29 – الكفاح من أجل العرش

6. سوف يختفي مثل الرغوة

فُقد كل الاتصال بالأسطول الإمبراطوري الجنوبي واختفى القراصنة في البحر.

في البداية، سرعان ما علم أرستقراطيو أورتيجا، الذين كانوا في حيرة من أمرهم لأنهم لم يعرفوا ما يجري، أن قائد الأسطول الجنوبي قد أعيد سراً إلى الإمبراطورية بسبب الفساد.

كان مركيز مارجورام في حيرة، وغضب، وسرعان ما أصبح قلقًا للغاية.

ولم يستجب لدعوة الملك لحل القضية المتعلقة بشاترين وفاسيلي، بل بقي في مكتبه وتألم على الوضع طويلا.

شعرت وكأن هناك عدوًا غير مرئي مختبئًا في ظله وكان يشحذ سيفه.

أخفى المركيز الدفاتر التي جمعها حتى الآن في خزانة سرية، وبدأ في تدمير الأدلة التي تشير إلى تواطؤه مع أعدائه. لقد كان قرارًا مشبوهًا وحذرًا، وكان يشبهه كثيرًا.

لقد كان قطع أموال الرشوة الخاصة به بمثابة إهدار كبير، ولكن بطريقة ما كان لديه حدس أن هذا ما يجب عليه فعله.

قُتل العديد من مرؤوسيه، الذين كانوا بمثابة أطراف الماركيز سرًا، من أجل التزام الصمت. كما تم إجبار إحدى العائلات التابعة التي ساعدت في غسيل الأموال على مغادرة البلاد.

ومن أجل حل المشكلة، امتنع مركيز مارجورام عن دخول القصر لفترة، واختفى.

في هذه الأثناء، نجحت جوليا في زرع الناس في جميع أنحاء القصر بنصيحة كوكو ومساعدة ماكسويل.

بعد المسابقة الأولى، وصلت أخبار المسابقة الثانية إلى القصر، حيث كانت الأجواء سيئة بسبب فسخ خطوبة الأميرة شاترين. لقد كانت أخبارًا جيدة للنبلاء الشباب الذين لم يذهبوا إلى القصر منذ فترة.

لم تكن جوليا تنوي إخبار لويكيا مسبقًا عن موضوع المسابقة الثانية. إذا بدأ يشك فيها، فلن يؤدي ذلك إلا إلى ضررها.

ولكن في أحد الأيام، اتصل ليويكيا، الذي عاد إلى القصر بتعبير مرير، جوليا وكوكو، وقالت.

“تكريمًا لعيد ميلاد الملك القادم، سيكون الفائز هو الشخص الذي يحضر الهدية التي يحبها أكثر.”

كانت كوكو في حيرة من أمرها، وتلفظ ببعض اللعنات. مسابقة القصر ليست لعبة أطفال، لذا من سيستخدم هذا النوع من الاختبار حيث يكون من الواضح أن النتائج ستتأثر بمزاج الملك أو علاقاته الوثيقة.

كان لدى لويكيا نفس أفكار كوكو.

“لكن أخت الرجل الذي أخبرني بهذه المعلومات هي إحدى وصيفات الملكة.”

“هل هذه المعلومات موثوقة؟”.

“لا حرج في التفكير في الأمر مقدمًا. لقد طلب مني أن أشارك بإخلاص في مسابقة القصر الملكي.”

“على أية حال، إنه أمر غريب. بغض النظر عما تحضره كريستين مارجورام أو الأمير الأول، فإن الملك سيختاره. حتى لو أحضروا له برازهم الخاص، فسوف يمتدحهم لكونهم يتمتعون بصحة جيدة.”

“وهذا ما أفكر فيه أيضًا… إنه قذر للغاية.”

ومع ذلك، هناك شيء لم يكن صحيحا تماما. لا يقتصر الأمر على ليويكيا وكوكو فحسب، بل سيشعر كل من يشارك في المسابقة بنفس الشعور.

ماذا كانت نوايا الملك؟. 

“جوليا، ما رأيك؟”

تحول لويكيا إلى جوليا هذه المرة. لقد كانت تكافح بصمت وحدها منذ وقت سابق.

“ربما يكون هذا صحيحا.”

“ماذا؟ لماذا؟”

“والمتلقي الحقيقي للهدية لن يكون الملك.”

في الأصل، في حياتها السابقة، كانت المسابقة الثانية عبارة عن مسابقة للفروسية.

