الفصل 13 : 

“حسنًا، بما أنّنا انتهينا من التعارف، فلنبدأ اجتماع التخطيط.”

قالها بلُطف مالك القصر، الماركيز كلافيس. وكما يُتوقّع من سيد عائلة نبيلة عظيمة، يبدو أنّه يملك قدرة فائقة على السيطرة على أجواء المكان. لم يكُن بوسع الشابّين، أورورا ولامينوكس، الاعتراض على ذلك.

عندما ردّدت أورورا كلمة “اجتماع التخطيط”، وكأنها تنطق بها لأول مرة في حياتها، ابتسم الماركيز كلافيس بابتسامة آسرة. يقال إنّ الطفل مرآة لوالديه، لكن من العجيب أنّ هذه العضلات التعبيرية لم تنتقل إلى ابنه.

وربما بدت هذه الفكرة على وجه أورورا، فابتسم زعيم عائلة كلافيس ابتسامة خفيفة وقال مدافعًا عن ابنه: “لقد ربّاه والدي، في الغالب.”

ويُقال إنّ الماركيز السابق من آل كلافيس كان رجلاً صارمًا قليل الكلام، من نشأة فرسان النخبة، لذا فربما كان من الطبيعي أن يكون ابنه قليل الكلام خالي التعبير. أدركت أورورا، وهي تستحضر صورة خطيبها في ذهنها، أنّ شخصية الإنسان تتشكّل من بيئته، لا من مولده.

“نعم، اجتماع تخطيط.”

“للسهرة؟”

“بالطبع. فأن يدخل أحد رموز أنصار العائلة المالكة القديمة إلى سهرة خاصة بأنصار العائلة المالكة الجديدة، فهذا كمن يدخل ساحة المعركة أعزلًا. سينتهي الأمر بقطع رأسه.”

“… هكذا إذًا.”

“لا أريد أن أُقدّم أميرة بورتا وابني كجثتين معروضتين.”

‘يا له من تشبيه مرعب’، فكّرت أورورا وهي تُضيّق عينيها.

لكنّ عائلة كلافيس تنتمي إلى سلالة عسكرية قديمة جدًا. وعائلة بورتا أيضًا تُعد من عائلات النبلاء الحدودية، وتملك الحق في امتلاك فرسان خاصّين بها بصفتها “عائلة حرب”، غير أنّ عائلة كلافيس أرفع شأنًا منها، وتاريخها أعظم. فهي عائلة محاربين خدمت العرش منذ أن كانت العائلة المالكة تلعب دور الكهنة، وتملك في أراضيها فرقة فرسان أكبر بكثير من فرسان بورتا. ربّ الأسرة هو القائد، وابنه الثاني (فرانكلين إل ري=كلافيس) مُسجّل في كلّ من فرسان المملكة وفرسان كلافيس، ويُقال إنّه يُحافظ على التقاليد والمدارس القتالية.

ولهذا يُقال في المجتمع الأرستقراطي إنّهم “دمويون قليلًا” — ويبدو أنّ هذه الطريقة في الكلام جزء من أسلوب حياتهم.

لكن، رغم علم أورورا بوجود حزبين كبيرين في المجتمع الأرستقراطي، فإنّها لم تشعر بذلك يومًا، وهي تقبع في القصر منغمسة في أعمال التطريز. لذا أمالت رأسها، متسائلة: ‘هل هذه هي طبيعة الأمور فعلًا؟’، ليبتسم لامينوكس بسخرية، ويستدير نحو شقيقته.

“يبدو أنكِ لا تستوعبين الأمر بعد.”

“إن كنتُ صريحة… فلا، لا أشعر بشيء على الإطلاق.”

فمنذ ظهورها الاجتماعي الأول، لم تُشارك أورورا في الحياة الأرستقراطية. رغم أنها ابنة كونت — بل ابنة نبيل حدودي، إلا أنّ نشأتها كانت هادئة في الريف، ولم تكن فتاة منزوية في برج عاجي، لكنّ جهلها بالعالم الخارجي كان عميقًا.

“أخي… أنت تعلم كل هذا؟”

“نعم، لم يكن الأمر واضحًا في المدرسة، لكن في الجامعة ظهرت الأحزاب بشكل صريح. حتى المؤسسات الأكاديمية تأثرت بالحزبين. لو لم يكن ذلك، لتقدّمت دراستنا كثيرًا. رغم أنّ مملكة ويلبام تدّعي أنها مملكة السحر والعلم، إلا أنّ هذا مُخزٍ.”

