الفصل 51 : كـالنهر المُتدفّق ⁵

 

 

تشبثت لي جاي بنافذة العربة الصغيرة ، عاجزة عن إبعاد عينيها عن العالم الخارجي. 

 

راقبها رودريك بإبتسامة مرحة ، و فكّر في نفسه: لا بد أنها كانت تتوق للخروج.

 

“ما الذي تحدقين به بإهتمام؟”

 

“لا شيء”

 

“لا شيء ، ماذا؟”

 

“فقط … الناس ، الشوارع ، المناظر الطبيعية”

 

نظرت لي جاي من فوق كتفها إلى رودريك. 

 

“جلالتك ، لقد كنتَ تسأل أسئلة كثيرة مؤخرًا”

 

كان قد مرّ يومان منذ أن استيقظت لي جاي في جسد هايلي و وصلت إلى القصر ، لذا لم تُتح لها فرصة حقيقية لإستكشاف العالم الخارجي. 

 

بفضل ذكريات هايلي ، لم يكن الأمر غريبًا عليها ، لكن تجربتها عن كثب كانت مختلفة تمامًا.

 

تمامًا كقراءة شيء ما و عيشه.

 

من الخلف ، لفّ رودريك ذراعيه حول خصرها.

 

“إذا لم أسأل ، فلن تخبريني بالأمور كما ينبغي”

 

“هذا ليس بالأمر المهم”

 

ابتسمت لي جاي ببساطة.

 

“إذن … هل تستمتع جلالتها بنزهتها الصغيرة؟”

 

“بلى ، كثيرًا”

 

“أيُّ شخص سيظن أنني حبستُكِ في القصر”

 

تحدث رودريك بصراحة ، لكن حاجبيه عُقِدا.

 

هل منعها ذلك الدوق اللعين من الخروج حقًا؟

 

بعد كل شيء ، لقد عارض علاقتها بحبيبها السابق. 

لن يكون من المستغرب أن يقيّد حركتها أيضًا.

 

الآن ، حتى عندما قالت كلامًا لا معنى له ، لم يستطع رودريك إلا أن يشعر بالأسف عليها.

 

أزاح الستارة قليلًا.

 

“حسنًا ، استمتعي بالمنظر كما يحلو لكِ. و إن لم يكن كافيًا ، يمكننا البقاء في الخارج لبضعة أيام”

 

“يا صاحب الجلالة ، كيف يُمكن للملك أن ينام في الخارج؟ هل تُخطط للإقامة في نُزُلٍ أو شيءٍ من هذا القبيل؟”

 

نظرت إليه لي جاي كما لو أنه فقد عقله. 

 

رد رودريك بلا مبالاة ، “أن يقضي الملك و الملكة ليلةً في قصر خارجي سيكون شرفًا عظيمًا لأي نبيل”

 

“يا إلهي ، لا بد أنّ النبيلان … سيكرهان ذلك تمامًا”

 

“أجل ، على الأرجح”

 

انفجر الاثنان ضاحكين.

 

أمر رودريك العربة بالتباطؤ من أجل لي جاي ، مما سمح لها بالاستمتاع بالمناظر بقلبٍ أكثر استرخاءً.

 

و لكن ، عندما دخلت العربة شارع السوق ، اتسعت عينا لي جاي من الصدمة.

 

أسند رودريك ذقنه على كتفها ، و رفع حاجبه.

 

لم يكن المشهد نفسه مُفاجئًا له بشكل خاص ، بل ما لفت انتباهه هو التغيير المفاجئ في تعبير الملكة.

 

كان هناك صبي صغير نحيل مُتكوّرًا على الأرض ، يُضرب.

 

نقر رودريك بلسانه بإنفعال.

 

يا له من عار أن يُعرض شيء كهذا أمام الملكة!

كان عليّ أن أُعلِن أن العربة الملكية ستمر.

 

“لحظة …”

 

“هايلي”

 

“هل يُمكننا التوقف للحظة؟”

 

كان رودريك على وشك أن يُكلّف شخصًا آخر بهذه المهمة.

استدار ليفتح الباب المقابل ، حيث كان جايد يركب دائمًا لحراسته.

