كان يوجين، عقب عودته من منزل صوفيا، ينسج في مخيلته أحلاماً وردية.

خطط لإنهاء أعماله في أسبوع واحد ليتسنى له العودة إلى العاصمة، حيث تقبع صغيرته “آريا”.

لم يكن يخطط للعودة فحسب، بل كان يحمل في جعبته مفاجأة ستغير مجرى حياتهم:

عودة والدتها، وبشرى وجود أخٍ لم تكن تعلم عنه شيئاً.

كان يتخيل ملامح وجهها الرقيقة وهي تستقبل الخبر.

ويرى في ذهنه مشهد لمّ الشمل الذي طال انتظاره.

حتى إنه عزم على استدعاء المحامي فوراً لبدء إجراءات الطلاق، ليمحو تلك الحقبة من حياته.

ويعود إلى زوجته السابقة، واضعاً حداً لشتات عائلته.

بينما كان غارقاً في تلك السكينة المؤقتة، دخل “مارك” حاملاً ظرفاً.

همَّ يوجين أن يأمره بتركه على المكتب، فلا وقت لديه الآن..

لكن ما إن نطق مارك باسم “المدير لوكاس” حتى تيبست يده فوق الأوراق.

تملكته حيرة مربكة؛ ما الذي يربط مديراً أكاديمياً شاباً به؟

ولمَ يراسله الآن؟

وفجأة، وخز قلبه هاجس مخيف:

“آريا!”.

خطف المغلف بحدة لم تعهدها أصابعه الرزينة.

وتحت ضوء الشموع الخافت الذي يرقص على جدران المكتب، انسكبت الكلمات أمام عينيه كالحمم الباردة:

[  إلى السيد يوجين بايلي..

تحية طيبة وبعد؛

قد يبدو الأمر مفاجئ أن يراسلكم مدير الأكاديمية بهذا الشكل.

ونحن الذين لم تتقاطع سبلنا إلا لماماً

لقد وصلتني أخبار لا يتطرق إليها الشك.

بأن ابنتك تجرع الويلات في ظلال زوجتك خلال غيابك.

تجويعٌ ، وإهاناتٌ ، وضربٌ

والأنكى من ذلك، أنها حين صرعتها الحمى مؤخراً، تُركت وحيدة ليومين تصارع المرض بإهمال متعمد

ومُنعت مربيتها من الاقتراب منها حتى استُدعي الطبيب في الرمق الأخير.

سيدي، إن كان في قلبك نبضُ أبٍ.. فتصرف، وبسرعة.

— لوكاس ليونارد. ]

خيم صمت مرعب في المكتب، ذلك الصمت الذي يسبق العواصف المدمرة.

شحب وجه يوجين حتى غدا بلون الورق الذي يحمله

وارتجفت الرسالة بين أصابعه بعنف جعل “مارك” يتراجع بذعر، هامساً:

“سيدي.. هل من خطب؟”.

لم يجبه يوجين. كان عقله يلملم شتات ذكريات بشعة تجمعت كقطع أحجية ملعونة.

تذكر نظرات آريا المنكسرة، وابتسامتها الباهتة التي كانت تودعه بها في كل مرة

تلك الابتسامة التي لم تكن حزناً فقط على فراقه، بل كانت رعباً من “السجن” الذي سيُغلق عليها بمجرد رحيله.

تذكر ارتعاشها في ذلك اليوم عندما كانت تريد أن تبوح بشيء لكن انحبس صوتها ، و حين طلب السائق إجازة مفاجئة فور علمه بسفره .

استشاط غضباً من نفسه، وزمجر في سره.

أي نوع من الآباء أنا ؟

أعمى لدرجة أن يرى الغريب دموع ابنتي، وأنا الغارق في صلف أعمالي؟

التفت إلى مارك وعيناه تشعان ببريق مظلم، وصرخ بصوت متهدج:

“مارك! اذهب إلى صوفيا الآن.. أخبرها ألا تنتظر. سنغادر الليلة.. بل في هذه اللحظة!”

