انو اسمو مورمور بس انا تكاسلت اني اكتبوا هيك فعم اكتبوا مرمر ، اصلا كان بدي اكتبوا مر بس لانو هاذ الشيء لي يستاعله البغيض )

 

أخيرًا، تركوني وشأني وتمكنت من الاستمتاع بحقيقة أن لدي نافذة في زاوية الغرفة تسمح بدخول بعض أضواء المدينة.

 

بعد الساعة الثامنة بقليل، جاءت إيمي.

 

“رائع”، قلت عندما رأيتها. “لم يكن عليكِ أن تأتي طوال الطريق إلى هنا.”

 

حدقت بي في رعب.

 

“آسفة. كان عليَّ أن أرى ذلك بنفسي. قالت أمك إنك نمتِ في المكتبة ولم يتمكنوا من إيقاظك لأنك كنتِ تقرأين ذلك الكتاب الذي أعطيتك إياه.”

 

قامت إيمي بحركة غريبة برأسها، مشيرة نحو الباب.

 

همست “هل إيفاندر بالخارج؟”

 

أومأت برأسها ثم تابعت الحديث.

 

“لم أكن أعرف أنك بدأتِ تقرأينه. إلى أي مدى وصلتِ فيه؟”

 

“وصلت إلى الجزء الذي يحاول فيه مرمر قتل سارافينا وتريمور ينقذها.”

 

خفضت نفسها على السرير عند قدمي وأمسكت بحاشية السرير.

 

“حقًا؟ لا بد أن هذه نهاية الجزء الأول. القسم التالي الذي ستقرأينه هو قصة مختلفة تمامًا.”

 

“لم أقرأ العنوان حتى. ماذا يُسمى هذا الجزء؟”

 

“الساحرة والمغفل.”

 

“يبدو جيدًا، لكن لماذا جاء إيفاندر إلى هنا؟”

 

همست.

 

“حسنًا، لقد كان هو من تحدث مع والدتك لم تخبره باسم الكتاب الحمد لله. على أي حال، تطوع لرعاية بيزلي من أجلي عندما لم تحضري. اتصل بي في العمل ليخبرني بما حدث، فغادرت العمل وجئت إلى هنا معه. لقد أُعجبت. لقد أراد حقًا التأكد من أنكِ بخير. هذا نادر حقًا بالنسبة لإيفاندر.”

 

“نعم، مدهش”، تمتمت. في ذلك الوقت بدأت أتساءل عما إذا كان إيفاندر يعرف ما كان يحدث عندما كنت في الكتاب. 

سيكون من المنطقي أن يكون قلقًا لأنني كدت أن أُعض في ساقي داخل كتابه ثم خارج الكتاب كنت أواجه صعوبة في استخدامها في العالم الحقيقي. 

 

“هل يريد الدخول؟”

 

هزت رأسها بالنفي.

 

“لا. إنه يعتني ببيزلي.”

 

“اشكريه من أجلي.”

 

“بالتأكيد. هل هناك أي شيء يمكنني إحضاره لكِ لتكوني أكثر راحة؟ أعني، هل تريدين مني أن أحضر لكِ شيئًا من قاعة الطعام في الطابق السفلي أو أي شيء؟”

 

“لا. أنا بخير”، طمأنتها بسرعة. لم أستطع التفكير في ترك إيمي أو أي شخص تنفق المال عليَّ.

 

“لا بأس إذا كنتِ تريدين شيئًا. لقد فاتك العشاء، أليس كذلك؟”

 

“لست جائعة”، قلت، على الرغم من أنني لم أتناول الغداء.

 

استدارت إيمي على كعوبها العالية السوداء واتجهت نحو الباب.

“حسنًا، حتى لو لم تكوني جائعة، سأحضر لكِ شيئًا على أي حال. من يدري؟ ربما تريدين وجبة خفيفة في منتصف الليل.”

 

هززت رأسي واستقريت في وسادتي بينما كانت تبتعد بكعوبها. كانت إيمي طيبة جدًا حقًا. ثم سمعت صوت تينور ذكوري يقول

 

“طرق، طرق”، خارج الستارة.

 

“نعم”، ناديت.

 

ظهر إصبعان حول القماش ونحياه جانبًا. فتح إيفاندر الستارة وانتظر حتى تواصل بصريًا معي قبل أن يدخل.

 

“مرحبًا”، قال. 

“ذهبت إيمي وبيزلي إلى الطابق السفلي واعتقدت أنه سيكون من المحزن أن أترككِ وحدك. البقاء في المستشفى ممل حتى لو كانت ليلة واحدة فقط.”

 

“هل هو كذلك؟ هذه هي المرة الأولى لي.” كنت أتوَرد. أردت أن يهدأ وجهي، لكنني لم أستطع. إحدى تخيلاتي كانت تتحقق.

 

“نعم. إنه ممل حقًا. تفضلي”، قال، مخرجًا جهاز آي بود ذهبي وسماعات رأس.

 

“يمكنك استعارة هذا وإعادته لي عندما تأتين لرعاية الأطفال في المرة القادمة.”

 

حدقت به وهو يضعه على السرير بجوار ركبتي.

 

“لا أعرف ما إذا كنتِ ستحبين قائمة التشغيل الخاصة بي، لكن ثقي بي، حتى لو لم تفعلي، فإن وجود هذا سيكون أفضل بكثير من لا شيء عندما يحين وقت الواحدة صباحًا.”

 

“شكرًا لك”، قلت على الفور.

 

ثم ابتسم لي وكان كل شيء أكثر من مثالي.

بعد أن غادر هو وإيمي، جلست واستمعت إلى الأغاني التي كان قد رتبها. كانت هناك أغنية نقية ساحرة. حركت أصابع قدمي وتركت الكلمات تتغلغل في داخلي. في الواقع، كان لدينا نفس الذوق تمامًا في الموسيقى.