في عهد الملك السادس ، حشد ميلون و راسل جيوشًا خاصة و دبّرا تمردًا.

أخضعهم الجيش الملكي ، و انتهت سياسة الزواج التي نفّذها الملك الرابع ، رايان بليك ، بالفشل.

في يوم من الأيام ، حكمت خمس عائلات نبيلة القارة إلى جانب عائلة ديمون الإمبراطورية.

اختفيا عائلتا إلياس و شميدت دون أثر ،

تمّ القضاء على ميلون و راسل ، و لم يبقَ في القارة سوى دِنكان.

– من تاريخ مملكة كايين ، صفحة 81

* * *

استلقت لي جاي على بطنها على السرير ، تقرأ كتاب التاريخ من الصباح. 

راقبها رودريك ، و هو يضع ذقنه على إحدى يديه ، لبرهة قبل أن يتكلم.

“إذا استمريتِ في القراءة بهذه الطريقة ، فسينهار ظهركِ”

عندما كانت تنحت ، كانت تجلس بوضعية مثالية ، لكن عند قراءة مذكراتها أو كتاب ، كانت دائمًا ما تتخذ هذه الوضعية.

مع أنها بدت مرتاحة ، نقر الملك بلسانه.

“صحة الظهر مهمة للرجال و النساء على حد سواء”

“… منحرف”

“أليس من الانحراف أكثر أن تظنّي ذلك؟”

بعد تفكير قصير ، وافقت لي جاي.

أوه ، ألم تكن هذه نيّتكَ؟ 

أعتقد أن العيش في القصر كان يُفسد عقلي. عندما كنت أعيش في الجبال ، كنت في الواقع شخصًا نقيًا جدًا.

“الآن بعد أن فكرت في الأمر ، أنت محق. كنتُ نجسة للحظة. لا بد أنني أتدنس من الدنيا”

سمع زوجته تتحدث كرجل عجوز مرة أخرى ، فغطى عينيه و ضحك.

“في الواقع ، كانت هذه نيتي. لكن معرفة أن زوجتي لديها مثل هذه الأفكار النجسة أول شيء في الصباح يجعلني سعيدًا. لقد تزوجت زواجًا جيدًا حقًا”

سحب رودريك لي جاي لتنهض ، و أسند وسادة على لوح رأس السرير و أجلسها عليها.

“إن لم تكوني ستجلسين على الأريكة ، فعلى الأقل استلقي للخلف. ستؤذين ظهركِ”

ثم استلقى الملك. لكن الاستلقاء وحيدًا كان مملًا. 

في النهاية ، جلس بجانب لي جاي ، يتلصص على الصفحة التي كانت تقرأها.

لم يُرد أن يُزعجها ، و لكن كلما رأى زوجته ، لم يستطع مقاومة الحديث معها.

“حسنًا ، أعتقد أن هذا هو نوع المعرفة الذي ينبغي أن تمتلكه الملكة”

“نعم.”

“لكن لماذا تقرأينه تحديدًا؟”

ضحكت لي جاي.

“لأنني أفتقر إلى هذا النوع من المعرفة”

هل كان ذلك لأنها فقدت جزءًا من ذاكرتها؟ لأن هايلي لم تكن مهتمة بالتاريخ؟ أم أنها كانت حقًا مجرد حمقاء جميلة؟

“جلالتك”

“نعم؟”

“هل حاولت عائلتا ميلون و راسل فعلاً التمرد؟”

“على وجه التحديد ، تم القضاء عليهم و هم لا يزالون في مرحلة التخطيط. على عكسكِ ، هناك الكثير من الأشخاص الذين لا يفصحون عن شيء في العالم ، و العائلة المالكة تتلقى تقارير مجهولة المصدر كل يوم”

أومأت لي جاي.

“إذن ، هل كان ذلك عندما بدأت العلاقات بين عائلة دنكان و العائلة المالكة بالتدهور؟”

“حسنًا ، يمكنكِ القول إنهم أصبحوا عائلة تستحق المتابعة”

أومأ رودريك برأسه قليلًا ، لكن الواقع كان أكثر تعقيدًا بكثير. بعد فقدان القدرة على استخدام السيف المقدس ، قامت عائلة بليك الملكية بإستبعاد ذوي أصول ديمون من المناصب الحكومية الرئيسية.

