كانت مصادفة أن يلتقي رودريك بـ لي جاي ، العائدة من نزهة ، بينما كان متجهًا لحضور لقاء. لو كان يومًا آخر ، لكان سعيدًا برؤيتها. لكن اليوم ، كان وجهها آخر ما تمنى رؤيته.

مع ذلك ، توقف عن المشي عندما اقتربت منه لي جاي بإبتسامة رقيقة.

“إلى أين أنت ذاهب يا جلالة الملك؟”

“…”

رؤيتها تبتسم بهذه البهجة جعلت قلبه يغرق أكثر. 

و الوحدة أكبر.

أجل. لقد أجبرتكِ على هذا الزواج.

قفزت في بحيرة هربًا منه ، و هددتكِ بالقتل.

و الآن ، وقعتُ في حبكِ ، و أنا أغار.

لقد فعلتُ ما طلبت مني ألا أفعله.

دمرتُ الرجل الذي أحببتِه يومًا.

يا إلهي ، كم أنا مثير للشفقة.

لكن ألا يجب أن تكون أكثر وضوحًا بشأن موقفها؟

فجأة ، لم يستطع كبت مشاعره الغاضبة.

“هايلي”

“نعم؟”

“هناك عرض زواج من مملكة بودور”

“…ماذا؟”

“هل تكرهين سماع هذا النوع من الكلام؟”

كانت غيرة تافهة.

أحيانًا كانت تصب في مصلحتك.

لكن أحيانًا … لم تكن كذلك.

لي جاي من النوع الذي لا يجب أن تجرب معه هذا أبدًا.

“تعدد الزوجات … غير قانوني …”

تلعثمت في الكلمات ، و كان واضحًا عليها الارتباك ، ثم توقفت.

هل سيتركني مجددًا؟

بعض الناس يحملون صدمات عميقة الجذور.

بالنسبة للي جاي ، لم يكن الأمر يتعلق بالثعابين أو الوحوش – بل بالهجر.

كان هذا خوفها الحقيقي.

شعرت بإختناق خانق في حلقها.

لم تستطع التنفس.

ظلت تقبض قبضتيها و ترخيهما ، عاجزة.

حدقت في رودريك بعينين مليئتين بالألم – لكنها سرعان ما أعادت نظرها ، و شفتاها ترتجفان.

لماذا حاربتَ من أجلي إذن؟ لماذا عاملتني بلطف؟

رأى رودريك كل شيء. كل تعبير على وجهها.

كان يرى الألم الذي يسببه للمرأة التي يحبها.

لكن ما جعله يكره نفسه أكثر …

كان الرضا القاسي و الأنانيّ بمعرفة أنها مجروحة.

لقد كان حقًا أسوأ نوع من الرجال.

و مع ذلك ، أراد أن يتأكد.

ألستُ أنا من تحبينن الآن؟

“هل تكرهين ذلك؟”

رفعت لي جاي عينيها ، و هي لا تزال تعضّ شفتيها بشدة.

“و إذا كرهتُه؟”

“… لن أقبله”

كان قد رفض العرض بالفعل – لكنه كذب.

و مع ذلك ، قالت لي جاي شيئًا لم يتوقعه أحد منهما.  

“و إن لم أكرهه؟”

“… ماذا؟”

“إذن ستفعلها؟”

فوجئ رودريك ، و كذلك الجميع.

حتى و هي ترتجف ، ازدادت حدة عينا الملكة.

كانت كوحش صغير – تُقاتل بكل ما تبقى لديها للدفاع عن نفسها.

“إن كان الأمر كذلك ، فافعل ما تشاء”

أدارت ظهرها له.

و لكن قبل أن تبتعد ، أمسك رودريك بمعصمها.

أدارها بعنف.

“هل أنتِ موافقة على ذلك حقًا؟”

تحولت نظرة لي جاي إلى جليد.

