“جلالة الملك ، هل أنتَ بالداخل؟ لديّ تقرير عاجل”

حتى الآن ، كانت معظم التقارير تُسلّم إما في غرفة المكتب أو في غرفة نوم الملك.

لكن مؤخرًا ، بدأ عدد من المسؤولين المؤيدين للملك بالتوافد على غرفة الملكة بدلًا من ذلك. رفض الزوجان ببساطة أن يفترقا.

في كل مساء ، بعد انتهاء واجباته ، كان الملك يتوجه دائمًا إلى حيث تتواجد الملكة.

قال الملك: “انتظري لحظة. سأخرج”.

حاولت لي جاي النهوض مسرعة.

“من فضلك ، تولّ الأمر هنا. سأنتظر في غرفة المكتب”

لو جاء أحدهم في هذا الوقت ، لكان الأمر مهمًا للغاية. 

بدلًا من أن يتحركا ، كان من المنطقي أن تعتذر.

لكن رودريك ضغط على كتفها بقوة ليبقيها جالسة.

“ابقِ فقط. أي نوع من المجنون سأكون لأرسلكِ للخارج بدلًا من مكاني؟”

لكن ، ما إن نزل عن السرير حتى توقف الملك مفكرًا.

بعد تفكيرٍ عميق ، لم يكن هناك أي سببٍ للحديث على انفراد.

لم يكن هناك ما لا تسمعه الملكة. 

و كانت زوجته التي يعرفها أكثر صمتًا من أي شخصٍ آخر.

أحيانًا لدرجةٍ جعلت الأمر محبطًا للغاية.

نظر إلى ملابسها ، و تأكد من أنها لا تزال ترتدي ملابسها اليومية ، ثم عاد إلى مكانه.

“جايد ، ادخل”

نظرت إليه لي جاي في حيرة ، لكن بما أنه كان يُمسكها من الخلف ، لم يكن أمامها خيارٌ سوى البقاء جالسةً.

عندما دخل جايد بعد لحظة ، تجمد في مكانه عند رؤية الزوجين الحنونين على السرير.

لقد انتظرتُ طويلًا قبل أن أدخل ، فلماذا لا تزالان ملتصقتين هكذا؟ هل تتباهيان عمدًا يا صاحبيّ الجلالة؟

مع ذلك ، حكّ قائد الفرسان ذقنه. كان يحاول أن يتذكر إن كان من الآمن إبلاغ الملكة بهذا الأمر.

لطالما أصدر الملك أوامره إليه ، و كان من الأفضل إخفاؤها عن أعين العامة – و أحيانًا حتى عن الملكة نفسها.

لاحظت لي جاي تردد جايد ، فسارعت بوضع يديها على أذنيها.

لكن رودريك ضحك و أبعدهما برفق.

“لا بأس. لا داعي لإخفائه عن زوجتي”

لكن جايد فكر بوجه عابس: أهذا صحيح؟ إذًا لماذا ضرب جلالتك لورانس سرًا؟ ألم ترشوا طبيب الدوق أيضًا؟

ألم نكتب تقريرًا من ستين صفحة عن جلالتها؟

إن لم تكن هذه أسرارًا ، فما هي؟

لكن الملك لم يكترث بتعابير وجه صديقه القديم.

انحنى و همس في أذن زوجته.

“أعني ما أقول. لن أحتفظ حتى بكنزٍ سري”

نظرت لي جاي إلى جايد و همست ردًا خافتًا.

“يا صاحب الجلالة ، لا أمانع إن فعلت. و الأصول الملكية كانت لك منذ البداية. هذا ليس “كنزًا سريًا” حقًا ، كما تعلم”

“ملكتنا تجيد حقًا الفصل بين الأمور – حتى في الزواج. ما هو لي فهو لكِ”

“أين تعلمتَ هذا بحق السماء؟”

“سؤال جيد”

استمرت ملامح جايد في العبوس.

لقد استدعوه ، و مع ذلك كان الملك و الملكة يتحدثان فيما بينهما مرة أخرى.

لكن الآن كانت عينا الملك مثبتتين عليه مباشرةً. 

فتحدث جايد أخيرًا.

“يا صاحب الجلالة ، تم نقل جميع الفرسان الذين تسببوا في مشاكل في الحدود الغربية. لقد تم احتجازهم في – آه – المكان الذي ذكرته”

كاد أن يقول سجنًا تحت الأرض ، لكنه استعاد وعيه في الوقت المناسب. نظرة واحدة على جسد الملكة الصغير و عينيها المستديرتين جعلته يُراقب نفسه غريزيًا.

كان السجن الملكي تحت الأرض يُستخدم كلما أراد القصر تجنب التدقيق الخارجي.

لكنه كان يحمل أيضًا معنى رمزيًا – فقد أظهر تصميم الملك المطلق على انتزاع الإجابات التي يريدها.

نقر رودريك لسانه لسبب مماثل. لم يكن يريد الاحتفاظ بالأسرار – فقط لم يكن يقصد أن تسمع شيئًا مزعجًا كهذا.

