قضيت أنا وإيفاندر موعدنا في غرفة الطوارئ. لم يكن الأمر فظيعًا كما كنت أتوقع. بدايةً، شرح هو للممرضة ما حدث، موفرًا عليّ عناء الشرح. 

نظرت إليه بنظرة مضحكة، لكن هذا كان كل شيء قبل أن تضعني في المسار السريع لرؤية طبيب. لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً جدًا، كما هو الحال دائمًا في زيارات الطوارئ في مدينة ليلة سبت، لكن إيفاندر جعلها أمتع إقامة في الطوارئ مررت بها على الإطلاق.

اشترى لي وجبات خفيفة وسمح لي باللعب بهاتفه الذكي. انتهت الزيارة بوضع الممرضة مرهمًا على باطن قدمي وتضميدهما.

 

بحلول ذلك الوقت، تخلى إيفاندر عن فكرة الخروج في موعد، وبدلاً من ذلك، شاهدنا فيلمًا في شقتي على تلفزيوننا الأنبوبي القديم. كان لا يزال هناك عندما عادت أمي من العمل. كانت مهتمة برؤيته لكنها لم تعلق قبل أن تدخل للاستحمام.

عندما انتهى الفيلم، التفت إليّ وسألني إذا كنت جائعة.

جلست. “بمناسبة ذلك، هل تعلم أن إيمي طلبت مني أن آتي إلى منزلكما للاعتناء بـ بايزلي في يوم الذكرى؟”

 

نظر إليّ بدهشة “حقا؟”

 

“هل يزعجك ذلك؟”

 

قال بفتور “لا”.

 

“هذا يريحني. كنت قلقة من أن تشعر بعدم الارتياح.”

 

قال وهو يدير وجهه بعيدًا عني “لستِ أنتِ من تجعلني أشعر بعدم الارتياح”. 

 

“في الواقع، يجب أن أذهب إلى المنزل. ربما تريدين الذهاب إلى السرير مبكرًا أو شيء من هذا القبيل.” استدار وقبّل أعلى رأسي.

 

“تصبحين على خير.”

 

نظرت بفضول إلى الابتسامة القسرية التي منحني إياها قبل المغادرة.

 

طلبت مني إيمي أن أحضر قبل عدة ساعات من الموعد المحدد لبدء العشاء. لحسن الحظ، كانت حروقي أفضل بكثير بحلول ذلك الوقت، لذلك مشيت إلى هناك. بمجرد وصولي، جلست على كرسي المطبخ وأطعمت بايزلي بالملعقة بينما كانت إيمي تعمل في المطبخ.

 

لم أر أبدًا شخصًا طموحًا إلى هذا الحد. صنعت قشرة الفطيرة من الصفر، قطّعت الطماطم، قشرت البطاطا الحلوة، وطوال هذا الوقت كان الديك الرومي يشوى في الفرن.

 

الشيء الأكثر إثارة للدهشة هو حقيقة أنه لم يكن أحد يساعدها.

هل كانت تفعل كل ذلك بمفردها حقًا؟ بعد دقيقتين، أدركت أنها لم تكن تفعل ذلك بمفردها تمامًا. كان هناك رجل يساعدها. تعرفت عليه من الصور, كان فينسنت.

 

جاء إلى المطبخ وبحوزته حقيبتان عملاقتان من الثلج ولاحظني على الفور. 

“لقد عدت”، قال. ثم التفت إليّ وقال بأدب

 

“لا بد أنك سارة. عمل رائع مع…” توقعت أن يقول بايزلي بعد أن توقف لوضع الثلج في الفريزر، لكنه أنهى جملته بـ “إيفاندر. ظننت أننا لن نخرجه من غرفته أبدًا. تعالي في أي وقت. أمنحك حقوقًا حصرية لإخراجه من قفصه متى شئت.”

 

“شكرًا لك”، قلت، غير قادرة تمامًا على إخفاء احمرار وجهي.

 

بعد دقيقة، تبع فينسنت رجل آخر. بدا أكبر بعقد من الزمن تقريبًا، ولكن لم يستطع أي شيء أن يخدع عيني.

