لقد اختفى داراش.

 

تعانقنا أنا وإيفاندر. كانت يده على أسفل ظهري وكانت يده الأخرى تحيط بعنقي، ولكن على الرغم من أن اللحظة كانت حلوة، إلا أنها لم تستطع الاستمرار إلى الأبد. بانغ! سقطت صورة من الحائط. سقطت الحروف الخشبية التي تهجئ إيفاندر من أماكنها وارتطمت على الأرض. مددت عنقي لأرى ما حدث.

 

“ماذا كان ذلك؟”

 

قال إيفاندر، وهو يسكتني بإصبع على فمه ويستمع بانتباه

 

“لا أعرف”

 

كان هادئًا لعدة لحظات ثم تحركت السجادة تحت قدمي، وكأن شخصًا سحبها، لكنها لم تكن سجادة صغيرة. لم يكن هناك أحد حولنا، غير إيفاندر وأنا. همست

 

“هل هناك أشباح هنا حقًا؟”

 

قال إيفاندر بمرح “أعتقد أنهم ذهبوا”

 

كان هناك صوت فرقعة، وشعرت بكسر لوح خشبي تحت قدمي عبر السجادة، وكأنني على وشك السقوط عبر الأرضية. 

 

“حقًا؟”

 

قال، وهو يسند مرفقه على الحائط “نعم.” بمجرد أن سقط وزنه على الحائط، اخترق الجص وكأنه ورق. سقط، لكني مددت يدي وأمسكت به. صرخ وهو يستعيد توازنه

 

“ماذا يحدث؟”

 

“أنا…”

 

سقط الباب فجأة من مفصلاته وسقطت النافذة على الجانب الآخر من الغرفة للخلف. سمعت الزجاج يتحطم عندما اصطدم بالأرض.

 

ركضت لأرى ما كان خارج تلك النافذة، لكن كل ما رأيته هو مساحة بيضاء فارغة مع إطار نافذة مكسور ملقى مسطحًا بعيدًا في الأسفل.

 

كنت خائفة قليلاً من المرتفعات، فتراجعت. أظهر الزجاج المحطم أنه سقط من مسافة طويلة. تراجعت إلى ما شعرت وكأنه ديدان جيلي ضخمة على ظهري. استدرت ورأيت سرير الأطفال. لقد فقدت القضبان شكلها وكانت تسقط في فوضى طرية.

 

سأل إيفاندر “المنزل ينهار؟” تدحرجت عيناه إلى الأعلى وفجأة سحبني بعيدًا عن الطريق عندما سقطت وحدة الإنارة، وتحطمت على الأرض حيث كنت أقف للتو.

 

لهثت “لقد أنقذتني”

 

قال وهو يسحبني من يدي خارج الغرفة

 

“علينا الخروج من هنا”

 

في الردهة، بدا المنزل أكثر استقرارًا. لم تكن السجادة تتحرك ولم يكن الدرابزين على الدرج يذوب. اعتقدت أنها كانت علامة جيدة.

 

نظر إيفاندر حوله وهو محتار. 

 

“كيف نخرج من هنا؟”

 

لهثت بعدم تصديق “ألا تعرف؟”

 

انتفض “كيف يفترض أن أعرف؟ هذا ليس حقيقيًا حتى. لقد كتبت كل هذا وبصراحة، لم أكتب مشهدًا حيث انهار المنزل. إنها مجرد نسخة مزيفة أخرى من كتابي.”

 

صرخت “إنه ليس مزيفًا! هذا حقيقي جدًا. لقد حرقت نفسي في كتابك. لقد تلقيت تلفًا شديدًا في الأعصاب في كتابك. إذا انهار بقية المنزل، فقد ينهار بنا ونحن في داخله. يمكننا أن نموت حقًا إذا لم نفكر في طريقة للخروج من هنا، ولكن إذا كان هذا حلمك، فكيف تستيقظ؟”

 

“صفعيني.”

 

صفعة! واو. لقد تفاجأت بنفسي. لم أتردد حتى.