نظر إلى لي جاي ، لكنها ظلت بلا تعبير ، غارقة في التفكير.

“حالتهم؟”

“إنهم مستقرون. لم نقم إلا بأبسط الاستجوابات حتى الآن … لكن وفقًا للقائد الغربي، فإنهم ليسوا في حالة متماسكة تمامًا”

“ليسوا متماسكين ، كيف …”

همس الملك في نفسه ، ثم أومأ برأسه قليلًا.

“حسنًا. لنبدأ الاستجواب بعد اجتماع الغد”

بعد أن ألقى نظرة خاطفة على لي جاي ، مدّ يده و غطّى أذنيها بيديه.

“لا تدعهم يعضّون ألسنتهم”

“عفوًا؟”

“راقبهم جيدًا حتى لا ينتحروا”

“مفهوم. لا داعي للقلق بشأن ذلك”

ما إن سمع رودريك إجابته ، حتى أبعد يديه ببطء عن أذنيها.

نظرت إليه لي جاي نظرة خاطفة ، لكنها لم تنطق بكلمة و جلست بهدوء.

استمرّ تقرير قائد الفرسان قليلًا.

عندما انتهى أخيرًا ، أومأ رودريك برأسه قليلًا.

“حسنًا. يمكنكَ الذهاب الآن”

“نعم ، إذًا استمتع ببقية أمسيتكَ يا جلالة الملك. و أنتِ أيضًا يا صاحبة السمو”

“شكرًا. ليلة سعيدة يا جايد”

ألقى قائد الفرسان تحيةً حارة و خرج من الغرفة.

صمتت لي جاي برهة ، و تأمل الملك وجهها برقة.

كان من الصعب تخمين ما كانت تفكر فيه عندما التزمت الصمت هكذا.

هل كان هذا الموقف مزعجًا لها؟ حك رودريك حاجبيه.

في تلك اللحظة ، أدارت لي جاي رأسها وحدقت فيه مباشرة.

“جلالتك ، هل يحدث شيء ما مجددًا على الحدود الغربية؟”

امتلأت عيناها بمزيج من المشاعر.

استغرق رودريك لحظة ليفهمها – قلق ، و لمحة من الشك.

أجاب بصراحة.

“تسبب بعض الفرسان في مشاكل مرة أخرى. أشعلوا النار داخل المعسكر”

“و هذه المرة ، تخطط لاستجوابهم شخصيًا؟”

“هذا صحيح”

بينما كان الرجلان الراشدان ينتقيان كلماتهما بعناية و يصغان أذنيها ، كانت لي جاي غارقة في أفكار مختلفة تمامًا.

خطرت ببالها فجأة كلمات معينة.

«يا صاحبة الجلالة ، كيف تتوقع مستقبل حركة استعادة ديمون؟» 

«يا صاحبة الجلالة ، ما رأيك فيما سيحدث على الحدود الغربية؟» 

لماذا سألوها مثل هذه الأسئلة؟

هل عرفوا أن هايلي يمكنها رؤية المستقبل؟

لكن مهما فكرت في الأمر ، لم يبدُ أنهم يسألون بيقين.

كتبت هايلي في مذكراتها أنها لن تخبر أحدًا أبدًا – و كانت النتيجة شعورًا بالوحدة لا أكثر.

عجزت لي جاي عن التوصل إلى نتيجة واضحة ، فعقدت حاجبيها و سألت الملك:

“يا صاحب الجلالة ، لماذا تستمر المشاكل على الحدود الغربية؟ و دائمًا داخل المعسكر أيضًا؟”

“من يدري. ربما سنكتشف ذلك عندما نستجوب السجناء” 

“لكنكَ قلتَ إنهم … ليسوا في حالة تسمح لهم بالتواصل؟”

أمالت لي جاي رأسها من غرابة الأمر ، فإرتجفت فجأة.

ثم التفتت نحو الملك و نظرت إليه.

كانت عيناها ترتجفان.

نقر الملك على لسانه بإبتسامة ساخرة. أدرك أنها الآن تُساورها نفس الشكوك التي راودته قبل لحظات.

مما يعني أنه يستطيع أيضًا تخمين ما ستقوله لاحقًا.

تساءل إن كان عليه هذه المرة تغطية أذنيه بدلًا من أذنيها.

“هل يمكنني الذهاب معكَ؟ لن أعترض شيئًا”

“…”

“أعني … أليس هناك من يرى ذلك غيري على أي حال؟ سأغادر فورًا إن لم أرَ شيئًا”

بدلًا من تغطية أذنيه ، فرك الملك وجهه و مرر يده بين شعره.

كان الأمر مزعجًا ، لكن لم يكن هناك أي عيب فيما قالته.  

لم يُرِد أن يُثقل كاهل زوجته أكثر مما كان عليه بالفعل.

لكنها كانت الوحيدة القادرة على تأكيد ذلك. 

