3
“يبدو أنكما كنتما عاشقين لسنوات. لم أتوقع قط أن تصبحا من هؤلاء الناس، يا سيمون ! لقد صدمت، لأكون صادقًا.”
ابتسم الشاب وسخر بلطف بينما كنت أحييه بأعمق الانحناءات. ضحك اللورد سمعان بمرارة.
“لا تسخر مني أيضًا، يا صاحب السمو. لقد هُزمت تمامًا بالفعل من كل التعليقات التي تلقيتها اليوم.”
“أولئك الذين يسعدون في الحب لديهم واجب تحمل كل الغيرة القادمة من الأشخاص العزاب، على ما أعتقد!”
“أنت لست من يقول ذلك. إذا كان الأمر بهذه السهولة، فربما حان الوقت أخيرًا لاختيار شريك الزواج، يا صاحب السمو. توقف عن رفض الجميع بناءً على شكاوى تافهة ووضع نفسك في نفس الموقف غير المريح مثلي.”
“للأسف، في حالتي لا يمكنني اختيار من أحب بناءً على التفضيل البحت. أنا أحسدك على مقدار الحرية التي تتمتع بها.”
كان الرجل الذي كان اللورد سيمون يخوض معه محادثة حميمة هو سيفيرين، ولي العهد.
كان في نفس عمر اللورد سيمون -سبعة وعشرون عامًا- وسمعت أن الاثنين كانا على وفاق تام وقضيا الكثير من الوقت معًا حتى خارج واجباتهما الرسمية.
يبدو أن اللورد سيمون قد تم تقديمه إلى سموه عندما كانا صغيرين جدًا، بقصد أن يصبحا صديقين في المدرسة.
ومع ذلك، شعرت أن صداقتهما لم تكن نتيجة للمناورات السياسية فحسب، بل كانت نتيجة لقرب حقيقي بينهما.
كان هذا سببًا آخر لكوني هدفًا للكثير من الحسد. من الذي لن يسعى إلى الحصول على يد مثل هذا الصديق المقرب للملك المستقبلي؟ سيضمن مستقبلًا آمنًا وكمية هائلة من النفوذ.
كيف في العالم تمكن والدي من تأمين رجل مثل هذا لي؟ لم يكن بإمكانه العثور على شيء محرج وابتزه، أليس كذلك …؟
إذا حاول استخدام تكتيك مثل هذا على اللورد سيمون، فإن بيت كلارك سينتهي به الأمر محطمًا إلى أشلاء!
كنت متأكدة من أنه لا يمكن أن يكون ذلك ممكنًا، لكنني قررت التحقق لاحقًا، فقط في حالة.
حتى لو كانت مثل هذه المفاجأة ستثيرني كمعجبة، لم أرغب في تجربتها شخصيًا.
لقد قدمت نفسي بالفعل إلى الأمير سيفيرين في وقت سابق، بمجرد دخولي القاعة، لذلك لم تكن هناك حاجة لي للتحدث في هذه المرحلة.
بدلاً من مقاطعة محادثتهم، بقيت صامتة واستمعت. يجب أن أتحول إلى هواء حتى لا أزعجهم. بعد لحظة، اتخذت بضع خطوات إلى الوراء للحفاظ على مسافة مناسبة.
عادة ما لا يكون من المناسب لشخص من رتبتي أن يقترب كثيرًا من سموه. كان علي التأكد من أنني لم أتصرف بطريقة مألوفة للغاية. السبب الوحيد الذي جعلني أكون قريبًا جدًا في تلك اللحظة هو أن اللورد سيمون كان حاضرًا.
على أي حال، فإن إجبار نفسي على الدخول في محادثتهم سيكون غير منتج. لم أرغب في القيام بأي شيء غبي مثل هذا.
شعر الأمير سيفيرين الأسود، وعيناه الداكنتان، ومظهره الأكثر صرامة وذكورية، كان يتناقض بشكل صارخ مع شعر اللورد سيمون الأشقر الباهت، وعينيه الزرقاوين الفاتحتين، وأسلوبه اللطيف، ولكن الذكي بطريقة ما. كان رؤية النقيضين الوسيمين الجذابين بجوار بعضهما البعض مثل النظر
إلى صورة.
نعم، فكرت، تحتوي الكتب في هذا النوع على رسوم توضيحية على هذا المنوال. يمكن أن يكونوا بسهولة الشخصيات الرئيسية في هذا النوع من القصة.
تفضيلي هو الرومانسية بين الصبي والفتاة، لذلك أميل إلى عدم قراءة هذا النوع من الكتب، لكنني لا أعتبرها خارج نطاقي بشكل خاص أيضًا.
تميل هذه الكتب إلى احتواء نوعي المفضل من الشخصيات فيها أيضًا، لذلك سيكون من العبث إذا لم أستكشفها أيضًا.
لقد استعرت وقرأت عددًا لا بأس به من المجلدات وأفتخر بكوني على دراية تامة بهذا النوع.
