«لا.. لا شيء يا أبي، حقاً لا شيء».

لمحت في المرآة وجه السائق وهو يشحب، وقد غدا كقطعة ورقٍ مجعدة

كان يدرك أن انكشاف خيانته للأمانة واتباعه لأوامر السيدة يعني نهايته المحتومة.

«حسنًا.. وداعاً يا أبي. أراك لاحقاً».

استشعر يوجين غصةً في نبرتها، وشيئاً غير طبيعي في صمتها.

لكنه آثر التأجيل. انهمك في مراجعة أوراقه، فهو رجل الأعمال الذي لا تمنحه مملكته وقتاً للحدس.

حين ابتعدت السيارة، أطلقت أريا زفيراً طويلاً، كأنها تخرج كل الهواء المسموم من صدرها.

كانت الحقيقة على شفا حفرة من الانكشاف.

لكنّ شبح أريستا –تلك المرأة الماكرة التي تتقن فن العقاب الصامت– ظلّ يحول بينها وبين الكلام.

أطلقت تنهيدةً عميقة وكأنها تحاول استجماع شتات نفسها

قبل أن يقطع سكون تفكيرها صوتٌ مألوف اخترق ضجيج المكان.

التفتت لتجد “لورا” تلوّح لها بحماسٍ غامر من بعيد

لم تتردد أريا، بل ركضت نحوها لتغرقا في عناقٍ دافئ يعكس عمق صداقتهما.

«أريا! صباح الخير!» بادرتها لورا بابتسامة عريضة.

أجابتها أريا بلهجة هادئة:

«صباح الخير يا عزيزتي».

بدت الدهشة على ملامح لورا وهي تتفحص ساعة يدها

«أتيتِ مبكرة اليوم على غير العادة!».

أطرقت أريا برأسها قليلاً وقالت

«نعم.. لقد اصطحبني والدي في طريقه».

اتسعت عينا لورا ببهجة

«حقاً؟ هذا رائع! عودته تثلج صدري، فعلى الأقل ستكون تصرفات زوجة أبيكِ تحت مجهر رقابته الآن».

ابتسمت أريا بمرارةٍ خفيفة وأومأت

«ههه.. معكِ حق».

فجأة، اقتربت لورا منها وهمست بنبرةٍ غامضة

«ألم تسمعي الخبر؟ يقولون إن حالة المدير تدهورت كثيراً في الآونة الأخيرة».

خفت بريق عيني أريا وأردفت بأسف

«حقاً؟ هذا أمرٌ محزن للغاية..».

«لكن المثير في الأمر..»

تابعت لورا بحماس متصاعد

«أن ابنه سيتسلم زمام الأمور بدءاً من اليوم!».

رفعت أريا حاجبيها بدهشة

«أوه.. أصحيح ما تقولين؟».

«أكاد أموت حماساً! تُرى كيف ستكون شخصيته؟ المدير السابق كان غريب الأطوار وحاد المزاج دائماً.. هل ورث الابن تلك الطباع؟».

وضعت أريا يدها على فم صديقتها محذرة

«لورا! اخفضي صوتكِ.. ماذا لو ترصدنا أحد المتطفلين؟».

ضحكت لورا بخجل وهي تضع يدها خلف رأسها

«أوه، كدتُ أنسى! ههه».

«ههه.. حسناً، هيا بنا ندخل الآن».

كانت الساحة تموج بحشود الطلاب كبحرٍ هائج، بينما تتصاعد الهمسات وتتشابك في الهواء.

الجميع يتحدث عن “المدير الشاب” القادم

في ترقبٍ يسوده الفضول الممتزج بوجلٍ خفي مما يخبئه المستقبل.