تنهد لامينوكس وأطرق برأسه. فنهار الصيف طويل، وكانت رموشه الذهبية تتلألأ تحت ضوء الغروب المتسلل من النافذة.

وبعد فترة صمت، رفع لامينوكس رأسه وألقى نظرة سريعة حوله. وبمجرّد أن أومأ له الماركيز كلافيس، تابع الحديث:

“يبدو أنني حصلت على إذن بالكلام، لذا قد يكون من الأفضل أن أشرح لكِ، لورا، أُسس هذه الأحزاب. هل سمعتِ عن الملكة الساحرة ليبرييل؟”

“نعم، بمستوى ما تعلّمته على يد المُربية.”

“وماذا عن الملك المُغتصب إيريز؟”

“قيل لي إنّه الأخ غير الشقيق للملكة ليبرييل، وقد سجنها وانتزع منها العرش.”

هزّت أورورا حاجبيها وهي تسترجع ما تعلّمته، فهزّ لامينوكس رأسه.

“هل تعلمين أنّ السلالة الملكية حتى ليبرييل تُسمّى ‘العائلة المالكة القديمة’، ومنذ الملك إيريز تُسمّى ‘العائلة المالكة الجديدة’؟”

“بقدرٍ ما، نعم.”

“فهل تعلمين لماذا أطاح الملك إيريز بالملكة ليبرييل؟”

“أم… لأنّ الأميرة نالت العرش بدلاً من الأمير الوريث؟”

تلألأت عينا لامينوكس بلونٍ باهت، فأغلقت أورورا فمها بعناية.

فأخوها لامينوكس، رغم كونه الوريث القادم للكونت، يمتلك مهنة “جانبية” كمؤرخ. وُلد في بيتٍ يملك فرسانًا، لكنه لم يكن يتمتع بصحة أو لياقة جيدة، غير أن جده أهداه خريطة فلكية، كانت سببًا في استيقاظ شغفه بالمعرفة. فاختار مسار الدراسة في سنٍ مبكرة، ومن بين مختلف العلوم، أحبّ التاريخ وكرّس نفسه له.

… ولهذا، حين يبدأ في الحديث عن التاريخ، فلا ينتهي بسهولة. وربما يُضاهي وليّ العهد الذي لا يتوقف حين يتحدث عن السحر. لذا، استعدّت أورورا، وعدّلت جلستها على الأريكة. فإن لم تُهيّئ جسدها قليلًا، فسوف تتخدّر قدماها ومؤخرتها، ويصعب عليها الجلوس لاحقًا. وهذا بناءً على تجربة سابقة.

“أحسنتِ التذكّر. ووفقًا لما ورد في ‘تاريخ السلالة الملكية’ الذي يُقال إنّه من تأليف الأمير ليبورت، المؤرّخ الشهير، فإنّ الأميرة ليبرييل كانت تُعرف لسنوات طويلة بأنها ‘الابنة السرية’. ومعنى هذا أنّها، لسببٍ ما، نُشِّئت في الخفاء حتى بلغت سنّ الرشد. الأسباب والظروف ما تزال محلّ جدال بين العلماء، لكن يُقال إنّها نشأت في بلدة صغيرة تابعة لإحدى دوقيات الشرق، وكأنّها من عوامّ الناس. ورغم أنّها كانت أميرة مخفية، إلا أنّ لون عينيها كان أرجوانيًا داكنًا أكثر من أيّ شخصٍ آخر، ولذلك تمّ اكتشافها وتنصيبها ملكة. كما تعلمين، كلّما كانت عينا أحد أفراد العائلة المالكة أغمق باللون الأرجواني، زادت مكانته.”

“… ووليّ العهد الحالي يملك عينين جميلتين باللون الأرجواني أيضًا.”

“نعم، يُقال إنّ لون عينيه نادر في الأجيال الأخيرة. ورغم ذلك، يبدو أنّه لم يكُن طموحًا نحو العرش… على أية حال، قبل أن تُعلن الأميرة ليبرييل عن وجودها، كان الأمير إيريز هو وليّ العهد. فحين ظهرت فجأة وانتزعت منه العرش، تضاعف استياؤه، وراودته شكوك حول نسبها، فأقدم في الذكرى العاشرة لتولّيها الحكم على سجنها، واستولى على العرش… هذا هو التفسير الرسمي.”

