بعد عناءٍ شديد ، تمكنت لي جاي أخيرًا من الحصول على زجاجة خمر و كأس واحد.

كانت مرتبكة لدرجة لا توصف ، ولكن بعد قليل ، أطلقت ضحكة خفيفة.

إذن هذا هو نوع سوء الفهم الذي حدث بينهما.

حسنًا ، ظنت أن الأمر مفهوم. 

كان الملك يجد نفسه أحيانًا في مواقف محرجة بسبب بعض مواقفه التي تبدو … حازمة بعض الشيء. 

و مع ذلك ، كان دائمًا ما يسعى للنوم بجانبها. 

لم يكن الأمر مختلفًا خلال النهار – كان دائمًا يرغب في لمسها ، حتى لو كان ذلك على أطراف أصابعه ، و كثيرًا ما كان يعانقها بحنان.

مع ذلك ، شعرت أنه من الظلم أن يُساء فهمه لشيء لم يحدث حتى.

لماذا لم يخبرني بهذا؟

هل كان ذلك لأنه لا يريدها أن تقلق؟

نظرت لي جاي إلى الملك النائم و أطلقت ضحكة خفيفة.

كان شخصًا مُسليًا حقًا كلما تعرّفت عليه أكثر.

عادت إلى النافذة و مدّت يدها خلف الإطار ، تفحصته حتى وجدت ما تبحث عنه. 

أخذت نفسًا عميقًا، ثم سحبت تعويذة وفتحت الحاجز.

بحركة من يدها ، أشارت لروح الكحول أن تتقدم. 

ترددت الشخصية الضبابية للحظة ، لكنها لم تستطع مقاومة رغبتها ، فانسلت من النافذة. في اللحظة التي دخلت فيها ، أغلقت لي جاي الحاجز خلفها على الفور.

نظرت روح الكحول بتوتر بينها و بين رودريك ، و جعلته أكتافه المنحنية تبدو بعيدة كل البعد عن التهديد.

لكن لي جاي كانت تعرف هذا النوع من الأرواح جيدًا. 

كلما طال بقاؤها ، ازدادت غموضًا. 

السبب الوحيد لعدم اكتساب هذه الروح المزيد من القوة حتى الآن هو أنها كانت بجانب رودريك معظم الوقت ، و هو أيضًا كان صامدًا جيدًا.

“انسَ أمر جلالته و تعالَ إلى هنا”

لا تزال الروح مترددة ، مما دفع لي جاي للتنهد.

“لقد دمرت حياتك بالكحول. هل تخطط لتدمير حياة شخص آخر أيضًا؟”

كلماتها الهادئة جعلت الروح تحدق بها بعينين غائرتين.

بينما ظل الاثنان في مواجهة صامتة ، دخل صوت فجأة.

— لي جاي. توقفي عن إدخالهم إلى هذه الغرفة. دعيني أنام بسلام.

خرج روح الصندوق من وعائه المتشقق ، متذمرًا. 

عندما قابلته لأول مرة، كان يرتجف خوفًا. لكن الآن بعد أن أدرك أن هذه الغرفة مكان آمن نسبيًا، أصبح جريئًا نوعًا ما.

“…أنتَ من النوع الذي يتحدث. هذا بالضبط ما أريده أيضًا. لكن هل تنام حتى؟”

— كنت أعرف أنكِ لن تصدقي ذلك.

قلدت الروح صوت أحدهم تمامًا – كانت نفس النبرة التي استخدمها الملك ذات مرة عند حديثه مع لي جاي.

شعرت برغبة في لمسه على جبينه ، لكنها اكتفت بتنهيدة عميقة. الأمور ازدادت سخافة.

متجاهلةً تصرفاتها المتهورة ، أمسكت لي جاي بروح الكحول الذي لا يزال مترددًا و أجبرته على الجلوس على الأرض.

وضعت الكوب و زجاجة المشروب بصوتٍ مكتوم ، و جلست متربعة الساقين أمام المشروب. 

قبل أن تبدأ الطقوس ، التفتت إلى روح الصندوق.

