في اليوم التالي، وكان يوم جمعة، تلقيت اتصالاً خاصاً من إيمي تسألني إن كان بإمكاني أن أعتني بـ بايسلي في تلك الليلة.

على ما يبدو، كان فينسنت قادماً بالطائرة، ولأنها لم تره منذ أسابيع، أرادتني أن أجلس مع الطفلة ليتسنى لها الخروج في موعد معه.

 

وهكذا، وجدت نفسي جالسة على طاولة مطبخهم في الساعة العاشرة والنصف مساءً، أنظر إلى واجبي المنزلي في الرياضيات بيأس، وأنتظر بقلق عودة إيمي وفينسنت أو إيفاندر.

 

دقت الساعة معلنة الحادية عشرة. لم يأتِ أحد بعد، وما زلت لا أفهم واجبي. كنت على وشك إغلاق كتبي المدرسية عندما دخل إيفاندر متمهلاً.

 

قلت بوهن عندما اجتاز الباب “الحمد لله”.

لثانية بدا وكأنه لم يفهم سبب وجودي هناك، ثم فجأة استوعب الموقف.

 

استنتج وكأنه شارلوك هولمز “إيمي ليست هنا. بايسلي نائمة، وأنت تنتظرينني لتتمكني من العودة إلى المنزل.”

 

قلت وأنا ألقي حقيبتي على الطاولة

“استنتاج عبقري.”

 

التقط كتابي في الرياضيات. “أتذكر هذا الكتاب. هل تحصلين على درجات جيدة؟”

 

أخرجت لساني، ثم أخذت الكتاب منه ووضعته في حقيبتي. “ليس كثيراً.”

 

تطوع فجأة “كنت جيداً في تلك المادة. هل تريدينني أن أساعدك؟”

 

ترددت. كان عقلي مثل مادة التابيوكا (غير متماسك)، وهو يريد تحويله إلى لوحة دوائر وظيفية؟ بدا الأمر مستحيلاً.

 

تابع قائلاً “إضافة إلى ذلك، من الأفضل أن تنتظري عودة فينسنت وإيمي على أي حال. عندها يمكنني أن أوصلك بالسيارة.”

 

لم يكن لدي رغبة في عمل المزيد من الواجبات. لن أكون قادرة على فهم كلمتين ينطقهما معاً إذا كانت إحداهما هي “الوتر” (hypotenuse)، ولكن لا بأس. حتى لو انتهى بي المطاف إلى أن أبدو غبية، فقد تحققت إحدى تخيلاتي.

أومأت برأسي. أعدت كتبي إلى الطاولة، وبدأ بمراجعة المسائل التي عانيت منها، والتي كانت تقريباً كلها.

أردت أن أجتاز جلسة الدروس الخصوصية التي قدمها لي بابتسامات وإيماءات، وأقول “آه، هكذا يعمل الأمر؟” لكنه لم يسمح لي.

 

أجبرني على الانتباه. طرح عليّ الأسئلة وشرحها بطريقة منطقية حتى أُجبِرت حتى خلايا دماغي المجهدة على الاستيعاب.

 

عندما انتهينا من أربع مسائل، توقف وقال “لنأخذ استراحة. تبدين مرهقة.”

 

“أنا كذلك. لقد عملت على هذا بالفعل لساعات قبل أن تنقذني. أنت جيد حقاً في هذا. ما هو تخصصك في الكلية؟”

 

نهض وأخرج إحدى مشروبات إيمي المنكهة من الثلاجة. عرض عليّ واحدة وفتح غطاء مشروبه.

 

“أنا لا أدرس شيئاً.”

 

“حقاً؟ ظننت أنك تدرس.”

 

“أنا مسجل في صفوف، إذا كنتِ تقصدين ذلك، وأذهب إليها. إذا واصلت، سينتهي بي الأمر مهندس معماري.”

 

“يا له من حماس!” قلت بابتسامة ساخرة.

 

رد بابتسامة خفيفة “أعلم. أنا فقط لم أكتشف بعد ما الذي تقدمه لي الحياة.”

 

حدقت به. “ماذا يعني ذلك؟”

 

نظر إليّ بحسرة “هل سمعتِ يوماً بالتعبير ابدأ والنهاية في ذهنك؟”

 

“إنه منتشر في كل مكان بمدرستي الثانوية.”

