“ا… ا… ا… ا… ا… ا… ا… ا… أورورا، ما الّذي فعلتِهِ بحقّ السماء!؟”

“آه، أخي العزيز، هل شُفيتَ تمامًا؟”

“لم أُشفَ، لا على الإطلاق، الحُمّى لم تنخفض بعد! لكن ما الّذي فعلتِه بالضبط لِتُمسكي بذلك الرجل؟”

“عملٌ خيري.”

كان الوقت يُقارب منتصف النهار حين اقتحم شابٌّ يُشبه أورورا تمامًا الغرفة راكضًا كما لو كان يتدحرج، بينما كانت أورورا تُمارس التطريز تحت ذريعة “صفاء الذهن” لتطرد بها اضطراب الصباح.

كان يشبهها تمامًا؛ شعرٌ ذهبيٌّ فاتح كالكريمة المصنوعة من البيض، وعينان خضراوان عميقتان كما هو شائع في العائلة. ورغم أنه تجاوز العشرين من عمره بسنوات، إلا أن ملامحه الناعمة تجعله يبدو وكأنه أختها التوأم في بعض اللحظات. ليس قصير القامة، ومع ذلك لا يبدو عليه أيُّ مظهرٍ من مظاهر الرجولة. ربما لِكونه سهل المعشر.

بينما كانت تفكر بذلك، تذكرت أورورا في ذهنها صورة الرجل الذي أصبح خطيبها هذا الصباح فقط. لم يكن ذا مظهرٍ رجولي صارخ، إلا أنّ هيئته لم تكن غريبةً على فارس، بل كانت مناسبة. ربما كانت تلك المسافة بينه وبين الآخرين سببًا في هالته التي تُشعر بالرهبة.

“…عملٌ خيري؟”

ركع أمامها على الأريكة الطويلة، وجنتاه محمرّتان، ولم تُحوِّل أورورا نظرها عن تطريزها، لكنها أمالت رأسها بهدوء وهي تُفكّر بأن حالته الصحيّة لم تتحسّن بعد.

“ما الأمر، فجأةً يا أخي؟”

“استيقظت من الحُمّى، فجأةً وجدت الخدم جميعًا يهنئونني قائلين: ‘مبروك خِطبة الآنسة أورورا، وهذه رسالة من منزل الدوق!’ أعتقد أنّ ردّ فعلي كان هادئًا جدًا مقارنةً بالدهشة التي شعرتُ بها.”

“ردّ فعلكَ الطبيعي كان أن تظنّه هذيانًا مِن الحُمّى.”

“ظننتُه حلمًا وحاولت أن أعود للنوم، لكنهم أيقظوني.”

سعل سُعالًا خفيفًا.

“أعترف أنّي أُخطأتُ حين تركتُكِ تذهبين وحدكِ الليلة الماضية، لكن لم يخطر في بالي أنّك ستعودين ومعك وريث عائلة الدوق! فنحن وإن كنا عائلة من طبقة النبلاء، إلا أنّ عائلتنا تعد من الطبقة المتوسطة، ثم إنكِ لم يكن لكِ أيّ تاريخٍ عاطفي من قبل!”

عقدت أورورا حاجبيها في انزعاج.

كانت رسالة الخطوبة الرسمية قد أُحضرت هذا الصباح من قبل فيليكس نفسه إلى منزل بورتو — وهذا هو اسم عائلة أورورا. ولكن، بما أنّ والديها لم يتمكّنا من العودة من الأراضي التي يُقيمان فيها، كان من المفترض أن يستلم الرسالة شقيقها باعتباره كبير العائلة. إلا أنّه كان طريح الفراش، فاستلمتها أورورا بنفسها، بل وأخبرت الخدم بكلّ بساطة: “سلموها لأخي حين يستيقظ”، مما سبّب له صدمةً كبيرة.

“القصص العاطفية تُضيّع وقت التطريز.”