و لكن بعد أن فقدوا قواهم الغامضة ، لا بد أن عائلة بليك شعرت أيضًا بإنعدام الأمن.

مؤكدًا أن الملكة لا تعرف حقًا تاريخ المملكة أو العائلات النبيلة ، أطلق رودريك ضحكة خفيفة.

حسنًا ، إنها في السن الذي كان ينبغي أن تلعب فيه.

ليس أنه سيمانع لو لعبت أكثر. 

ثعلبة صغيرة و هزيلة مثلها يجب أن تنام أبكر و تستيقظ متأخرة.

“ما خطتكِ لليوم؟”

“همم، سأكتب في مذكرتي قليلًا”

لكن رودريك كان يعلم أنه على الرغم من قولها ذلك ، لم تكتب لي جاي في مذكرتها و لو مرة واحدة منذ قدومها إلى القصر. 

لم تكن تنظر إليها إلا بتعبير قلق.

أكملت لي جاي حديثها بلا مبالاة.

“و سأتمشى قليلًا بعد الظهر”

استسلم رودريك بتنهيدة ضحك. 

لقد كان نصرًا صغيرًا و لكنه يائس للي جاي.

“إذا لم تذهبي ليوم واحد ، فهل ستنمو قرون على رأسكِ أم ماذا؟”

“بالتأكيد لا.”

“أوه، بالمناسبة، هل يجب أن أتحقق من مقدار نمو ذيلكِ؟”

كما فعل من قبل ، مد يده خلفها مازحًا. و لكن ما إن ارتجفت ، و كأنها على وشك التهرب ، حتى توقفت فجأة.

بالكاد لامست أطراف أصابعه وركها ، و لكن حتى في تلك اللحظة الوجيزة ، شعر بنعومة لا لبس فيها تحتها.

تجمد رودريك في صدمة تامة.

“آه … آسف”

“…؟”

“لم أقصد ذلك. ظننتُ بالتأكيد أنّكِ ستتهربين. … آسف”

حك رودريك مؤخرة رقبته بحرج. 

عندما رأت ذلك ، وجدته لي جاي محببًا بعض الشيء مرة أخرى و ضحكت.

“حسنًا ، لا بأس”

“…إذا قلتِ أشياءً أريد سماعها كهذه ، فسآخذ كلامكِ على محمل الجد أيضًا.”

عندها ، انفجرت لي جاي ضاحكةً.

“لكن يا جلالتكَ ، أنت بارعٌ حقًا في ضبط النفس”

“ماذا تقصدين؟”

“سمعتُ أن الرجال يجدون صعوبةً أحيانًا في ضبط أنفسهم. و أن كبح جماح رغباتهم أمرٌ صعب” 

تجمد رودريك للحظةٍ و حدق بها.

“… أين سمعتِ هذا الكلام الفارغ؟ من قال لكِ ذلك؟”

كان مستعدًا للذهاب بنفسه و سحق ذلك الجزء من الرجل بقدمه.

وجد رودريك كلماتها سخيفةً للغاية ، فانفجر ضاحكًا قبل أن يتكلم.

“وإن لم أتراجع؟ ماذا سأفعل حينها؟”

“….”

“إذا لم يكن الشخص الآخر مستعدًا ، فهل سأفرض نفسي عليه؟”

“….”

“إذا صادفتِ يومًا أوغادًا كهؤلاء ، فاحبسيهم في غرفةٍ و اضربيهم حتى يفقدوا وعيهم لبضعة أيام. أعدكِ ، سيصبحون خبراء في ضبط النفس في لمح البصر”

مرر رودريك يده في شعره ، منزعجًا بوضوح من الموضوع.