 

“نعم. لا يمكنني إخراجه من رأسي. أنا أحب الكتابة، وكلما كتبت قصة، تكون النهاية هي الجزء الأهم. في كل لحظة من القصة، أكون مندفعاً نحو نقطة النهاية اللحظة الأخيرة. المشكلة هي أنني عندما أفكر في حياتي وأجعل نفسي البطل، لا أستطيع أن أكتشف إلى أين أريد أن أذهب.” ضحك. “لا أستطيع حتى أن أتخيل نفسي عجوزاً. وماذا عنكِ؟ هل تعرفين ماذا تريدين أن تكوني عندما تكبرين؟”

 

“لدي بعض الأفكار.”

 

“مثل ماذا؟”

 

“أعتقد أنني أود الذهاب إلى بلد أجنبي مثل كوريا أو اليابان وتدريس اللغة الإنجليزية. ثم هناك جزء كبير مني يود أن يأخذ دروساً في الطبخ ويتعلم صنع المعجنات الزبدية، ولكن في أعماق عقلي، أعتقد أنني لن أبتعد أبداً عن مسح الأنوف السائلة. يمكنني دائماً الحصول على وظيفة في حضانة.”

 

“هل يزعجك ذلك؟”

 

“ليس بالقدر الذي قد تتخيله. أحب الحصول على العناق ويجعلني أشعر بالرضا أن أكون الشخص الذي يهتم بالطفل عندما يواجه صعوبة في الحصول على المحبة.”

 

سقط وجهه (م/م: يعني تغيرت تعابيره حزناً)

 

هل قلت شيئاً خاطئاً؟ بشكل مفاجئ، لم أشعر بالرغبة في السؤال. بدلاً من ذلك، تظاهرت للتو بأنني لم ألاحظ أن شيئاً ما يزعجه. 

 

“ما هي المدرسة الثانوية التي درست فيها؟ ربما أذهب إلى نفس المدرسة؟”

 

قال إيفاندر بسرعة “لا. لقد نشأت في فانكوفر.”

 

“لا بد أنك كنت تريد المجيء إلى إدمونتون للدراسة إذاً. الطقس هنا سيئ مقارنة بالساحل.”

 

زفر بنفاد صبر.

 

“لا أهتم بأي من ذلك. في الواقع، جاءت إيمي وفينسنت لحفل تخرجي من المدرسة الثانوية، وبعد الحفل، سألتني إيمي عن خططي. أخبرتها، وكانت غاضبة جداً مني لدرجة أنها اختطفتني بشكل أساسي.”

 

“ماذا؟” لهثت. “هذا يبدو…”

 

“لا يصدق. أعلم.”

 

“كنت سأقول، إنه يبدو تصرفاً نموذجياً لها, ما هي خططك؟”

 

كانت عيناه ثابتتين وصوته هادئاً وهو يجيب

 

“أن أسكر بشدة وأقود سيارتي إلى الميناء.”

 

لم أحرك عضلة. لم يكن يمزح. حبست أنفاسي وسألت بشجاعة

 

“لم تستطع التفكير في شيء واحد يستحق العيش من أجله؟”

 

“لا. ما زلت لا أستطيع.”

 

“لكنك ذكي جداً و…” تلعثمت. بدا الأمر غير كافٍ.

 

رفع يده. “لا تكلفي نفسك. تحاول إيمي دائماً أن تشجعني بهذه الطريقة. أنا ذكي جداً. أنا وسيم جداً. أنا شخص لطيف جداً. هذه الأنواع من الأشياء لا تجعل الخنجر المعلق فوق رأسي يختفي. الحقيقة هي أنني مختل . ألا ترين ذلك؟ وإذا كنتِ ترين، فلماذا بحق الجحيم وافقتِ على الخروج في موعد معي؟”

 

نهضت من الطاولة وبخطوات بطيئة ومتساوية، اقتربت منه.

“أردت أن أخرج معك.”

 

سخر، وأدار رأسه بعيداً “بالتأكيد.”

 

“لم تكوني تعرفين أنني أنا من يتصل في تلك الليلة التي استفززتني فيها بالصدفة. عندما اكتشفتِ أنه أنا، لا بد أنك شعرتِ بأنك ستخسرين وظيفتك إذا رفضتِ.”

 

“لم أشعر بذلك.”

 

استهزأ “بالتأكيد لم تشعري.”