لم تكن مجرد منافسة حيث كان الهدف هو الجري بسرعة على ظهور الخيل، ولكن حيث تم وضع العقبات والقواعد، وتنافس المشاركون لمعرفة من يتواصل بشكل أفضل مع جوادهم ومن يجيد ركوب الخيل الفني.

لقد كانت مسابقة للأميرة شانرين. عندما أصيبت الأميرة، التي كانت بارعة في ركوب الخيل، بالاكتئاب قبل زواجها من فاسيلي، قام الملك بتنظيم ذلك بالقوة لإرضاء ابنتها.

لكن هذه المرة، لم تكن الأميرة مكتئبة فحسب، بل فسخت خطوبتها وأعلنت الحرب على مارجورام. حتى بعد أن قام المركيز بسجن فاسيلي، لم يكن مزاج الأميرة ليتحسن.

“إنها للأميرة شاترين.”

وقالت كوكو، بعد أن أدركت الوضع، بسخرية.

“لا يمكنه الضغط على ماركيز مارجورام لتخفيف مزاج الأميرة، لذا فهو يستخدم المسابقة بدلاً من ذلك. إنها طريقة مضحكة وذكية.”

“إذن، هذا هو الأمر. بما أن شاترين تحب المسابقات.”

لقد بدت كهدية عيد ميلاد للملك، لكن كان لا بد أن تكون هدية من شأنها أن تعيد شرف الأميرة شاترين.

كان من الصعب. تأوه لويكيا وجلس على الطاولة. ولم يتمكن من معرفة ما هي الإجابة الصحيحة.

أعطت كوكو وجوليا الأمير ليويكيا وقتًا كافيًا للتفكير في الأمر، لكنهما فتحا أفواههما متأخرًا.

بدأت كوكو أولاً.

“سيكون أحد هذين الأمرين.”

“ماذا؟”

“أعط الملك شيئاً تحبه الأميرة شاترين، أو اقترح على الأميرة شطرين”.

“ماذا؟ هذا… ماذا؟ حقا؟”.

عند سماع كلمات كوكو، أصبح ليويكيا أكثر حيرة.

“إما أن يعطوا شاترين رشوة عن طريق الملك… أو أن يتقدموا لها بطلب لاستعادة شرفها؟ هل يفعلون فعلاً مثل هذا التصرف الطفولي؟”.

“لقد هجرها فاسيلي مارجورام. لذا، ستكون إما واحدة من الاثنين. الرشوة تعلن عن تعزيز سلطة الأميرة بينما يعلن الاقتراح عن تعزيز سحر الأميرة.”

وبطبيعة الحال، لن يؤدي ذلك إلى زواج حقيقي. هذه مجرد خدعة اجتماعية لجعل بعضنا البعض يشعر بالارتياح.

“لا أستطيع أن أفعل أياً منهما. لا أستطيع أن رشوة أو أن أتقدم بطلب لخطبة أحد أقارب الدم”.

“لذا توصل إلى طريقة أفضل بسرعة. هل قمت ببيع كل ما درسته على الإطلاق؟”.

“وما علاقة هذا بالدراسة؟”.

تحول الشخصان، اللذان كانا يتجادلان مع بعضهما البعض، بشكل طبيعي إلى جوليا. سيكون لدى خادمة الشرف الذكية الجواب على أي حال، لذلك كان من غير المجدي أن يستمر الاثنان في القتال.

“صاحب السمو.”

وقفت جوليا أمام ليويكيا، وجمعت يديها معًا. أظلمت عيناها بعمق.

سأل لويكيا بوجه مرتبك.

“ما المشكلة؟ ماذا ستقول؟”

“من فضلك لا تغضب واستمع.”

“رائع، أنا متوتر الآن.”

“ادعم الأميرة شاترين أمام الملك”.

لم يجب ليويميا.

اختفت كل المشاعر من وجه الأمير الذي كان يرتدي دائما ابتسامة ماكرة. لقد بدا محيرًا للغاية لدرجة أنه نسي كيفية الرد.

“هل تؤيد شانرين؟”

سأل لويكيا مرة أخرى. نظر إلى كوكو الصامت باستياء، وكأنه يسأل عما يحدث بحق الجحيم.

لم تقف كوكو إلى جانب ليويكيا.

“ها… اشرحي.”

تنهد لويكيا بعمق. نهض وفتح النافذة قائلاً إنه يعاني من صداع.

أحضرت له جوليا كوب ماء بارد، وقالت.