للوهلة الأولى، يبدو أن صاحب السمو سيكون في القمة واللورد سيمون سيكون في القاع، لكنني أشعر بالفعل أنه مع هذا الاقتران، سيكون اللورد سيمون في القمة هو النهج الأكثر كلاسيكية.
أمير يكون عادةً صارمًا ومسيطرًا، ولكن في بعض الأحيان يتولى مرؤوسه الهادئ المسؤولية بطريقة عدوانية، ويعكس الأدوار…
“إنها طريقة كلاسيكية في التعامل مع السيد/الخادم.
كنت متأكدة من أن أفضل صديقاتي كانت واقفة في مكان ما في هذه القاعة، تكافح لاحتواء نزيف في أنفها.
ربما كانت قريبة جدًا بالفعل. كان من أجلها جزئيًا أنني لم أرغب في القيام بأي شيء فظ مثل مقاطعة محادثتهما.
حتى لو لم يكن بإمكانهن التحدث عن الأمر في الأماكن العامة، أعتقد أن هناك الكثير من السيدات، صغيرات وكبيرات السن، يشاركن ذوق صديقتي.
أردت أن يتمكن جميعهن من الإعجاب بهذا المشهد الجميل وتقديره!
“مارييل؟”
أوه، ما الأمر؟ تتجه ابتسامة اللورد سيمون القوية نحوي مرة أخرى. هل كان يمكن أن يشعر بشيء؟ لا أتوقع أقل من ذلك من نائب القبطان. ذكاؤه الحاد رائع للغاية.
“خطيبتك وديعة للغاية وحسنة السلوك. في الواقع، إنها هادئة للغاية. ستنسى حتى أنها موجودة هناك”.
رددت على كلمات الأمير سيفيرين بما لا يزيد عن ضحكة متحفظة.
نعم، بالضبط، فكرت. هذه هي مهاراتي الخاصة بالضبط.
أدفع طبيعتي البسيطة وغير الواضحة إلى أقصى حد حتى لا ينتبه إلي أحد، مما يسمح لي بمراقبة الآخرين والاستماع باهتمام إلى محادثاتهم. لقد حققت نتائج ممتازة من هذا النهج.
أنا أمثل بشكل أساسي من أجل متعتي الشخصية وراحتي.
“لقد كان الأمر بمثابة ربح، ولكنني جمعت أحيانًا معلومات يمكنني نقلها إلى والدي وأخي.
بعد كل شيء، إذا كنت أستطيع أن أكون مفيدًا لعملهم، فهذا يجعل حياتي أكثر راحة في النهاية.
ومع ذلك، فقد أصبح هذا الأمر أكثر صعوبة مؤخرًا.
منذ خطوبتي على اللورد سمعان، أصبحت
نقطة محورية للعيون والآذان، لذلك لم أستطع المضي قدمًا بنفس الطريقة كما كان من قبل.
تساءلت عما إذا كنت بحاجة إلى تغيير نهجي. ربما، كما تأملت، كانت هناك طريقة لتحويل منصبي الجديد لصالحى واستخدامه للحصول على معلومات لم أستطع الوصول إليها من قبل.
“آسف للمقاطعة! آه، إذن هذه خطيبة اللورد سمعان الجديدة!” صدى صوت مرح عندما اقترب رجل أكبر سنًا لم أره من قبل.
لقد أرهقت عقلي لأفكر من هو ذلك الرجل. فبعد ثلاث سنوات قضيتها في حضور الحفلات ومراقبة الحاضرين بجد، أصبحت لدي معرفة تامة نسبيًا بنبلاء المملكة.
لا أتذكر أنني رأيته على الإطلاق… ربما كان من أرض أجنبية.
بدا وكأنه في الأربعينيات من عمره تقريبًا، بمظهر أنيق ومحترم. كان طويل القامة ووسيمًا للغاية.
كان شعره البني المحمر، الذي تم تصفيفه بطريقة أنيقة للغاية، به بعض البقع البيضاء المختلطة، والتي سررت برؤيتها لأنها أعطته مستوى مناسبًا من الرقي
المناسب لسنه.
قابله اللورد سيميون بابتسامة. “إذن حتى أنت أصبحت ضحية للفضول، اللورد فان لير؟”
يبدو أن هذا كان كافيًا كتحية، ولم يُظهر الرجل الآخر أي علامات على أخذ الأمر على محمل الجد.
“اعتذاري. إذا تسبب فضولي السيئ في أي إساءة، اسمح لي بالتعبير عن أعمق أسفي.
“لقد أصبحت مهتمة جدًا بنوع الشخص الذي هي عليه، بعد أن سمعت كل القيل والقال الذي يدور حولها. هل يمكنك أن تقدميني إليها؟”
“يا إلهي، أنت حقًا في قبضة هذا الرجل. مارييل، هذا هو هيوبرت فان لير. لقد وصل مؤخرًا كسفير جديد من فيسيل.”
آه، إذن فهو سفير من دولة مجاورة.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، سمعت ذكرًا بأن سفيرًا جديدًا قد وصل للتو.
