الفصل 3

فتحت كلوني الباب بحذر شديد حتى لا يُصدر صوتًا. اندفع الهواء الساخن للخارج كما لو كان يهرب من الغرفة.  

ألقت نظرة سريعة إلى الداخل، فوجدت المدفأة مشتعلة بحيوية. شعرت بالارتياح لأن الطفل لم يكن يرتجف من البرد.  

لكن هناك شيء واحد: كانت الغرفة مظلمة جدًا، وكأن هناك نية لإخفاء الطفل بعناية، مما أثار فيها شعورًا بالتمرد.  

رفعت الستائر وفتحت النافذة قليلًا للتهوية. 

تدفق عبير البراعم الخضراء، فشعرت بتحسن.  

اقتربت كلوني بهدوء من جانب الطفل. باستثناء المنشفة الموضوعة فوق الوسادة لأن شعره لم يجف بعد، بدا كل شيء جافًا ونظيفًا لدرجة أنه لا يمكن تخمين أن الطفل كان قد سقط في الماء. على الرغم من الحديث عن النحس وما إلى ذلك، كان يمكن الشعور بلمسة جين الرقيقة بوضوح.  

كان الطفل مغطى بلحاف سميك مرتب بعناية، وفوقه بدا بيجاما رمادية للضيوف. 

كانت كبيرة جدًا بالنسبة للطفل، لكنها لا تُقارن بالقماش الممزق الذي كان يرتديه سابقًا.  

حملت كلوني كرسي المكتب ووضعته بجانب السرير. جلست على حافة الكرسي، مائلة جسدها قليلًا إلى الأمام. أصبح وجه الطفل مرئيًا بوضوح أخيرًا.  

مظهر بلا ألوان. لولا الأنفاس المنتظمة، لكان يُظن أن الحياة قد انتهت بالفعل.  

بدا الجلد، الذي ربما كان أبيضًا أصلًا، شاحبًا إلى درجة الشفافية، ربما بسبب السقوط في الماء. شفتاه السميكتان كانتا خاليتين من أي لون. في المقابل، كان شعره الأشعث أسودًا أغمق من الطلاء الأسود. وهي تزيل بعض خصلات الشعر الملتصقة بجبينه المستقيم، فكرت دون وعي: “هل يوجد أسود بهذا الوضوح؟”  

كان الشعر غير المرتب أطول من المعتاد بالنسبة لأقرانه، لكن كان من الواضح أنه صبي.  

“ربما يكون في السابعة؟” تساءلت كلوني . هل هو صغير بسبب سنه أم بسبب سوء التغذية؟ لم تستطع التأكد.  

كانت قد توقعت بالفعل أن حالته الغذائية سيئة من جسده النحيف، لكن رؤية خديه الخاليين حتى من أثر دهون الطفولة جعلت قلبها يؤلمها.  

هناك عدد لا يُحصى من الأطفال المتروكين في أنحاء المدينة، وقد أسس والدها دارين للأيتام، لذا سمعت وقرأت الكثير من القصص المؤسفة. لكن مظهر هذا الطفل، الذي لم يبقَ منه سوى العظام والجلد، لم يسمح باستنتاج أي ظروف بسهولة.  

فوق ذلك، أليس من قبيلة روبيشي؟ حياتهم تتجاوز بكثير ما يمكن لكلوني أن تتخيله. الإشاعات القليلة التي سمعتها كانت تتحدث عن جرائم مروعة لا يمكن النطق بها.  

لكن مهما كان، لو تم الاعتناء به حتى يكتسب بعض الوزن، ألن يكون ذلك جيدًا؟ إذا توسلت بجدية، ربما تستطيع إقناع والدها.  

وضعت كلوني يدها بهدوء على اللحاف الذي كان يرتفع وينخفض بصورة طفيفة. أرادت أن تخبره أنه آمن الآن، وأن هناك من يقف إلى جانبه.  

في الوقت نفسه، شعرت بالفضول.  

كيف سقط في ذلك الماء البارد؟ متى كانت آخر وجبة لائقة تناولها؟ هل لديه والدان؟ إذا كانت لديه عائلة طبيعية، فلن يتركوه يصل إلى هذا الحد من النحافة.  

إذا كان من روبيشي، فمن المفترض أن يكون منزلهم ضمن منطقتهم. هل يمكنني إعادته إلى هناك؟ ماذا لو رفض العودة؟  

في نهاية سلسلة الأسئلة، تذكرت فجأة كلام بوين. النجوم الثلاثة. رمز قبيلة روبيشي المنقوش تحت الأذن.  

ثار فضولها. كانت الإشاعات حول روبيشي دائمًا كثيرة، لكن الموضوع الأكثر جدلًا كان رمز الأذن. كان الناس يسمونه وصمة، لكن روبيشي يؤمنون أن النجوم الثلاث تحميهم من ثلاثة أنواع من النحس.  

“ربما اكتشفتك بفضل تلك النجوم.”  

تمتمت كلوني بهدوء وكأنها تشارك سرًا، ثم توقفت عن التربيت.  

إذا كان الرمز على الجانب الأيسر، فبخفض جسدها أكثر، قد تراه. لم تكن تفعل شيئًا سيئًا، لكنها شعرت بتوتر غريب جعل قلبها ينبض بسرعة.  

عندما وصلت نظرتها إلى أذن الطفل، سمعت فجأة. 

“أم…”  

أطلق الطفل، الذي كان هادئًا طوال الوقت، أنينًا مفاجئًا.  

ارتدت كلوني للخلف مصدومة وعدلت وضعيتها. ثم، كما لو كانت ستمسح العرق، التقطت منديلًا من الطاولة الجانبية بسرعة.  