 

لكن لم يحدث شيء. كنا لا نزال في المنزل.

 

تمتم وهو يعتني بوجنته المصابة “حسنًا. هذا مؤلم.”

 

“لكننا ما زلنا هنا.”

 

“سيتعين علينا التفكير في طريقة أخرى. كيف خرجت من الكتاب من قبل؟”

 

“لم أفعل. لقد وصلت للتو إلى نهاية القصة وسمحت لي بالخروج بمفردها.”

 

“حسنًا، هل هناك أي شيء لم تنتهِ منه؟ هذا يجب أن يعطيك دليلًا.”

 

“لا ,لا أستطيع التفكير في أي شيء. تم حل الحبكة. الشيء الوحيد الذي لا يزال هنا هو الإعداد”

 

تنهدت. ثم نظرت إلى ما كان ذات مرة الغرفة الأولى.

كل ما تبقى عبر ذلك الباب كان مساحة بيضاء، مثل الصفحات الفارغة القليلة في نهاية كل كتاب تُترك فارغة بشكل غامض.

 

ثم سقطت بلاطة سقف على السجادة بين أقدامنا.

 

“لنذهب” أمسك إيفاندر بيدي وبدأنا نحو الدرج. 

 

“أتذكر ما كنت أفكر فيه عندما كتبت هذا. المدخل على الجانب المضيء من المنزل يرمز إلى مشاعري بأنه لا يوجد مستقبل لي، لذا فإن الخروج من ذلك الباب سيكون موتًا مؤكدًا. هل تعتقد أننا يمكن أن نموت إذا خرجنا من الباب الخطأ؟”

 

تلعثمت “ر…ربما. يجب أن يكون أحدهما هو المخرج. إذا كان الباب على الجانب المضيء يؤدي إلى الفراغ، فإلى أين يؤدي الباب على الجانب المظلم؟”

 

أخذ إيفاندر نفسًا يائسًا عميقًا. 

 

“أعتقد أن الآخر يؤدي إلى لا شيء أيضًا.”

 

“لا يمكن.”

 

“أخشى أنه كذلك. فكري في الأمر. لا يوجد مستقبل يمر عبر الماضي. خارج الباب الأمامي، كل شيء أسود، وبالتالي يرمز إلى أن الخروج الوحيد هو من خلال الموت. ولكن ما الذي يأتي قبل ذلك؟ ما الذي جاء قبل أن تبدأ حياتي؟ النسيان؟”

 

قلت بحماس “لا، البداية. نحتاج للعودة إلى البداية.”

 

“كيف يمكننا فعل ذلك؟ الأشياء التي حدثت في هذا الجانب من المنزل هي أشياء حدثت بالفعل. لا يمكننا العودة بالزمن وتغييرها. هذا لا معنى له.”

 

أمسكت بيده الأخرى ووقفت أمامه، بدأت أسير إلى الخلف وأقوده نحو مدخل الجانب المظلم الماضي.

 

“أنت محق. لا يمكننا تغيير الماضي، لكن يمكننا تغيير طريقة تفكيرنا فيه. هذا المدخل يؤدي إلى الظلام، لكنه ليس مثل لا شيء. أعتقد أنه يشبه سماء الليل في إدمونتون خلال الشتاء. أضواء الشوارع تصب ضوءًا أصفر على الثلج وينعكس مرة أخرى ويجعل الغيوم التي تتدلى فوق المدينة تبدو برتقالية. لقد رأيتها، أليس كذلك؟”

 

قال بضعف وهو يسمح لي بقيادته “بالطبع”

 

كان المنزل يتفكك. سقطت جميع الصور من الجدران؛ سواء تلك التي عانيت فيها من أجله أو تلك التي عانى فيها بمفرده. ذاب الأثاث كالحبر الذي يقطر من المحبرة إلى برك سوداء على الأرض. تشقق الدرج وتكسر مثل أعواد الثقاب. ثم اهتزت السجادة والأرضية تحت أقدامنا.