لقد انحنت للسفير هيوبرت. “مارييل كلارك. إنه لمن دواعي سروري وشرف لي أن أتعرف عليك.”
“المتعة لي فقط. أنا سعيد لأنني تمكنت من مقابلتك. يا إلهي، يا لها من شابة لطيفة وبريئة أنت.
يبدو أنك قد أخذت كل قضمة من اللورد سيمون أيضًا.”
“لن أذهب إلى هذا الحد،” أجبت، متجاهلًا الموقف بضحكة أنيقة.
بالطبع لم أفعل، فكرت في نفسي. هذا هو الارتباط الذي وافق عليه مع والدي دون أن يرى وجهي حتى. بالنسبة للورد سيمون، أنا لست أكثر من ابنة لبيت كلارك.
لو كنت جميلة بشكل استثنائي، أو كنت محظوظة بأي مهارات خاصة، فقد يكون ذلك أرضًا خصبة للرومانسية … لكن للأسف، كنت مجرد فتاة عادية ترتدي نظارة. لم يكن لدي أدنى توقع لأي تطور على هذا النحو.
ولم يكن لدي أي مشكلة في ذلك. كان اللورد سيمون يعاملني تمامًا كما ينبغي أن تُعامل الخطيبة، ولم تكن لدي أي رغبة في أي شيء آخر، ولا أي اهتمام خاص.
أنت من أهتم به الآن، السفير هيوبرت.
قال ولي العهد: “أنت تعتقد ذلك أيضًا؟”
“يجب أن أقول، إنني مندهش للغاية لرؤية سيمون يتملق امرأة بهذه الطريقة”.
سأل
السفير: “ليس هذا هو سلوكه المعتاد؟”
“لا على الإطلاق. لا تنخدعي بمظهره فهو رجل قاسٍ من الداخل. لقد ألقت عليه العديد من الفتيات نظرة غرامية، لكن كل ما حصلن عليه كان ابتسامة باردة وغير مبالية.”
“
يا إلهي. إذن، لا بد أن لقاء الآنسة مارييل كان نوعًا من اللقاء المقدر.”
“ربما تكونين على حق. لا بد أنها رفيقته المقدرة، كما قضى الحاكم. بقدر ما أستطيع أن أقول، فهما مناسبان لبعضهما البعض حقًا.”
قاطعه اللورد سيميون: “صاحب السمو، السفير، هل يمكنك الامتناع عن الذهاب إلى هذا الحد؟ أنت تجعلين هذا الأمر برمته يبدو مبالغًا فيه للغاية.”
ازداد تبادل النكات والتعليقات الدبلوماسية بينهما حدة. ثم اتجه الحديث نحو المجال السياسي.
بدافع العادة، وقفت بضع خطوات إلى الوراء وراقبت بهدوء.
أنا هواء. أنا شيء.
على السطح كنت الخطيبة المطيعة، أحافظ على مكاني اللائق بالامتناع عن التدخل في محادثة الرجال.
طوال الوقت، كنت فقط مندمجًا في محيطي، ولم أنبه أحدًا إلى وجودي
بينما كنت أستمع إلى كل ما ناقشوه. لم أكن على استعداد لإهدار هذه الفرصة الثمينة.
لقد بذلت قصارى جهدي للاحتفاظ بكل قطعة جديدة من المعلومات في ذهني.
كان بإمكاني الصراخ. لو كان بإمكاني فقط تدوين كل شيء في دفتر ملاحظاتي! هل سأتمكن من تذكر كل شيء؟ يجب أن أبذل قصارى جهدي.
تم إسقاط الأسماء التي أعرفها واحدًا تلو الآخر، على الرغم من أن بعض الروابط بينها كانت جديدة بالنسبة لي وغير متوقعة.
هذا … لذيذ …
لقد استمتعت بكل المعلومات الجديدة.
كان من النوع النادر الذي لا يمكنك سماعه إلا في المراتب العليا من المملكة. لا توجد تدابير نصفية هنا. لم يتمكنوا من التطرق إلى مواضيع ذات طبيعة سرية حقًا أثناء المحادثة في الأماكن العامة مثل هذا، ولكن مع ذلك، كانت المعلومات بالنسبة لي الكنز الأكثر قيمة يمكن تخيله.
وصلت المناقشة إلى نهايتها، وانفصل السفير هيوبرت.
اغتنمت هذه الفرصة لمغادرة اللورد سيميون وصاحب السمو والتوجه إلى غرفة السيدات.
أولاً وقبل كل شيء، قمت بإشباع نداء الطبيعة. ثم في غرفة الاستحمام، أخرجت دفتر الملاحظات من حقيبتي اليدوية.
دفتر ملاحظاتي هو أهم أداة في عملي. أحمله معي أينما ذهبت، في حالة تمكني من جمع أي مادة مرجعية يمكنني استخدامها. هرعت لتدوين الكلمات قبل أن أنسى أي جزء من المحادثة التي سمعتها للتو.
التعليقات على الفصل " 3"