 

شعرت وكأن قنبلة تطقطق في معدتي، وإما أن ينطفئ الفتيل أو يحدث انفجار في أحشائي.

 

هل يمكنني أن أترك اللحظة تمر؟ على الرغم من أنني كنت مغرية جداً، كان بإمكاني فقط أن أثرثر بنفس الأشياء التي فعلتها إيمي. 

 

كان هذا هو الطريق السهل، ولكن إذا كنت أريد أن أسلك الطريق السهل، فلماذا واصلت قراءة كتابه عندما وضعني ذلك في غرفة الطوارئ؟

كان الأمر أسهل في الكتاب. هناك يمكنني أن أقول أي شيء. ولكن ما الفرق؟ في العالم الحقيقي، يمكنني أن أقول أي شيء. هذه هي الحقيقة.

كان قلبي يخفق مثل أجنحة الطيور المرفرفة بغضب، وأطلقت الكلمات كقفص مليء بالحمام ستذهب إلى حيث قُدِّر لها أن تذهب.

 

“أتعلم، لم تقل جاذبيتك بالنسبة لي بسبب ما أخبرتني به الليلة.”

 

“يجب أن تقل. الرجال المدمرون للذات لا يجب أن يكونوا جذابين بالنسبة لك. يجب أن تكوني أكثر حكمة من ذلك.”

 

قلبت عيني وأمسكت بكتفه. 

 

“لم أقل إنني أصبحت أكثر انجذاباً إليك. إذا كنت تعتقد أن اكتئابك سر كبير، فأنت مخطئ. كنت أعلم بالفعل.”

 

نفض يدي ومشى بعيداً.

أدرت ظهري له ووضعت يدي على حافة حوض المطبخ. أمسكت بالحافة المصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ ومططت ظهري. هل ارتكبت خطأ؟ لقد تطلب الأمر شجاعة كبيرة لقول ما قلته ولم يكن هناك مكافأة. ألا كان يجب أن نتقارب؟ شعرت بالابتعاد عنه أكثر من ذي قبل. ما الخطأ الذي ارتكبته؟

 

وقفت مستقيمة ونظرت إلى الفناء الخلفي. ثم شعرت بشيء يلامس أذني وشيء يُضغَط في الجيب الخلفي لسروال الجينز الخاص بي.

 

كانت شفتا إيفاندر بجوار أذني وهو يهمس

“خذي هذا،” قال. “أريدك حقاً أن تحتفظي به.”

ثم، في جزء من الثانية، لف ذراعه حول خصري وأسند خده على الجزء الخلفي من رأسي. خفق قلبي ثم ابتعد. سمعته يصعد الدرج، عائداً إلى عرينه .

 

أخرجت جهاز الآيبود الأخضر الخاص بإيفاندر من جيبي الخلفي، ومن النافذة الخلفية، أُضيء ضوء المرآب. لقد عاد إيمي وفينسنت.

 

***

 

كلافان اندفع بلا كلل عبر الغابات في المطاردة. كان يعلم مدى سرعة ركوب فالانس للخيل، وكانت مواكبة سرعته سيراً على الأقدام عبر أوراق الشجر مهمة صعبة. لعن كلافان نفسه في كل خطوة. لماذا لم يدرك أن سيريسا كانت تتبعه عندما غادر الكوخ؟ الوقوف بجانبها كان مثل الوقوف في خضم لغز متاهة الورد. كانت رائحتها كـالورد. لم تسعَ والدتها إلى تنفيرها بجعل رائحتها مثل الأعشاب الكريهة، ربما لأن ذلك كان مستحيلاً. وهو؟ ها! ظن أنه رأى من خلال تعويذات والدتها ورأى السر وراءها.

 

لم يرَ شيئاً. لقد رأى فقط أن الجاذبية الخادعة موجودة. لم يتصور حتى كيف ستكون لو زالت.

ضعيفة تماماً، جميلة؟ نعم… لكنها هشة كالزجاج المغزول. وهو لم يحمها!

كرة بلورية، في يدي

مَن حبّه سأطلب؟

حب مَن سيكون الأعظم؟

من لديه الأحمر في كل خصلة؟

من لا تستطيع أي تعويذة مقاومته؟

من لا تستطيع الجيوش قيادته

ويختفي كـالرمل المنجرف.

