8
الفصل الثامن
صرخت كلوني . لم يستطع تيريان مقاومة قوة بوين وسُحب من كرسيه. كان الطفل، الممسك بيد قوية، يتأرجح كورقة. تجمع الخدم، لكن لم يتدخل أحد لإيقافه.
“لا، أبي!”
قفزت كلوني من مكانها. سقط الكرسي بصوت عالٍ. لم تكن عودة والدها المبكرة بهذه الفرحة من قبل.
“لا تتدخلي.”
زمجر بوين بوجه محمّر. لكن كلوني لم تستمع. ركضت وأمسكت بياقة ملابس تيريان التي كان والدها يمسكها بكلتا يديها.
لكن كلما حاولت سحبه بعيدًا، زاد غضب والدها.
“حتى دار الأيتام كثيرة عليه! إذا تدخلتِ أكثر، ستُعاقبين بشدة، كلوني .”
عندما دفع بقوة، انزلقت يدا كلوني بعيدًا بلا مقاومة. ركعت على ركبتيها.
إذا فقدت تيريان الآن، فلن تتمكن أبدًا من قطع ذلك الكابوس إلى الأبد.
“أبي، شهر واحد فقط! لا، أسبوع واحد يكفي. دعني أعتني به لأسبوع فقط، أرجوك.”
توسلت وهي تبكي. تضخم الألم والخوف الناتجان عن الحلم بشكل لا يمكن السيطرة عليه. ومع الظلم الذي لم تعرفه قبل لقاء تيريان، إذا تركته يذهب الآن، ستعيش حياة خراب مرة أخرى، كما في حيواتها السابقة.
للحظة، رأت بصيص أمل.
سقطت دموعها دون وعي.
“كلوني .”
توقف بوين عن الحركة، مرتبكًا.
“لا أفهم لماذا تتدخلين هكذا.”
لم تكن كلوني ذكية بشكل استثنائي، لكن عندما خطرت لها فكرة أن الدموع قد تلين قلب والدها، لم تحاول كبح بكائها.
“هيك، هيك… لا يمكنني أن أتركه يذهب هكذا، هيك، قلبي، هيك، يؤلمني كثيرًا…”
كانت الشفقة عذرًا سهلاً للاستخدام. لكن بوين كان صلبًا. هز رأسه .
“كلوني ، ما لا يمكن لا يمكن.”
على الرغم من أن نبرته خفّت قليلاً، لم تتحرك يده التي تمسك تيريان.
حتى في هذه الفوضى، لم يصدر تيريان أنينًا واحدًا. للحظة، تساءلت كلوني من الأكثر شفقة، هي أم الطفل.
تحرك بوين مجددًا. أمسكت به كلوني بصوت مليء بالبكاء.
“هل ستأخذه إلى دار الأيتام؟ لكن المديرة ديانا رفضته. حتى أطفال دار الأيتام حاولوا إيذاء تيريان! لذا، يجب أن أعتني به بنفسي.”
“إذا طلبت منهم، لن يحدث شيء.”
“أنت تعلم أن هذا غير صحيح!”
تنهد بوين بهدوء بالكاد يُسمع. صرّت كلوني على أسنانها. كان عليها إقناع والدها بأي ثمن.
“لو كانت أمي هنا، لكانت وافقت بالتأكيد.”
“لا تذكري ماريسا.”
“لا، سأذكرها. لأن أمي لم تكن لتميز بين الناس بناءً على أصلهم. كانت ستعرف أن تيريان لم يختر أن يولد روبيشيًا.”
“…”
“كما أسستَ دار الأيتام لتحقيق رغبة أمي، أنا… أؤمن أن رعاية تيريان هي أيضًا طريقة لتكريمها.”
بحلول الوقت الذي انتهت فيه من الكلام، جفت دموعها. كم كذبة أخرى يجب أن تقولها لإتمام انتقامها؟ شعرت بموجة من الاستياء تجاه تيريان.
‘أمي، لا تسامحيني لاستخدامك هكذا.’
أفلت بوين، الذي كان صامتًا بوجه ثقيل، يد تيريان أخيرًا.
فحصت كلوني حالته بسرعة. لحسن الحظ، بدا أن الاحمرار حول عنقه هو الإصابة الوحيدة.
“إذا تسبب في أي مشكلة، سيُطرد فورًا.”
لم يكن هناك كلام آخر غير هذا التحذير القصير. غادر بوين المكان. تبعه الخدم، الذين كانوا يراقبون الوضع بحذر، خارجًا.
شعرت كلوني بالقلق من مظهر والدها من الخلف، لكن الأولوية كانت الاعتناء بتيريان.
جلست القرفصاء لتواجهه. عاد الألم يجتاحها كالعادة.
“أفزعتك، أليس كذلك؟ أنا آسفة. أبي ليس هكذا عادةً… على أي حال، هذا رائع. تيريان، لنحاول التعايش جيدًا من الآن فصاعدًا.”
مدت يدها للمصافحة. تردد تيريان في إمساك يدها كالعادة، لكن هذه المرة كان تردده أقصر. عندما لمست يده الصغيرة النحيلة، التي تشبه غصن شتاء، أمسكت بها بقوة.
