7
الفصل السابع
عند رؤية الخبز الأبيض وحساء البطاطس على الطاولة، لم تستطع كلوني إخفاء خيبة أملها. لكن بيني كانت حاسمة.
“الآنسة تستطيع هضم اللحوم بسهولة بصحتها الجيدة، لكن انظري إلى حالة هذا الطفل. هل أكل شيئًا لائقًا من قبل؟ البدء بهذا لن يرهق جهازه الهضمي.”
على الرغم من صدق كلامها، كانت نبرتها فظة. حاولت كلوني التحدث بحركة شفتيها فقط.
“هل أعددتِ هذا لأنه من روبيشي، حقًا؟”
“حسنًا، إذا أردتِ التفكير هكذا، فافعلي.”
عبست بيني. لامت كلوني نفسها على سؤالها العقيم وأمسكت الملعقة بسرعة.
“تيريان، هيا، كُل.”
لكن تيريان كان ينظر إلى كلوني والطعام بالتناوب دون أن يحرك يديه.
‘لا يمكن ألا يعرف كيف يأكل.’
فكرت كلوني للحظة، ثم تناولت ملعقة من الحساء وأكلتها، وقطعت قطعة من الخبز وأكلتها أيضًا. عندها فقط بدأ تيريان يقلدها.
“يبدو أن هذا الصغير لديه بعض الحس.”
همست جين بهدوء وهي تراقب من الخلف. كانت كلوني تتفق معها.
كان تيريان يعرف كيف يقرأ الأجواء ويتصرف وفقًا لها. بدا أن تجاهله لأي ذكر لأصله يندرج في نفس السياق. وكأنه يعلم أن كلوني تشعر بعدم الراحة من تصرفات الخدم غير المبالية، لم يُظهر تيريان أي ردة فعل.
كان طفلًا ذكيًا.
“هل الطعام يناسب ذوقك؟”
لم يجب تيريان على الفور، بل أفرغ فمه من الطعام أولًا. ثم مسح فمه بقطعة القماش على ركبتيه، مقلدًا كلوني تمامًا.
“نعم.”
“ما هذا ‘نعم’؟ يجب أن تقول إنه لذيذ!”
وبخت بيني، التي كانت تراقب تناوله الطعام طوال الوقت. بدا الطفل، الذي كان يجلس بهدوء، مرتبكًا وهو يدير عينيه.
“بيني، لا تكوني قاسية. تيريان ليس معتادًا على هذا المكان بعد.”
“حسنًا، الآنسة طيبة القلب كالعادة.”
“تيريان، بيني قد تبدو قاسية في كلامها، لكنها شخص دافئ. وطعامها لا يُضاهى.”
“هذا المديح لا يؤثر بي كثيرًا.”
لكن على عكس كلماتها، كانت إحدى زوايا فم بيني مرتفعة بوضوح.
نظرت كلوني إلى تيريان بعناية مجددًا. كانت ملامحه الدقيقة تعطي انطباعًا ذكيًا ومرتبًا.
لم يكن هناك أي شبه بتيريان من حياتها السابقة، لكن سلوكه الهادئ غير المعتاد لدى الأطفال كان يذكرها به.
كان هادئًا في كل شيء، حتى في لحظة إغلاق عيني زوجته، لم يُظهر أي اضطراب عاطفي.
“بالمناسبة، تيريان، قالوا إن الشتاء الذي هطل فيه المطر بغزارة كان منذ عشر سنوات بالضبط. هذا يعني أن عمرك عشر سنوات.”
في الحقيقة، تفاجأت كثيرًا عندما توصلت إلى أنه في العاشرة. كانت هانا، ابنة هانز، في السابعة، وكان تيريان أصغر منها.
“كان المطر في ذلك الشتاء شديدًا جدًا، حتى أصيب السيد ريد وجميعنا بنزلات برد قوية. وأنتِ، يا آنسة، كنتِ طفلة صغيرة، وأصبتِ بنوبة تشنج جعلتكِ تبكين، ولم ينفع أي دواء. توقف المطر أخيرًا في العام الجديد، ولحسن الحظ، استعاد الجميع صحتهم. لكن التفكير في تلك الفترة لا يزال يؤلمني. ظننت أن شيئًا خطيرًا سيحدث لكِ.”
أثناء استحمام تيريان، روت جين تلك القصة وهي ترتجف. أضافت أن والدته ربما عانت كثيرًا لولادته في مثل تلك الفترة القاسية.
“بالمناسبة، أنا أكبر منك بست سنوات.”
“إذن… كم عمركِ؟”
نظرت إليها عيناه الزرقاوان باهتمام.
أدركت فجأة خطأها وتوقفت عن الكلام.
كيف يمكن لطفل لا يعرف عمره أن يعرف الحساب الأساسي؟
“أنا في السادسة عشرة.”
“أوه، فهمت.”
على عكس إيماءته التي تشير إلى الفهم، كان صوته خافتًا. كيف كانت حياة من لم يتعلم حتى المعرفة الأساسية للعيش؟ شعرت كأن الطعام الذي تبتلعه يتكتل في حلقها.
انتهت وجبة الطعام بهدوء بعد ذلك. كان تيريان ينظر حوله أحيانًا بنظرات حذرة، لكنه سرعان ما كان يعود للتركيز على الأكل.
جمعت بيني الأطباق بوجه راضٍ عندما أكل تيريان كل شيء، حتى فتات الخبز وقطرة الحساء.
الآن، لم يتبقَ سوى إقناع والدها.