 

و لكن قبل أن يتمكن من التصرف …

 

فتحت لي جاي باب العربة فجأةً و قفزت منها.

 

“هايلي!”

 

بالكاد استطاع رودريك لمس طرف ثوبها و هي تنزلق بعيدًا.

 

تحركت بسرعة و حزم على عكس حذرها المعتاد.

أسرعت لي جاي نحو الصبي و رفعت وجهه برفق.

 

كان وجهه الصغير منتفخًا و مُصابًا بكدمات ، و الدم يسيل من شفته المشقوقة.

 

ارتجفت يدا لي جاي قليلًا.

 

لم يكن يبدو أكبر من سبع أو ثماني سنوات.

 

بيدين مرتعشتين ، احتضنت الطفل بحرص و نظرت إلى الرجل الذي كان يضربه.

 

“لماذا … لماذا تضربه؟”

 

بقي الرجل صامتًا.

 

“إنه مجرد طفل صغير … لا يستطيع حتى الدفاع عن نفسه …”

 

عند هذه النقطة ، كان رودريك قد نزل من العربة ، و تغيرت ملامحه عند سماع كلمات لي جاي.

 

كانت لي جاي تنوي التحدث بهدوء ، لكن جسدها ارتجف قليلًا عند رؤية الهراوة في يد التاجر.

 

تردّد الرجل الضخم – ليس بسبب كلمات لي جاي ، بل لأنه شعر بالرهبة من مظهرها النبيل و ملابسها الفاخرة.

 

حاول الفرسان المرافقون لهم التدخل ، لكن رودريك رفع يده ، مشيرًا لهم بالتراجع.

 

أدرك التاجر أن الرجل أمامه ليس سوى الملك ، فأحنى رأسه خوفًا.

 

“يا صاحب الجلالة … هذا الطفل … سرق من متجري!”

 

سمعت لي جاي ذلك ، و همست في أذن الصبي برفق.

 

“هل سرقتها حقًا؟”

 

أومأ الصبي ببطء فتنهدت لي جاي بهدوء.

 

“فهمت”

 

داعبت برفق ظهر الصبي النحيل المرتجف و ربتت على رأسه. الطفل ، الذي كان يرتعد خوفًا ، تسلل إلى ذراعيها و كأنه يبحث عن ملجأ.

 

رفع رودريك حاجبه عند رؤيته ، بينما تحدث جايد ، فارسه.

 

“يا صاحبة الجلالة ، إنه مجرد طفل جاهل”

 

“أعلم”

 

مررت لي جاي يدها برفق على ظهر الصبي الهش و التفتت إلى التاجر.

 

“ماذا سرق بالضبط؟”

 

قبل أن يجيب التاجر ، مسحت لي جاي الأرض بعينيها ، فرأت بضع قطع خبز متناثرة على الطريق الترابي.

 

تنهدت مرة أخرى.

 

“كان بإمكانكِ إخباره أن السرقة خطأ و تركه يذهب. أو الاتصال بوالديه”

 

“….”

 

عند هذه الكلمات ، هزّ الصبي ، الذي لا يزال بين ذراعي لي جاي ، رأسه بهدوء.

 

“أنا … ليس لديّ أم”

 

“….”

 

أثّر ذلك سلبًا على قلب لي جاي.

 

ترددت ، ثم همست في أذن الصبي بهدوء:

“…هل لديك أب إذن؟”

 

احمرّ وجه الصبي ، ولم ينطق بكلمة.

 

عضّت لي جاي شفتها السفلى ، و ابتسمت ابتسامة مرتجفة.

 

“…أنا آسفة لسؤالي. لكنك تعلم … السرقة خطأ. أنت تفهم ذلك ، أليس كذلك؟”

 

إذا كنتَ صادقًا ، فسيساعدك أحد.

 

مع ذلك … ربما تكون هذه كذبة.

 

ظننتُ أنني عندما أصبح بالغة ، ستكون لديّ إجابة أفضل على ذلك.

 

أنا آسفة …

 

ربّتت لي جاي برفق على رأس الصبي مرة أخرى قبل أن تنهض.