راقبت لي جاي ، التي كانت تبتسم بتردد ، تعبير وجهه ، و سألت: “لكن لماذا تغضب فجأةً هكذا؟”

“لأنّكِ قلتِ شيئًا غبيًا! أي رجل محترم بعقل سليم لن يتصرف بهذه الطريقة أبدًا”

“….”

“لا تضعيني مع هؤلاء الرجال. هذا سيجرح كبريائي”

“….”

“بصراحة ، لو تزوجتِ شخصًا غريب الأطوار آخر ، لكنتِ في ورطة كبيرة”

ضحكت لي جاي. 

كان لديه طريقة ما ليبدو حنونًا حتى وهو يوبخ أحدهم.

“بالطبع ، إذا كنتَ تحب شخصًا ما ، فمن الطبيعي أن ترغب في أن تكون معه بهذه الطريقة. لكن هذه مشكلتي ، فلا داعي للقلق بشأن أشياء كهذه. و إلا ، سأبدو رجلًا بائسًا”

“….” 

“عليكِ فقط التفكير فيما إذا كنتِ ترغبين بذلك أم لا، وأخبريني بوضوح. هذا كل شيء”

“….”

“هايلي. هل فهمتِ؟”

“نعم.”

ابتسمت لي جاي بهدوء ، و تنهد رودريك. بعد كل هذا الحديث، شعر وكأنها قد خدعته مرة أخرى.

ومع ذلك، بدأ ترقب خفي يتسلل إلى أعماقه. 

لقد أكد كل منهما مشاعر الآخر تقريبًا ، و أصبحت زوجته بالتأكيد أكثر راحة مع المودة الجسدية من ذي قبل. 

شعر و كأنها تفتح قلبها له بثبات.

إذا كان الأمر كذلك ، فربما … ربما لم يكن ذلك اليوم بعيدًا.

و لكن حتى ذلك الحين ، لم تنتهِ معاناة الزوج الممتنع عن لمس زوجته في شهر العسل.

***

طوال الصباح، كانت لي جاي تُمعن النظر في مذكراتها وكتب التاريخ، لكنها الآن وجدت نفسها على ضفاف البحيرة.

كانت تشعر براحة متزايدة في الحديث مع الملك الصبي.

لطالما كانت لي جاي شخصًا يحمل أسرارًا كثيرة، لكن أمام وجودٍ غير بشري، لم تشعر بالحاجة إلى إخفاء نفسها.

أحيانًا ، كانت تتساءل إن كان هذا هو شعور البوح لصديق.

إلا أن … صديقها تجاوز الخمسمائة عام.

لي جاي ، تمالكي نفسكِ. 

التعود على هذا الوضع سيُصبح مشكلة حقيقية.

“لماذا لم تُصبح هايلي روحًا انتقامية و تجد السلام بدلًا من ذلك؟”

— هل تسألين لأنكِ لا تعرفين؟ هل نسيتِ ما قلته لكِ سابقًا؟

من يموت بغضبٍ عميق يصبح أشباحًا. 

من يموت بطموحاتٍ عظيمة يخالف القوانين.

ضيّقت لي جاي عينيها على الملك الصبي.

“عذرًا على قولي هذا ، لكن …”

— أجل ، ماذا؟

لو كنت أعرف ، هل كنت سأسأل؟ 

بدا الأمر كما لو أنها ابتلعت ضغائن عمرها بالملعقة.

أطلق الملك ضحكة خفيفة و جلس بجانبها.

— حسنًا ، أعتقد أنه لا بد أن هناك شيئًا أهم بالنسبة لها من ندمها الشخصي.

— و ما هو بالضبط؟

هز الملك كتفيه. 

شعرت لي جاي ببعض الانزعاج ، فرسمت رمز باغوا على التراب بغصن شارد الذهن.

— من أين تعلمتِ أشياء كهذه؟

— …  هذا ما يعنيه أن يكون الوجود عليمًا بكل شيء.

لعلّ هذا هو سبب سعي البشر وراء الحاكمة ، حتى عندما لم يتلقوا أي إجابات.

ثم فجأة ، تكلم الملك الصبي ، الذي كان يحدق في البعيد.

