كانت لي جاي تقضي لحظة استرخاء نادرة في سريرها.

و بينما كانت تُحرك كاحلها ذهابًا وإيابًا ، أمسكت بمذكرات هايلي الموضوعة على المنضدة بجانب السرير.

مع أنهما لم يتبادلا كلمة واحدة قط ، شعرت لي جاي كما لو أن هايلي صديقة.

“هايلي. أنتِ بخير ، أليس كذلك؟ أتمنى … أتمنى أن يكون قلبكِ قد وجد السكينة ، أينما كنتِ”

من الواضح أن كانغ لي جاي و هايلي دنكان كان لديهما شيء مشترك.

لا يُمكن مقارنتهما بشخصية استثنائية كروح الجدة يونسان ، لكن لي جاي أيضًا كانت ترى أحيانًا لمحات من مستقبل الناس ، من مصاعبهم.

ربما لهذا السبب استطاعت أخيرًا فهم هايلي ، على الأقل إلى حد ما.

لماذا سُخر من هايلي؟ لماذا لم تكن مذكراتها سوى جمل متناثرة و سطحية.

ربما عاشت هايلي تحت ضغط دائم كي لا تتحدث بلا مبالاة.

الناس فضوليون بشأن المستقبل ، لكنهم يخشونه أيضًا.  

كل من يملك بصيرة مختلفة يعلم أن ما يُدمر الإنسان ليس المستقبل نفسه ، بل الخوف مما سيأتي ، و اليأس من عدم القدرة على تغييره.

في النهاية، كل ما استطاعت أن تُطلقه هو كلمات لا معنى لها.

— لن يكون خيار أبي كافيًا لتغيير مصيري أو مصير لورانس.

— ابتعدي عن الماء.

هايلي. ما هو التيار العظيم الذي اجتاح حياتكِ؟

ما هو المصير الذي حطمكِ حقًا؟

أرادت لي جاي أن تعرف. و لم يكن لديها سوى الشفقة على الفتاة التي حملت كل أسرارها وحدها ، و التي ماتت في عزلة.

دخل الملك الغرفة بينما كانت لي جاي تُمسك بمذكراتها بإحكام على صدرها ، بعد أن أنهى واجباته اليومية.

في يده كانت المخطوطة القديمة نفسها التي قرأوها من قبل ، و كتاب الأنساب الملكي.

“أنتَ هنا؟”

“نعم. ماذا فعلتِ اليوم؟”

لكن قبل أن تتمكن من الإجابة، ازداد تعبير رودريك تعقيدًا.

كان قد فهم بالفعل ما كانت تقرأه.

عقد ذراعيه و تنهد بعمق.

“أنتِ حقًا لا تحبين الاستماع إلى زوجكِ ، أليس كذلك؟”

“يا جلالة الملك ، ربما يكون هذا شعاع نور واحد في مستقبل حالك السواد”

نور في الظلام. عملية إيجاد الأمل وسط الظلمات.

لكن تعبير الملك يوحي بأنه ليس متفقًا تمامًا.

“مستقبل حالك السواد ، أليس كذلك؟ هل أنا الوحيد الذي يعتقد أن جزء اليوميات يبدو أكثر ظلمة؟”

عندما عبست لي جاي ، هزّ رودريك كتفيه عرضًا.

“يا جلالة الملك ، كان هناك وقت قرأتُ فيه هذا و شعرتُ فيه بإنفصال شديد”

ظنّت بصراحة أنها تعاني من اضطراب في القراءة.

“لكن ليس بعد الآن”

“…أجل. أفهم ما تحاولين قوله”

في الحقيقة ، كان رودريك متفهمًا تمامًا.

لقد أُخبِر مسبقًا عن قدرة هايلي غير العادية.

القوة التي ورثتها عائلة دنكان سابقًا.

و مع ذلك ، أزعجه أن زوجته وجدت صلة قرابة في هذه الكلمات الكئيبة.

تنهد رودريك مرة أخرى ، و صعد إلى السرير. ضحكت لي جاي ضحكة خفيفة و وضعت المذكرات تحت وسادتها.

ثم ، كما في السابق ، سحبها لتجلس بين ساقيه و فتح كتاب التاريخ.

أصبح هذا ، في نظر الملك ، واجبًا جديدًا على الرجل المتزوج.

لكن لي جاي مدّت يدها فجأةً و أوقفته و هو يقلب الصفحة.

ألقت نظرة على السماء المعتمة خارج النافذة.

ثم ، و هي تراقب وجه الملك بعناية ، سألت بهدوء: “هل أنت متعب؟”

“همم؟ لا على الإطلاق. لماذا؟”

“جلالتك ، هل ستستمر حقًا في قراءة هذا لي؟” ، بدا رودريك في حيرة.

لطالما افترض أن زوجته مهتمة حقًا بتاريخ المملكة.