 

أمسكت الباب بيد واحدة، ورميته مفتوحًا وحاولت دفع إيفاندر عبر المدخل. في البداية، قاومني, قلت 

 

“لا يمكنك تغيير الماضي. لقد حدث سواء أحببنا ذلك أم لا، لكن إنكار الماضي لن يجعله إلا أكثر رعبًا.”

 

سأل بعدم ارتياح “هل من الآمن حقًا المرور من هناك؟”

 

أشرت إلى داخل القصر المنهار “هل من الآمن حقًا البقاء هنا؟”

 

استسلم وخطى على الشرفة.

 

بعد خطوة واحدة، زفر وتحول أنفاسه إلى بخار أبيض ملتف. كان البرد يحل. سحبني في عناق لأبقى دافئة.

 

“حسنًا، لم نمت عند المرور عبر الباب. هذه علامة جيدة.”

 

ابتسمت “من المحتمل أن هذه الشرفة لن تستمر بعد أن يطوى بقية المنزل على نفسه.”

 

كرر “يطوى على نفسه؟”

 

“كما تعلمين، يبدو الأمر كما لو أن المنزل نفسه يتكون من صفحات كتاب، والآن بعد أن انتهت القصة، نغلق الكتاب ونضعه على الرف.”

 

“إذن، ماذا تقترحين أن نفعل؟ القفز من الحافة إلى النسيان؟” مازح.

 

همست، متمسكة بنظراته “نعم، قبل أن تنهار الشرفة. نحتاج أن نفعل ذلك الآن معًا.”

 

حدق بي “حقًا؟ ما الذي يجعلك تعتقدين أن هذا ما نحتاج أن نفعله؟”

 

“نهايات القصص الأخرى. في القصة الأولى، اخترت أن أترك مورمور يدلي بيدي النازفة فوق بحر مليء بالتخيلات المتعطشة للدماء للحفاظ على ثقتك. بدا الأمر وكأنه موت مؤكد، لكني نجحت في المرور، وفي الواقع… كانت تلك هي الطريقة الوحيدة للمرور. لقد نجحت بنفس الطريقة في القصة الثانية. كنت سأحرق على المحرقة. أنقذتني، لكن بعد ذلك عدت إلى النيران لأحصل عليك. أنا متأكدة الطريقة الوحيدة هي القفز من حافة هذه الدرجات. الآن.”

 

ابتسم “هذه مجرد قصة”

 

“ربما بالنسبة لك. هل أنت مستعد؟”

 

تمتم بمرح قبل أن يلف ذراعيه حولي ويضع ساقه اليمنى فوق المساحة الفارغة “أراك عندما أستيقظ.”

مددت قدمي أيضًا، ومعًا سقطنا.

 

كان الجو دافئًا. كان الجو دافئًا حقًا وناعمًا من حولي. كانت البطانيات تغطيني وكأنني نمت طوال الليل دون فك شرنقة الأغطية المطوية حولي. 

استيقظت في غرفتي، لكني أدركت فجأة أنني لست وحدي في سريري. كنت دافئة جدًا لأن هناك شخصًا بجواري يمسك بيدي. اهتززت مستيقظة وفتحت عيني.

 

وهناك رأيت إيفاندر.

 

بجواري.

 

نائمًا بسلام.

 

كان كل شيء على ما يرام. لقد اجتزت الاختبار وكـمكافأة لي، كان لي كله لنفسي. 

 

ولكن في الوقت الحالي، كانت حرارة جسده تخنقني وكنت عطشانة، فانسللت من تحت الأغطية.

 

خارج غرفة نومي، حصلت على مفاجأة أخرى. ملقاة على الأريكة في غرفة المعيشة لم تكن سوى كارلي. عرفت أنها هناك بمجرد أن خطوت إلى الردهة.

شممت رائحة دخان السجائر. كانت تحدق في السقف كالموت المتجسد، وتطرق رمادها في طبق شاي.

 

حصلت على كوب من الماء وانضممت إليها في غرفة المعيشة.

