الفصل 𝟏𝟏

عندما انتهت من غسيل الملابس وتنظيف المطبخ، كانت الساعة قد تجاوزت الثامنة مساءً.

جلست مابيل على الكرسي المهترئ في المطبخ، وهي تشعر بالإرهاق.

“أوه، أنا متعبة …”

على الرغم من أنها كانت معتادة على مثل هذا العمل في القلعة، إلا أن الخادمات كن يعتنين دائمًا بجميع أعمال التنظيف والغسيل. إن القيام بكل شيء من الصفر في هذه القلعة القذرة كان بالفعل مهمة شاقة. أرسلت مابيل الشكر للخادمات اللاتي حافظن دائمًا على نظافة محيطهن.

وبينما كانت تفعل ذلك، تذكرت مابيل أخيرًا أنها كانت جائعة.

لنفكر في الأمر، لقد تناولت فقط الحصص الغذائية التي أحضرتها في الصباح ولم تأكل أي شيء منذ ذلك الحين.

“هل يجب أن أصنع شيئاً للأكل…؟”

وعلى الرغم من أنها قامت بترتيب المطبخ بدرجة مقبولة، إلا أنها لم تكن متأكدة من توفر التوابل والمكونات. لقد أحضرت فقط عددًا قليلاً من العلب من المخزن. عقدت مابيل ذراعيها وفكرت إذا كان بإمكانها القيام بشيء بسيط.

أضافت الطماطم المعلبة واللحوم المجففة والفاصوليا المعلبة إلى الوعاء الأسود. ووضعتها على النار وانتظرت. وسرعان ما بدأ ينضج. حركته مابيل بعناية باستخدام ملعقة، وطهت اللحم والفاصوليا حتى تصبح طرية.

“أتساءل عما إذا كان هناك أي ملح.”

نظرت إلى الرف الفارغ وتأملت.

من بين العلب التي أحضرتها من المخزن، التقطت واحدة مكتوب عليها “ليمون مخلل” على جانبها وفتحتها بسرعة. التقطت القشرة الصفراء الناعمة وعصرت العصير برفق في الوعاء. لقد أرادت الملح أو الفلفل، ولكن هذا سيكون بمثابة بديل إلى حد ما.

وبعد التحريك لبعض الوقت، تقدم في وعاء. كان اللحم طريًا، وكانت الفاصوليا طرية ومرضية. أضافت حموضة الطماطم لمسة لطيفة. استمتعت به مابيل، واعتقدت أنه سيكون مثاليًا مع الخبز الأبيض إذا كان لديها أي شيء.

“أتساءل كيف حال يوجين؟”

ولم تره منذ الظهر.

لقد كانت مشغولة للغاية بالتنظيف، لكنه ربما كان محبوسًا في غرفته، أو نائمًا، أو يقوم بالبحث. هل كان يأكل بشكل صحيح؟

“أعتقد أنني سوف آخذه إليه، فقط في حالة.”

سكبت مابيل ما تبقى من الطعام في وعاء آخر، والتقطت الصينية، وتوجهت بهدوء إلى الطابق العلوي.

عندما وصلت إلى أبعد غرفة، طرقت الباب بهدوء. ولم يكن هناك أي رد.

“اعذرني…”

قالت بهدوء وهي تدخل إلى الغرفة، وهي تراعي الأمر.

كالعادة، مرت بغرفة مليئة بالكتب وألقت نظرة خاطفة على الغرفة الخلفية. هناك، رأت ضوءًا يضيء المكتب، وبدا أن يوجين يقرأ شيئًا ما وظهره مُدار.

“لقد أعددت العشاء، لذا إذا كنت ترغب في ذلك…”

“لست بحاجة إليها.”

ردا على رده البارد، شعرت مابيل بمزيج من خيبة الأمل والتأكيد. ثم تحدثت مرة أخرى إلى ظهر يوجين.

“أم، كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني استخدام الغرفة قبل الطابق الثاني مباشرة.”

“أنا لا أستخدمه. افعلِ كما يحلو لك.”

تجاهلها يوجين ولم يستدير بعد.

“…حسنًا، على الأقل حصلت على إذن لاستخدام الغرفة.”

“سأترك الوجبة في الخارج. يرجى تناوله إذا كنت تريد. ”

بهذه الكلمات فقط، غادرت مابيل غرفة يوجين بهدوء. أغلقت الباب ووضعت الصينية على الأرض.

ابتسمت ثم عادت لتنظيف المطبخ.