كان هو الملك من قصة “الساحرة والمهرج”. بدا تمامًا كما هو باستثناء اللحية. إذن هو حقًا والد إيفاندر!

 

قدمته إيمي. “سارة، هذا ريج تشيني.”

ابتسمت وأومأت برأسي، لكن الأمر كان زائفًا بالكامل. في الواقع، كنت منفرة وخائفة لدرجة أنني بالكاد استطعت منع وجهي من إظهار ذلك.

 

حجب عقلي كل ما عرفته ولم يتبق لي سوى ذكرى صوته وهو يهمس باسم سيريسا في الظلام. 

شعرت بالقشعريرة تسري في مؤخرة عنقي. كنت مرتبكة جدًا لدرجة أنني أسقطت ملعقة من صلصة التفاح على الأرض. أحضر فينسنت قطعة قماش ونظفها لي. شكرته وأحضرت ملعقة جديدة.

 

بعد دقيقة، تجولت الملكة الشقراء من القصة الثانية إلى المطبخ. كان ريج نسخة طبق الأصل من الملك، لكن المرأة بدت أسوأ حالًا مقارنة بالقصة. كان شعرها ضعيفًا وباهتًا وبشرتها رمادية ومريضة، تساءلت عما إذا كانت تحتضر حقًا.

قالت إيمي بلطف بينما كانت تضع قشرة الفطيرة في الصينية “هذه سارة”. “سارة، هذه لوري.”

 

كنت أعلم جيدًا أنها ليست والدة إيفاندر. بناءً على سير القصة، كانت زوجة أبيه، لكن أين كانت والدته الحقيقية؟ هل ماتت حقًا؟

رحبت بي لوري لكنها لم تولني المزيد من الاهتمام.

بدلاً من ذلك، انتقلت للوقوف بجانب إيمي وفحصت المنضدة وكأنها مهتمة بما تفعله إيمي.

 

“هذا يبدو لذيذًا. أنا آسفة لأنني لا أستطيع أن أساعدك كثيرًا،” اعتذرت. “رأسي يؤلمني منذ أن هبطنا بالأمس. لا بد أنه إرهاق السفر.”

 

قاطعها فينسنت “قد يكون صداعًا نصفيًا . هل يزعجك الضوء؟”

 

قالت لوري بفتور وهي تنظر إلى ضوء الشتاء المتسلل عبر النافذة “أعتقد ذلك”.

 

اقترح ريج بفظاظة وهو يجلس على طاولة المطبخ مقابل لي”لماذا لا تذهبين وتستلقين؟”

 

وافقت وخرجت بخطوات بطيئة من الغرفة.

في تلك اللحظة رن الهاتف الخلوي لـ ريج. انزلق من مقعده وذهب إلى غرفة المعيشة لتلقي المكالمة.

 

صاح فينسنت “إرهاق سفر قدمي!”

ألقت عليه إيمي نظرة قذرة ورفضت التعليق.

 

قالت لي “سارة، عندما تنتهي بايزلي من تناول الطعام، لماذا لا تضعينها لتنام وتذهبين لرؤية إيفاندر في الطابق السفلي؟ عائلته جاءت كل هذه المسافة لرؤيته. هل تعتقدين أنه يمكنك إقناعه بتناول الطعام معنا؟”

 

صرخت “إنه لن يأتي لتناول الطعام حتى؟”

 

“حسنًا، قد لا يرغب في ذلك. لقد تشاجر هو وريج قليلاً الليلة الماضية وحسنًا… لماذا لا تذهبين لترين كيف حاله؟”

 

“حسنًا،” قلت.

 

قاطع فينسنت “يجب عليه أن يتحمل الأمر. لن يستغرق الأمر سوى أقل من ساعة.”

 

تنهدت إيمي واستأنفت عملها.

 

لم أقل أي شيء أيضًا وواصلت إطعام بايزلي حتى انتهت صلصة التفاح. ثم وضعتها في سريرها وسحبت الباب ليغلق بنقرة.