كان حاجبا الطفل الخاليان من التعبير يرتجفان.  

“يا صغير…”  

هل استعاد وعيه؟ نادته بقلب مرتجف. هذه المرة، تحرك رأس الطفل قليلًا. استجمعت كلوني شجاعة أكبر من الفرح. 

“هل أنت بخير؟”  

ردًا على سؤالها، ارتفعت جفونه ببطء. اهتزت رموشه الطويلة الكثيفة عدة مرات، ثم ظهر لون أزرق بحري. لون الصيف العميق والغني…  

نظرت إلى عينيه بتوتر شديد. في اللحظة التي اعتقدت أن أعينهما التقت، حدث شيء.  

“آه!”  

شعرت بانقطاع نفسها وألم شديد يضرب صدرها. أمسكت كلوني بكلتا يديها وسط صدرها. حاولت تكوير جسدها لكبح أنينها، لكن ذلك كان مستحيلًا.  

هل كان الألم يمزق لحمها، يحرقها، أم يسكب السم فيها؟ ربما كان مزيجًا من الثلاثة.  

“إنهم يجلبون النحس. الاقتراب منهم يعني الشقاء!”  

هل هذا ما قصدته جين؟ لا، لا يمكن أن يكون. إنه مجرد صدفة. لا يوجد منطق في هذا، لكن…  

بينما كانت تحاول تحمل الألم، تذكرت فجأة بعض الشخصيات.  

معلم مات بنوبة قلبية، طالب قُتل في حادث عربة، راهب توفي بحسرة، جندي قُتل تحت وابل من السهام، و…  

“إنها أميرة! تهانينا، آنستي! وأنت أيضًا، السيد ريد!”  

“عزيزتي، انظري إلى هذا. الطفل بدأ بالهمهمة بالفعل.”  

“أتقنتِ القراءة؟ ذكية مثل أمكِ. هاها.”  

تذكرت ذكريات كانت مدفونة في لا وعيها بوضوح كأنها حدثت بالأمس.  

مسحت كلوني العرق البارد المتجمع على جبهتها بكمها. كانت ساقاها ترتجفان رغم جلوسها.  

كانت أعمار الشخصيات وجنسهم مختلفين تمامًا، لكنهم جميعًا شاركوا روحًا واحدة.  

لم تفكر يومًا بوجود حياة سابقة، ناهيك عن أنها قد تكون عانت نفس الألم الذي تعانيه الآن.  

“الحياة ليست مثل الرياضيات. غير منطقية، غير عقلانية، غير عادلة. ربما نقول إنها تجسيد للتناقض. لذا، تقبلي الأمور التي لا تفهمينها. هكذا يكون الأمر أسهل.”  

تذكرت فجأة السيد كيريل. كانت تعتقد أحيانًا أن تعاليمه ساخرة جدًا، لكنها الآن أثرت فيها أكثر من أي وقت مضى. لم تكن تتوقع أن تفهم معناها في مثل هذا الموقف.  

“أم…”  

ناداها صوت جاف ومتشقق. على الرغم من ضعفه كفريسة مذعورة، شعرت بالقشعريرة.  

شعور يصعب تمييزه، هل هو خوف أم إثارة، تسلل عبر عمودها الفقري. أمسكت يديها بقوة فوق ركبتيها. كان عليها أن تبقى هادئة.  

بدت عيناه كصيف منعش، لكنهما في الحقيقة كانتا قاسيتين وزرقاوين كالشتاء. لم تجد الشجاعة لمواجهتهما مجددًا. أفضل ما يمكنها فعله الآن هو إلقاء نظرة سريعة على حافة السرير.  

“يا صغير، آسفة. فجأة شعرت بألم في بطني. سأحضر شخصًا يعتني بك. انتظر قليلًا.”  

ألقت الكلمات بسرعة وهربت من الغرفة. اختفى الألم كما لو لم يكن موجودًا، لكنها لم تستطع الذهاب بعيدًا قبل أن تفقد قوتها في ساقيها. كان عليها استدعاء أحدهم للمساعدة، لكن فمها لم يتحرك.  

“أنا أحبكِ بعمق، كلوني . هل تتزوجينني؟”  

كانت ليلة صيفية ساحرة مع غروب بنفسجي. رأته يركع على ركبة واحدة ويمد خاتمًا كأمير من قصة خيالية، وشعرت أنه لا يوجد أحد في العالم أسعد منها.  

“طفل… أنتِ حامل؟ حقًا؟”  

نظرت إليها عيناه بعدم تصديق. اعتقدت أن صوته المرتجف كان من الدهشة والفرح. 

همست وهي في أحضانه أنها تأمل أن يكون الطفل الأول فتاة.  

“كلوني ديميلس. أغمضي عينيكِ الآن. كل شيء انتهى.”  

لامس بطنها الأرضية الباردة.  

“آه، هذا ليس جيدًا للطفل. لكن الألم شديد جدًا، لا أستطيع النهوض… لماذا، أنت، كيف…”  

في لحظة انقطاع أنفاسها، أدركت.  

كل الأيام والليالي التي قضياها معًا، كلمات الحب الرقيقة التي همسا بها، كلها كانت سرابًا.  

استمرت صور الذكريات في الدوران داخل رأسها كدوامة، كما لو كانت تأنبها على محاولة الهروب. من موت حياتها السابقة، من الكوابيس المتكررة، من الانتقام الذي لم يكتمل.  

إذا كان روبيشي يجلبون النحس، فهل هذا نحس؟ أم أنه حظ مقنّع بنحس؟  

لم تعرف الإجابة الآن. لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا.  

أنت، أنتَ ضغينتي.  

ضغينة قديمة جدًا.