“ألا يُفترض بنا أن ننهيه؟ هل هو ممل؟”

“…”

“آسف ، لم أتقن بعد فن سرد قصص ما قبل النوم”

انفجرت لي جاي ضاحكة ، لكن شعور الذنب ظلّ يلازمه.

لم تصل علامة الكتاب حتى إلى ثلثها. السجلات التي تركها الملوك السابقون تمتد لخمسمائة عام – إنها بهذا الاتساع.

لم يعجبها تكديس المزيد من العمل على الملك بعد انشغاله طوال اليوم. بعد بعض التردد ، تكلمت أخيرًا.

“جلالتك ، في الواقع …”

“همم، هيا”

نظرت لي جاي إلى الصندوق الخشبي على الرف.

لم يبدُ أن روح الصندوق موجودة – لا بد أنه كان يلعب في مكان ما.

منذ أن نفخت فيه الطاقة عدة مرات ، بدا أن الروح تجد موطنها مريحًا للغاية.

و مع ذلك ، إذا نادت ، فمن المرجح أن تظهر مرة أخرى ، متحمسة للغاية.

“لستَ مضطرًا لقراءة هذا لي. أعني ، في المساء ، عليكَ فقط أن ترتاح”

“…”

“بصراحة ، أستطيع قراءته بنفسي”

استغرب الملك سماعها تقول ذلك. 

أغلق الكتاب في صمت.

“…كيف استطعتِ قراءة هذا بمفردكِ؟”

“هناك روح في القلعة تقرأه لي. كما تعلم ، عادةً ما يكون في القلاع القديمة كهذه كيان أو اثنان على الأقل”

رمقها الملك بنظرة غامضة و صمت لبرهة.

في النهاية ، بدأت لي جاي تختلس النظرات إلى تعبير وجهه ، مدركةً وجود شيء غريب.

بدأ وجهه يتحول تدريجيًا إلى وجهٍ من عدم الارتياح.

بدأت تشعر بالحرج.

ربما ما كان عليها أن تقول شيئًا. ربما كان خطأً.

بالطبع ، لم يكن الملك رجلًا عاديًا. 

لديه خبرة و تسامح كبير مع ما هو غير مألوف.

و مع ذلك ، من سيشعر بالراحة لسماع أن منزله قد يكون مسكونًا؟

شعرت لي جاي بالقلق ، فدافعت بفتور.

“هل يزعجك هذا؟ إنها ليست روحًا شريرة أو ما شابه”

“…..” 

“قد يكون وقحًا بعض الشيء أحيانًا ، لكنه طيب. إذا طلبت المساعدة ، عادةً ما يستمع”

لكن وجه الملك ازداد استياءً من ذي قبل.

بدا عليه الآن عدم الارتياح لدرجة أنه عبس.

كان هذا رجلًا صمد في وجه الأرواح المنتقمة لثلاث سنوات دون تردد.

لم يكن يهتز بسهولة.

لكن الكلمات التي خرجت من فمه لم تكن كما توقعتها لي جاي إطلاقًا.

“…هل أنتما قريبان؟”

“عفوًا؟”

“إذا كان يقرأ لكِ الكتب ، فلا بد أن بينكما علاقة ودية”

“حسنًا … أجل ، أظن ذلك صحيحًا”

كان روح الصندوق أول كائن في هذا العالم يناديها بإسمها الحقيقي.

عندما ارتجفت أمام روح ثعبان ، منحها القوة. حتى مع علمه أنه سيختفي في النهاية ، حثّها على الذهاب إلى الملك.

ألا يُعدّ ذلك صداقة؟

لكن مرة أخرى ، قال الملك شيئًا غير متوقع تمامًا.

لقد تعلّم للتو شيئًا جديدًا ، و أصبح الآن جادًا للغاية.

“هل يمكنني أن أسألكِ سؤالًا واحدًا فقط؟”

“نعم ، تفضل”

“… هل هو رجل؟”

“… ماذا؟”

“هل هو رجل؟”

“آه … حسنًا …”

الآن ، لي جاي هي من بدأت بالحديث بجدية.

أمالت رأسها و هي تفكر.

هل يمكنها حتى تسميته رجلاً؟

كان شكلاً فكريًا عالقًا في شيء قديم. لم يكن إنسانًا قط.

كان بحجم ساعدها فقط. و هذا يعني أيضًا … أنها لم تكن قصيرة أبدًا من البداية.

“إنه مجرد روح طفولية بريئة. ربما التفكير فيه كجنية سيجعلك تشعر بتحسن؟ على أي حال ، لا داعي للقلق”

قدمت تفسيرًا موجزًا ، لكن رودريك ما زال غير راضٍ.

“آه ، بدأت أشعر بغرابة شديدة فجأة”

“لماذا؟”

“لا أعرف. هل هذا ما تشعر به عندما تكون لزوجتك علاقات سرية مع رجل آخر من وراء ظهرك؟”

“…”

“هذه … نقطة ضعف دفاعية لم أفكر بها قط”

حدّقت به لي جاي ، مذهولةً للحظة.

