“أشفقتِ على الحلوياتِ من الضياعِ؟ عما تتحدثينَ يا بنيتي؟”

… ألم يكن هذا هو سببَ استدعائي؟

بدأتُ أعترفُ بحذرٍ وخجلٍ أنني كنتُ آكلُ الحلوياتِ المخصصةَ للسيدِ الصغيرِ بدلاً منهُ.

“وهل قالَ لكِ ريكاردو إنه سيرميها إن لم يأكلْها؟”

في تلك اللحظةِ، تذكرتُ ما فاتني التفكيرُ فيه بسببِ رعبي من الطردِ. لو قلتُ إنَّ السيدَ الصغيرَ أرادَ رميَ حلوياتٍ سليمةٍ، فقد يتعرضُ للتوبيخِ بسببي.

لذا، سارعتُ بتصحيحِ كلماتي:

“كلا! لم يقلْ ذلك تماماً! هو فقط أمرني بإبعادِها، وأنا من ظنَّ أنها ستُرمى.”

وما إن أنهيتُ تبريري المتلعثمَ، حتى ترامى إلى مسمعي صوتُ ضحكةٍ خافتةٍ من السيدةِ ريانه.

بما أنها تضحكُ… فهذا يعني أنني لن أُطردَ، أليس كذلك؟

“وهل كانت الحلوياتُ لذيذةً؟”

“… نعم، كانت لذيذةً جداً.”

“هذا يسرُّني.”

“عذراً… ألم تستدعيني لتوبيخي؟”

انطلقت ضحكةٌ رقيقةٌ أخرى من السيدةِ ريانه، ثم قالت بنبرةٍ مِلؤُها الحنانُ:

“يمكنكِ الذهابُ إلى المطبخِ وطلبُ ما تشائينَ وقتما أردتِ.”

“حـ… حقاً؟ أنا مجردُ خادمةٍ، فهل يُسمحُ لي بأكلِ هذه الأصنافِ الثمينةِ هكذا؟”

اتسعت عينايَ ذهولاً. لم يسبق لي شراءُ الحلوياتِ من قبل، لكنني أعلمُ يوماً أنَّ السكرَ والكريمةَ من المكوناتِ باهظةِ الثمنِ.

“يبدو أنَّ ليسا لم تخبركِ بعدُ. الخادماتُ اللواتي يعملنَ في المبنى الملحقِ يحظينَ بامتيازاتٍ عديدةٍ.”

“آه، أتقصدينَ ‘مزايا الموظفين’؟”

سألتُها مسترجعةً مصطلحاً كنتُ قد سمعتُه أيامَ عملي في المطعمِ.

“بالضبطِ. هذهِ مزايا خاصةٌ تُمنحُ فقط للخادمةِ الشخصيةِ لريكاردو، لذا تناولي من الحلوياتِ ما طابَ لكِ دونَ حرجٍ.”

حقاً، إنَّ مزايا العملِ في بيتِ الدوقِ تفوقُ التوقعاتِ.

أومأتُ برأسي مراراً وأنا أهتفُ بكلمةِ “نعم” بامتنانٍ كبيرٍ. لقد كان يؤرقني شعوري بأنني شخصٌ سيءٌ يسطو على طعامِ سيدٍ صغيرٍ، لكنَّ كلماتها أراحت قلبي تماماً.

“شكراً جزيلاً لكِ!”

حين زالَ عني التوترُ، ارتسمت على وجهي ابتسامةٌ عريضةٌ.

آه، عليَّ التماسكُ، فأنا ما زلتُ في حضرةِ السيدةِ ريانه!

حاولتُ استعادةَ وقاري وسألتُها بحذرٍ:

“إذاً، لِمَ استدعيتني يا سيدتي؟”

“أردتُ أن أطمئنَّ عليكِ؛ هل تواجهينَ أيَّ صعوباتٍ في بقائِكِ بجانبِ ريكاردو؟”

الصعوباتُ؟ كانت كثيرةً لا تُعدُّ ولا تُحصى!