“لماذا تهتم بما أفكر به؟ أنتَ من يتخذ جميع القرارات – ما تريده أو لا تريده. لا تختبرني هكذا. فرض القرار عليّ الآن – هذا جبن”

حاولت أن تتخلص من يده ، لكنه لم يُفلتها.

امتلأت عيناها بالدموع ، غضبًا و حزنًا.

“يا صاحب الجلالة ، من يُهمَل … لا يملك خيارات”

“…”

“إذا غادرتَ ، فسأُترَكُ خلفك”

“…”

“إذا كنتَ تسألني إن كان عليكَ التخلص مني أم لا … فأنتَ حقًا رجلٌ قاسٍ”

من السهل مساعدة الناس.

لكنني لطالما وجدت صعوبة في كبح جماحهم.

كنت أخشى أن ينعتوني بالقذرة مجددًا. 

أخشى أن ينفض يدي.

مهما غسلت ، كان الناس يقولون إني قذرة. 

لا أحد يرغب في أن يكون صديقي.

لكن هل يعني هذا أن أركع و أتوسل إليك ألا تتخلص مني؟

أتوسل إليك ألا تترك يدي؟ لا. لن أفعل ذلك أبدًا.

شعر كل من يشاهد بثقل غريب.

كانت نبرة الملكة حادة ، لكنها بدت مثيرة للشفقة لدرجة أن مجرد الاستماع كان يؤلمهم.

شعرت و كأن ألمها يخترقهم أيضًا.

توسل رودريك ، بالكاد يتمالك نفسه.

“ألا يمكنكِ أن تقولي لا؟ مرة واحدة فقط؟ هل هذا صعب حقًا؟”

“…”

“أنتِ بارعة جدًا في إخباري بما يجب فعله – افعل هذا ، لا تفعل ذاك – فلماذا لا تقولين لا تفعل هذا الآن؟!”

لكن عندها ، ازدادت برودة تعبير لي جاي.

هذا كل ما أستطيع تقديمه لك. هذا فقط.

أبعدت أصابعه ببطء عن معصمها.

كانت قوتها ضعيفة ، لكنها كافحت بكل ما أوتيت من قوة ، عضت شفتها بشدة حتى نزفت.

لم يكن أمام رودريك خيار سوى تركها.

“إذن ، ابحث عن امرأة لا تقول افعل هذا أو لا تفعل ذاك. عش معها بسعادة إلى الأبد”

“…ماذا؟”

كان صوت لي جاي باردًا و هي تدير ظهرها له و تبتعد.

تسارعت خطواتها ، و سرعان ما بدأت بالركض.

لم تستطع وصيفات الملكة التحديق في الملك ، فصببن غضبهن على الخدم قبل أن يركضن خلف الملكة.

وقف الملك ساكنًا ، يراقبها و هي تتراجع.

يُقال إن الحب يُضحك الجميع.

ظنّ جايد أن الملك يبدو أحمقًا تمامًا – عاجزًا في غمرة انفعالاته.

كان رودريك نفسه هو من قال ذات مرة إنه إذا دفعت الملكة و لو قليلًا ، فإنها ستتراجع حتى حدود كايين.

لكن بعد ثلاثة أشهر من تقليص المسافة بيأس …

تمكن الآن من دفعها بعيدًا دفعة واحدة.

كان رودريك لا يزال يحمل تعبيرًا قاسيًا ، و قد غلب عليه الخجل.

لعن بشدة في نفسه – و ضرب بقبضته على الحائط.

***

جلست لي جاي على ضفاف البحيرة ، تستنشق و تبكي.

طلبت أن تُترك وحدها ، لذا حافظ الفرسان و الوصيفات على مسافة.

الوحيد الذي بقي بجانبها كان الملك الصبي.

بينما استمرت لي جاي بالبكاء دون أن تنطق بكلمة ، بدأ يتحرك بتوتر.

— توقفي عن البكاء.

“…”

— آه ، أنا سيء جدًا في مواساة الفتيات الباكيات.