أخيراً، أدرك كلافان المعنى الحقيقي للتعويذة التي رددها ليكتسب تركيزاً. احتوت القصيدة على تلميح حول مكافأته إذا سعى وراء مصيره بلا عيب.

احتوت القصيدة على القليل من التلميحات حول مكان العثور عليها، ولكن كان هناك اللون الأحمر. ابنة الشوكة الحمراء. كانت امرأة لا يمكن الفوز بها بتاج، أو قوة عسكرية، وكانت ثمينة ومراوغة. لقد تركها بحماقة لأنه اعتقد أن مصيرها في العاصمة سيكون أصعب عليها من أن تتحمله. 

كل ما فكر فيه وهو يتسلل بعيداً في ذلك الصباح هو أنه سيعود إليها عندما ينتهي كل شيء، لكنه أدرك أنه قد خُدع. كانت هي حبه مكافأته إذا اعتنق مصيره بلا خوف. 

وقد سمح لها بالانزلاق من بين يديه مثل الرمل المتساقط.

 

ركض خلفهما وشاهد شعرها الأحمر مثل علم يقوده إلى الأمام، عبر الأغصان الحادة وعبر الأرض الوعرة.

 

لوحت العاصمة في الأفق. كان كل شيء واضحاً، فالانس خطط لأخذها إلى المأدبة في تلك الليلة. تشنج كلافان كان أدائه إلزامياً. الاحتلال دائماً ما يتطلبه، وكان فمه مليئاً بـالسم، لكنه لم يستطع أن يبصقه. لم يكن الوقت مناسباً.

 

توقفت. ماذا كان يقصد؟ فمه مليء بالسم؟ يجب أن يعني الرجل ذلك مجازياً، وإلا! انتظر.

 

أدركت فجأة أن التوقف في قراءتي كان دائماً ما يأخذني بعيداً عن الصفحة المطبوعة وإلى داخل القصة.

 

فجأة، كنت أسير في ممر مليء بالعديد من النساء اللاتي يرتدين أرقى الأثواب. 

لاحظت تبايناً واضحاً بين ما كن يرتدينه وما كنت أرتديه. كانت ملابسهن من الكتان الأبيض الذي زُيِّن بـالخيوط الملونة الزاهية والأشرطة.

كان ثوبي أحمر داكناً، بلون النبيذ العميق لدرجة أنه كان تقريباً أرجوانياً.

حدقت به. هل كان لديهم صبغة لصنع اللون الأرجواني في العصور المظلمة؟ على رأسي كان هناك طوق معدني تتدلى منه المجوهرات وتختلط بشعري. وعلى إصبعي الأوسط كان هناك أحد أضخم وأكثر الأحجار الكريمة لمعاناً التي رأيتها على الإطلاق. كان حتى ثقيلاً.

 

في لحظة كنت أسير في الساحة وإلى وسط مأدبة خارجية. عثر علي فالانس على الفور، وعلى الرغم من أنه لم يعد يرتدي درعاً كاملاً، إلا أنه كان لا يزال يرتدي درعاً أسود وسيفاً بجانبه. عند وصولي، أمسك بخصري وضمّني بقوة إلى جانبه. ثم تم التعامل معي بوقاحة ووضعت في مقعد ذي أهمية واضحة بجانب فالانس، وكان هو فقط بيني وبين الملك.

 

حاولت أن أتذكر ما قاله لي كلافان عن الملك بيفينور. لم يكن هو الملك الحقيقي. كان مجرد دوق تُرك بلا إشراف لفترة طويلة لدرجة أنه بدأ يسمي نفسه ملكاً. جلس فالانس على يمينه. لا بد أنه فارسه الأكثر تكريماً أو ابنه. لم أكن أعرف.

 

كان الكرسي الذي جلست عليه بظهر عالٍ ومنحوت بشكل جميل من الخشب الداكن. سمحت لنفسي بالاسترخاء فيه والتقاط أنفاسي. عندها أدركت أن الجميع كانوا يحدقون بي. كل شخص على طاولتي كان يحدق بي. في الواقع، كان الجميع يحدق بي الأشخاص الذين يتحدثون في مجموعات متماسكة، أولئك الذين يتسكعون خلف الطاولات، أولئك الذين يحتلون صفوف الطاولات في الأسفل، حتى الخدم الذين يهرعون يميناً ويساراً. كلهم كانوا يحدقون بي. على الفور، قومت ظهري.