في اليومِ الأولِ قذفني بالوسائدِ والساعاتِ، وفي اليومِ التالي رفضَ فتحَ البابِ فاضطررتُ للتسللِ عبر الشرفةِ. ناهيكِ عن عددِ المراتِ التي سحبَ فيها جرسَ الاستدعاءِ!

تذكرتُ وجهَه المشاكسَ الذي كان يستقبلني به في كلِّ مرةٍ أركضُ فيها نحو غرفتِه بمجردِ سماعِ الجرسِ، فقطبتُ حاجبيَّ دون وعيٍ.

“بخصوصِ الصعوباتِ…..”

فكرتُ من أين أبدأُ، لكنني قررتُ الصمتَ في النهايةِ.

لم أرغبْ في أن أكونَ “واشيةً”، كما لم أردْ أن يُعاقبَ السيدُ الصغيرُ بسببي. ثم إنَّ الأمورَ لم تكن دائماً سيئةً.

“السيدُ الصغيرُ حادُّ الطباعِ قليلاً، لكنه شخصٌ طيبُ القلبِ. رغمَ وجودِ بعضِ اللحظاتِ الشاقةِ، إلا أنَّ الأوقاتَ الممتعةَ التي أقضيها معهُ أكثرُ بكثيرٍ، لذا أنا بخيرٍ.”

“هو طيبُ القلبِ؟ وفي أيِّ موقفٍ شعرتِ بذلك؟”

“حين أخبرتُه أنني لا أجيدُ القراءةَ، عرضَ عليَّ أن يعلمني بنفسِه.”

“ريكاردو فعلَ ذلك؟”

“نعم، وحين طلبتُ منهُ أن أتعلمَ بجانبِ النافذةِ تحت ضوءِ الشمسِ، سمحَ لي بفتحِ الستائرِ. وأيضاً، حين أخبرتُه أنني لم أذقِ الكثيرَ من الأطعمةِ اللذيذةِ في صغري، بدأ يشاركني حلوياتِه.”

سادَ الصمتُ غرفةَ السيدةِ ريانه لفترةٍ. هل أطلتُ الحديثَ وحدي؟

بدأتُ أنظرُ حولي بتوجسٍ، وشعرتُ أنَّ هذا الصمتَ القصيرَ قد طالَ أكثرَ مما ينبغي.

“لم أكن أعلمُ أنَّ لديهِ هذا الجانبَ. لم يظهرْ أمامي إلا كطفلٍ صغيرٍ دائماً.”

“لأنهُ ما زالَ صغيراً يا سيدتي. مهما تظاهرَ الطفلُ بالنضجِ، فإنهُ يميلُ للدلالِ رغماً عنه أمامَ والدتِه. وفوقَ هذا، هو لا يراكِ كثيراً، لذا…”

توقفتُ فجأةً عن الكلامِ واسترجعتُ وعيي.

لقد عاملتني السيدةُ ريانه بلطفٍ شديدٍ لدرجةِ أنني بدأتُ أتحدثُ معها وكأنني أخاطبُ أمهاتِ أطفالِ قريتي.

“لا بأسَ، تابعي حديثَكِ براحةٍ. لقد أسعدني حقاً معرفةُ جوانبَ من شخصيتِهِ لم أكن أعرِفُها، وذلك بفضلِكِ.”

هدأ روعي أمامَ نبرتِها الحنونةِ.

وفي تلك اللحظةِ، تذكرتُ شيئاً. أحياناً، كان السيدُ الصغيرُ ينظرُ من النافذةِ المفتوحةِ باتجاهِ المبنى الرئيسيِّ، رغمَ أنَّ الأشجارَ والجدرانَ تحجبُ الرؤيةَ تماماً. وفي تلك اللحظاتِ، كانت عيناهُ تفيضانِ بالوحدةِ والوحشةِ.