* * *
“سيدي، هل ستغادر بالفعل؟”
نهضت ميا روز، سكرتيرة بوين، بوجه مصدوم. لم تكن الشمس قد غربت بعد.
“أم أنني نسيت موعدًا ما؟”
عبست ميا وهي تتصفح جدول المواعيد بجدية. لوّح بوين بيده ليهدئ سكرتيرته المتحمسة.
“اليوم، العمل لا يسير على ما يرام.”
توقفت ميا عن الحركة أخيرًا.
“بسبب ما حدث هذا الصباح؟”
“نعم، يبدو أنني غضبت كثيرًا أمام كلوني .”
“حسنًا، إنها في سن المراهقة الحساسة.”
“أليس كذلك؟”
تنهد بوين بعمق. كان قلقًا للغاية مما إذا كانت كلوني ، مثل المراهقين الآخرين، ستغلق فمها وترفض التحدث معه بسبب استيائها. كل هذا بسبب ذلك الوغد الروبيشي.
“آه، صحيح!”
كان قد أمسك معطفه ووضع قبعته عندما صفقت ميا فجأة كأنها تذكرت شيئًا.
“لم لا تشتري بعض كعكات مدام شيل؟”
“مدام شيل؟”
“إنها الموضة بين السيدات الآن. يبيعون نوعًا واحدًا فقط من الكعكات، لكنها لذيذة جدًا. أكيد كلوني ستحبها. سمعت أن المتجر بجوار صالون فلو.”
شرحت ميا بحماس. شعر بوين، وهو أرمل لا يستطيع مواكبة صيحات النساء، بالمرارة، لكنه كان ممتنًا لأن لديه سكرتيرة ذكية وسريعة البديهة مثل ميا.
“أنتِ لا تُضاهين! شكرًا. سأتعامل مع صفقة التسليم الكبيرة غدًا، لذا انتهي من عملكِ مبكرًا وغادري.”
“نعم، سيدي. استمتع بوقتك!”
كان صوتها مليئًا بالحيوية. ترك بوين ميا، التي ألقت التحية بأدب، وتحرك بسرعة.
كان صالون فلو مقهىً قديمًا وأنيقًا في الحي الثالث عشر، حيث تتجمع المتاجر الراقية. كان المكان الذي كان يتردد إليه مع زوجته ماريسا للمواعدة.
كما قالت ميا، كان هناك متجر كعكات بجانبه، تفوح منه رائحة الزبدة اللذيذة لدرجة أن المارة كانوا يتوقفون. لهذا السبب، اضطر بوين للانتظار حوالي ثلاثين دقيقة.
عندما خرج أخيرًا حاملاً الكعكات، رأى وجهًا مألوفًا يعبر الطريق الرئيسي مع حصانين.
نادى بوين عليه فورًا.
“هانز!”
“أوه، السيد ريد.”
“ما الذي تفعله هنا في هذا الوقت؟ وما قصة هذين الحصانين؟”
“آه، حسنًا، هذا…”
بدأ هانز مرتبكًا وأعاد تعديل اللجام. بدأت الخيول تضرب الأرض بحوافرها.
شعر بوين بإحساس سيء. أحد الحصانين كان حصانًا أصيلًا تم جلبه خصيصًا لكلوني .
“من أين أتيت بهما؟”
“من، آه… دار الأيتام ماريسا.”
“لماذا حصان كلوني هناك؟”
بينما كان يطرح السؤال، تشكلت صورة واضحة في ذهنه. لم يكن هناك من لا يعرف أن كلوني فتاة طيبة وحنونة.
“اشرح ما حدث الآن.”
خدش هانز رأسه ثم أجاب كأنه استسلم.
“لقد تركت تيريان، أقصد، ذلك الطفل من روبيشي، في دار الأيتام، لكن الآنسة أحضرته إلى المنزل. قالت إنها ستعتني به بنفسها…”
تلاشى صوته.
كان الخدم في الأصل من عائلة الكونت ألتي، أرسلتهم السيدة الكبرى عندما حملت ماريسا. نظرًا لأنهم لم يكونوا أقل منه مكانة، حاول بوين دائمًا ألا يتصرف كرئيس متعجرف، على الرغم من علاقة العمل.
لكن الآن…
أغمض بوين عينيه بقوة. كان يعلم أن شخصية ابنته تشبه ماريسا تمامًا، لكن هذا كان تجاوزًا للحدود.
سلم صندوق الكعكات إلى هانز وانتزع أحد اللجامين.
“اعتنِ بحصان كلوني جيدًا. سأذهب أولاً.”
ركض بوين بالحصان بكل قوته. عاد الغضب الذي ظن أنه تلاشى ليطعنه.
“أبي! أمي! لا تموتا! أرجوكما، لا تموتا… أرجوك…”
كان ذلك عندما كان بوين أصغر من كلوني .
في ذلك الوقت، اجتاح وباء مجهول العاصمة. عاد والداه من العمل وانهارا وهما يتقيئان دماء، وفي اليوم التالي تحولا إلى جثث.
كشف تحقيق العائلة المالكة أن السبب كان فضلات ألقاها روبيشي في نهر فانغس.
روبيشي، أعداء والديه.
بالنسبة لبوين، كانوا جماعة أسوأ من الشياطين.
لذلك، عندما رأى الطفل جالسًا بسلام في غرفة الطعام، كان من الطبيعي أن يمسكه من قفاه ويسحبه للخارج دون تردد.
التعليقات