في تلك اللحظة، مررت بغرفة المعيشة، سمعت ريج يتحدث في الهاتف. كانت المحادثة من جانب واحد ومهموسة، لكن بدا أن جانبه كان شيئًا مثل

 

“لا أستطيع الابتعاد الآن. ربما لن أتمكن من رؤيتك حتى وقت متأخر من الليل. نعم، أعلم. هذه الزيارة كانت سبب عودتك إلى هنا، لكن لا يمكنني أن أخيب ظن أخي.” كانت هناك وقفة. “هي تقول إنها تعاني من صداع. يمكنني أن أختلق عذرًا.” ثم لاحظني أقف بغباء في المدخل.

“سأتصل بك لاحقًا،” قال في جهاز الاستقبال ثم دس الهاتف في جيبه.

 

تم الإمساك بي متلبسة، فتظاهرت بأنني لم أسمع أي شيء واستدرت للنزول في الردهة.

“سارة” نادى، لكن في أذني، بدا تمامًا مثل الطريقة التي قال بها صوته سيريسا في الكتاب. واصلت المشي ولحسن الحظ، لم يتبعني.

 

نزلت السلالم.

 

في غرفة العائلة في الطابق السفلي، رأيت ولدين يشاهدان مباراة كرة قدم على التلفزيون.

 

عرفت أنهما أخوي إيفاندر غير الشقيقين.

 

صدمت عندما رأيت أن الولد الأكبر هو فالانس والولد الأصغر هو مورمور.

 

لم أكن عادة جريئة، لكنني لم أستطع التراجع. “مرحباً،” قلت، مستعدة لتقديم نفسي.

 

قاطعوني. قال الأكبر بحدة “إنه في غرفته”.

تلعثمت

“أعلم. أنا…”

 

قال فينسنت وهو يخرج من غرفة التخزين وبيده كيس من التوت البري المجمد تحت ذراعه “لا تكونا وقحين أيها الأولاد”. 

“هذا سيباستيان.” أشار فينسنت إلى الولد الأكبر.

“هذا برودي. هذه سارة. كونا لطيفين معها.”

 

حدقت بهما. في قصص إيفاندر، سمح لبرودي بأن تأكله الوحوش حياً وطعن سيباستيان في كاحله بنفسه دون تردد.

 

نظرت إليهما باهتمام، لكن لم يكلف أي منهما عناء النظر في اتجاهي أكثر من لمحة عابرة. كانا مستغرقين في التلفزيون أو في نفسيهما ولم يبتعدا عن اللوحة المضيئة.

أدرت ظهري لهما وذهبت إلى غرفة إيفاندر.

طرقت على الباب مرتين، لكن لم يكن هناك رد. دخلت على أي حال.

 

لم تكن غرفة إيفاندر تشبه ما توقعته على الإطلاق. كانت في الطابق السفلي، لذلك كانت هناك نافذتان عاليتان جدًا على الجانب الشمالي. لم يسمحا بدخول الكثير من الضوء. كانت الجدران مطلية بلون داكن، ولكن مع عدم وجود الكثير من الضوء للرؤية، لم أستطع معرفة ما إذا كانت زرقاء، أو سوداء، أو رمادية، أو خضراء. كان السرير في الزاوية وكان غير مرتب بالكامل. كان إيفاندر مستلقيًا عليه بكتاب خيمة على وجهه.

 

لم يتحرك حتى عندما دخلت الغرفة. كانت الملابس مبعثرة على الأرض بيننا. على أحد جانبي الغرفة كان هناك مكتب كمبيوتر وعلى الجانب الآخر، كانت هناك جدارية تغطي الجدار بالكامل. كانت إعادة إنشاء لجدارية مرسومة على جانب متجر للرهونات في وسط المدينة. كانت تسمى “موس آي يك” (فسيفساء العين).

تم تقسيم الجدار إلى شبكة وفي كل مربع كانت مرسومة عين بأسلوب مختلف بواسطة فنان مختلف، ولكن لم تكن أي من العيون التي رسمها إيفاندر نسخًا طبق الأصل من تلك الموجودة على الجدارية في وسط المدينة.

 

كانت كل لوحة أصلية بالكامل.