 

كان فالانس يتحدث إلى الملك وسمعته يقول

 

“هل يمكنك أن تصدق أنهم كانوا سيحرقونها باعتبارها ساحرة؟”

 

نظر إليّ الملك. لقد افزعتني الطريقة التي تماطلت بها عيناه على صدري بشكل أساسي، والذي لاحظت أنه لم يكن مغطى كما كنت أرغب. قال، وهو يلعق شفتيه تقريباً

 

“كان سيكون أمراً مخجلاً.”

 

شعرت برغبة في التقيؤ، لكنني أدركت شيئاً عنه وساعدني هذا الإلهاء على ترويض رد فعل التقيؤ.

كان لديه شعر بني داكن. كان لديه لحية طويلة جداً وكان التاج على رأسه يحتوي على مجوهرات بحجم بيض عيد الفصح، لكن تحت كل هذا بدا شبيهاً بشكل لافت للنظر بـفينسنت وإيفاندر مجتمعين, كان أكبر سناً. 

بدا وجهه منهكاً ومرهقاً قليلاً، لكنه كان هناك.

بجانبه، رأيت امرأة. كان لديها شعر أشقر خفيف، وعينان زرقاوان باهتتان، والملايين من علامات التجاعيد المتقطعة حول فمها وكأنها كانت تدخن منذ أن كانت في الثامنة. 

كان جلدها رمادياً وكان تعبيرها خليطاً من التعب والملل. لم تعترف بنظرة الملك بيفينور الشهوانية في اتجاهي، على الرغم من أنني كنت متأكدة من أنها لاحظت تهاونه. 

بدلاً من ذلك، كانت تأمر صبية الخدم وتوجه بإضاءة المصابيح وتغذية النيران. 

ثم رأيت شيئاً غريباً ,بصقت شيئاً أسود في قطعة قماش بيضاء. هذا ما فعلته هيلدا في القصة الأخيرة.

 

قال كلافان إن فمه مليء بالسم، لكنه لا يستطيع أن يبصقه بعد. هل كان الشيئان مرتبطان؟

 

تم تقديم الطعام بعد فترة وجيزة. قُدِّمت لفالانس ساق أوزة بدت وكأنها غُطِّيَت وشُويت في الدهن.

قُدِّمت لي واحدة أيضاً، لكنها بدت غير مطهوة جيداً مع تسرب الدم إلى الطبق. أخذت إجاصة من وعاء تقديم كبير وبدأت في الأكل بينما كان فالانس يمزق اللحم من العظم.

علقت قطعة من الجلد الدهني على خده المشعر وعملت عليها الجاذبية حتى كادت أن تسقط من حافة ذقنه.

 

شعرت بالاشمئزاز، وتساءلت عما إذا كان هذا هو أفضل ترفيه لديهم في العصور المظلمة،

 

عندما رأيت كلافان بزاوي عيني.

كان جالساً على حافة أكبر نيران المخيمات، يعزف على العود . كان يرتدي أغرب زي نمط معين يتقاطع مع صدره وذراعيه. كان أخضر وذهبي ومشدوداً جداً. مشدوداً لدرجة أنه يمكنك رؤية كل ملامح عضلات ساقه وفخذه. كان يرتدي سترة فوقه تصل إلى منتصف الفخذ، وكان هذا لحسن الحظ لأنني لم أكن أعتقد أن جواربه الضيقة كان يمكن أن تخفي الكثير.

كانت ذراعاه مغطاة بنفس مربعات اللون الأخضر والذهبي. كان زي مهرج. كان شعره طويلاً من الأمام وكانت الخصلات الكراميلية

تسقط على خده حتى ذقنه متقاطعة فوق عينيه، بحيث كان أنفه وفمه يطلان من ستارة شعره. 

لم أدرك قط أن إيفاندر لديه أنف جميل إلى هذا الحد. كان مائلاً قليلاً إلى الأعلى في النهاية تقريباً. تساءلت أيضاً كيف لم ألاحظ أبداً مدى وسامة شفتيه. كانتا مفتوحتين قليلاً للتنفس، ناعمتين ومتضرعتين فوق ذقنه الحليق حديثاً.