* * *
في تلك الليلة، زارت كلوني مكتب بوين.
“أبي، أنا هنا.”
لكن لم يكن هناك رد على طرقها. طرقت الباب مرة أخرى.
“أعلم أنك بالداخل. سأدخل.”
كان المكتب مظلمًا. تفوح منه رائحة خافتة للكحول. قبل أن تعتاد عيناها على الظلام، سارت نحو المدفأة.
تذكرت طفولتها عندما كان والدها يعانق صورة أمها ويبكي أمام تلك المدفأة.
“أبي…”
“جئتِ؟”
لم ينظر بوين إلى ابنته، بل ظل غارقًا في الأريكة، يدير كأس الويسكي في يده.
وقفت كلوني أمام والدها ثم جلست على السجادة. عندها فقط ألقى بوين نظرة نحوها.
“هذا ليس تصرف سيدة، كلوني .”
“أنا لست سيدة أصلًا.”
“قولك هذا يحزنني. يجعلني أشعر أنني ربيتكِ بشكل خاطئ.”
“آه، لم أقصد ذلك… كنت أمزح فقط…”
شعرت بالارتباك. رد فعل والدها كان مختلفًا تمامًا عن المعتاد. الكلمات التي أعدتها قبل قدومها تشابكت في ذهنها.
رفع بوين كأسه بهدوء. ساد صمت محرج. نهضت كلوني أخيرًا.
“آسفة على المقاطعة. سأعود لاحقًا―”
“ماريسا.”
“نعم؟”
نظر إليها فجأة، مقاطعًا كلامها. على الرغم من الظلام، كان وجهه الحزين واضحًا.
“ماريسا، كما قلتِ، كانت ستوافق.”
بدت نبرته المليئة بالندم وكأنها تبكي.
“أبي…”
“حتى لو مرت بتجربة قاسية مثلي، كانت ستسمح بالتأكيد.”
أرادت أن تسأل عما يعنيه بـ”تجربة قاسية”، لكنها لم تستطع فتح فمها. كان بوين يهز جسده وهو مطأطئ الرأس.
‘لم يكن يجب أن أذكر أمي وأزعجه.’
“اليوم، أشتاق إلى أمكِ بشكل خاص…”
تصاعد نحيبه. مسحت كلوني دموعها التي انفجرت بسرعة. ثم غادرت المكتب بخطوات هادئة قدر الإمكان.
لم ترغب في إفساد حزن والدها بعزاء أخرق.
* * *
أدركت كلوني لاحقًا أن السماح لتيريان بالبقاء في القصر لا يعني أنه يمكنه تناول الطعام معهم أو مشاركة نفس المساحة المعيشية.
كان عليه البقاء في الجناح الملحق فقط، وكان ممنوعًا من دخول المبنى الرئيسي.
اعتبر الخدم ذلك أمرًا طبيعيًا، لكن كلوني لم تستطع فهمه.
“سيد كيريل، قلت إنني سأعتني بتيريان. هذا يعني أنني بحاجة إلى إبقائه قريبًا ومراقبته، لا طرده إلى الجناح الملحق.”
عبست وهي تعبر عن استيائها، لكن كيريل رد بلا مبالاة.
“حتى لو كان في الجناح الملحق، أليس في نفس القصر؟ ما المشكلة؟ هذا يبدو معاملة جيدة.”
“أنت لا تعيش هنا، لذا لا تعرف، لكن الجناح الملحق الآن ليس إلا مستودعًا. سيشعر تيريان بالتمييز ضده.”
“نعيش في مجتمع به طبقات. التمييز أمر طبيعي. يجب على ذلك الطفل أن يدرك مكانته. هكذا سيعاني أقل لاحقًا.”
“روبيشي هم من عامة الشعب مثلنا. ليسوا عبيدًا من كتب التاريخ. كيف يكون التمييز طبيعيًا؟”
رفعت كلوني صوتها دون قصد. شعرت أن هذه ليست كلمات مناسبة من معلم. لكن كيريل كان هادئًا.
“هذا لا يعني أن الفروقات الطبقية غير موجودة. الخدم هنا ينادونكِ بـ’آنسة’، رغم أنكِ لستِ نبيلة. إنه نفس الشيء. العادات هكذا. من الصعب تغييرها، وعادة لا يفكر الناس في تغييرها.”
فكرت كثيرًا، لكنها لم تجد ما تقوله للرد.
كان كيريل محقًا. كلوني ، التي نُوديت بـ”آنسة” منذ ولادتها، لم تشكك أبدًا في هذا اللقب.
“وعلى أي حال، لا يبدو أن ذلك الطفل سيبقى هنا طويلًا. انظري، يبدو أنه سيُطرد في أي لحظة.”
أشار برأسه إلى الخارج. نظرت كلوني إلى الطابق الأول بعدم تصديق.
كان تيريان يطارد شخصًا ما في الحديقة بشراسة، ممسكًا بسكين لامع في يده.
التعليقات