 

توقفت لأنظر عن كثب. بعضها كان جميلاً. بعضها كان بشعًا وفجًا. البعض منها ربما استغرق أسابيع للرسم وبدا أن البعض الآخر استغرق لحظة فقط. استغرقت في عمل إيفاندر بنفس الطريقة التي استغرقت بها في اللوحة المجتمعية الأصلية. أي منها كانت المفضلة لدي؟

 

لم أدرك ذلك، لكنني توغلت بعيدًا في الغرفة بحثًا عن إجابة لسؤالي عندما فجأة امتدت يد إيفاندر وأمسك بمعصمي.

 

قفزت، لكني لم أسحب ذراعي.

 

سأل بهدوء وهو يريح كتابه على صدره

 

“هل التقيتِ بهم؟”

 

“نعم.”

 

“ما رأيك فيهم؟”

 

لم أعرف كيف أجيب. “رأيتهم.”

 

“لكن يجب أن تعرفي شيئًا ما”

 

أصر. “الانطباعات الأولى وما إلى ذلك. ما رأيك فيهم؟”

 

قلت، مدركة أنني كنت عمياء تمامًا بالمنظور المعطى في قصصه “أعتقد نفس الشيء الذي تعتقده عنهم”.

 

“وكيف تعرفين ما أعتقده عنهم؟”

 

جلست على سريره وترك معصمي. 

 

“أعتقد أن والدك غير مخلص.”

 

سخر “حتى المرأة العمياء يمكنها رؤية ذلك. ما رأيك في الآخرين؟”

 

“تبدو زوجة أبيك غير راضية عن صفقتها. من وجهة نظري، من الصعب معرفة ما يكمن هناك. بدا سيباستيان وكأنه من النوع الذي يخدشك للمتعة فقط وبدا برودي بنفس القدر من الحقد.”

 

تفرغ صدر إيفاندر وهو يخرج كل الهواء.

 

“هل تعرفين كل شيء عني؟”

 

“هاه؟”

 

“هل أتيت إلى هنا لإنقاذي؟”

 

حدقت وابتلعت الغصة في حلقي.

 

تنفس قائلاً وهو ينظر في عينيّ باهتمام

 

“حتى لو لم تفعلي، يجب أن تجدي طريقة. لا يوجد أحد آخر في حياتي سواكِ. لا يوجد أحد آخر يمكنني تصويره في قصصي الآن.”

 

كانت هذه لحظة جديدة بالنسبة لي، أن تكون لي لحظة كهذه مع رجل، لكني واصلت النظر في عينيه عينيه البنيتين. لم أستطع العثور على الكلمات.

أدخلت يدي في يده. كان يشعر بالبرودة، مثل الغرفة. 

 

“هل سبق لك أن تشابكت يداك مع فتاة من قبل؟”

 

“لا. كنت مشغولاً بالاكتئاب. هل سبق لك أن أمسكت بيد رجل من قبل؟”

 

“نعم، لكنه لم يكن شعورًا كهذا. لم أحب ذلك الرجل بالطريقة التي أحبك بها. أنا حقًا أحبك.”

 

“هل تريدين أن تكوني صديقتي؟”

 

همست وأنا أشعر بالخجل

 

“ألست كذلك بالفعل؟”

 

جلس واحتضنتني ذراعاه. كانت يداه باردتين، لكن جسده شعر بالدفء. ثم قبّل صدغي.

 

شعرت وكأنني سأصاب بنوبة قلبية. كانت أعصابي بحاجة إلى الكثير من الثبات، لكني تمكنت من شق طريقي إلى الأمام. قبّلت خده. ثم قبّل فمي. كانت قبلة خفيفة وعابرة، لكنها كانت حقيقية.

 

لقد كانت حقيقية.

 

كان العشاء تجربة جهنمية. تصرفت لوري وكأنها على وشك الموت، فقط لتتجنب المساعدة في غسل الأطباق. بدا الأمر هكذا فقط لأنها استمرت في الاعتذار لإيمي لعدم قدرتها على المساعدة.

 

أجرى سيباستيان وبرودي نقاشهما الخاص حول كرة القدم والذي كان إما أعلى من مستوى فهمي أو أدنى من اهتمامي.