لا يجب على المرأة أن تنجذب إلى مهرج بدلاً من فارس وهو أمر مفهوم. اشتهرت النساء برغبتهن في الرجال ذوي القوة، ولكن بعد أن شاهدت الشَّرِه الذي بجانبي، بدا كلافان متحضراً بشكل إيجابي ولم يبدِ كأحمق على الإطلاق. 

بمجرد أن بدأ في الأداء، ربما سيتغير رأيي. لم يعجبني عندما يقوم الناس بأشياء مهينة للذات.

فإما أن يجعلني أشعر بالأسف عليهم أو يجعلني أرغب في صفعهم وإجبارهم على إنقاذ كبريائهم.

 

لاحظت عينيه علي. التقت عيوننا وتعلقت. لثانية تساءلت عما إذا كان يستخدم السحر كما فعل مع الغبار الذهبي. كان شوق إليه ينمو في قاع معدتي، وعلمت أن تخيلاتي لم يعد من الممكن أن تتكون من جلوسه بجواري في الحافلة. 

كان كتاب إيفاندر يشوه عقلي.

لم يقطع الاتصال البصري، لكنه وضع آلته الموسيقية ووضع قبعته. كانت مصنوعة من جلد الحمار، وفي ثانية أدركت أنها تحتوي على ثلاث آذان حمار. كان لكل واحدة جرس في نهايتها وتدلت فوق وجهه. عندما نهض، رأيت أن لديه المزيد من الأجراس تجلجل على كاحليه ومجموعة أخرى في حلقة معلقة من حزامه. جاء أمام الملك ليؤدي العرض.

لقد شعرت بالحيرة التامة عندما بدأ يغني أغاني الأطفال وتهت أكثر عندما بدأ فالانس بجانبي بـالنقر بقدمه والغناء معه بين لقم اللحم. كانوا يغنون “أغنية ستة بنسات” 

 

(A Song of Sixpence).

(م/م: كتبتها باللغة الانجلزية حتى اذا كنتوا فضوليين تبحثون عنها ولي ما بدهم يبحثون اهي حطيتها لكم 👇🏼 )

 



 

استمر في الغناء حوالي اثنتي عشرة أغنية قبل أن ينهض الملك ويُسكِت كلافان. التفت إليّ وزأر تقريباً “ألا تعجبك أغانينا؟”

 

تلعثمت “إنها رائعة.”

 

“إذاً لماذا تبدو هذه النظرة على وجهك؟”

 

“أنا… إيه… أنا…”

 

“هل أنتِ مغنية بالإضافة إلى كونك ساحرة؟”

 

نظرت إلى الفارس الذي بجانبي لأرى ما إذا كان سيدافع عني. 

لم يُظهر أي ميل من هذا القبيل. بحثت عيناي عن كلافان، لكن لدهشتي، كان يلتقط التوت من طبق شخص ما ويرميه في الهواء ليمسكه بفمه.

كان هذا هو مصير المهرج! لم يتوقف حتى للاستماع إلى الملك، ومن تعابير الجميع، لم يكن من المتوقع منه ذلك.

 

قلت بجرأة أكبر مما كان ممكناً في العالم الحقيقي

 

“أعتذر إذا بدا أنني أشعر بالملل. لقد نشأت على هذه الألحان. إنها قديمة الطراز بالنسبة لي.”

 

نبح الملك بيفينور “مهرجي كتب تلك الأغنية في الخريف الماضي.”

 

ابتسمت بسخرية. كلا وألف كلا .

 

“حسناً، أيتها الساحرة الصغيرة. أبهِريني. انضمي إلى الأحمق وسلِّينا. غنّي شيئاً لم نسمعه من قبل. إذا استطعتِ، سأمنحكِ هذه الجوهرة،” 

 

قال، وأخذ خاتماً من إصبع الخنصر لزوجته وألقاه على الطاولة.

 

“وإذا لم أستطع؟”

 

هدد “سنحاكمك بتهمة ممارسة السحر.”

 

نهضت وذهبت إلى منتصف القاعة ووقفت بجوار كلافان. همست بأهدأ ما يمكنني

 

“كيف تكون محاكمة السحر؟”

 

تمتم “لا أستطيع أن أخبرك.”

 

سألت، متظاهرة بكسب الوقت عن طريق إعادة ترتيب طيات تنورتي “لماذا لا؟”

 

“سيدمر أدائك. غنّي جيداً. سأحاول مرافقتك.”