“ما الذي تريده الأميرة شاترين أكثر الآن؟”ظ

“رأس فاسيلي؟”

“إنها تريد أن يعاني مارجورام.”

لقد كانت مسألة بسيطة. سيكافح الناس لفهم قلب الملك، ولكن من وجهة نظر جوليا، كانت هذه مشكلة لا يمكن أن تكون أكثر بساطة.

“ماذا سيفكر الملك إذا كان صاحب السمو، الذي كره السلطة وعاش دائمًا مثل المتشرد حتى الآن، يدعم الأميرة فجأة؟”.

“سوف يسألني إذا كنت مجنونا.”.

ابتسمت جوليا بخفة.

“سوف يهتز هيكل الخلافة.”

“هل تقول أن هذا ما يريده والدي؟”.

“الأمير الأول هو المرشح الذي يدعمه مارجورام علناً، لذلك لم يكن هناك أي منافسين حتى الآن. وإذا كانت سمو شاترين التي أعلنت الحرب على مارجورام، تخطو خطوة إلى الأمام في هذه المعركة بدعم من سموك الأمير الثاني …”

“سيبدأ مركيز مارجورام في فقدان النوم بالتأكيد.”

“سوف يكون الملك مسروراً.”

اعتقد ليويكيا أن هذا سيكون هو الحال أيضًا. كانت العلاقة بين الملك و مارجورام قوية ومعقدة، مثل الزوجين اللذين يحملان قلوب بعضهما البعض.

ومع ذلك، كان هناك شيء واحد كان يتجاهله، وهو أن مركيز مارجورام كان يرفض باستمرار مكالمات الملك في الآونة الأخيرة.

“الملك منزعج بسبب ما حدث لشانرين. في هذه الأثناء، إذا أمسك سموك لويكيا بيد الأميرة شاترين قائل إن عدو مارجورام هو صديقك، سيكون الملك سعيدًا لدرجة التصفيق بيديه وحده في مكان فارغ “.

“…فهمت. علاوة على ذلك، لن يشك أحد. لأنني كنت دائمًا أكره مارجورام.”

“ليس عليك الفوز في المسابقة. لكن سموك سوف يكسب حليفًا عظيمًا، ابنة الملك المحبوبة.”

تمتم لويكيا بأنه لا يعرف ماذا يفعل. وكان دعم شاترين أمراً لم يفعله قط، حتى في أحلامه. على الرغم من أنهم لم يتشاجروا قط بينما كانوا يمسكون ببعضهم البعض من الياقات، إلا أنهم كانوا غير مبالين ببعضهم البعض طوال حياتهم.

“ثم ماذا لو اعتلت شاترين العرش؟ مارجورام أكثر من كافي لبدء حرب أهلية.”.

“مثل هذا الشيء لن يحدث.”

ابتسمت جوليا بهدوء، ودفعت كوب الماء البارد إلى الأمير.

“صاحب السمو يجب أن يصبح الملك.”

ليويكيا، الذي رفع الكأس بشكل طبيعي إلى فمه وكان على وشك الشرب، ألقى به بعيدًا وأشار إلى جوليا بإصبعه. ثم صرخ نحو كوكو.

“أمي! هذه المجنونة تحاول قتلي!”

في مثل هذا اليوم، أخيرًا شتمت كوكو بصوتها.

كان لويكيا شخصًا متشائمًا. اعتادت كوكو على وصف الأمير بأنه طفل غير ناضج، ولكن في الواقع، كانت المشكلة أنه نشأ بسرعة كبيرة.

بعد طفولته، عندما كان حب والدته هو كل شيء، أصبح ليويكيا يعتقد أن جميع البشر في هذا العالم أنانيون ومتفاخرون.

وبشكل أكثر تحديدًا، كان يعتقد أنه كلما ارتفع المنصب، كلما عاش المرء أكثر ليراه الآخرون. لم يكن هناك شيء مثل الإخلاص أو الحب أو التضحية لمثل هؤلاء الناس.

لقد عاش حياته لا يتوقع شيئًا ولا يعتمد على أحد.

على الرغم من أنه كان يعامل كوكو كعائلة، إلا أنه منحها أيضًا حرية العودة إلى المنزل في أي وقت. ولهذا السبب لم يستأجر المزيد من خادمات الشرف.

لأنه لم يرد أن يقترب من أي شخص في هذا القصر اللعين المنعزل.

ولكن بعد ذلك ظهرت جوليا آرتي.