 

لم أستطع تحديد أي منهما. أطعمت بايزلي مرة أخرى. 

كانت عبارة عن حبوب طرية لم تحبها وبصقتها مرارًا وتكرارًا. بدت إيمي وكأنها ملكة. لم أكن أعرف كيف تدير الأمر. إلى جانب كل العمل الذي قامت به في الوجبة نفسها، قامت أيضًا بتزيين الطاولة وكأنها صفحة من مجلة للتدبير المنزلي وارتدت ملابسها وكأنها طبعة من مجلة ڤوغ للملابس .

 

تحدث فينسنت وريج. كونهما شقيقين، بدا أن لديهما الكثير ليقولاه للحفاظ على استمرار المحادثة. في الغالب، تم تجاهلي أنا وإيفاندر بالكامل، حتى سعى إليه والده أخيرًا.

 

“إذن، إيفان، لم تخبرني كثيرًا عن فصولك. كيف هي درجاتك؟”

 

صمت سيباستيان وبرودي للاستماع. بدا وكأنهما يتوقعان دراما. كما انتبهت لوري أيضًا.

 

“إنها جيدة. ممتازة حتى،” أجاب إيفاندر باختصار.

 

“عظيم. إذا كان لديك هذا تحت السيطرة، فربما يمكنك تخصيص القليل من الوقت لنفسك. على سبيل المثال، متى تخطط للحصول على شقتك الخاصة؟ لا يمكنك البقاء هنا مع فينسنت وإيمي إلى الأبد. بعد كل شيء، لديهما طفل!”

 

قال كلمة طفل.وكأن الأطفال أشياء منفرة، مثل الفئران أو بق الفراش.

 

تحدثت إيمي. “يمكنه البقاء هنا إلى الأبد إذا أراد ذلك.”

 

حدق بها ريج “أفترض أنك لا تمانعين في عالة إذن.”

 

لم تستسلم “هل تمزح؟ أنا أحب إيفاندر. إنه يساعدني في الاحتفاظ بأفضل جليسة أطفال في المدينة لنفسي. بالإضافة إلى ذلك، أنا أحب المنزل الممتلئ.”

 

“هل هذا يعني أنك تخططين لإنجاب عشرة أطفال؟” سأل ريج بسخرية.

 

“ربما أحد عشر حتى. ما رأيك يا عزيزي؟” سألت فينسنت بلطف.

 

ابتسم. “يمكننا ملء المنزل حتى السقف إذا أردتِ.”

 

“مهما يكن،” زمجر ريج “يمكنك أن تفعلي ما تريدين، إيمي، لكن من فضلك لا تمنعي ابني من النضوج. إنه بحاجة للحصول على مكان خاص به.”

 

تحدث إيفاندر فجأة قبل أن تتاح لإيمي فرصة الغضب مرة أخرى “أنا أنتظر شقة تفتح في مبنى سارة. يبدو أنه مكان لطيف للعيش.”

 

تذكرت بقع الدم والبول في ممر مبناي. لا بد أنه يمزح.

 

نظر والده إليّ ولثانية اعتقدت أن تعبير وجهه يطابق تعبير الملك في قصة الساحرة والمهرج.

 

كان يفكر في المتعة التي سيحظى بها إيفاندر، بالعيش في نفس المبنى معي والوصول السهل إليّ. 

 

شعرت بالغثيان “لا بأس عندي إذا أردت العيش هناك” قال أخيرًا. 

“ماذا عن وظيفة؟ هل لديك أي فكرة عما تريد أن تفعله مقابل المال؟”

 

“كل ما هو متاح” قال إيفاندر بانزعاج.

 

“هل تخطط للعودة إلى فانكوفر لفصل الصيف؟” سألت لوري، محاولة أن تكون لبقة.

“لا.”

 

“لما لا؟” سألت، وبدت أقل شرًا بكثير مما توقعت. 

 

“يمكنك الحصول على إيجار مجاني في منزلنا وكذلك هنا.”