“فهمت…”

“لكن، هناك روايات أخرى. منها أن الملك المُغتصب أحبّ الملكة ليس كأخت بل كامرأة، فسجنها في الجناح الداخلي بدافع الحب، أو أنّها كانت ابنة آثمة وُلدت من علاقة محرّمة بين الملك وشقيقته، فلم يستطع تحمّل وجودها…”

“ليست قصصًا مريحة، أبدًا.”

“التاريخ يُصنع غالبًا من الحبّ والكراهية…”

“… هل سيطول هذا الحديث يا أخي؟”

ضحك لامينوكس بصوت خافت أمام صراحة أخته وواقعيتها. ثم سعل قليلًا ليُتابع حديثه.

“… لنُسرع إذًا. أُبعدت الملكة ليبرييل عن العرش، وفرّ ابنها إلى الخارج. لكن، في أواخر عهد الملك إيريز، عاد حفيد الملكة إلى البلاد. وقدّم كلّ الأدلة التي تُثبت أنّ ليبرييل كانت الملكة الشرعية، وأجبر الملك على التنازل عن العرش دون قتال. وربما كان الملك منهكًا في أواخر عمره، فتنازل عن الحكم لحفيد شقيقته. ومن هذا الحفيد — الملك الإصلاحي بيبريو — تبدأ سلسلة تُعرف بالعائلة المالكة القديمة، لإبراز أنّ دمهم أعرق من دم العائلة المالكة الجديدة.”

“فهذا هو أصل الخلاف بين العائلتين؟”

“نعم. وقد مرّ على ذلك ما يقارب الثلاثمئة عام. لاحقًا، تسبّب زواج الملك بيبريو من نبيلة صغيرة من بلدٍ لجأ إليه أبوه في إثارة الجدل حول نسبه، مما أدى إلى حرب خلافة بينه وبين حفيد الملك إيريز. ومنذ ذلك الحين، يتنازع أنصار العائلة المالكة القديمة، الذين يطالبون بالشرعية، مع أنصار الجديدة الذين يُقدّسون النسب، وتندلع بينهم مناوشات كلّ ثلاثين عامًا تقريبًا.”

“فهمت، تقريبًا؟”

“وبالمناسبة، عائلة بورتا تنتمي إلى أنصار العائلة المالكة القديمة، لأنّ أُسرتنا الأمّ — آل فلووس — كانت من أتباع الملكة الساحرة…”

“وكذلك نحن، آل كلافيس، لأنّنا رافقنا نجل الملكة ليبرييل حين لجأ إلى الخارج، لذا ننتمي إلى ذات الحزب.”

أكمل الماركيز كلافيس حديث لامينوكس وأومأ برأسه. في تلك اللحظة، ظهرت الخادمة فجأة أمام لامينوكس، ووضعت له كوب شاي دافئ باعتدال. مدّ يده إلى الخزف الرقيق، بينما الماركيز الجالس أمامه بدّل وضع قدميه وذراعيه بانسيابية. كان جسده مطابقًا تقريبًا لهيئة ابنه.

“حسنًا، إذا كنا سنتحدث عن صراعات الفصائل الحالية بدلًا من التاريخ، فنحن أدرى بذلك من السيد بوروتا. … قبل حوالي عشرين عامًا، اعتبر جلالة الملك الحالي، الذي تولّى العرش لتوّه، أن من السخافة خوض حرب خلافة استنادًا إلى أحداث وقعت قبل ثلاثمائة عام. ولهذا السبب، ما فعله جلالته هو أنه بعد أن تزوّج من أميرة تنتمي إلى فصيل العائلة الملكية الجديدة، تزوّج أيضًا من أميرة من فصيل العائلة الملكية القديمة كزوجة ثانية.”

تضيق عينا المركيز كلافيس الزرقاوان وهو يقول إنه يتذكر اضطراب المجلس آنذاك وكأنّه حدث بالأمس. فرانكلين يومئ برأسه بعمق.

“كان الوضع سيئًا وقتها. لا أستطيع أن أحصي كم مرة حاولوا فيها اغتيال الزوجة الثانية قبل الزواج.”

“… صحيح. جلالته كان يفضّل، في كل الأمور، الأميرة المنتمية إلى فصيله بوصفها زوجته الأولى، لكن مع ذلك لم تهدأ الأوضاع.”