 

“هل سمحت لك أمي بالدخول؟”

 

أجابت قبل أن تلتقط شيئًا من طرف لسانها وتضعه في منفضة السجائر

 

“لا ،راشيل فعلت”

 

“لماذا؟ ألم تكوني تقيمين في منزلها؟”

 

أخذت كارلي نفساً مهتزاً من سيجارتها.

 

“لقد طردتني كان هناك حادث”

 

“هل حرقت سجادتها؟”

 

صرخت بغضب “يا إلهي! الأخبار تنتشر بسرعة.”

 

حدقت بها

“لم تخبرني بأي شيء. لقد خمنت.”

 

“يا للعجب! متى أصبحت ذكية جدًا؟”

 

رأيت كيف تدهورت أختي الكبرى، فعانيت.

كان شعرها قذرًا ومتشابكًا تمامًا بفروة رأسها ربما كانت مشغولة جدًا بالحفلات لغسله. 

كانت بشرتها رمادية وكانت هناك دوائر تحت عينيها. كانت أظافر يديها مهملة. كان هناك طلاء أظافر أسود متكسر على بعضها. البعض الآخر كان مكسورًا وغير متساوٍ. بدت وكأنها على وشك بصق شيء أسود في منديل.

بينما كنت أدرسها، حاولت بذل قصارى جهدها لتجاهلي، ولكن بعد دقيقة أو نحو ذلك، فقدت أعصابها. 

 

“ماذا تحدقين فيه؟ أنا لست عرض سيرك.”

 

قلت بصبر

 

“من الواضح. أخبريني، كارلي. متى توقفت عن الاهتمام بنفسك؟ هل حدث لك شيء سيء؟”

 

“مثل ماذا؟”

 

“لا أعرف. هل تعرضت للاغتصاب أو الإيذاء بطريقة ما لم تخبرينا بها أبدًا؟”

 

سألت بتعبير غير مبال تمامًا “وإذا كنت كذلك؟”

 

“أرغب في معرفة ذلك. يمكنك أن توفري علي التفاصيل المروعة، لكني أرغب في معرفة سبب اعتقادك أنها فكرة جيدة لملاحقة ريج تشيني عندما كان لديه زوجة وأطفال”

 

انقلب رأسها “كيف تعرفين عن ذلك؟”

 

قلت “في النهاية، لا أعتقد أن أي شيء يمكن أن يظل سراً”

 

“لا ،حقًا؟ كيف تعرفين ذلك؟” صرخت وهي تنهض من الأريكة بغضب.

 

“أنا أواعد ابنه، إيفاندر. إنه نائم في الغرفة المجاورة، لذا اخفضي صوتك” نصحت، واضعة إصبعًا على شفتي.

 

سقطت على الوسائد كدمية قماشية

 

“الحياة غريبة جدًا. هل تعلمين ذلك؟ لكن لماذا تسألينني عن ذلك؟ إذا كنت تواعدين ابنه، فلا بد أنك تعرفين أن والده مثير جدًا. كان انجذابًا حيوانيًا أو شيء من هذا القبيل.”

 

“إيفاندر ليس مثل والده. إنه يكرهه.”

 

“كيف يمكن لأي شخص أن يكرهه؟ يا للهول، الرجل محبوب جدًا لدرجة أن زوجته نفسها تسامحه على اللعب حولها.”

 

“لا تكوني واثقة جدًا” حذرت.

 

ضحكت كارلي “عظيم. آمل أن تطلق سراحه”

 

زمجرت “ألا تهتمين بأي شخص غير نفسك؟ أدرك أن شخصين قد يكون لديهما أسبابهما للطلاق ولكن لماذا تعبثين برجل متزوج؟ ماذا لو كان يمكن أن يكون لدينا أب، كارلي؟ هل فكرت في ذلك من قبل؟”

 

“اصمتي يا سارة. أنت لا تعرفين ما تتحدثين عنه.”

