اندفعت برأسي أولاً إلى غرفة إيفاندر في قبو إيمي. 

كانت النوافذ تسمح بدخول الكثير من الضوء، مما جعل المكان يلمع. كنت في الجزء الأبيض من ثيستل كومب مرة أخرى. 

كان الأمر واضحًا عندما رأيت لورين مستلقيًا بسلام على السرير، لكن وجوده لم يكن الشيء الوحيد الذي كان مختلفًا عن غرف النوم الأخرى التي كنت فيها حتى الآن. لأحد الأشياء، لم تكن الملابس مبعثرة في جميع أنحاء السجادة.

لم يكن هناك غبار على أرفف الكتب وفسيفساء العين كانت مختلفة. تم تجديد اللوحة بالكامل باللون الأبيض والرمادي. بما أن العيون كانت تحتوي على عدد أقل من الألوان مقارنة بصورة بالأبيض والأسود، شعرت القطعة بأكملها بأنها بلا حياة.

بطريقة ما، لم تكن غرفة إيفاندر ،مجرد نسخة رديئة البناء.

لكنها مثلت مكانًا حقيقيًا. متى ستسيطر عليها الظلال؟ هل سيكون ذلك عندما يغادر إيفاندر منزل إيمي؟

 

مشيت إلى السرير ونظرت إلى لورين.

 

هل كان مختلفًا حقًا عن إيفاندر؟ اقتربت وقررت أنه كان كذلك. 

كان وجهه أبيض كالـموت وقد تم حلاقة لحيته مؤخرًا.

كانت الملابس التي يرتديها مختلفة أيضًا ،كان يرتدي سروالًا بنيًا فاتحًا ناعمًا وقميصه كان قميصًا رسميًا أبيض. 

كان الزرين الأولين من قميصه مفتوحين وكذلك الزرين الأخيرين. لم يكن مدسوسًا وكان فضفاضًا. كان ساكنًا لدرجة أنه بدا إما فاقدًا للوعي أو ميتًا.

 

جلست على السرير متوقعة أن أوقظه، لكنه لم يتحرك.

 

تثاءبت وتدلت جفناي. جلست هناك لبضع دقائق أفكر في الأمور قبل أن أدرك كم أرهقتني تلك الغرف الست الماضية. 

 

غلبني النعاس وأسندت رأسي على ذراع لورين بالقرب من حافة السرير. هل سيستيقظ؟ لم يتحرك.

 

دافئة وآمنة، نمت.

 

وعندما استيقظت، لم يكن علي حتى أن أفتح عيني قبل أن أعرف أن الغرفة قد استولت عليها الظلمة. لقد اختفت ذراع لورين. هل هرب من الغرفة؟ رمشت جفناي وأجبرت نفسي على الاستيقاظ. 

كان علي أن أجده وأخبره من هم الأشباح في الجزء المظلم من المنزل. 

كانت ذكريات إيفاندر، وليست أشخاصًا ميتين يطاردون منزلًا فارغًا. كان علي أن أساعده على فهم أن ما كان يحدث لا يمكن أن يؤذيه. 

 

أدرت رأسي نحو فسيفساء العين وقمت بنظرة ثانية، عندما رأيت أن اللوحات تغيرت وتحركت في الظلام، عرفت أنني كنت مخطئة. يمكن لتلك الذكريات المظللة أن تؤذيه وكانت تضغط على قلبه باستمرار.

 

كانت هناك عين على كل مربع من القماش. كانت الأولى منتفخة بأوردة حمراء بغيضة عبر بياض العين. كانت الثانية سوداء، مع سيلان من الدم يبكي على الوجه الرمادي. 

بدت العين التي تلتها وكأنها اقتلعت. كانت العين التالية يتم نزع كل رموشها بزوج من الملاقط.

 

ابتلعت كتلة في حلقي. كان الأمر تمامًا مثل كل تلك التكرارات المجنونة التي نقشها على حائطه في الغرفة الأخيرة، بل أسوأ. 