“أنتَ ، عُد إلى الداخل الآن”

— أين؟

“أين غير ذلك؟ منزلكَ الصغير المتداعي”

— لماذا؟ هل أنتِ غاضبة؟ لا تطرديني. أريد أن ألعب أيضًا.

ألا تدرك أن هذا خطير؟

تنهدت لي جاي مرة أخرى ، بينما راقبت الروح وضعيتها بعناية. كثيرًا ما كانت تُقلّد السلوك البشري ، لكن الجلوس متربعًا كان دائمًا صعبًا عليها.

بينما كانت الروح تحاول تقليدها ببراعة ، نقرت لي جاي بلسانها و أعادت تركيزها على روح الكحول.

“أنتَ. لماذا ما زلتَ تتجول و تزعج الناس؟”

— …

“هل كان علينا حقًا أن نألف بعضنا البعض هكذا؟”

ارتجفت روح الكحول و تمتمت بشيء ما في سرها.

عبست لي جاي.

“ماذا؟ قل هذا مرة أخرى”

— …

“…هل تعتقد أن التنقل يُخفف من صداع الكحول؟”

— …

“ما زلتَ لم تتخلّ عن المنطق البشري ، أليس كذلك؟”

كانت الروح مذهولة لدرجة أنها فقدت كلماتها للحظة.

ستكون هذه الطقوس مؤلمة.

ضحك روح الصندوق و صاح: “لي جاي ، فقط اضربيه!” و لكن عندما رمقته بنظرة حادة ، محذرة إياه من التدخل ، أغلق فمه بسرعة.

سكبت لي جاي كوبًا من الكحول.  

عندما تشرب الشامان خلال طقوس ، يكون ذلك لمواساة الروح. شربت الكأس الأول بنفسها ، ثم سكبت كأسًا آخر و وضعته أمام الشبح.

درست وجه الروح بعناية. لم يبدُ أنه مات منذ زمن طويل.

على عكس الأرواح المنتقمة الأخرى ، لم تغب عن نظرها.

مع أن هذه سمة شائعة بين أرواح الكحول.

“أنت تعلم أنه لا يوجد شيء يمكنك فعله بهذا الشخص بقوتك الخاصة ، أليس كذلك؟”

— …نعم.

“لو لم تهاجمه عشرات الأرواح المنتقمة دفعةً واحدة ، لما أزعجه شخصٌ مثلك”

رفعت لي جاي الكأس التي وضعتها أمام الروح و شربته بنفسها. ثم سكبت كأسًا آخر و وضعته أمام الشبح مجددًا.

هل أقضي عليه أم أحاول إقناعه؟

في الحقيقة ، اتّخذت قرارها لحظة إحضارها الكحول.

“ليس لديّ طاقة لأُهدرها عليك. ولا أريد أن أُدمّرك بيديّ”

كانت هناك أرواحٌ أسوأ بكثير ، تحمل ضغائن أعمق ، تصطف خارج الغرفة التي كانت تتشاركها مع الملك كل ليلة.

“إذن، لنشرب القليل و ننهي الليلة”

— …

“لم تمُت منذ زمن طويل، ولا تبدو ضغينتك عميقة. لهذا السبب أفعل هذا”

واصلت لي جاي شرب الكحول ، تُمرّر الكؤوس ذهابًا وإيابًا. 

لمن لا يعرفها، سيبدو الأمر كما لو أنها تشرب وحدها.

و لكن حتى بعد أربعة أكواب ، ظلت طاقة الروح ثابتة.

لم يزل الحقد على الإطلاق. هل هذا نهج خاطئ؟

درست وجه الشبح عن كثب مرة أخرى.

“أين دُفنت؟”

دارت عينا الروح القلقتان كعيني مدمن. ثم همست ،

— مقبرة شارع بلفاسترن.

“أين بالضبط؟”

— …

“لن أؤذيك ، فقط أخبرني. الأمر غريب – أنت روح انتقامية ، و مع ذلك تبدو خجولًا جدًا”

— …القبر الثالث من المدخل.