لكني لم أستطع التوقف “هل شهوتك حقًا أكثر أهمية من مشاعر الطفل؟ ستتجاوزينه، ربما قريبًا جدًا. من ناحية أخرى، سيتعرض الأطفال للندوب مدى الحياة. إيفاندر ليس طفل لوري، كارلي. كانت لوري عشيقة ريج عندما كان متزوجًا من والدة إيفاندر. والأفضل من ذلك، هل تعتقدين بصدق أن الرجل الذي يخون بشكل متكرر سيكون مخلصًا لك؟ ما مدى غبائك؟ ما الذي أعجبت به فيه في البداية؟ لقد قابلته. إنه حقير”

 

كانت كارلي تحدق بي. لم أكن متأكدة مما إذا كانت تريد تمزيق لساني أو ما إذا كانت مفتونة تمامًا بهجومي. 

لم أوبخها من قبل. ولكن حتى لو شعرت بالتحرر من إخراج كل ذلك من صدري، كنت بحاجة إلى الهدوء. توقفت وتابعت بنبرة أكثر ليونة. 

 

“انظري، كم تعتقدين أن الأمر سيستغرق للتغلب عليه؟ أسبوع؟ شهر؟ سنة؟ سنة ليست شيئًا في حياتك. إذا قمت بتفكيك عائلة، نعم ريج يمكنه فعل ذلك بدون مساعدتك، فسوف يعبث بحياة الأطفال طوال حياتهم. هل تريدين حقًا إحداث هذا القدر من الضرر؟ ما الذي حدث لك يجعلك تعتقدين أنه يمكنك فعل ذلك لشخص آخر؟”

 

سألت ببطء، وهي تأخذ نفسًا “إذن هل تعتقدين أنني تعرضت للاغتصاب أو شيء من هذا القبيل؟”

 

“ألم تكوني كذلك؟”

 

قالت بغياب “ليس حقًا.” ثم استدارت ونظرت إلي مباشرة في عيني. “لم يغتصبني أحد.”

 

“إذن لماذا تتصرفين هكذا؟ كأن لا شيء يهم وكأنك لا تستحقين المزيد؟”

 

نظرت إلي بلا حياة “توقفي. أنت تجعلينني أشعر بالغثيان ،متى أصبحت قوية جدًا وسخيفة؟ إنه أمر غريب ماذا كنت تفعلين مؤخرًا؟ هل انضممت إلى برنامج توعية مجتمعية أو شيء من هذا القبيل؟ هل أنت الصوت على الطرف الآخر من خط مساعدة الطوارئ؟”

 

“لا”

 

“حقًا؟ كان يمكن أن تخدعيني. اخرسي”

 

“ماذا؟”

 

“اخرسي واستمعي! لا أعرف كيف شعرتِ وأنت تنشأين هكذا، وتعيشين في أماكن كهذه، لكني سأخبرك كيف شعرت كالقمامة.

كنت أرتدي الخرق إلى المدرسة. لم أستطع تكوين صداقات مع أي شخص لديه أي معايير لأنه على الرغم من أنه لا يجب عليك الحكم على كتاب من غلافه، فإن الجميع يفعل ذلك. الأطفال الذين يدخنون الحشيش ويحتفظون بزجاجات تحت مكاتبهم كانوا لطيفين معي. التأقلم معهم كان أسهل بمليون مرة من القيام بالأشياء بالطريقة الصحيحة. بعد فترة، أعتقد أنني حتى وقعت في حب فكرة أن أكون بلا مأوى مثل الغجرية” 

 

أغمضت كارلي جفنيها وبعثرت التفاصيل بصوت عال “اعتقدت أنه يمكنني أن أعيش بقية حياتي هكذا إذا تمكنت فقط من الابتعاد عن أمي. ذهبت إلى فانكوفر حيث الجو أكثر دفئًا واكتشفت أنني لا أستطيع إنجاح الأمر. أصدقائي لم يكونوا هناك، إنها مكلفة ورطبة. تمطر على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع. نفد مني المال وأنقذني ريج. لم أكن أعرف أنه متزوج حتى وجدت خاتم زفافه. سقط من جيبه. لم أعتقد أنه سيترك زوجته من أجلي. لم أرغب فيه حتى. كنت أخطط لأكون هادئة بشأن الأمر برمته… مثل أن ممارسة الجنس مع غريب لا يمكن أن تؤذيني. لا يؤذي في الأفلام.” كانت تبكي وكانت الدموع تسد أنفها.