 

وقفت هناك لثانية وفكرت ملياً. لم أكن أعرف أي أغاني قد تروق للجمهور. كنت متأكدة من أنهم سيلعنونني لغناء أي شيء بإيقاع الهيب هوب، وإذا غنيت أي شيء معاصر تقريباً، فإن التضمينات الحسية ستبدو وكأنها دعوة مفتوحة لأي رجل يستمع. 

 

لا يبدو أن هؤلاء الرجال يمتلكون قدراً كبيراً من ضبط النفس في رأيي. ثم من الزوايا المظلمة في دماغي، تذكرت موسيقى فيلم

 

The Last Unicorn (آخر وحيد القرن).

 



 

صحيح أن هذا كان بأسلوب السبعينات أكثر من أي شيء آخر، لكن الكلمات قد تضفي بعض الجاذبية. لذا همهمت قليلاً للحصول على اللحن ثم بدأت أغني الأغنية الرئيسية للفيلم.

 

بدا الملك والآخرون محتارين. ارتد صوتي على الجدران الحجرية للقلعة واهتز وصولاً إلى قلب كل من استمع. 

كان يمكنني أن أرى أنني حققت نجاحاً كبيراً. عزف كلافان على أوتار آلته في الوقت المناسب، وعلى الرغم من أنها لم تبدُ مثل الموسيقى التصويرية للفيلم، إلا أنها بدت ممتازة. 

تركت النغمة الأخيرة تطول ثم قطعت صوتي فجأة. ثم وقفت ساكنة تماماً وانتظرت رد الملك.

نادى “أيها الأحمق، خذ إليها الخاتم وضعه في إصبعها.”

 

بدت الملكة منزعجة قليلاً، ولكنها امتلكت قوة داخلية عظيمة، استدارت وبصقت في منديلها.

ثم تَبَيّن لي. لم تكن تهتم بما يفعله. كانت تموت وكانت تعلم ذلك.

 

أخذ كلافان الخاتم وقفز وكأنه مصنوع من المطاط إلى جانبي حيث قبض على يدي وهمس في أذني

 

“لا ترتدي هذا الخاتم ولا تدعي بيفينور يراكِ خالية اليدين. غطّي يديك بأكمامك في كل مرة ترينه فيها.”

 

أومأت برأسي وحشرت يدي في أكمامي مع الضغط على الخاتم في كفي الأيسر. ثم عدت إلى جانب فالانس.

 

قال فالانس وهو يميل نحوي ويدس لسانه في أذني تقريباً

 

“هل أنت متأكدة أنك لست ساحرة؟”

 

أجبت بهدوء، كابتة رغبتي في تجفيف أذني

 

“أنا لست ساحرة.” حقاً، كان الفارس مقرفاً وكان شعاع النور الوحيد بالنسبة لي هو مهرج.

 

كان بقية أداء كلافان أكثر إثارة للاهتمام من النصف الأول.

بمجرد أن انتهى الناس من الأكل، بدأوا في الشرب، وكان كلافان قد غيّر زيه.

 

كان يرتدي الآن زياً أسود ضيقاً يشبه إلى حد كبير زيه الأخضر والذهبي، ولكن مع اختلاف ملحوظ. كان للزي الجديد جزء متصل بالخلف يمكن أن يسحبه فوق رأسه وحول خصره في حركتين سريعتين. الحركة الأولى سحبت شعراً مستعاراً فوق رأسه والأخرى منحته تنورة. بزيّه، لعب دوري البطولة الذكر والأنثى في مسرحية من فصل واحد. لشخصية المرأة، رفع نبرة صوته وأدار الشعر المستعار. لشخصية الذكر، تصرف تماماً مثل فالانس، والذي اعتقدت أنه كان يجب أن يكسبه عقوبة السجن لسخرية من فارس بهذا الشكل، لكنه قوبل بالضحك فقط.

عندما انتهت ما اعتقدت أنها كوميديا بـمأساة (الشعر المستعار والتنورة يموتان على جانب واحد من القاعة وهو على الجانب الآخر، يموت موته الخاص وينعى حبه الميت)، ارتج الملك بالضحك وكان أول من قاد التصفيق.

 

ث

 

م مال فالانس نحوي مرة أخرى وقال “غداً سيزوجنا الراهب.”