 

اعتقدت أنه لا بد أنه تحسن منذ أن جاء للعيش مع إيمي وفينسنت. كانت كذبة، لم يشف إيفاندر على الإطلاق وكانت اللوحة واحدة من الأعراض.

 

استدرت لأجد الباب الثاني الذي يؤدي إلى الجزء الأبيض من المنزل. كان من المفترض أن تحتوي كل غرفة على بابين على الأقل. لم أستطع رؤية سوى واحد الذي دخلت منه.

 

بدأت أتحسس الغرفة، أبحث عن مقبض الباب الذهبي الصغير. لم أجد شيئًا، فبدأت أشعر عبر الجدار بجوار السرير حتى وصلت إلى الزاوية وهناك جاثمًا على الأرض عند قدم السرير كان لورين. سقط شعره الأشقر المجعد على وجهه في خصلات متشابكة.

 

قلت بارتياح “لورين”

 

لم يجبني.

 

حاولت مرة أخرى “لورين. استيقظ! يجب أن أتحدث إليك!” وضعت يدي على كتفه وسقطت هيئته.

 

لهثت. عندما سقط، انفصلت أطرافه عن بعضها البعض. كان جسده يتكون من أشياء. كانت ذراعاه وظهره مصنوعين من مضارب بيسبول محشوة في قميص أبيض. كانت قدميه مصنوعتين من كرات قدم وكان رأسه قفاز إمساك مع باروكة موضوعة فوقه.

 

صرخت “ما هذا؟” التقطت قفاز جولف كان يده.

سحبت الكومة بعيدًا، لم أر شيئًا بشريًا هناك. هل تحول لورين إلى كومة الأشياء هذه؟ أم أنه كان مزيفًا طوال الوقت؟

 

نهضت وبحثت بعناية أكبر عن مقبض الباب، لكني لم أجد شيئًا. الباب الوحيد الذي يمكنني العثور عليه أعادني إلى الغرفة السادسة ولم أرغب في العودة إلى هناك. أردت الخروج من المنزل بأكمله!

 

في ذلك الوقت، شعرت بأكثر إحساس فضولي بأن شخصًا ما يراقبني. ارتجفت، ونظرت فوق كتفي ورأيت أن فسيفساء العين كانت تنظر إلي.

عندما تحركت، تبعتني العيون. بعضها رمش. فجأة، بدأت اللوحة تتمايل. بدأت الألوان تدور وتتغير حتى تحولت خلفية جميع الصور إلى اللون الأسود. تحركت الخطوط المتبقية وتحركت حتى اجتمعت لتشكل صورة شخص ، رجل. ثم ظهرت عيون داراش البنية ثم ابتسامته الساخرة.

ظهرت أصابعه وسرعان ما أصبحت كل تفاصيل جسده واضحة. عندما اكتمل تشكيله بالكامل، خرج على السجادة ونظر إلي بفتنة.

 

“هل اكتشفت هذا المكان بعد؟ هل كانت هناك ما يكفي من الأدلة لك؟”

 

أردت أن أهرب، لكنني ارتجفت قليلاً وثبت على موقفي. 

بعد كل شيء، كان لا يزال إيفاندر. قلت وفمي جاف بشكل لا يصدق

 

“ليس هناك أي أشباح. تلك الأطياف ليست ناجمة عن أشخاص ميتين. إنها مجرد ذكريات. لن تهاجم أي شخص أبدًا. إنها محاصرة في غرفها، أليس كذلك؟”

 

وافق داراش “محاصرة”

 

سألت بحذر “أين لورين؟”

 

نظر إلى كومة المعدات الرياضية بازدراء 

 

“هذا هو”

 

“لماذا؟”

 

حدق فيّ بنفاد صبر

 

“أنت لم تكتشفي هذا المكان. إذا كان الأمر كذلك، فأنت بالتأكيد لم تكتشفيني”

 

بدأ يداعب وجنتي ،شعرت لمسته ناعمة مثل جلد الثعبان. كانت عيناه مظلمتين لدرجة أنهما لم تعكسا أي شيء، على الرغم من أن العيون على الحائط كانت تومض وتتلألأ باللون البرتقالي والأصفر مثل النار.