‘في سنِّ العاشرةِ، يحتاجُ الطفلُ للكثيرِ من الحبِّ في أحضانِ والديهِ.’

ترددتُ؛ هل يجوزُ لي أن أخاطبَ السيدةَ بمثلِ هذا الأمرِ؟ هي صاحبةُ هذا القصرِ، وأنا مجردُ خادمةٍ غريبةٍ لم يمضِ على وجودِها الكثيرُ. كنتُ أعلمُ أنَّ هذا قد يُعتبرُ تجاوزاً للحدودِ.

ولكن… شعرتُ لسببٍ ما أنَّ السيدةَ ريانه ستستمعُ إليَّ.

لذا، استجمعتُ شجاعتي من أجلِ السيدِ الصغيرِ.

“يا سيدتي… هل جعلتِ السيدَ الصغيرَ يعيشُ وحيداً في المبنى الملحقِ خشيةَ أن يُجرحَ من قِبَلِ الآخرين؟”

“هذا صحيحٌ.”

أومأت السيدةُ ريانه برأسِها بهدوءٍ، فسألتُها بحذرٍ:

“وهل كان السيدُ الصغيرُ يرغبُ في ذلك أيضاً؟”

لم يأتِ الردُّ فوراً، فتابعتُ:

“إن كان هذا القرارُ نابعاً منكِ وحدكِ، فما رأيُكِ في التحدثِ معهُ؟ هو لا يبوحُ بذلك، لكنه يبدو وحيداً جداً في بعضِ الأحيانِ.”

هل تماديتُ في قولي؟

خفقَ قلبي بعنفٍ خوفاً من أن أتلقى توبيخاً هذه المرةَ. ظللتُ أفركُ أصابعي بتوترٍ وأنا أنتظرُ أيَّ كلمةٍ تخرجُ من فمِ السيدةِ ريانه.

“شكراً لكِ لأنكِ أخبرتِني بهذا. يبدو أنني نسيتُ أمراً غايةً في الأهميةِ.”

“آه…”

تنفستُ الصعداءَ أمامَ صوتِها الحليمِ؛ السيدةُ ريانه حقاً إنسانةٌ رائعةٌ.

“سأذهبُ إلى المبنى الملحقِ هذا المساءَ. هل يمكنكِ العودةُ وإخبارُ ريكاردو بأنني سأتناولُ العشاءَ معهُ؟”

اندهشتُ من سرعةِ استجابتِها وقوةِ عزيمتِها، لكنَّ الكلماتِ التي تلت ذلك أذهلتني أكثرَ:

“ماري، تعالي أنتِ أيضاً إلى غرفةِ الطعامِ.”

“أنا… أنا أيضاً؟”

“نعم. لقد أخبرتني ليسا أنَّ ريكاردو بدأ يأكلُ جيداً منذُ قدومِكِ. لذا، كوني بجانبِه ليشعرَ بالراحةِ أثناءَ تناولِ طعامِهِ.”

أن أشاركُ السيدةَ والسيدَ الصغيرَ عشاءً خاصاً؟

حسبما تعلمتُ، لا يجوزُ للخادمةِ أن تجلسَ على مائدةِ أسيادِها…..

هل هذه أيضاً “مزايا الموظفين”؟ أليس هذا كثيراً بعضَ الشيءِ؟!

في مساءٍ ذلك اليومِ.

كان مكاني مهيأً بالفعلِ على مائدةِ الطعامِ. وحين رأيتُ أصنافَ الطعامِ التي تملأُ الطاولةَ الكبيرةَ، سالَ لعابي لا إرادياً.

“اجلسي.”

“حـ… حاضر!”

جلستُ بجانبِ السيدِ الصغيرِ وأنا أشعرُ ببعضِ الارتباكِ.