“حسنًا، أستطيع تفهُّم قلقهم عندما يرون جلالته والزوجة الثانية يقفان جنبًا إلى جنب…”

تُميل أورورا رأسها وهي تنظر إلى فرانكلين بنظرة بعيدة، فهي ترى كلًّا من الزوجة الأولى والثانية كمن ينتمي إلى عالم آخر. لم ترهما إلا مرتين عن بُعد في أمسيات القصر الملكي. الزوجة الأولى، بجمالها الباهر وشعرها الذهبي الغني، كانت تجسيدًا للملكة، بينما الزوجة الثانية، ذات الجمال الجذاب وشعرها الأسود اللامع المربوط عاليًا، كانت تبثّ حضورًا قويًّا يكاد يغيّر الجوّ بمجرد وجودها، لكنها لم تقترب منهما كفاية لتلحظ تغيرات وجهيهما الدقيقة.

يبدو أن المركيز كلافيس لاحظ ملامح الاستغراب على وجه أورورا، فتنهد بتنهيدة خفيفة وابتسم بخفة عند زوايا عينيه.

“الزوجة الثانية امرأة لا تطمع في السلطة، ذات طبع فنّي وشخصية… فريدة. ومنذ أن أصبحت ملكة، لم تتدخل في الشؤون السياسية، بل تدير صالونًا لدعم السحرة والفنانين. … لكن يبدو أن جلالته كان ينسجم معها بشكل رائع. كانا يناقشان الفن بحميمية كلما التقيا، لدرجة أن البعض بدأ يقول إن جلالته لم يتزوجها من أجل التوازن بين الفصائل، بل لأنه أحبها ببساطة. وهكذا، أصبح الزواج السياسي الذي كان يُفترض أن يوازن القوى بين فصيلي العائلة الملكية القديمة والجديدة بلا معنى.”

وجه فرانكلين وهو يومئ برأسه بدا مشوبًا بشيء من المرارة.

“للتعبير عن الأمر ببساطة، كانا ‘مثاليين لبعضهما’. الزوجة الثانية كانت شخصية مثيرة للاهتمام كبشر، ويمكن تفهّم مشاعر جلالته… لكن في ذلك الوقت، تصادف أن كلًا من الزوجتين أصبحتا حوامل.”

“رغم أن حلّ مشكلة الوريث كان أمرًا مفرحًا، إلا أن القصر هدأ تحت توازن هش. كان كهدوء ما قبل العاصفة.”

“――الزوجة الأولى أنجبت أولًا، وقد شعر النبلاء بالارتياح، لكن المولودة كانت أميرة… وبعد ثلاثة أشهر، وُلد للزوجة الثانية أمير، وكان يملك أعينًا بلون البنفسج العميق، وهو أمر لم يُرَ منذ سنوات.”

تنهد الرجلان بعمق. لا شك أن عائلة كلافيس قد عانت كثيرًا وسط دوامة الصراعات التي بدأت من تلك النقطة.

“العائلة الملكية في ويلبام تعتمد نظام الوريث البكر، لذا تم تعيين الأميرة وريثة للعرش. لكن السياسة لا تزال عالمًا يهيمن عليه الرجال… السنوات الثماني عشرة التي تلت كانت قاسية، كما تعلمان. قبل خمس سنوات، تعرّضت الأميرة لسقوط فادح من على ظهر حصان، وأُصيبت إصابات بالغة جعلت من الصعب أن تتولّى العرش――ولهذا السبب، اضطروا إلى تعيين الأمير وريثًا للعرش، ولكن حتى الوصول إلى تلك النقطة، ظل الجميع يحترق أعصابًا ويخوض معارك في الخفاء.”

“نحن نعلم بذلك إلى حدٍّ ما.”

أجابت لومينوكس: “لقد أرسلنا من عائلة بوروتا وحدة صغيرة لحراسة الزوجة الثانية والأمير.”

أورورا صُدمت، فلم تكن تعرف شيئًا عن ذلك على الإطلاق. الحسم في مسألة وراثة العرش تم قبل خمس سنوات، عندما كانت في الثالثة عشرة من عمرها، لذا من الطبيعي أنها لم تكن تعرف التفاصيل. كانت ترسل تطريزات الحماية ببراءة إلى الفرسان الذين يتجهون إلى العاصمة أحيانًا، ولم تكن تعلم أن إصاباتهم وعودتهم المنهكة كانت بسبب تلك الأحداث.