ثم انفجرت ضاحكةً. لقد أُعجبت به حقًا – كيف له أن يأخذ هذه القصة و يصل إلى هذا الاستنتاج؟

معظم الناس ، و خاصةً من عانوا من الأرواح الشريرة ، لن يفكروا بهذه الطريقة.

حتى لو انزعج الملك من الأمر بشكلٍ غريب ، لم يُظهر أي خوف من الكائنات الخفية.

“جلالتك ، أنتَ بالتأكيد لست شخصًا عاديًا”

“هذا لا يبدو إطراءً هذه المرة أيضًا”

“هذا لأنه هذه المرة ، في الواقع ليس كذلك”

مازحته لي جاي ، محاولةً إنهاء الحديث عند هذه النقطة.

لكن الملك كان غارقًا في أفكار أخرى.

لم يستطع حتى فهم مع من تتحدث لي جاي ، أو نوع المحادثات التي يتبادلانها.

مما يعني أنه لم يكن لديه طريقة حقيقية لمعرفة طبيعة أيامها ، مهما رغب في معرفتها – مهما رغب في أن يكون جزءًا منها.

ألن أتمكن أبدًا من رؤية العالم الذي تريه؟

لكن بالتأكيد ، سيكون هذا الألم أكبر بكثير بالنسبة لها منه.

لو تعمق أكثر ، لعادت إليها تلك النظرة الوحيدة. 

لذا ، أجابها بخفة.

“عزيزتي ، شكرًا لكِ على صراحتكِ معي”

“نعم؟”

“لكن إذا أردتِ يومًا أن يُقرأ لكِ شيء ، فاسأليني. لا تسألي شخصًا آخر. لسبب ما ، أشعر بغرابة الإهمال”

“… هل تغار حقًا من شيء غريب كهذا؟ أخبرتكَ ، إنه ليس حتى شخصًا”

“لا يهم.”

“حسنًا ، لا بأس. ذكرتُ الأمر فقط لأنني لم أُرِد إزعاجكَ ، لكن أعتقد أن ذلك لم يكن ضروريًا”

“لم يكن ضروريًا. وأنا لستُ منزعجًا”

عندما أطلقت لي جاي ضحكة خفيفة ، جذبها رودريك بين ذراعيه.

“تعالي إلى هنا. انسي تهويدة النوم ، فلنغفو على هذه”

أسندها على صدره و فتح الكتاب مجددًا.

بفضل زوجها ، الذي أصرّ على أن يُصعّب الأمور عليه ، استطاعت أن تستقرّ مجددًا في وضع مريح و تغرق في التفكير.

“التاريخ سيُعيد نفسه لا محالة ، هذا إذا ، بالطبع ، بقي توازن القوى على حاله”

قرأ الملك بضعة أسطر ، ثم نظر إليها ليقيس رد فعلها.

لطالما كانت لي جاي مليئة بالأسئلة.  

و بالفعل ، أمالت رأسها بتفكير.

“يا صاحب الجلالة ، ما رأيكَ فيما قصده الملك الخامس بتركه وصية كهذه؟”

توقف الملك أيضًا ليفكر.

الاسم الأوسط للملك الخامس هو بروفيسيو.

كان الملك الوحيد في التاريخ الذي استطاع استخدام السيف المقدس و قوة دنكان معًا.

ذلك لأن الملكة السابقة كانت من آل دنكان.

لذا ، لم تكن تلك الجملة الأخيرة بلا معنى.

جمعوا أفكارهم ليحلوا اللغز ، لكن تعبير لي جاي أصبح غريبًا تدريجيًا.

كانت شخصًا يمتلك ثروة هائلة من المعرفة غير المجدية في هذا المجال.

بعد لحظة من التردد ، نظرت خلفها.

“يا صاحب الجلالة … هذا سؤال غير محترم ، لكن … هل يمكنني أن أسأل على أي حال؟”

ضحك رودريك.

“هيا. حتى لو كنتِ تُهينين العائلة المالكة ، فسأحتفظ بسرّكِ”

“…ما مدى دقة نبوءات الملك الخامس، حقًا؟”

حتى أمهر الشامان لا يُصيبون في كل شيء.

لم يكن مُحتالًا تمامًا … أليس كذلك؟

“أنا فقط أُراجع كلامي من باب الحذر ، هذا كل شيء. لكُلِّ مجالٍ دجّالوُه ، كما تعلم”

كانت نبرتها حذرة ، لكن وجهها كان مليئًا بالشك.

استطاع رودريك تخمين كل الكلمات التي لم تجرؤ على قولها – و اضطر إلى كتم ضحكة.

عندها طرق قائد الفرسان باب غرفتهم.