“كالعادة…”

وجهه مُحمَرّ، لكن ملامحه باهتة. مظهره يُجسّد المريض التقليدي، وصعد ببطء إلى الكرسي.

“…ولكنكِ، لا تبدين مُتحمّسة أبدًا.”

“إنه عملٌ خيري.”

“نتحدث عن فيليكس من الحرس الملكي، أليس هو حلم فتيات العاصمة بأسرها؟”

بِمظهره الجميل ومكانته الاجتماعية، لا عجب في ذلك. ابتسم شقيقها بمرارة، وأومأت أورورا موافقة.

“أعتقد أنه مشهور.”

“أنتِ حتى تتذكرين اسمه، وهذا بحدّ ذاته إنجاز. لكن، ما قصدكِ بـ عمل خيري؟”

“بما أنّه يُعاني من سوء الحظّ مع النساء، فكّرت في مساعدته ولو قليلًا بأن أكون له حاجزًا من الريح.”

“هاه؟”

“عرضُ السيد كلافيس… كان مُحاطًا ببعض الظروف. لا تقلق يا أخي، أنا قبلت العرض بعد أن فهمت تلك الظروف، ولم يُجبِرني أحد.”

“هل تُقصدين… طاردًا للحشرات؟”

وسّعت أورورا عينيها وقالت بمرحٍ مغمور بالبهجة.

“أحسنت يا أخي. كما هو متوقّع من خرّيج الأكاديمية. سرعة بديهتك تنقذني دائمًا. نعم، إنّني وكلافيس نُشكّل طاردًا للحشرات فعّالًا للطرفين.”

مدحت أخاها مستشهدةً بأرقى أكاديمية تعليمية في البلاد، ثم صرّحت بثقة.

في هذا الصباح فقط فكّرت أنّها لا تمانع في أن تكون حاجزًا من الريح لفيليكس، لكنّها خطرت لها فكرة جديدة: ربما يكون هذا الخطاب فرصة محظوظة لها أيضًا.

بمعنى آخر، هذه الخطبة ستكون “طاردًا للحشرات” المثالي لها أيضًا.

“وهل يرضيكِ هذا؟”

“اللورد كلافيس لا يُريد أن يُصاب برُهاب النساء، وأنا أريد أن أكرّس وقتي للتطريز. مصالحنا متوافقةٌ تمامًا، أليس هذا مثاليًا؟”

ضيّقت عينيها الخضراوين، المطابقتين لعيني شقيقها، وابتسمت برضا.

كان شقيقها دائمًا يصفها بأنها مجنونة تطريز. لم يكن شغفها بالتطريز لمجرد التسلية النبيلة، بل كانت تُكرّس له حياتها.

تطريز، تطريز، تطريز… في وقت الفراغ، أثناء الانتظار، بعد العشاء، وقبل النوم — دائمًا ما كانت تُمسك بإبرة وخيط. لا تتذكّر متى بدأ شغفها هذا، لكنها كانت تتعلّمه من والدتها منذ صغرها، وكان أوّل تصميم تطريز لها هو الحرف الأول من اسمها. حلم طفولتها كان أن تُصبح حِرَفيّة تطريز، ولما أدركت أن وضعها الاجتماعي لا يسمح بذلك، فكّرت في أن تنضم إلى المعبد وتُكرّس حياتها للتطريز من أجل الحاكم.

لكنّ أورورا الآن تبلغ الثامنة عشرة من عمرها، أي في ذروة سن الزواج كفتاة نَبيلة غير متزوجة. لم يَعُد يُمكنها التحدث عن الحِرَف أو الكهانة، وهي تُدرك ذلك جيدًا. ورغم عدم خوضها لأيّ علاقة عاطفية، إلا أن الوقت قد حان لتبدأ التفكير في الزواج، سواءً باختيارها أو عبر عروض يُقدّمها والدها أو شقيقها. في الواقع، ومنذ بداية الموسم الاجتماعي هذا العام، خاضت ثلاث مقابلات تعارف.