فاغرة فمها بدهشة، شعرت أن مظهرها كان أحمقًا إلى حدٍّ ما. تنهدت لومينوكس، ثم وضع يده على فكها وأغلق فمها بلطيفة. المركيز كلافيس ضحك بخفة، ثم فكّ ذراعيه وساقيه المتشابكة وضحك بهدوء.

“على أية حال، أصبح كلٌّ من الاثنين الآن متقبلًا لمكانه. الأميرة ستُصبح المستشارة الأولى للملك حين يتولى أخوها العرش، أما الأمير، الذي كان ينوي أن يشق طريقه في السحر، فقد بدأ دراسة علوم الحكم من جديد. لكن… الفصيلين اللذين كانا يدعمان كلًّا منهما لم يستطيعا الهدوء، ولا تزال بعض الشرارات الصغيرة تشتعل في أرجاء القصر حتى الآن.”

“… ولهذا السبب! دعوة الوريث والخطيبة من عائلة كلافيس، إحدى أقدم العائلات في فصيل العائلة الملكية القديمة، إلى سهرة تقيمها عائلة لورميس، من أعلى فصائل العائلة الملكية الجديدة، يُعدّ أمرًا جللًا، وحادثًا كبيرًا، ومشكلة عظيمة!”

أخيرًا عادت المحادثة إليّ!

بابتسامة عريضة، نظرت سيدة كلافيس إلى أورورا، التي شعرت بأن أحد خديها قد شدّ من التوتر. كانت السيدة الصغيرة ذات الجمال الأخّاذ تشع حماسة واندفاعًا. وقفت بخفة وأناقة على كعب حذائها، ولم تترك لأورورا أي فرصة للهروب، بل أمسكت بيديها المشغولتين بالتطريز بقوة.

‘هذا الشعور… أعرفه’، فكرت أورورا وهي تتصبب عرقًا، ونظرت إلى عيني السيدة المتقدتين أمامها. لم يمض وقت طويل منذ أن أمسكت ابنتها يدها بنفس الطريقة وطلبت منها أن تعتني بأخيها.

“آنسة أورورا!”

النظرة التي اقتربت منها كانت حارة وثابتة. لم يكن يُصدّق أن هذه المرأة الجميلة، التي كانت أنفها قريبًا إلى درجة الاصطدام، هي أم لطفل أكبر من أورورا. ارتدت الأخيرة إلى الخلف حتى اصطدم ظهرها بمسند الأريكة.

“لا تقلقي!”

“نعم؟!”

“عائلتنا ستتكفل تمامًا بجعل كلٍّ منكما، أنتِ وابني الأحمق، أرقى سيدة وسيد في هذا العصر!”

“أمّاه!!”

بانفجار صوتي، فُتح الباب بقوة. الشاب الذي اندفع إلى الداخل، وقد ارتجف جسده عند رؤية أمّه، كان يشعّ كضوء القمر.

“توقفي عن الكذب والقول بأن أحدًا يحتضر فقط لتستدعيني… ما الذي تفعلينه الآن؟!”

يبدو أنه ركل الباب بقدمه الطويلة ليدخل. حرك ضفيرته الفضية الطويلة وهو يتقدّم بخطى سريعة نحو والديه، وصُدم من رؤية جميع أفراد الأسرة مجتمعين، ما عدا شقيقته المتزوجة، ثم سرعان ما تدارك نفسه وسحب أورورا من قبضة والدته بعنف، ثم وقف أمامها ليحميها، موجهًا نظراته الحادة إلى والدته.

“ما الذي يحدث بالضبط؟”

“لقد تأخرتَ كثيرًا، أيها الابن الأحمق! هل تظن أن ترك خطيبتك تنتظر كل هذا الوقت ليس عارًا؟! … ومع ذلك، أحسنت لأنك وصلت في الوقت المناسب لاجتماع التخطيط. من هذه اللحظة، عليك أن تبذل قصارى جهدك بكل كيانك، هل تفهم؟”

“… ماذا؟”

حدّق في والدته التي تلمع عيناها بحدة مريبة، ثم استدار ليرى خطيبته ذات الوجه الشاحب تهزّ رأسها بالإيجاب. ثم نظر إلى ابتسامة والدته المتلألئة، فشعر بقشعريرة تسري في ظهره. في اللحظة نفسها، تسلّل إليه شعور رهيب، فاهتزّ جسده.

――كان يعلم من تجربته أن وجه والدته هذا لا يُنذر أبدًا بخير.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

حسابي ✿《قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

《واتباد: cynfti 》《انستا: fofolata1 》