كانت إيفانجلين تقف بالقرب من النافذة الكبيرة المطلة على الحديقة

حين اقترب منها الدكتور اريان ، وهو جراح مرموق في العاصمة، عُرف بنبله وهدوئه.

كان أريان من القلائل الذين وقفوا بجانب إيفانجلين في سنوات محنتها

و كان يكنّ لها احتراماً يتجاوز حدود الزمالة.

“تبدين وكأنكِ تحملين ثقل العاصمة كله على كتفيكِ الليلة ، يا إيفا ؟”

قال أريان بصوت رخيم وهو يمد لها كأساً من العصير الطازج.

ابتسمت إيفانجلين ابتسامة حقيقية لأول مرة منذ بدء الحفل:

“شكراً لك يا أريان . أحياناً يكون الصمت في هذه الحفلات أكثر ضجيجاً من العمل في غرفة العمليات.”

ضحك أريان برقيّ، ومال قليلاً نحوها وهو يكمل حديثه باهتمام:

” إذاً ، دعيني أسرقكِ من هذا الصمت لدقائق. كنتُ أريد استشارتكِ في بحثي الجديد .”

على الجانب الآخر من القاعة ، كان كاسيان يقف مع مجموعة من الدبلوماسيين.

لكن عقله لم يكن معهم. كانت عيناه تلاحقان إيفانجلين بآلية لم يستطع السيطرة عليها.

وعندما رأى الدكتور أريان يقترب منها.

و رأى ابتسامتها التي “بخلت” بها عليه طوال الأيام الماضية تشرق لرجل آخر، شعر بوخزة حادة في صدره.

لم تكن مجرد وخزة ، كان شعوراً بالاستياء والرفض.

‘ لماذا تضحك له بهذا الشكل؟’

تساءل كاسيان بمرارة.

‘ لماذا تبدو معه مسترخية ، بينما معي تتحدث وكأنها تخوض حرباً ؟ ‘

لم يدرك كاسيان أن ما يشعر به هو “غيرة فطرية”، غيرة رجل يرى ملكيته الخاصة تُنازع من قبل غريب.

انقبضت قبضته على كأسه حتى ابيضّت مفاصله، وتجاهل تماماً حديث البروفيسور هاملتون الذي كان واقفاً بجانبه.

حاول كاسيان أن يشغل نفسه بالحديث مع بياتريس ، لكنه وجد نفسه يقاطعها فجأة ليسأل:

“من ذلك الطبيب الذي يتحدث مع الدكتورة إيفانجلين ؟”

نظرت بياتريس نحو الجهة التي يشير إليها ، وزمّت شفتيها بضيق:

“إنه الدكتور أريان . يقولون إنه يساندها منذ وفاة زوجها.. ربما وجدا في بعضهما عزاءً. لماذا تسأل ؟”

“مجرد فضول مهني”

أجاب كاسيان بجفاء، لكن داخله كان يغلي.

كلمة “عزاء” وقعت على مسامعه كصخرة ثقيلة.

هل يمكن لهذه المرأة التي تملك تلك العيون العميقة أن تنسى زوجها وتجد العزاء مع رجل آخر ؟

ولماذا يهمه الأمر أصلاً ؟

لم يستطع كاسيان الاحتمال أكثر.

تحرك بآلية نحو المكان الذي تقف فيه إيفانجلين و أريان ، متذرعاً ببروتوكول الوفد.

عندما اقترب ، توقف أريان عن الحديث ونظر إليه بترحيب مهذب:

” دكتور كاسيان ، أهلاً بك. كنتُ أقول للدكتورة إيفانجلين إن العاصمة محظوظة بزيارة وفدكم.”

نظر كاسيان إلى إيفانجلين مباشرة، متجاهلاً أريان تماماً، وقال بنبرة غلب عليها الحدة رغم محاولته جعلها رسمية:

“دكتورة إيفانجلين ، أعتذر للمقاطعة، لكنني كنتُ أبحث عنكِ لمناقشة تعديلات طارئة في جدول جراحات الغد. لم أكن أعلم أنكِ مشغولة بـ.. أحاديث جانبية.”

رفعت إيفانجلين حاجبها بهدوء ، ونظرت إليه نظرة باردة لم تخلُ من القوة:

“الجدول يمكن مناقشته في المكتب غداً دكتور كاسيان. نحن الآن في حفل رسمي ، ومن حقنا أن نحظى ببعض الوقت كبشر ، لا كآلات جراحية.”

ثم التفتت إلى أريان بابتسامة ناعمة:

“أعتذر منك اريان ، يبدو أن ضيوفنا من الجنوب يقدسون العمل حتى في أوقات الفراغ.”

شعر كاسيان بأنه غريب ، وبأنه هو “الدخيل” هنا.

كانت القوة في يدها ، وكان هو من يبدو مضطرباً وغير متزن.

رحل اريان بعد استئذان مهذب، ليبقى كاسيان وإيفانجلين وجهاً لوجه

في زاوية الشرفة ، تحت ضوء القمر الشاحب.