‘لكن، مقابلات التعارف تُضيّع يومًا كاملًا… وهذا ما أكرهه.’

لكن، إن كانت مخطوبة، فلن تكون بحاجة لمقابلات التعارف. لن تحتاج إلى حضور حفلات الشاي أو السهرات الليلية بحثًا عن علاقة. وهذا يعني… يمكنها تخصيص ذلك الوقت للتطريز!

“حسنًا، إن كان هذا يُرضيكِ فلا بأس. ولكن، أورورا… أعلم أنه من الصعب رفض عرضٍ من بيت ماركيز، لكن إن شعرتِ أنكِ لا تُريدين ذلك حقًا، فعليكِ أن تُصرّحي بذلك.”

قالها شقيقها مبتسمًا ابتسامة ضعيفة دون أن يُخفي سوء حالته. فأومأت أورورا بقوّة.

“لا تقلق، يا أخي. إن رُفض هذا الارتباط، فسيكون من طرفه على الأرجح.”

“…نعم، على الأرجح، هذا صحيح.”

‘ثم إنّه وعدني بالتحقيق في مصدر تطريز ملابسه.’

“…لا أُريد أن يُلغى الارتباط بهذه السرعة، فهذا سيُشوّه سمعتنا. كوني حذرة، لورّا؟”

***

“آنسة أورورا إل-لا بورتا؟”

حالما عاد شقيقها متعثّر الخطى إلى غرفة نومه، استقبلت أورورا زائرًا ثانيًا.

عبست قليلًا لانقطاعها مجددًا عن التطريز، لكنها سرعان ما ظهرت بوجهٍ بشوش لتستقبل امرأةً فائقة الجمال، ذات شعر بلاتيني لامع وعيون زرقاء ساطعة، مليئة بالحضور. ملامح عينيها الطويلتين، وأنفها المستقيم، وخطّ حاجبيها، ذكّرت أورورا بشخصٍ واحد فقط، فلم يكن من الصعب التعرّف عليها.

راقبت الخادمات وهنّ يهرعن للخروج من الغرفة، ثم ابتسمت أورورا ابتسامة اجتماعية. لقد أُسِرت أنظارها بتطريز الفستان الرائع.

“نعم، أنا أورورا.”

كان ثوب الزيارة الذي ترتديه السيّدة يُعتبر بسيطًا بالنسبة إلى جمالها الأخّاذ، لكنه زُيّن بخيوط بيضاء وفضّية عند الصدر والأكمام، وزُخرف بحبات خرز دقيقة تلمع كأنّها مياه جدول تتلألأ تحت شمس الصباح. كما هو متوقّع من قائدة الموضة في المجتمع الراقي، فحسّها في الذوق مختلف فعلًا.

“لقد التقينا الليلة الماضية، أليس كذلك؟ أنا لونا ماري كلاڤيس رايتوس. أخي الأحمق — فيليكس — سبّب لكِ الإزعاج، أليس كذلك، آنسة بورتا؟”

 دون أن تُدرك أن أورورا كانت تحدّق في التطريز بتركيز شديد، فتحت لونا مروحتها برشاقة وأخفضت بصرها.

أورورا، وقد فهمت أخيرًا ما يُقصد بصوت يشبه رنين الأجراس، شعرت بالاقتناع. لم تكن لونا سوى قد أعلنت اسمها واعتذرت، ومع ذلك خيّل لأورورا وكأن موسيقى سماوية تملأ المكان.

بينما كانت أورورا شاردة، ابتسمت سيدة دوقية لايتوس الشابة – التي كانت نقيض شقيقها تمامًا من حيث الأجواء، لكنها لا تقل عنه جمالًا – ابتسامة ملائكية.

“لم أكن أظن أن شقيقي، الذي لا يميّزه سوى جديته ووجهه، سيقوم بشيء أحمق كهذا. حتى أنا تفاجأت بذلك. أنا آسفة حقًا.”