“ريكي، كيف حالُكَ؟”

كانت السيدةُ ريانه ما تزالُ ترتدي برقعَها الأسودَ، لكنه كان رقيقاً هذه المرةَ لدرجةِ أنه يشفُّ عما تحتَه قليلاً، فاستطعتُ رؤيةَ شفتيها وهما ترتسمانِ بابتسامةٍ ناعمةٍ.

“بخيرٍ يا أمي، وأرجو أن تكوني أنتِ أيضاً في أتمِّ صحةٍ.”

يا إلهي! هل هذا هو السيدُ الصغيرُ الذي أعرفُه؟

قالت السيدةُ ريانه إنه يتصرفُ كالأطفالِ، لكنَّ الواقعَ كان مختلفاً تماماً؛ فقد كان يبدو أكثرَ نضجاً ورزانةً بكثيرٍ عما يكونُ عليه حين نكونُ وحدَنا.

“هذا يطمئنني.”

وبعدَ هذا الحوارِ القصيرِ، سادَ صمتٌ غريبٌ وبدأ كلاهما تناولَ طعامِهِ كأنهما معتادانِ على هذا الجوِّ الرزينِ.

… هل هذا كلُّ شيءٍ؟

بينما كنتُ أنظرُ حولِي بحذرٍ، رشقني السيدُ الصغيرُ بنظرةٍ خاطفةٍ:

“ماذا تفعلين؟ لِمَ لا تأكلين؟”

أين ذهبَ ذلك النضجُ الذي رأيتُه قبل قليلٍ؟ لقد عاد لصوتِه المعتادِ الذي يملؤُه العنادُ.

“آه، سآكلُ! بالطبعِ سآكلُ.”

أمسكتُ بالشوكةِ والسكينِ لأقطعَ شريحةَ اللحمِ الكبيرةَ الموضوعةَ أمامي. لم أكن أتخيلُ أنَّ يوماً سيأتي لآكلَ فيه شريحةَ لحمٍ بهذا السمكِ.

ولكنني لم أستخدمِ السكينَ لقطعِ اللحمِ من قبلُ، فبدأتُ أراقبُ السيدةَ والسيدَ الصغيرَ بطرفِ عيني لأتعلمَ منهما:

‘أمسكُ السكينَ هكذا، والشوكةَ هكذا…’

حاولتُ تقليدَهما قدرَ المستطاعِ، لكنَّ الأمرَ لم يكن بالسهولةِ التي ظننتُها.

صررر…..

في النهايةِ، أصدرتِ السكينُ صوتاً مزعجاً وهي تخدشُ الطبقَ.

تماما كقطعةِ اللحمِ الممزقةِ أمامي، شعرتُ أنَّ كبريائي قد تمزقَ أيضاً.

راقبت ريانه ماري وهي تبدو حزينةً، وأدركت خطأها:

‘لقد أخطأتُ في تقديري.’

من الناحيةِ الرسميةِ، كان جلوسُ ماري لتناولِ الطعامِ في هذا المكانِ أمراً غيرَ مألوفٍ، لكنها جعلت من ذلك استثناءً؛ لأنها سمعت من ليسا كيف أصبحَ ريكاردو أكثرَ إشراقاً منذُ وصولِ ماري.

كانت ماري، على عكسِ بقيةِ الخدمِ، تهتمُّ بريكاردو بصدقٍ، وأرادت ريانة التعبيرَ عن امتنانِها لتلك الطيبةِ.

لكنَّ امتنانَها غلبَ على تفكيرِها، فغابَ عن بالِها أنَّ هذا الموقفَ قد يكونُ مربكاً ومزعجاً لماري.

وحين همّت ريانه باستدعاءِ أحدِ الخدمِ ليقطعَ اللحمَ لماري، تنهدَ ريكاردو وقال بنبرةٍ جافةٍ:

“هل تحاولينَ تقطيعَ الطبقِ بدلاً من اللحمِ؟”