 

مددت يدي لألمسها، لكنها أبعدتها.

 

“لا تلمسيني! أكره أن يتم لمسي. وفقط لكي تفهمي، لن يراني ريج بعد الآن. وراشيل، صديقتي الحقيقية الوحيدة في العالم، غاضبة مني. أنا وحيدة ويائسة لدرجة أنني أتقيأ مشاكلي على طفلة تبكي لا يمكنها أن تفعل شيئًا لمساعدتي.”

 

ثم جاء صوت من الردهة. قال إيفاندر “نعم، يمكنها ذلك، يمكنها مساعدتك لأنها ساعدتني”

 

زمجرت كارلي، وهي تمسح دموعها بكمها المخطط وتشعل سيجارة جديدة “هل هذا صحيح؟”

 

“نعم.”

 

حدقت به “أنا متأكدة من أنها يمكن أن تساعد طفلًا في مثل عمرها، لكني في التاسعة عشرة من عمري. آسفة”

 

“أنا في التاسعة عشرة من عمري، أم أن سارة فشلت في ذكر ذلك؟ وفي كثير من النواحي، أنا مثلك. دعيها تساعدك.”

 

“حسنًا يا سارة، ماذا ستفعلين لمساعدتي بما أنك اكتشفت كل شيء؟” كان التعالي في صوتها واضحًا.

 

“سأتحدث مع أمي من أجلك”

 

كان الأمر مذهلاً، لكن كارلي تنهدت بالفعل وقالت “ربما سيساعد ذلك. أقسمت راشيل أنها لن تفعل ولن أتمكن من التوسل إلى أمي بدون شخص يمسك بيدي. إنه لأمر مقزز أن أضطر إلى الاعتماد على أختي الصغيرة”

 

“إنه ليس مقززًا” طمأنتها.

 

“مهما يكن. الآن أنت! أيها الصبي الرعد”

 

كرر إيفاندر بعدم تصديق “الصبي الرعد؟”

 

“نعم، أنت. اذهب إلى المنزل. لا أطيق وجهك.” سقطت كارلي على الأريكة بحيث كانت تواجه الحائط “الباب هناك.”

 

نظرت إلى إيفاندر. وافقت كارلي. كانت هذه مسألة عائلية ولا ينبغي أن يشارك حقًا في المشاهد التي ستتبع. بعد كل شيء، سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن تتحسن كارلي، حتى لو تمكنت عائلتي من إيجاد طريقة لمساعدتها على الشفاء.

 

” دقيقة ، يجب أن أعطيه شيئًا” نهضت وأمسكت بيده. “اتبعني”

 

بالعودة إلى غرفتي، أخرجت الكتاب البني الذي صنعته لي إيمي والكتاب الذي كتبه إيفاندر بنفسه. 

أريته الكتاب المقوى البني وسألت “هل رأيت هذا من قبل؟”

 

أخذه وقلبه بين يديه “لا. اعتقدت أنه لم يتم طباعة أي أغلفة صلبة. هل كانت هذه نسخة مجانية أو شيء من هذا القبيل؟”

 

قلت “لا. هذه هي نسختي من كتابك. هذا هو المشروع الذي أخبرتك أنني كنت أعمل عليه. هذا ما كنت سأفعله لو كنت سارافينا وسيريسا وسيرينا. آمل أن يجعلك تشعر بتحسن.”

 

“لم أقرأه حتى وهو بالفعل يجعلني أشعر بتحسن. شكرًا لك، ولكن كيف تمكنت من طباعته هكذا؟ هل هناك المزيد منها؟”

 

ابتسمت “يجب أن تسأل إيمي عن ذلك حقًا.”