تم دفع ساقي إلى حافة المرتبة. بدفعة واحدة، سأكون على السرير على ظهري. لم يكن هذا أسلوب إيفاندر. انحنى داراش ليقبلني.

 

صحت على الرغم من أنني شعرت وكأنني أبتلع الورق الذي طبع عليه كتاب إيفاندر

 

“أنا أعرف ما أنت عليه.”

 

قال، وهو يصفق بشفتيه على بعد سنتيمترات من شفتي “إذن أنت تعرفين؟”

 

رفضت أن أتراجع “نعم، أنا أعرف، أنت أسوأ مخاوف إيفاندر حول نفسه! إنه خائف من أن يصبح مثل والده. لقد اختلقك إيفاندر للكتاب الذي كتبه. أنت لست حقيقيًا حتى.”

 

عندما انتهيت من الكلام توقعت أن يصاب داراش بالشلل مثل أي شخص آخر تحدثت إليه عن الواقع وأنا في الكتاب. 

خططت للهروب إلى الغرفة السادسة بينما هو يقف هناك كدمية عرض.

لم يحالفني الحظ.

بدلاً من ذلك، وقف هناك وشفتاه شاحبتان كالطباشير.

تحدث وكأنه إيفاندر الحقيقي ولم يكن يهمه ما إذا كنت أعتقد أنه ليس حقيقيًا. 

 

“لا يمكن لأي امرأة أن تقاوم والدي. إذا كنت أريد صديقة؛ يجب أن أكون مثله تمامًا.”

 

اقترحت، مع علمي بأنها حقيقة 

 

“أنا متأكدة من أن بعض النساء يجدن ريج منفرًا. يجب أن تكون الفتاة مجنونة لتجده جذابًا…” توقفت، أدركت خطئي.

 

لقد لاحظ ذلك. تحول وجهه إلى اللون الرمادي.

 

“مثل أمي؟”

 

تراجعت “لم أقصد ذلك”

 

قال، رافضًا ليشق طريقه عبر الغرفة الضيقة

 

“مهما يكن، لا تتصرفي وكأنك تعرفين كل شيء لمجرد أنك كنت متطفلة بما يكفي للدخول إلى غرفي. أنت لا تفهمين. أنت لا تفهمين حتى ذلك الخاسر الذي انهار على الأرض،”

 

قال، وهو يسدد ركلة للكومة التي كانت لورين ذات يوم.

ثم اكتشفت الأمر. مثل دقة الساعة، أدركت. 

 

“هل تقصد أنك تعيش في الماضي وهو يعيش في المستقبل؟”

 

بدا داراش وكأنه بالون فقد للتو هواءه، لكنه لم ينكمش بالطريقة التي تحول بها لورين إلى مضارب بيسبول. مددت يدي وأمسكت به قبل أن يسقط.

شعرت بأنه صلب بين ذراعي وتمسكت به بإحكام.

 

“هذه هي الحقيقة. أنا أعرفها. لهذا السبب لا يوجد شيء لتأكليه هنا. لا يمكنك أكل أي شيء في الماضي، لأن الطعام قد اختفى بالفعل وأنت لا تأكلين أي شيء في المستقبل لأن المستقبل لم يحدث بعد. الغرف هي ما حدث في الماضي والصور في غرفة الرسم هي أنا والدمار الذي أحدثته وأنا في كتابك. ولورين هنا هو …”

 

نظرت إلى الباروكة الشقراء. “ذهب …” توقفت، أدركت دلالة رهيبة أخرى. إذا كان لورين ميتًا، فهذا يعني أن إيفاندر ليس لديه مستقبل.

 

أدار داراش رأسه وسعل مادة سوداء لزجة في راحة يده. تمتم، محاولًا إخفاء وجهه عني

 

“أنا مريض.”

