كان رودريك عاجزًا عن الكلام ، يفرك جبينه ضاحكًا.

“لماذا أنتِ هكذا مجددًا؟”

“ماذا تقصد؟”

“لماذا تبدين بهذا البرود؟ هل هذا مُزعج حقًا؟”

“لا، ليس الأمر كذلك”

“ما الذي ليس كذلك؟ وجهكِ يُشير إلى عكس ذلك”

ضغط بأصابعه برفق على ذقن لي جاي بضع مرات.

“على أي حال ، ابقِ في السرير اليوم. نامي قليلًا”

“…”

“سآتي بعد الظهر ، حسنًا؟”

نهض رودريك. 

كان على وشك إخبار رئيسة الخدم أن تتأكد من أن لي جاي قد تناولت طعامها ، لكن لي جاي ترددت و شدّت طرف كمه.

همس رودريك ، “ماذا؟”

“كان من المفترض أن ترى الطبيب و تتناول بعض الأدوية بعد ظهر اليوم”

“… هل تمزحين؟”

“لا.”  

“هل لأنكِ ما زلتِ ثملة قليلاً؟”

“لا.”

ضحك رودريك ضحكة خفيفة قبل أن يبدو جادًا. لم يستطع أن يغضب من الملكة ، فالتفت و تحدث إلى الآخرين.

“فليأتِ أحدٌ ويجادل نيابةً عني.”

و بطبيعة الحال ، لم يجرؤ أحد على التدخل في حديث الزوجين. كان الجميع يعلم النتيجة المحتملة – إما أن يستسلم رودريك للملكة أو يخسر.

في الواقع ، منذ عودة الملك من ضفة النهر ، التزم الصمت حتى عندما ذهبت الملكة إلى ضفة البحيرة. 

و من المعروف أنه سمح للملكة بتحويل الكنز الملكي ، غابة آرثر، إلى حديقة أعشاب لهواياتها.

أخذ رودريك نفسًا عميقًا ليهدئ من روعه ، ثم خاطب لي جاي.

“ما نوع الدواء الذي أتناوله؟ دواء من هو؟”

رمقت لي جاي عينيه. 

“أحقًا لا تعرف؟” كان هذا معنى النظرة على وجهها.

“أنتِ حقًا تعرفين كيف تُجنّين شخصًا بطرقٍ كثيرة”

“…”

“مهلاً يا حبة الفول السوداني”

تمتمت لي جاي بهدوء ، “أنا لستُ حبة فول سوداني”

“بالتأكيد ، لستِ كذلك. حبة فول سوداني مريضة”

“…”

“أنتِ من يجب أن تأخذي الدواء ، و ليس أنا. أنا واقف و أنتِ مستلقية”

سيوافق أي شخص على أن هذه نقطةٌ وجيهة. 

حتى لي جاي لم تستطع إنكارها هذه المرة. لم يكن الألم من الروح المُنتقمة ، بل من صداع الكحول نفسه.

“يمكنني الراحة في الصباح ، أليس كذلك؟”

“… نعم”

“لكن أليس صحيحًا أنه لعلاج صداع الكحول ، يجب أن أكون نشيطةً لأتحسن؟ إذا استلقيتُ ، سأصاب بالصداع”

“…هذا يُصبح سخيفًا. هذا شيءٌ تقوليه و أنتِ بخيرٍ نوعًا ما. من أين سمعتِ ذلك؟”

عبس رودريك ، و نظر حوله و هو يسأل:

“من يُخبر الملكة بهذه الأمور الغريبة بإستمرار؟”

كان ذلك من الروح الثملة!

لم تُجِب لي جاي ، بل ابتسمت ابتسامةً خفيفة.

***

بدا على وجه الطبيب شعورٌ بعدم الارتياح. 

ولم تكن تعابير الناظرين أفضل حالًا.

كان الملك رودريك يُؤجج النار بوجهٍ عابس ، و كانت الملكة تجلس بجانبه تُؤججها هي الأخرى.

كان الدواء الذي يُحضّره رودريك و لي جاي دواء رودريك ، و الدواء الذي يُحضّره الطبيب ، بأوامر الملك ، دواء لي جاي.