— كانغ لي جاي. لورانس قادم.

تتبعت لي جاي نظراته و توترت.

لماذا ينظر إليّ هكذا مجددًا؟ يا له من شوق …

وضعت يدها على صدرها ، تُثبّت نفسها. 

لاحظ الملك الشاب ردة فعلها ، فحذرها.

– لا تترددي. هذا الشعور ليس شعوركِ ، فلا تظنيه خطأً.

“أعلم ذلك مُسبقًا”

– كانغ لي جاي. زوجكِ رجلٌ أفضل بكثير مما تظنين.

“…”

– لا تكسري قلبه. عندما يُجرح إخلاص الرجل الخالص ، يدوم هذا الألم طويلًا.

لي جاي ، و قد وجدت هذا الأمر سخيفًا بعض الشيء ، نظرت إليه و أجابت.

“في المكان الذي نشأتُ فيه ، لدينا مقولة”

– …

“묘아동노서.”

– …

“تعني ، ‘القطة قلقة بشأن الفأر’.”

فهم الملك الشاب المعنى ، فأطلق ضحكة خفيفة. 

لكن لي جاي ضمّت قبضتيها و حدّقت فيه.  

“لو كنتَ قلقًا لهذه الدرجة على حزن زوجي ، لكان عليكٕ التدخل و المساعدة! أنتَ غير صادق تمامًا الآن. حاول أن تتحلى ببعض التعاطف الإنساني ولو لمرة واحدة”

— أنا لستُ بشريًا. كيف يُمكنني أن أمتلك مشاعر إنسانية؟

“يا إلهي. هذا تصرف طفوليّ منكَ. أنت تُحلل كلام إنسانة حقيرة مثلي. أمرٌ مُثير للإعجاب حقًا”

— ماذا عساي أن أقول؟ أسلوبكِ في الكلام أصبح يُشبه أسلوب رودريك أكثر فأكثر.

—….

— على أي حال، كانغ لي جاي. أنا أهتم لأمر رودريك أكثر مما تظنين.

لقد شعرت لي جاي بذلك أيضًا. في الواقع ، هذا هو سبب تشبثها بهذا الوضع المُعقد و المُستمر.

“إعطائي أملًا كاذبًا هكذا أسوأ. إنه يجعلني أرغب في التوسل” 

— أنا لا أحب النساء المُتشبثات.

عند سماع ذلك، عبست لي جاي كما لو أنها على وشك التقيؤ.

— لكن برؤيتك ، أفهم تمامًا شعور رودريك. أعتقد أن هذا ما يعنيه أن تجد شخصًا مثلك بالصدفة.

“لا تتخيل ذلك حتى. لستُ من النوع الذي يخون زوجي. يجب أن يتحلى الناس بالأخلاق والوفاء”

— ألا يوجد حب؟

“….”

— أوه؟ ألا تنكرين ذلك الآن؟ و ها أنا ذا أظنك مجرد طبيبة طيبة القلب تشفق على مريض مجروح.

ابتسم الملك الصبي و كأنه يجدها مسلية ، ثم هز كتفيه – ثم اختفى في الهواء.

بعد أن حدّقت لي جاي في الفراغ ، التفتت ببطء لتنظر إلى لورانس.

كان عقلها في حالة اضطراب.

لم تستطع إخباره أن هايلي التي عرفها يومًا ما قد ماتت. 

لن يستطيع إنسان عادي تقبّل الحقيقة. في اللحظة التي يعلم فيها بوجود عالم كهذا ، لن تعود حياته كما كانت.

انزعجت لي جاي ، فنهضت فجأة من مكانها.

بدأ الناس يهمسون ، يراقبون حركة الملكة المفاجئة.

ثم ، دون سابق إنذار ، أدارت ظهرها للورانس و انطلقت مسرعة.

كانت إشارة واضحة: لا تتحدث معي.

اتسعت عيون الخادمات و الفرسان و هم يشاهدون الملكة تبتعد بخطواتها الصغيرة ، مندفعة بأقصى سرعة. 

فزعوا ، فلحقوا بها مسرعين.