 

صرخت، وأدرته نحوي “لماذا؟” 

 

كان شعره لا يزال داكنًا، لكنه كان يصبح أكثر شبهاً بإيفاندر الذي عرفته مع كل ثانية تمر.

 

“لماذا عليك أن تموت؟”

 

“لأنه لا يوجد مستقبل لي. في كل مرة أتطلع فيها إلى الأمام أرى نفسي أنتظر بلا نهاية امرأة لن تأتي أبدًا. لن يأتي أحد لي أبدًا. من سيرغب في التعاون مع رضيع أنين لا يستطيع مسامحة والده لكونه وغدًا، ولا يستطيع نسيان والدته المثيرة للشفقة، وما زال يحتفظ بفستانها المفضل في خزانته كـهيكل عظمي؟ أنا شخص بلا عائلة. لا طموح لكسب المال لإبهار امرأة أو إبقائها مرتاحة. لدي شعر مرن وقبيح وعيون بنية مثل البقرة.” 

 

بينما قال تلك الكلمات، انزلق الصبغة من شعره وكأنها سحر.

 

“الشيء الوحيد بالنسبة لي هو أن أتشجع وأصبح نسخة أخرى من والدي أو أتوقف عن المحاولة وأموت. كلاهما يبدو كحكم بالإعدام نفسه بالنسبة لي. لا يمكنني أن أكون مثل تلك الحقيبة البائسة من…”

 

أمسكت وجهه بكلتا يدي وجعلت عينيه تنظران إلى عيني “أنت مخطئ. أنا معجبة بك وأنا معجبة بك عندما تتصرف على طبيعتك. كل هذه القمامة عن والدك هي ما يسممك. ابصقها. ابصقها كلها. سأكون هنا لأجلك حتى تخرج كل قطرة من نظامك، لكنك لست مثله! أنت أنت، سأبقى معك وأفسدك حتى يزول الألم.”

 

وضع يده على يدي وأبعدها عن وجهه.

 

“صداقة. هذا ما تعرضينه علي وهذا ليس ما أريده. إذا كنا أصدقاء، في يوم من الأيام ستقابلين شخصًا مثل والدي الأحمق الذي يشعل دمك وسأضطر إلى مشاهدتك وأنت تسيرين في طريق والدتي. إذا قبلت لطفك، فسأضع نفسي تحت رحمتك تمامًا وسأعاني لبقية حياتي. بعد أن تغادري، لن أتمكن من إعادة حياتي إلى المسار الصحيح بمفردي. ستتركيني حيث أنا في هذه اللحظة، لا تقدمي لي أي خدمات”

 

صرخت “لا، أنا أحبك!”

 

“نعم، مثلما تحبين أختك. احتفظي بها لها. ستحتاجها عندما ينتهي ريج منها”

 

“الأمر ليس كذلك، أنا مغرمة بك”

 

حدق فيّ بتوقع “إذن أثبتي ذلك”

 

انقلبت معدتي. ماذا يريد مني؟

 

“ألم أثبت ذلك في القصتين الأخيرتين؟”

 

“أثبتت أنك صديقتي وأنا أصدق ذلك. لم أكن لأجري هذه المحادثة معك حتى لو لم أصدق ذلك القدر. ستقطعين شوطًا طويلاً من أجل صديق، أليس كذلك؟”

 

لن أتمكن من إقناعه بأي شيء حدث في الماضي. كنت بحاجة للفوز به بشيء جديد.

قبضت على أصابعي “على الرغم من أنني لست متأكدة مما يدور في ذهنك لي لإثبات أنني أحبك. سأريك بطريقتي الخاصة. هناك وقت لكل شيء في علاقتنا الجديدة”

 

نظر إلي باستغراب.

 

“هناك وقت لكل ما نريده في قصتنا الرومانسية، كل شيء. سيأتي كل شيء إلينا بترتيبه الصحيح، حتى نوع الحب العميق الذي تريده بشدة” 

 

أخذت يده في يدي وفكرت فيما تخيلته عندما جئت لأول مرة إلى القصر. اعتقدت أنه يجب علي إنقاذ لورين من الشيطان، الذي تبين أنه داراش.