 

نظف إيفاندر حلقه “أنتِ تسحبين في الاتجاه المعاكس لأبي. هل تريدينني أن أكون عالة عليك بدلاً من فينسنت وإيمي أو تريدينني أن أحصل على مكاني الخاص؟”

 

اقترحت لوري “لكنك تستطيع الحصول على مكان خاص بك في فانكوفر”

 

“لا، أنا أحب الأمر هنا أكثر.”

 

“لماذا؟ الجو هنا يتجمد دمًا،” قاطع ريج.

 

تجاهلته لوري “ماذا عن عيد الميلاد إذن؟ هل ستأتي إلى المنزل لقضاء عيد الميلاد؟”

 

“مرة أخرى، أنتِ تسحبين في الاتجاه المعاكس لأبي. هو يريد مني أن أحصل على وظيفة. إذا كنت سأحصل على واحدة، ألن يكون من الأفضل العمل هنا خلال العطلات؟”

 

توقفت لوري عن التحدث إلى إيفاندر ووجهت حديثها فجأة نحوي “إذن، سارة، ماذا تدرسين في الكلية؟”

 

كنت مضطرة للإجابة بصدق “ما زلت في المدرسة الثانوية.”

 

بدت لوري غير مرتاحة بوضوح وكأنها كانت سعيدة بوجود إيفاندر معي حتى سمعت ذلك.

 

“حقًا؟ في أي صف أنتِ؟”

 

“الصف الحادي عشر.” لقد جعلت الأمر أسوأ للتو. كانت تريد أن تسمع الصف الثاني عشر.

 

“إذن أنتِ في السابعة عشرة من عمرك؟”

 

“السادسة عشرة. عيد ميلادي في ديسمبر.”

 

واصلت حفر الحفرة أعمق.

 

بعد سماع ذلك، فقدت لوري الاهتمام بي تمامًا. وكأنها أدركت أنني سأكون مجرد تجهيز مؤقت في حياة إيفاندر، لذلك لم يكن الأمر يستحق عناء التعرف عليّ. ركزت على طبقها.

 

شيء ما أزعجني في كل مرة نظرت فيها إلى ريج، كنت أرى كارلي جالسة على حجره في القصة.

في الواقع، لم أر كارلي منذ أن عادت. كانت تتجنب والدتي، وبالتالي، أنا أيضًا. بغض النظر، لم أستطع التخلص من الشعور بأن شيئًا ما كان خطأ، ولم أستطع إلا أن أتساءل عما إذا كانت كارلي هي التي كان يتحدث إليها في الهاتف.

 

كنت على وشك أن يلتهمتي الفضول، لذلك عندما نهضت لشطف طبق بايزلي، تشجعت وسألت. “أتعلم يا سيد تشيني…”

 

“ناديني ريج. أنا لست معلمك في المدرسة.”

 

“صحيح. إذن، يا ريج. إحدى أخواتي الأكبر سناً كانت تعيش في فانكوفر حتى وقت قريب وتساءلت عما إذا كنت قد قابلتها.”

 

“لماذا؟”

 

“لا أعرف. اسمها كارلي ريغان. هل يذكرك هذا بأي شيء؟”

 

بدا وجهه كـ الجرانيت، لكن لوري بدت فجأة وكأنها تريد أن تموت حقًا وبسرعة. أجاب دون أن يفوت أي نبضة.

 

“لا. لم أقابلها. إنها مدينة كبيرة.”

 

“بالتأكيد” قلت، تاركة كذبته تمر.

 

بدت إيمي وفينسنت والولدان غافلين، لكن القطع اصطفت تمامًا. 

أخبرتني راشيل أن كارلي كانت تواعد رجلاً متزوجًا.

تمكنت راشيل من إقناعها بالعودة إلى المدينة لأن ريج أخبرها أنه سيأتي إلى إدمونتون قريبًا. 

والفتاة التي كان يتحدث إليها في الهاتف هي هي. أرادت مقابلته الليلة حتى لوري كانت تعرف عن الأمر، وهو ما يفسر على الأرجح لماذا بدت مريضة جدًا.

 

أنزلت بايزلي من كرسيها وجلست على الطاولة بجوار إيفاندر حتى أتمكن من تناول الطعام.

 

أخذها مني على الفور وبيده الحرة، بدأ حتى في غرف الطعام في طبقي.