 

تشنجت. لماذا يريد أن يتزوجني؟ يمكن أن أحرق كساحرة في أي لحظة. لكنني رفضت أن أكون غبية. لم يكن يهمه موتي. لقد أنقذني ببساطة لابتزازي للدخول في علاقة جنسية معه، وإذا مت في وقت غير محدد بعد الزفاف، فلن يكون ذلك مهماً بالنسبة له. طالما أنه تمكن من سحبي إلى سريره، لم يكن يهتم بما حدث بعد ذلك.

 

التفت إليه وقلت بخجل “أحتاج إلى الغد للتخلص من أشياء والدتي.”

 

سأل بوقاحة “أي أشياء؟”

 

“أخبرتني أن أتخلى عن أشياء والدتي المتعلقة بالسحر. امنحني الغد للقيام بذلك.”

 

أومأ برأسه ثم قال “لا تحرقيها في غرفتك. ابحثي عن مكان آخر للقيام بذلك.”

 

“سأفعل.”

 

اتكأت على الكرسي وتساءلت عما إذا كنت سأكون بأمان في غرفتي تلك الليلة.

قد يتركني فالانس وشأني حتى بعد الزفاف، الذي خططت ألا أحضره أبداً، لكن كان لدي شعور مقزز بأن الملك لن يفعل. 

وفقاً لفالانس، لم تكن هناك سوى ليلة واحدة سأنام فيها بمفردي، لذا كانت الفرصة المثالية للملك لاتخاذ خطوته.

بما أنني لم أستطع الخروج من الكتاب وقتما أردت، كان عليّ أن أتوصل إلى خطة.

 

عندما أُخِذْتُ إلى غرفتي، أغلقت الباب بالمزلاج بأكبر قدر ممكن من العناية، ولكن من يدري ما إذا كان سيصمد إذا أراد بيفينور الدخول. قد يعرف طريقة أخرى للدخول إلى الغرفة، أو ربما يعرف خدعة لفتح المزلاج. شعرت بعدم الأمان بمجرد الوقوف هناك. بعد التفكير في الأمر لبعض الوقت، أخذت بطانيتين ووسادة من السرير وتسلقت عمود السرير حتى أصبحت في الأعلى. كان تخميني صحيحاً. كانت مظلة السرير من الخشب الصلب وبالتأكيد قوية بما يكفي لدعم وزني. سحبت ستائر السرير مغلقة من الأعلى لجعل الأمر يبدو وكأنني نائمة في الداخل، ثم استقريت بشكل غير مريح إلى حد ما في الزاوية. كانت حواف المظلة طويلة بما يكفي لإخفائي. آمل أن يكون ذلك كافياً.

 

حاولت أن أهدأ وأنام. ظللت أقول لنفسي مراراً وتكراراً أن لا شيء يمكن أن يكون سيئاً مثل الليلة التي حاولت فيها النوم على القارب مع الكابريكورن الميت يتعفن في الخارج ،تنهدت.

من كنت أخدع؟ كانت المظلة الخشبية مثل رف دراجات، مع دراجات فيه، وكنت أنا مستلقية في الأعلى.

 

لم يكن لدي أي فكرة عن الوقت عندما سمعت صوتاً حجرياً يُخدش ضد حجر. نظرت من فوق الجانب في الظلام. أضاء ضوء النافذة الباب. لم يتحرك. من الظلام، في زاوية غرفتي، جاء الملك يزحف.

وضعت رأسي للأسفل. اعتقدت أنني أستطيع سماعه يلعق شفتيه مرة أخرى. فرق ستارة السرير.

 

بدا نبض قلبي وأنفاسي عاليين جداً، خاصة تدفق الدم داخل وخارج أذني. كان عليّ أن أثبت نفسي. لم يستطع سماعهما.

 

جاء صوته “سيريسا، أين أنتِ؟” بدا وكأنه إحدى أغاني الأطفال تلك.

عندما كان السرير فارغاً، ختم بقدمه وانفجر غضباً. 

 

“أين أنتِ؟” صرخ. فحص الصندوق عند نهاية سريري. مزق سريري إرباً، محدثاً فوضى من أغطية السرير حتى رأيت ريشاً أبيض يتصاعد في الهواء. ثم هرع إلى الزاوية حيث كان حامل الغسيل الخاص بي. غاضباً، اختفى عائداً إلى الحفرة التي تسلل منها.

 

لم أغادر مخبأي، وعندما استيقظت، كنت في العالم الحقيقي.