قال الملك ذات مرة:

“أشعر أن غرفتي تزداد غرابةً يومًا بعد يوم”

كانت لدى المشاهدين أفكارٌ مماثلة.

يبدو أن القلعة تزداد غرابةً يومًا بعد يوم.

في الواقع، من يزداد غرابةً هو جلالته.

لكن الملكة عنيدةٌ جدًا أيضًا.

أثار دخان النار وخزًا في عيونهم ، لكن لي جاي لم ترمش حتى ، مركزةً تمامًا على مهمتها. 

كانت جادةً جدًا في الأمر. لكن أحيانًا هناك أشياء لا يمكن إخفاؤها – مثل الحب و العطاس.

عندما عطست لي جاي ، نظر إليها رودريك. 

كان وجهه لا يزال عابسًا، لكنه سحب كرسيها فجأةً، مما جعلها تتراجع قليلًا. 

ما لم تستطع لي جاي إخفاءه هو العطس ، لكن ما لم يستطع رودريك إخفاءه هو حبه.

توقفت لي جاي للحظة ، و وجهها متضارب. 

لكنها أشارت أخيرًا للطبيب أن يقف.

“جلالتك”

“ماذا؟”

أشارت لي جاي بصمت إلى الجانب الآخر. 

توجه رودريك، وقد بدا عليه بعض الانزعاج، إلى الطبيب وجلس مكانه. ثم استأنف التهوئة بقوة أكبر.

ازداد وجه الطبيب انزعاجًا.

عندما رأت لي جاي تعبير الملك المستاء ، لم تستطع إلا أن تبتسم بسخرية.

“أخبرتك ، لم يكن عليكَ الحضور. لماذا كان عليكَ الحضور؟”

لم يكن هذا أي دواء. 

كان مصنوعًا من أعشاب زرعتها لي جاي بنفسها في غابة آرثر ، ممزوجة بتاريخها كخادمة مطبخ ، و التعاويذ التي سمعتها في مدرسة القرية. 

حتى الملك ، بصفته المستفيد المباشر ، لم يستطع التدخل.

كانت لي جاي تعمل بكل قوتها ، لكن رودريك تكلم بعد ذلك بوقت قصير.

“هايلي”

“ماذا؟”

“أعتقد أن هذه مشكلة كبيرة”

“ماذا تقصد؟”

“أعتقد أنني بارعٌ جدًا في هذا”

عضّت لي جاي شفتها بشدة ، محاولةً ألا تضحك. 

سيكون من الصعب عليها أن تنفجر ضاحكةً. 

وضعت يدها على بطنها و ركزت على مهمتها.

و لكن عندما رآها رودريك تحاول كبت ابتسامتها ، قال:

“يبدو أن لدي موهبةً في ذلك. لكن لماذا أنتِ منزعجة هكذا؟”

لم يكن رودريك مهتمًا بالدواء حقًا ؛ كان تركيزه منصبًا بالكامل على الملكة.

ألقى المروحة جانبًا ، و وقف ، و أشار إلى الطبيب. 

“افعلها أنتَ”

ثم عاد رودريك إلى جانب لي جاي.

عندما نظرت إليه ، أخذ رودريك المروحة منها دون أن ينطق بكلمة. ففي النهاية ، يبدو أن الملكة بحاجة إلى بعض الراحة.

لقد بدأ الناس يُسيئون تفسير الأمور ، و كان من الواضح أن وجهها لم يكن يبدو على ما يُرام مؤخرًا. لقد جاء ليمنعها من إرهاق نفسها.

لكن لي جاي مدّت يدها لتستعيد المروحة ، فرفع رودريك يده عاليًا.

بدأ الملك و الملكة يتشاجران فجأةً ، و كادا أن يدخلا في صراع جسديّ مرح. 

كانت الملكة تتشبث بالملك محاولةً انتزاع المروحة ، و الملك ، مستمتعًا بقربهما ، لم يُعطها إياها. في خضمّ هذا ، قبّلها على جبينها مازحًا.

كانا بالتأكيد ثنائيًا تربطهما علاقة جيدة ، و لهذا السبب ازدادت تعابير وجوه المتفرجين قسوةً.