 

تحملت إيمي الوضع لمدة لقمتين تقريبًا قبل أن تنهار وتأخذ بايزلي من إيفاندر وتعتذر عن ترك الطاولة.

ثم تولى فينسنت زمام المحادثة وجعل سيباستيان وبرودي يتحدثان عن حياتهما ساخرين كما كانا.

بدا كلاهما كـ متنمرين وهما يرويان قصصًا عن كيف جعلا أشخاصًا مختلفين يفهمون الأمور عندما لم يروا الأشياء بطريقتهما.

 

قبل الانتهاء من الوجبة، كان برودي يتوسل إلى لوري لأخذهم إلى المركز التجاري ولم يكن سيباستيان متخلفًا عنهما كثيرًا. 

 

“لن يغلق مبكرًا. إنها ليست عطلة مهمة حقًا. إنه مجرد يوم الذكرى. هيا! هل يمكننا الذهاب؟”

 

نصح ريج “اذهبي وخذيهما. لدي مكان أذهب إليه أيضًا”.

 

حدقت به لوري. ثم التفتت إلى الأولاد وقالت ببهجة. 

 

“اذهبوا وأحضروا أغراضكم، سآخذكم.”

 

بمجرد مغادرتهم الغرفة، التفتت إلى ريج وغضبت، “كما تعلم، أنت لا تخدع أي شخص.”

 

ثم اختفت في الردهة. تبعها ريج، مناديًا “لوري، لا تكوني هكذا. سأفي بوعدي.”

 

“بالتأكيد ستفعل،” صاحت عائدة.

 

ثم اختفيا.

هز فينسنت كتفيه ووضع منديله. 

 

“أنا آسف حيال كل هذا، سارة. في عائلتي، نحاول أن نحب بعضنا البعض على الرغم من أننا نعلم أننا مضطربون. نتشاجر أيضًا علنًا إذا شعرنا بالرغبة في ذلك. إخفاء ما يجري حقًا يكاد يكون مستحيلاً بالنسبة لنا. آسف لوضعك في موقف غير مريح.”

 

قلت بهدوء وأنا أفكر فيما قلته عن كارلي “يمكنني أن أقول الشيء نفسه. شكرًا لاستضافتي، ولكن إذا كان الأمر سيان، أود الذهاب إلى المنزل الآن.”

 

“بالتأكيد” قال فينسنت بلطف.

 

أنهيت آخر شيء في طبقي وذهبت لارتداء معطفي. نزل إيفاندر إلى الطابق السفلي وبدأ فينسنت في تنظيف الأطباق. 

 

كنت أقف في المدخل أرتدي حذائي عندما رأيت صندوقًا موضوعا على طاولة النهاية بجوار الأريكة. كان صندوقًا مليئًا بالكتب. ما لفت انتباهي هو أنها بدت جميعًا نفس الكتاب. فتحت غطاء الصندوق ورأيت ما هو.

 

كان كتابًا أزرق بغلاف ناعم مع حروف سوداء وصورة لشاب كئيب جالس على برج قلعة على الغلاف. كان العنوان “ثلاث حكايات خرافية بقلم إيفاندر تشيني”. فتحت الغلاف. كانت القصة الأولى هي “سيد الكابريكورن”. والثانية كانت “الساحرة والمهرج”، والأخيرة كانت “وجه مضيء، وجه مظلم”.

لماذا كان العنوان الرئيسي مختلفًا؟ فتحت الغلاف وبدأت القراءة، ولكن كلما تقدمت، رأيت أن القصة لم تتكشف بالطريقة التي حدثت بها عندما قرأتها.

 

بعد ثانية، تجولت حول الزاوية وعدت إلى المطبخ. مددت الكتاب إلى فينسنت. “ما هذا؟” سألت.

 

“إنه كتاب إيفاندر.” نظر فينسنت حوله ثم همس سرًا “ألم تعطك إيمي نسخة؟”

 

“نعم، لكن النسخة التي أعطتني إياها كانت بغلاف مقوى.”

 

نظر إليّ بغرابة “لم تتم طباعة أي نسخ بغلاف مقوى.”