“القبر الثالث؟”

— نعم.

كان موقعًا غير مألوف ، لكن لي جاي أومأت برأسها ببساطة.

ثم سألت مرة أخرى ،

“هل يزورك أحد؟”

في تلك اللحظة ، بدأت روح الكحول ترتجف بعنف أكبر. 

برز الاستياء والغضب المكبوتان بداخله. 

بدا كشخص ثمل يفقد السيطرة – و لكن لأنه روح مليئة بالكراهية ، كان وجوده أكثر تهديدًا.

شعرت لي جاي بتغير الطاقة ، فارتجفت لكنها ضغطت بأصابعها بسرعة على صدرها.

“بلورة المياه الهادئة. كلما كان النهر أعمق ، كان تدفقه أكثر هدوءًا. اطمئني يا روح”

جمعت طاقتها و نقرت على جبين الشبح. 

بدأ هياجه يهدأ ببطء.

أطلقت لي جاي تنهيدة أخرى – فقد نسيت عدد مرات شربها تلك الليلة.

من عاشوا هكذا في الحياة يلقون دائمًا نفس المصير في الموت. 

معزولون في الحياة، وفي النهاية، وحيدون حتى في الموت.

لن يكون هذا الأمر سهلاً كما تأملت. هل يجب عليها طرده؟ 

عند التعامل مع الأرواح المنتقمة ، يجب أن يكون موقف طارد الأرواح حازمًا. 

التردد سيؤدي فقط إلى الانغماس فيها. 

لكنها وجدت نفسها عاجزة عن اتخاذ قرار بهذه السرعة.

خدشت خدها ، و ارتسمت على وجهها تعابير متضاربة.

كان سبب ترددها بسيطًا – فرغم أنها شعرت بحقد الروح ، إلا أنها لم تشعر بأي خطيئة كبيرة منه.

بعد تفكير طويل ، حسمت أمرها أخيرًا.

“كما تعلم … هذا الوضع برمته يُثقل كاهلي بعض الشيء أيضًا”

— …

“سأطلب من أحدهم إحضار مشروب إلى مكان دفنك”

أجل ، قد لا يوجد أرز جنائزي في هذا العالم ، لكن تناول مشروب قبل رحيلك سيكون كافيًا ، أليس كذلك؟

أومأت لي جاي.

“بدلًا من ذلك، ستتخلى عن حقدك وتغادر بسلام”

— …

“هل يمكنك فعل ذلك؟”

لم تُجب الروح المُنتقمة ، بل اكتفت بالنظر إليها بعينين فارغتين.

في الواقع ، قد تكون هذه لفتة لا طائل منها. 

فالكحول يُشبه الغضب إلى حد ما.

قال لها الملك الصبي ذات مرة: ما الفائدة من منحهم فرصة؟

كان هذا هو القول الصحيح. 

حتى عندما يعلم الناس أنهم دمروا حياتهم، إذا تجاهلوا ذلك، فلن يتمكنوا من الفرار من تلك السلسلة حتى في الموت.

لو تركت هذه الروح تذهب الآن ، فقد ينتهي بها الأمر تائهة في العالم السفلي مرة أخرى.

لكن بعد أن أغمضت عينيها بقوة ثم فتحتهما، قالت لي جاي:

“إذا لم تستطع فعل ذلك في الحياة ، فحاول فعله بعد الموت”

— …

“لا تزال لديك فرصة للتحرر. يمكنك فعل ذلك”

— …

“سأصلي من أجلك هنا. أعدك”

في تلك اللحظة ، بدأت الروح ترتجف مرة أخرى. 

سارعت لي جاي ، و عيناها مفتوحتان على مصراعيهما ، للتصرف ، لكنها سرعان ما أدركت أن هناك شيئًا مختلفًا.

على الرغم من أنها لم تنطق بأي تعاويذ ، إلا أن جسد الروح كان يزداد ضعفًا. لم يكن غضبًا ، بل كان صوت كل الاستياء المكبوت يُطلق العنان له.