فهو – و العائلة المالكة – بحاجةٍ إليها بلا شك.

ثم تساءل: لماذا تصرفتُ ببرودٍ و انفعالٍ عندما طلبت مني ذات مرةٍ أن أستغلها؟ لماذا تأثرتُ بهذا القدر ، و هذا كل ما أستطيع فعله من أجلها؟

“لي جاي. أنا نادمٌ على ذلك”

“نادمٌ على ماذا؟”

أطلق الملك ضحكةً خفيفة. 

كانت ضحكةً مُعقدةً ، مُفعمةً بالكثير من المشاعر ، لكن نبرته – كالعادة – كانت شبه مازحة.

“كان عليّ أن أحتفظ ببعض الأسرار على الأقل ، حتى لو لم أُنفق أي أموالٍ للطوارئ”

“يا صاحب الجلالة ، لا يُمكنك تغيير رأيك بهذه السرعة”

“ألم تقولي إن الأشخاص المُثابرين نادرون؟”

صمت لي جاي للحظة ، ثم حاولت بلطفٍ مرةً أخرى.

“صاحب الجلالة ، مفاوضاتنا لا تزال صالحة ، أليس كذلك؟”

“كان ذلك عقدًا شفهيًا. لم أوقع أي شيء قط”

“دعنا لا نكسر الثقة بيننا كزوجين”

ضحك رودريك ضحكة خفيفة.

“هذا ما أريد قوله لكِ. التزمي بوعدكِ. لا تفعلي أي شيء خطير”

“إذن أعطِني جوابكَ”

أومأت لي جاي برأسها عدة مرات بإبتسامة مشرقة ، و لمس رودريك خدها الناعم برفق قبل أن يتركه.

***

كانت لي جاي تنتظر الآن كلمة من جانب الملك.

جلست على الطاولة ، تواصل كتابة التعويذات. 

ثم ألقت نظرة على الصندوق الخشبي.

كانت الروح تزحف للخارج ببطء.

“يا إلهي ، من الصعب رؤيتكَ هذه الأيام ، أليس كذلك؟”

اندفعت الروح نحوها و تشبثت بساقها.

أدارت عينيها المستديرتين الكبيرتين ، و سألتها:

— هل افتقدتني؟

“هممم. لكن ما الذي أتى بكَ اليوم؟ لقد كنتَ تتجاهلني مؤخرًا”

— اللعب مع لي جاي أكثر متعة.

أطلقت لي جاي ضحكة خفيفة. 

لأمر كهذا ، بدت الروح متعلقة جدًا بمنزلها الجديد مؤخرًا.

كان ذلك نتيجة الطاقة التي ضختها بعناية في الصندوق.

هل هذا ما يُسمونه تأثير إعادة تشكيل ناجح؟

انغمست في تلك الفكرة السخيفة و هي تُرتب التعويذات و قالت: “لكن ماذا أفعل؟ أنا مشغولة اليوم. عليّ الخروج قليلًا. لنلعب عندما أعود”

انتفخ وجه الروح عابسًا.

“ماذا؟ هل أنتَ غاضب؟”

— لا! أنا لستُ غاضبًا إطلاقًا!

لكن الروح ردّت عليها بصرخة و بدأت تُدلك وجهها.

كانت تتأكد مما إذا كان أنفه قد كبر.

كان المنظر ظريفًا لدرجة أن لي جاي اضطرت لتغطية فمها لكتم ضحكتها.

و عندما رأت الروح تتسلل عائدةً إلى الصندوق ، خبأت التعويذات في ثوبها.

ثم أخرجت ورقة أخرى.

كانت قائمة أمنيات كتبتها بعد وصولها إلى القصر بفترة وجيزة.

> زيارة غرفة نوم جلالته

> التحدث إلى روح الصبي مرة أخرى

> طرد الأرواح العالقة في القصر

> قراءة مذكرات هايلي كاملة

> فهم تاريخ مملكة كايين

> زيارة النهر الذي ألقت فيه هايلي بنفسها

“تم.”

وضعت لي جاي دوائر و مثلثات بجانب كل عنصر ، مُقيّمةً تقدّمها.

ثم صُدمت مرة أخرى.

لقد لمست تقريبًا كل عنصر في القائمة ، و مع ذلك لم تُحلّ أيٌّ من المشاكل الأساسية.

ماذا يُفترض بي أن أفعل الآن؟

كانت غارقة في أفكارها عندما تحدثت ديبورا بحذر.

“يا صاحبة الجلالة ، يبدو أن الاجتماع قد انتهى للتو”

“حقًا؟”

“أجل. جلالته أيضًا أرسل رسالة. قال إنه يمكنكِ الذهاب مباشرةً إلى المكتب”

نهضت لي جاي من مقعدها.

عدّلت ملابسها و أومأت برأسها إلى رئيسة الوصيفات.

عيناها ، اللتان كانتا مليئتين بالقلق ، سرعان ما استعادتا هدوءهما – كمن استعدّ تمامًا.