“لم أطلب منكَ ذلك. أريد أن أكون وحدي ، فلا تهتم. ليس لدي ما أقوله”

حكّ الملك الصبي رأسه ، من الواضح أنه غير مرتاح.

— هيا ، خففي عنه قليلًا. هذا الرجل … لم يواعد كثيرًا.

“لم أواعد أحدًا قط”

— حقًا؟ ألا يوجد أرقام؟ 

“أرقام؟ هذا وقح جدًا. لكن … لقد أحببتُ شخصًا ما من قبل”

— فقط لا تخبري رودريك بذلك. ربما سيفقد صوابه مرة أخرى.

بمجرد ذكر اسم رودريك ، خفضت لي جاي بصرها ، وبدا عليها الكآبة.

راقبها الملك الصبي بإهتمام ، ثم أضاف:

— إنه مهووس بكِ تمامًا الآن. هذا كل ما في الأمر.

“…”

— يريد أن يتقدم ، لكن الأمور لا تسير على هواه. هناك رجل آخر يتسكع حولكِ ، و في كل مرة ترينه ، تبكين. أفهم ذلك. لكن بالنسبة للآخرين ، طريقة معاملتكِ للورانس – من السهل إساءة تفسيرها.

“…”

— و لديكِ الكثير من الأسرار. لذا ، نعم ، لا عجب أنه يفقد أعصابه قليلًا.

“…”

— حاولي فقط أن تتحلي ببعض الرحمة. أنتِ بارعة في ذلك ، أليس كذلك؟

الملك الصبي ، كعادته ، انحاز غريزيًا إلى نسله.

أومأت لي جاي برأسها بخفوت ، و همست: “أجل” ، لكن وجهها كان لا يزال منهكًا.

حاول الملك الصبي تلطيف الجو ، فغيّر الموضوع.

— إذًا ، هذا الشخص الذي أعجبكِ سابقًا – كيف كان؟

— لقد رفضتِ حتى شبحًا وسيمًا مثلي ، لذا أشعر بالفضول الآن.

ضحكت لي جاي ضحكة خفيفة. ارتسمت على وجهها ابتسامة دافئة و هي تسترجع الذكريات.

“لم يكن الأمر مميزًا. كنتُ شابة ، وما زلتُ نقية القلب”

— …

“في يوم من الأيام ، ظهر شخص ما حيث كنت أعيش – شخص يشبهني نوعًا ما. جاء ليدرس على يد الشخص الذي ربّاني ، و كان ماهرًا جدًا”

كانت إشارة ضمنية إلى الشامانية. كثيرًا ما كان الضريح الذي عاشت فيه لي جاي يشهد مثل هؤلاء الزوار.

“لكنه مات. تحمل مسؤولية تفوق قدرته. كان يتمتع بقلب طيب – أراد مساعدة كل من يعاني. يا له من أحمق. يا له من غبي”

— …

“كان يعرج قليلًا ، في الواقع. قال إنه وُلد هكذا. إذا دققت النظر ، ستلاحظ ذلك في طريقة مشيته. ربما لهذا السبب شعرتُ بإنجذاب شديد نحوه. شعرتُ وكأننا نحمل نوعًا من سوء الحظ منذ الولادة”

— …

“بسبب ذلك ، ساعدته في أمور لم يكن قادرًا على القيام بها بنفسه ، وهذا جعلني أشعر بقليل من الفخر. ربما في أعماقي، شعرتُ بتفوقٍ عليه ، بطريقة طفولية نوعًا ما. هذا تصرفٌ سيءٌ مني ، أليس كذلك؟”

عندما سألته بإبتسامةٍ مُرّة ، هزّ الصبي الملك رأسه.

“على أي حال ، بعد وفاته المُحزنة ، أُصيبت ساقي بشدةٍ في الجبال ذات مرة. لم أستطع المشي لمدة شهر تقريبًا. في النهاية ، تعافيتُ – في الغالب – وذهبتُ إلى القرية. حتى ذلك الحين ، كنتُ أشعر بالإحباط الشديد لعدم قدرتي على الحركة. كنتُ سعيدةً فقط بالمشي مجددًا”

— …

“لكنني أدركتُ شيئًا ما. لم يكن هناك شخصٌ واحدٌ في العالم أبطأ مني”

مرّ الجميع بجانبها.