“قد تلقيت اعتذارًا هذا الصباح من السيد كلاڤيس، فلا داعي له، يا سيدة لونا.”

“من والدي؟ أم من أخي الأحمق؟”

“…من السيد فيليكس.”

“حقًا؟ كنت على وشك أن أصفعه إن لم يكن قد جاء بعد، لكن بما أنه جاء هذا الصباح، فذلك مقبول بالكاد.”

“…لقد قدّم اعتذارًا صريحًا للغاية.”

حين تذكّرت أورورا انحناءة الاعتذار الكاملة التي لم يظهر فيها سوى مؤخرة رأسه وظهره، شرد نظرها بعيدًا.

ثم خطرت لها فكرة: لقد قال إنه لا يكره النساء، لكنه على ما يبدو ليس مرتاحًا لهن، وربما تكون هذه السيدة السبب. من علّمه ذاك الانحناء المخجل الخالي من كل حياء قد تكون هي، شقيقته.

حتى من هذه المحادثة القصيرة، بدا جليًا أن هذه السيدة تُخفي وراء عينيها شخصية قوية لا تعرف اللين. وإن كان فيليكس هو فارس الجليد، فهذه هي أميرة اللهب. لو اجتمعا جنبًا إلى جنب، لكان مشهدًا يستحق أن يُرسم. هذا إن وضعنا مشاعرهم الشخصية جانبًا.

“ومع ذلك، بما أنك لم تنزعي ذلك الخاتم، فهل لي أن أستنتج ما أفكر به؟”

عينها لمعَت كجوهرة ضخمة تحرس تاجًا ملكيًا. فأومأت أورورا، وقد ارتبكت قليلًا من ذلك البريق الحاد.

“إن كان الحديث عن ذلك الأمر، فقد قبلته رسميًا.”

بصوت خالٍ من التزيين، أجابت أورورا. وفي تلك اللحظة، تجمّدت لونا كتمثال. عيناها اشتدّ لونهما كالبحر، وشفاهها الوردية اهتزّت كلهب شمعة.

“آه…”

وسقطت المروحة من يدها.

“آه، آه!”

وفي لحظة لا تليق برقة خطواتها، اندفعت نحو أورورا بسرعة لا تُصدّق، وأمسكت بيدها بشجاعة. وفوجئت أورورا بقوة القبضة غير المناسبة لسيدة أرستقراطية، ثم اقتربت منها لونا أكثر وكأنها تستنجد بها.

“آه، آه، حقًا؟ حقًا؟”

“نعم، نعم. في الوقت الحالي، هذه هي نيتي. وسأرسل ردًا رسميًا بعد أن تتحسن صحة شقيقي…”

“آآآه! هل ستنقذين ذلك الأحمق حقًا؟!”

“نعم، أعني… هذا شرفٌ لا أستحقه… وربما لا يكون في مصلحة السيد فيليكس، لكنني أعتقد أنني أستطيع حماية كرامته وبعض الأمور الأخرى على الأقل…”

“أحسنت يا أخي الأحمق!!”

صرخةٌ رجولية خرجت من فم سيدةٍ أشبه بالملاك، فصُعقت أورورا، وأدركت تمامًا:

إن سبب “سوء حظ فيليكس مع النساء” يبدأ دون شك من هذه السيدة.

***

“أأنتِ أورورا؟”

“…ومَن حضرتك؟”

عندما زارها الضيف الثالث في ذلك اليوم، لم تُخفِ أورورا انزعاجها. فاليوم مرّ دون أن تُنجز شيئًا من تطريزها. والأسوأ أن هذا الضيف دخل من النافذة!

ورغم أن القصر يحوي حراسًا، قطّبت أورورا حاجبيها، لكن الشاب رفع كتفيه وقال ضاحكًا:

“أعتذر، لم أستخدم الطريقة الرسمية.”