و لأنها كانت المرة الأولى التي تختبر فيها شيئًا كهذا ، راقبت لي جاي ما يحدث في صمت مذهول ، و فمها مفتوح قليلًا.

“لماذا يحدث هذا؟”

بدأت الروح ترتجف بشدة ، والدموع تنهمر على وجهها.

انحنت على الأرض يائسة.

عضّت لي جاي شفتيها وراقبت، وسرعان ما أدركت الإجابة.

كانت هذه الروح ، حتى في حياتها ومماتها، بحاجة إلى شيء أكثر بكثير من الكحول. 

كانت بحاجة إلى من يشجعها، إلى من يمنحها الثقة بأنها تستطيع التحرر من قيودها. لقد أدركت ذلك متأخرًا جدًا، ولهذا السبب تُركت مع كل هذا الندم.

شعرت لي جاي ببعض الحزن، ورفعت أخيرًا آخر كأس من الخمر للروح.

“وداعًا. لا بد أن حياتك كانت صعبة”

— …

“سأضع الزهور على قبرك بدلًا من الكحول”

— … شكرًا لكِ.

راقبت لي جاي حتى اختفت الروح دون أثر.

أثقلت عليها هموم قصص الآخرين. و لتهدئة نفسها ، جلست لي جاي، وأغمضت عينيها، وأخذت نفسًا عميقًا.

جدتي ، البشر حمقى جدًا.

حتى مع قدرتي على رؤية عالم الأرواح ، أشعر و كأن هناك الكثير مما يبقى مخفيًا.

ربما بسبب هاتين العينين أصبحتُ أحكم على العالم بسهولة.

و عندما فتحت لي جاي عينيها مجددًا ، رأت مشهدًا مذهلًا.

كان روح الصندوق جالسًا و يداه على ركبتيه ، يُقلّدها.

نظرت لي جاي إليه بتعبير غاضب قليلًا.

“أنت …”

— أجل!

“إذا استمريت بفعل هذا و تشتتني ، فسأمزق كل التعويذات في منزلك”

— …أنتِ لستِ بهذه القسوة ، أليس كذلك؟

“سأجعلك تعيش حياة بلا طعام أو نوم، فقط اعمل”

— هذا قاسٍ جدًا.

“همم، لا. سيكون لديكَ الكثير من الوقت للقراءة”

و كأنه شعر بالجدية على وجهها، انكمشت الروح بسرعة و اختبأت داخل الصندوق. راقبت لي جاي المشهد و أطلقت ضحكة خفيفة.

لكن، في اللحظة التي بدأت فيها بالنهوض من وضعية الجلوس، شعرت فجأة بإحساس غريب في جسدها. 

بدا العالم من حولها وكأنه يدور، فتوقفت للحظة في حيرة.

“هاه؟”

ما هذا؟ أشعر بدوار خفيف …

قررت أن تضع زجاجة الكحول جانبًا أولًا.

لكن الأمور ازدادت سوءًا.

“هيك! كح …!”

فجأة ، بدأت الحازوقة بالظهور، فغطت لي جاي فمها بسرعة.

لكن المصيبة لم تنتهِ عند هذا الحد. 

هذه المرة، بدأ الملك يتقلب في فراشه. 

عندما رأته لي جاي يتحرك في نومه ، دهشت. 

بدأ قلبها ينبض بسرعة، فتوجهت بسرعة إلى الطاولة لتسكب بعض الماء.

كانت تعرف بعض العلاجات الشعبية الجيدة لمثل هذه الحالات. 

انحنت بجزءها العلوي إلى الأمام، وبدأت تشرب الماء بلهفة.

و لكن في تلك اللحظة ، سمعت الصوت الذي سيشير إلى بداية محنتها.

“…هايلي”

كادت لي جاي أن تبصق الماء ، لكن صبرها الخارق من التعامل مع الأرواح سمح لها بابتلاعه. 

عندما نظرت نحو السرير ، رأت الملك ، لا يزال نصف نائم ، يحدق بها بعينين شاحبتين.