مع ساقها غير المُتعافية و بطء خطواتها ، أصبح عبور الشارع عند الإشارة الخضراء أمرًا مستحيلًا.

حينها أدركت لي جاي الأمر مجددًا:

العالم مُصممٌّ لما هو عاديٌّ و بسيط.

و لمن هم مثلها ، ممن لا يُمثلون هذه الفئة ، لا يُمكن أن يكون إلا مكانًا وحيدًا.

“فكرتُ فيه كثيرًا حينها. لم يطلب مني ولو لمرةٍ واحدة أن أبطئ من أجله. و تذكر ذلك جعلني أشعر بالذنب الشديد. ظننتُ أنني أفعل شيئًا من أجله ، و أنني مُعجبةٌ به ، لكنني لم أستطع حتى مُجاراة سرعته. لقد كان غرورًا، حقًا”

— لماذا قصة حياتكِ بأكملها مُحبطةٌ إلى هذا الحد؟

ضحكت لي جاي ضحكةً خفيفة.

“صحيح؟ هل تريد سماع شيءٍ أكثر كآبةً؟”

— إذا كان سيُشعركِ بتحسن، تفضلي.

“الحقيقة هي …”

— أجل؟

“في حياتي السابقة ، غرقتُ”

أومأ الملك الصبي ​​برأسه.

— لهذا السبب تستمرين في رؤية البحيرة هنا ، أليس كذلك؟

“شيءٌ من هذا القبيل”  

منذ صغرها، أُمرت لي جاي بالابتعاد عن الماء.

كانت الشامان التي ربتها ، جدتها يونسان ، تُقدّر حياتها تقديرًا كبيرًا.

كانت حذرة في كلامها ، و انتقائية في اختيار الأشخاص الذين تتعامل معهم.

و لكن حتى هي كانت تُحذر لي جاي مرارًا و تكرارًا من الاقتراب من الماء.

و كانت لي جاي تُدرك تمامًا معنى هذه الكلمات.

و منذ ذلك الحين ، لطالما تجنبت الماء.

كان البحر لا يُطاق بالنسبة لها.

لم تغطس قدميها قط في جدول جبلي.

و لكن بعد وفاة جدتها يونسان بفترة وجيزة ،

نزلت لي جاي من الجبل –

و لقيت حتفها في حادث مروري.

غرقت الحافلة المقلوبة في نهر عميق.

لم تستطع حتى وصف شعورها بالفراغ.

يمكنك تجنب الحوادث الصغيرة في الحياة – و لكن ماذا عن التيارات الأكبر التي تسري في حياتك بأكملها؟

كانت تلك الأشياء ثابتة.

هذا النوع من اليأس.

“ربما حياتي … لا يمكن إنقاذها”

— …

“هل تعرف المثل القائل: “عش كما خُلقت؟”

— هذا غير صحيح يا كانغ لي جاي.

أنكر الملك الصبي ذلك ، لكن لي جاي هزت رأسها.

“لكنني أتساءل الآن … هل الأمر يهم حقًا إلى هذا الحد؟ ربما سئمت من مقاومته”

عندها صمتت.

و على غير العادة ، بقي الملك الصبي بجانبها.

جلست لي جاي هناك لفترة طويلة ، تُهدئ قلبها بينما تُراقب البحيرة.

***

كان الوقت متأخرًا عندما عادت إلى غرفتها.

بعد شجار عنيف ، قضى الزوجان الليلة منفصلين لأول مرة منذ زمن.

نام الملك في غرفته ، و في تلك الليلة ، لم يستطع أي منهما النوم.

و منذ ذلك اليوم ، بدأ مشهد غير عادي يظهر أمام مقر الملكة.