يمكنني أن أرى الآن أن داراش كان إيفاندر بطريقة لم يكن عليها لورين أبدًا. 

كان هو الشخص الذي يحتاج إلى الإنقاذ وأكثر من أي شيء آخر، كان بحاجة إلى حب حقيقي وليس بالطريقة التي كان يسعى للحصول عليه بها.

قلت، مواصلة “في الوقت الحالي، أريدك أن تفعل ما قلت إنك ستفعله”

 

سأل، مندهشًا، من الواضح أنه لا يتذكر شيئًا من وعوده الماضية “ما هو؟”

 

قلت بوضوح، متمسكة بنظراته “أنا بحاجة إليك لتثق بي”

 

بدا غير مرتاح.

 

أصررت وواصلت الحديث “لقد حان الوقت لكلينا أن نحظى ببعض الاحترام لأنفسنا. سأتوقف عن التفكير في نفسي كفتاة مسكينة من بلدة فقيرة ليس لديها ما تقدمه وسوف تتوقف أنت عن التفكير في أنه يجب أن تكون زير نساء للحصول على الحب والعاطفة التي تحتاج إليها”

 

“وكيف ستحققين هذه الأشياء؟”

 

خطفت يده وسحبته جسديًا إلى الغرفة السادسة.

كانت الغرفة السادسة هي التي عليها علامات القلم في جميع أنحاء الجدار. بمجرد الدخول، كان بإمكاني رؤية قلم التحديد يتحرك مقابل الطلاء وكان بإمكاني سماع الصراخ لا يزال مستمرًا خارج الباب. رفعت صوتي عاليًا وصرخت 

 

“ريج، أنت زاحف تمامًا. ألا يمكنك أن تكون مخلصًا لزوجتك؟ ألا يمكنك أن تظهر لها القليل من اللطف للتعويض عن الطريقة التي عاملت بها أوتيني؟ لوري، اطرديه! إنه يستحق ذلك!”

 

ثم أصبحت أكثر هدوءًا وهمست “إيفاندر، سأعاني هذا معك. سأعاني كل خطوة من هذا معك لو استطعت، ولكن بدلاً من ذلك، سأسحبك للخارج!”

 

سمعت صوتين يقولان “ماذا؟”

ابتسمت. كان صوت واحد هو داراش الأشقر والآخر هو إيفاندر الذي كان يعمل بقلم التحديد. رأيته يتوقف عن الحركة. ثم رأيته. كان شبح إيفاندر الرمادي البالغ من العمر سبعة عشر عامًا.

 

دعوت كليهما “تعالا معي!”

 

نظر إيفاندر المراهق إلي للحظة قبل أن يسقط قلم التحديد، وبدا أنه يميل إلى المجيء وهو يحوم خلف داراش. اكتسبت الطاقة، وانتقلت إلى الغرفة الخامسة.

 

كانت الغرفة التي كانت تخص والدته في منزل جدته. كان الشبح يختبئ تحت الأغطية. لم أترك يد داراش، لكني أسقطت نفسي على السرير ووضعت راحتي على ما بدا وكأنه كتفه، على الرغم من أنني ما زلت لا أستطيع رؤيته. قلت بخجل

 

“أنا آسفة جدًا لما حدث لوالدتك. أعلم أنها أحبتك. أنا الفتاة التي تحبك الآن ولن أطلب منك أبدًا أن تنساها أو ترمي ذلك الفستان الأخير الذي تحتفظ به في خزانتك. إنه ليس هيكلاً عظميًا. لا ترميه. احضره معك وتعال معي”

 

ثم ظهر. كان شبح إيفاندر أصغر سناً وكان يحمل فستانًا ورديًا بين ذراعيه وكأنه بطانية أمان. 

كان وجهه ملطخًا بدموع فضية، لكنه توقف عن البكاء عندما رآني.