تعجب مارك:

“ولكن سيدي، الترتيبات والـ…”

قاطعه يوجين بهدير كالسيل:

“قلت الآن!”

بمجرد خروج مارك، انهار يوجين على كرسيه، يشعر بانقباض يمزق نياط قلبه.

تساؤلات جارحة كانت تنهش روحه

كيف عرف لوكاس ما لم يعرفه هو؟

كيف تسلل الغريب إلى أسرار قصره بينما كان هو، سيد القصر مغيباً ؟

ولماذا صمت الجميع؟

رئيس الخدم ، المربية ، الحرس.. هل بيتي وكر للخونة ؟

تخيل آريا الصغيرة وهي تخفي وجع روحها.

فصر على أسنانه حتى كادت تتحطم

‘تباً لك كيف تجرأتي على ضرب إبنتي، سأكسر تلك اليد التي تطاولت. “

قبض كفه حتى ابيضت مفاصله، وهمس بوعيد.

“الحساب سيكون عسيراً.. للجميع”.

في تلك الأثناء، في الطابق الثالث من القصر..

كان الصمت يثقل غرفة الخدم، لا يقطعه إلا صوت الرياح خلف النوافذ.

كانت “مونيكا” تجلس بظاهرها المنكسر وباطنها الثائر.

تتذكر السيدة صوفيا التي لم تعاملها يوماً كخادمة بل كرفيقة درب.

قالت بصوت مخنوق:

“لم أعد استطيع تحمل رؤية الآنسة أريا تعاني هكذا .لذا صمتنا هذا هو النصل الذي يقتلها كل يوم . سأخبر السيد يوجين بالحقيقة هذه المرة ، ولو كان في ذلك هلاكي”.

هنا، لم تستطع “سارا” كتمان ثقل السر أكثر..

فهمست وعيناها تلمعان بخوف دفين:

“الأمر أفظع مما تظنين يا سيدة مونيكا.. أريستا ليست مجرد امرأة قاسية، إنها شيطان يرتدي ملابس البشر”.

اقتربت “إيما” بفضول ينهشه الوجل:

“ماذا تقصدين يا سارا ؟ تكلمي !”.

سردت سارا ما سمعته في ذلك اليوم.

“لقد سمعتها تتحدث مع امرأة  استغلت فقرها .

زواجها من السيد لم يكن مجرد زواج سياسي ، بل كان مكيدة حيكت بليل!

هي من أمرت بكتابة رسائل حب وهمية، مشبعة بتفاصيل زائفة وعواطف مصنوعة، لتزرع الشك في قلب السيدة صوفيا وتفرق بينها وبين السيد.

كانت تشتري صمت تلك المرأة وقلمها بالذهب، و لكن عندما اطمأنت لمكانتها توقفت عن الدفع بل و هددتها بتصفيتها هي و ابنائها

لقد قالتها بدم بارد:

” من سيصدق حثالة مثلك أمام زوجة أنبل رجل في المملكة؟”.

شحب وجه إيما، وسرى صقيع الموت في أوصال مونيكا. لم تكن مجرد إساءة لآريا؟

بل كانت خديعة كبرى بُنيت عليها سنوات من الضياع.

وقفت “مونيكا” بصلابة و استعادت كبرياءها النبيل

“هذا يتجاوز كل الحدود. سارا، إيما.. السكوت بعد الآن خيانة. سنواجه السيد بالحقيقة فور عودته”.

وفي تلك اللحظة، وبينما كان النسوة يتعاهدن على كشف الستر.

كان القطار يشق عباب الليل حاملاً يوجين و عائلته نحو العاصمة.

لم يكن يوجين يعلم بعد بسر الرسائل المزيفة.

لكن قلبه الذي أثقله الندم تجاه آريا كان ينبض بوجعٍ..

كأنه يسابق الزمن قبل أن يفوت الأوان.