“هيا ، حقًا. إن كنتَ ستتدخل هكذا ، فـإرحل”

بدا رودريك غاضبًا للغاية ، 

“ألم يُصنع هذا لي؟”

“هذا صحيح”

“بينما يشفي هذا الدواء جسدي ، فما الذي سيشفي قلبي المسكين الجريح؟”

عضّت لي جاي شفتيها بقوة مرة أخرى لتمنع نفسها من الضحك.

أخيرًا ، انتزعت لي جاي المروحة من يده و استمرت في التحديق بإهتمام في الجرعة ، التي كانت الآن تغلي و تسخن. 

رودريك ، بذقنه على يده ، راقبها بإهتمام.

خفّ تعبيره الخشن سابقًا و هو يراقبها.

كانت جميلة. 

لماذا لهذا الثعلب ذو اللون المشمشي وجه جميل كهذا؟

دون تفكير ، وضع خصلة من شعرها خلف أذنها.

“أنتَ مزعج حقًا”

“هذه مشكلة كبيرة. الآن ، مهما رُفِضتُ ، لن يضرني ذلك”

“…”

“لم أتخيل يومًا أني سأكون بهذه القوة”

“أعلم ، أعلم. سأنتهي قريبًا ، لذا توقف من فضلك”

استسلمت لي جاي أخيرًا ، و غطت وجهها و أطلقت ضحكة خفيفة. عندما رأى رودريك ذلك ، ابتسم ابتسامة عريضة أيضًا.

“هل أنتِ بخير حقًا؟ أنا قلق فقط”

“أخبرتك أنني بخير. ربما لن تصدق ، لكنني لستُ في حالة سيئة”

“حسنًا ، لنفترض أن هذا صحيح”

بضحكة خفيفة ، خفض صوته حتى تسمعه هي فقط.

“هايلي”

“نعم؟”

“كان الناس يقولون أشياء غريبة عنكِ بالأمس”

“أمس؟”

لي جاي ، التي كانت مرتبكة ، أومأت برأسها ثم ضحكت.

“لماذا تشرحين كل هذا؟ دعي الناس يفكرون كما يحلو لهم”

“كنت مرتبكة بعض الشيء. لكن لماذا لم تخبرني بالأمر يا جلالة الملك؟ لقد ذكره جايد من قبل”

تحدث رودريك بإستخفاف.

“لماذا أخبركِ بهذا؟ إنه لا طائل منه”

“هل هذا صحيح؟”

“على أي حال ، سواء أكان الأمر كثيرًا أم قليلًا أم لا ، فإن الناس سيثرثرون. إذا كانوا سيثرثرون ، فالأفضل أن يثرثروا بإفراط. لا تقلقي كثيرًا بشأن ذلك”

“حسنًا. لكن لماذا من الأفضل لهم أن يثرثروا بإفراط؟”

أليس هناك حل وسط هنا؟ 

أنا فضولية حقًا لأنني لا أملك خبرة في هذا المجال.

ضحك الملك.

“قد يبدو الأمر مثيرًا للشفقة بالنسبة لكِ ، لكن بالنسبة للرجل ، القدرة على التحمل مصدر فخر. في النهاية ، هم مجرد غيورين” 

“همم”

“حسنًا ، إنها الحقيقة ، لذا لا أخجل منها. أنا واثق”

“….”

“بالمناسبة ، كانت تلك محاولة خفية للمغازلة”

عندما أطلق هذه النكتة الصريحة ، ردّت لي جاي بإبتسامة.

“أوه ، لكنني لم أتحقق من الأمر بعد ، لذا لا أصدقه حقًا”

“هل هذه هي طريقتكِ في استفزاز أحدهم؟ لقد أثَّرتِ على روح المنافسة لدي. ستندمين على قول ذلك لاحقًا” 

“حسنًا ، سأعتذر عندما يحين الوقت”

ضحك رودريك.

“متى يحين الوقت؟”

“….”

“يبدو أنّ لديكِ نية حقيقية للتحقق من الأمر”

“…”

“آه ، أشعر بسعادة غامرة فجأة”

شعرت الثعلبة المحاصرة بالحرج ، فلم تستطع إلا أن تضحك و تتجنب الرد ، لكن رودريك كان يستمتع برؤيتها في هذه الحالة.

لقد ساءت الجرعة منذ زمن ، و لكن ما دامت سعيدة الآن ، فهذا كل ما يهم.