 

مددت له يدي الحرة. “تعال معي”

لم يمسك بيدي، بل طاف حرًا فوق رأسي واستقر خلف إيفاندر البالغ من العمر سبعة عشر عامًا من الغرفة السادسة. مسح دموعه وأعطاني نصف ابتسامة.

 

دفعت إلى الأمام وتقدمت إلى الغرفة الرابعة. كانت غرفة النوم التي كانت في الواقع مدخلاً. كانت خالية من الأشباح عندما جئت في المرة الأولى. أدركت أنه يجب أن أجده.

 

همست “أين أنت؟” لكن لم يكن هناك إجابة.

بفحص الأحذية، تساءلت عما إذا كان إيفاندر الصغير قد وضع قدميه في زوج منها. ثم تفقدت السرير.

 

أخبرني داراش باختصار “إنه ليس هنا”

 

“صحيح. إذا كانت هذه غرفة نومك، فهل كنت ستتسكع هنا؟ ربما هو في غرفة المعيشة. حسنًا، لا يمكننا الذهاب لإحضاره لأنه لا يوجد جزء من هذه الغرفة يتصل ببقية منزل جدته. هل لديك أي أفكار؟”

 

بدا داراش مريضًا “لا تسأليني”

 

“حسنًا” مسحت ذاكرتي وحاولت التفكير في شيء لأصرخ به يجعله يعود. كان ميلي الأول هو دعوته للدخول لأن والدته كانت معنا، لكني عرفت أن هذا خطأ. لم تكن معنا ولن يكسب خداعه بقدومه قلبه. 

وفي تلك المرحلة من حياته، لم أكن شيئًا بالنسبة له. ماذا يمكنني أن أقول؟

 

ثم تذكرت شيئًا أخبرني به لورين. قال إنه بنى غرفًا في ثيستل كومب في انتظار شخص ما لزيارته، لكن لم يأت أحد أبدًا. 

هل لم يأت أحد لرؤية إيفاندر عندما عاش هناك أيضًا؟

ابتسمت وصحت بصوت عال “إيفاندر! أصدقاؤك هنا لرؤيتك. إنهم ينتظرون في غرفتك!”

لقد نجح الأمر. كان بإمكاني سماع خطوات أقدام عمرها اثني عشر عامًا تتسابق إلى الباب. غنى “من هنا؟” انفتح الباب ووقف إيفاندر الصغير يلهث وكأنه فقد أنفاسه. نظر إلي بغرابة.

من الأفضل ألا أفسد الأمر. قلت “أنا سارة. هل تريد أن تأتي وتلعب معنا؟”

 

أومأ برأسه بسعادة ودخل في الصف ،زفرت بارتياح. لم أكن لأتخيل أبدًا أنه سيكون بسيطًا إلى هذا الحد.

ابتسمت لهم جميعًا في صف واحد وذهبت إلى الغرفة الثالثة. كانت إحدى الغرف التي كان فيها صراخ خارج الباب، تمامًا مثل الغرفة السادسة، باستثناء أنها كانت أوتيني تتشاجر مع ريج بدلاً من لوري. 

كان إيفاندر في السرير، كان بإمكاني رؤية الكتلة، لكني لم أعرف ماذا أفعل. كانت المشاكل تزداد صعوبة كلما تقدمت. ماذا يمكنك أن تقول لطفل سحق لأن والديه يتشاجران باستمرار؟

وقفت هناك وخدشت رأسي بيد واحدة وتمسكت بداراش بقبضة الموت باليد الأخرى.

 

لم يكن بإمكانه مساعدتي، ونظرة واحدة إلى المجموعة خلفي كانت دليلاً كافيًا لم يتمكنوا من المساعدة أيضًا.

 

عندما كنت في الغرفة الثالثة في المرة الأولى، جربت بعض الأشياء، لكني لم أتمكن من الوصول إليه. 