“…هل أنت أيضًا من معارف السيد كلاڤيس؟”

“ناديني إيريك. نعم، أنا صديق خطيبكِ. وشكرًا لأنكِ لم تستدعي الحراس.”

إيريك كان شابًا ذو شعر أسود حالك كليل مظلم، ويرتدي رداءً قاتمًا يُشبه ما يرتديه السحرة، ما يُعرف بـ“الرداء”.

“هل أنت ساحرٌ إذًا؟”

“من البلاط الملكي.”

أجاب مبتسمًا وهو يجلس على حافة شرفة غرفتها، مُتكئًا على يده.

“حتى لو كنت ساحرًا، لا أعتقد أن الدخول من النافذة لائق.”

“هناك ظروفٌ منعتني من دخول الباب.”

“…وما غايتك؟”

“أردت فقط رؤية العروس التي اختارها الخاتم.”

قطّبت أورورا حاجبيها. هل كان حاضرًا في الحفلة الليلة الماضية؟ أم أن الشائعات انتشرت بسرعة؟ – ربما الثانية، فكّرت أورورا. مثل هذه الأحداث تثير الفضول حتى عند غير المعنيين بها.

“لقد قال إن الخاتم هو من اختارك، أليس كذلك؟”

“نعم، هكذا سمعت…”

“هل تسمحين لي برؤية الخاتم؟”

توسّعت عينا أورورا بدهشة، لكن إيريك أمسك بيدها اليسرى، ولمس بإصبعه الخاتم الذهبي في إصبعها.

متى اقترب بهذا الشكل؟ حاولت أورورا سحب يدها مذعورة، لكنه ضيّق عينيه كقطّ.

“خاتمٌ جميل. أعتقد أنه بالفعل اختارك.”

“عفوًا…؟”

“لا أعرفك جيدًا، لكن أريدك أن تُصحّحي لي إن أخطأت في كلامي.”

ثم اعتدل بجدية، ولم تستوعب أورورا سبب هذا الحوار المفاجئ، لكنها أومأت.

قال بسرعة كما لو كان يستجوبها:

“حتى الليلة الماضية، لم يكن لديكِ زوج، ولا خطيب، ولا حبيب، ولا حتى رجل تُعجبين به.”

“صحيح.”

“لم تصلكِ أي عروض زواج.”

“نعم.”

“أنتِ أنثى، وعمرك لا يبتعد عن عمر فيليكس بأكثر من خمس سنوات.”

“إن لم يكُن عمر السيد كلافيس 21 كذبًا، فصحيح.”

“مكانة عائلتك ليست متدنية إلى درجة تجعل الزواج من عائلة كلافيس مستحيلًا.”

“صحيح. قبل بضعة أجيال، كان ذلك مستحيلًا، لكن ليس الآن.”

“ولا توجد خصومة سياسية بين العائلتين، أليس كذلك؟”

“حسب أحداث الليلة الماضية، يبدو كذلك.”

“ولا تشعرين بأي كراهية تجاه مظهر فيليكس أو شخصيته، صحيح؟”

“صحيح.”

“ولا تشعرين بإعجاب مبالغ فيه تجاه شكله أو سمعته.”

“حتى الليلة الماضية، لم أكن أعرف سوى اسمه.”

ابتسم إيريك، ابتسامةً واسعة غير مريحة.

“تقولين إنك لا تعرفينه، لكن يبدو أنك تعرفين الكثير.”

“لا، لا أعرفه.”

“إذن، لماذا؟”

مالت أورورا برأسها، فأجاب بنبرة المعلم:

“لأن فيليكس كلافيس لُقِّب بفارس السحر في الحرس الملكي عبثًا.”

…لم تفهم شيئًا.

ضاقت عينا أورورا الخضراوان وهي تحدّق فيه، وإيريك ضحك بمرح.

استقبالٌ لا ينتهي من الضيوف.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

حسابي ✿《التليغرام》

《واتباد: cynfti 》《انستا: fofolata1 》