كان علي أن أفكر في المشكلة. كم كان عمر إيفاندر؟ كان في المدرسة الابتدائية. لقد قمت برعاية أطفال في ذلك العمر عدة مرات، لكني كنت أواجه صعوبة في تصور ما يشتت انتباههم. لقد أحبوا التحدث.

 

قلت بهزة، أقل ثقة من أي وقت مضى

 

“إيفاندر. ما هو البرنامج التلفزيوني الذي تفتقده الآن لأن والديك يتشاجران؟” 

 

حاولت أن أتذكر ما هي الرسوم المتحركة التي كانت تُعرض على التلفزيون قبل اثني عشر عامًا عندما كنت في الرابعة من عمري.

 

“هل كنت تحاول مشاهدة بوكيمون أو سبايدرمان؟”

 

جاء صوت مخنوق “دراغون بول زد!”

قلت، بعد أن شاهدت العرض بضع مرات

 

“آه، غوكو.”

 

على الفور أصبح إيفاندر واضحًا. يا للروعة! كان لطيفًا. كان أروع طفل رأيته في حياتي.

 

كانت عيناه ضخمتين وكانت وجنتاه ممتلئتين. كان هذا هو شكله قبل أن تسقط جميع أسنانه ويصبح شكله خشنًا. حدقت في دهشة.

 

“لا بد أنك محبط. هل تريد أن تلعب معنا بدلاً من ذلك؟”

 

أومأ برأسه بحماس ودخل في الصف.

واصلنا إلى الغرفة الثانية. كانت غرفة أخرى اعتقدت أنها فارغة. كانت تخص إيفاندر عندما كان طفلاً صغيرًا. عندما دخلت نظرت إلى داراش. كان تعبيره فارغًا.

 

سألته “ما خطبك؟”

 

“لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت هذه الغرفة تبدو هكذا. بالكاد أتذكرها، مثل حلم استيقظت منه ولا أستطيع تذكر التفاصيل. نعم، كانت تبدو هكذا تمامًا. هذا الفيل المحشو كان هناك. الحروف الخشبية التي تهجئ إيفاندر موجودة على رف الكتب. من الصعب تصديق أن هذه الجدران تعرضت لاحقًا للتخريب الشرس. هل كنت نظيفًا إلى هذا الحد؟”

 

قلت بهدوء “نعم. والمشي عبر هذه الغرف وتذكر هذا الجزء منك يجعلك أكثر نظافة”

 

“لكن لا أحد هنا”

 

“سيكون هناك”

 

“كيف ستجعلينه يظهر؟ إيفاندر في هذه الغرفة يبلغ من العمر ثلاث سنوات وبالكاد يتحدث”

 

“حتى لو لم يتحدث، أراهن أنه يغني” أخذت نفسًا عميقًا وبدأت أغني “أنت يا شمسي” تليها “أنا إبريق شاي صغير” . 

 

انفتح الباب ودخل يتبختر أحب طفل صغير رأيته في حياتي. شعرت بألم في قلبي وهو يمشي بفخر نحوي ويقوم بحركات لجعل نفسه إبريق شاي صغير صامت.

 

كدت أن أترك يد داراش لأضع ذراعي حولي، لكن هذا الرجل الصغير لم يكن مثل الآخرين. لم يكن في السرير والأغطية فوق رأسه يبكي. كان شجاعًا وقويًا. 

كان نوع الرجل الصغير الذي لا يخاف من الظلام ويلتقط العناكب بأصابعه العارية فقط ليرى كيف تبدو عن قرب. سار مباشرة إلى نهاية الصف وأعطى إيفاندر الأكبر منه بقليل تصفيقًا عاليًا.

 

سقطت دمعة صغيرة على وجهي، لكني أجبرت نفسي على التماسك وذهبت إلى الغرفة الأخيرة الغرفة الأولى.

 

في الداخل، كان الكرسي الهزاز يصرخ وعلى الفور تمكنت من رؤية أوتيني تتمايل ذهابًا وإيابًا وهي تحمل الطفل إيفاندر بين ذراعيها.

 

كسر الأشباح صفهم واندفعوا نحوها وهم يصرخون “أمي!” أحاطوا بها، وتزاحموا حول قدميها ويديها.

حتى أن البعض وقف خلفها ليكونوا أقرب إليها عندما تم شغل الأماكن الأخرى، لكن داراش لم يترك يدي.

 

في البداية، لم تبدو أوتيني وكأنها لاحظتني.

كانت تنظر إلى كل واحد من الأولاد، وتلمس خدودهم بيدها الحرة وتبتسم لهم. 

كانت جميلة من هناك حصل إيفاندر على شعره الأشقر المجعد منها.

كانت عيناها بندقيتين وتألقت وجنتاها بتوهج وردي سحري. لم أر في حياتي شخصًا سعيدًا إلى هذا الحد مثل ملاك.

 

على الفور، نسيت نفسي تمامًا وسألت دون خجل “هل يمكنني رؤية طفلك؟”

ابتسمت وأدارته لي لأرى وجهه النائم. كان حديثًا جدًا، كان وجهه مضغوطًا قليلاً، لكن وجنتيه بدتا أنعم من الحرير وكان شعره يتكون من خصلات حول جبهته.

 

قلت بخجل “لا بد أنك أم سعيدة حقًا.”

 

قالت بصراحة “هذا هو أفضل ولد في العالم. ويحطم قلبي أن أتركه يذهب، لكن…”

 

توقفت، وعبر الألم وجهها وكأن ريحًا غير مرئية عبرته.

 

“هذه هي طبيعة الأطفال. يكبرون ويصبحون رجالًا. إنه لأمر مخيف ألا تكون هناك في الوقت الحاسم، لكني أؤمن بأن شخصًا ما سيكون هناك من أجله. ربما سيكون شخص ما هناك لبقية حياته” وقفت.

 

للحظة بدا وكأنها ستعطيني الطفل إيفاندر الجميل، لكن بدلاً من ذلك، أشارت فجأة لداراش ليأخذه.

حوّل يدي إلى مرفقه وهمس في أذني “لا تتركيني”

 

ثم أخذ الطفل بين ذراعيه وكأنه كان يعرف دائمًا بالضبط كيف يحمل رضيعًا.

 

“هذا هو أثمن شيء امتلكته على الإطلاق. لا يمكن أن يكون أي شيء أكثر قيمة. أنا أحبك أكثر من أي شيء” مدت يدها وأزالت الشعر من عيني داراش.

 

تلعثم “أمي أنا… أنا آسف… ريج…”

 

استدارت وكأنها لم تسمعه. ثم عانقت كل واحد من أشباح إيفاندر الصغار ووجهتهم نحو داراش وأنا ،قبلتنا قبلة أخيرة، واختفت.

ثم اختفى كل واحد من الإيفاندرات أيضًا، ولكن ليس في الهواء. بدا المراهق من الغرفة السادسة وكأنه سيحاول حمل الطفل، لكنه لم يستطع التقاطه وبدلاً من ذلك سقط إلى الأمام، ذاب في داراش. حاول المراهق سحب مرفق داراش الآخر لكنه انتهى به الأمر بالسقوط فيه أيضًا.

احتضن الطفل ساقه وسقط في الداخل. الشخص الذي يحمل الفستان تمسك به بقوة وشاهد والدته حتى اللحظة الأخيرة، ثم وهو يمشي إلى الوراء انتهى به الأمر بالتراجع إلى داراش واختفى.

لم يتبق سوى الطفل الصغير، الذي استدار ليبتسم لي بابتسامة أسنان طفل كبيرة. هو أيضًا خطى في داراش واختفى.

 

سألت داراش “هل يمكنني حمله؟”

قال داراش “نعم” 

 

ساحبًا الطفل إلى صدره حتى أصبح جزءًا منه أيضًا. في تلك اللحظة، اختفت شخصية داراش. 

إيفاندر الذي عرفته وأحببته كان الوحيد الذي بقي، وملأ ذراعيه بي أنا فقط.