 

سارت نحو التاجر ، الذي كان ضخم البنية كدب ، بينما بدت هي مجرد ثعلب صغير هشّ يقف أمامه.

 

“كيف لك … أن تضرب طفلًا بهراوة كهذه؟”

 

ارتجف صوتها غضبًا.

 

“إنه مجرد طفل لا يستطيع حتى الدفاع عن نفسه. و أنتَ تُسمّي نفسك بالغًا؟”

 

“آه ، و لكن ماذا كان يُفترض بي أن أفعل؟! الطعام فسد ، و ليس لديّ أي وسيلة للحصول على تعويض-“

 

عضّت لي جاي شفتها و حدقت في الرجل بعينين باردتين ، و ضغطت عليه أكثر.

 

“كنتَ تعلم ، أليس كذلك؟”

 

ارتجف التاجر.

 

“كنتَ تعلم منذ البداية … أنه ليس له والدان ، أليس كذلك؟”

 

“….”

 

“كنتَ تعلم أنه لن يأتي أحد للدفاع عنه ، و لن يدافع عنه أحد … لهذا ضربتَه”

 

لو كان الصبي أكبر سنًا ، في العاشرة تقريبًا ، لما تصرفت لي جاي بهذه الطريقة.

 

لكن في اللحظة التي رأت فيها الهراوة السميكة في يد الرجل ، تدفقت ذكريات مؤلمة في ذهنها ، مما جعل مشاهدتها لا تُطاق.

 

تقدمت لي جاي نحو الرجل ، و عيناها مليئتان بالغضب الصامت.

 

تردد رودريك. هل يوقفها الآن؟

 

قبل أن يقرر ، أمسكت لي جاي بكم الرجل و ، و صوتها متوسل.

 

“هناك دائمًا طريقة أخرى. كان بإمكانكَ إجباره على العمل لدفع ثمن الطعام. اجعله ينظف متجرك أو يقضي بعض المهمات” 

 

إن كان هذا يزعجكَ ، فخذه إلى حراس المدينة!

 

“لكن هذا … هذا فقط …”

 

“ما الفرق بين هذا و بين تفريغ غضبكَ على طفلٍ عاجز؟” 

 

مع تصاعد مشاعر لي جاي ، لم تستطع كبح جماح نفسها أكثر. تركت كمّ الرجل و صفعت ساعده السميك بعنف.

 

“لا بأس ، أيها المتوحش! تضرب طفلًا عاجزًا بذراعيك الضخمتين! إن كنتَ ستكون عديم الفائدة للسلام العالمي ، فاذهب و مُت الآن!”

 

ارتد الرجل ، ممسكًا بذراعه مصدومًا و هو يحدق في لي جاي في ذهول.

 

كانت الحاشية الملكية مصدومة بنفس القدر.

 

تنهد رودريك ، و هو يفرك صدغه. نظر إلى قائد الفرسان. 

بدا القائد مرتبكًا تمامًا ، و تبادل النظرات مع الملك.

 

تنهد رودريك بعمق آخر.

 

“اقتلوه. لقد تحدثت الملكة من أجل السلام العالمي”

 

“أجل ، جلالة الملك”

 

بينما بدأ الفرسان بالتحرك نحو التاجر ، أصيبت لي جاي بالذعر و سارعت إلى الأمام.

 

“ا-انتظر! ماذا تفعل؟ ليس عليك قتله!”

 

نظر رودريك مرة أخرى إلى القائد فـنظر القائد مرة أخرى إلى رودريك.

 

تنهد رودريك طويلًا متعبًا.

 

“أنقذوه. فالملكة ترغب حقًا في السلام العالمي.”

 

تقدم الملك و أمسك بذراع لي جاي ، و جذبها نحوه. 

أخرج من جيبه بعض العملات المعدنية و ناولها لجايد.

 

“اهتم بأمره. و بالطفل أيضًا”  

 

“نعم ، جلالتك”

 

بينما ترددت لي جاي و نظرت للخلف ، سحبها رودريك بقوة ، كما لو كان يسحب مُثيرة للمشاكل بعيدًا عن المشهد.

 

“لماذا تفعل هذا؟” ، اعترضت لي جاي.

 

“توقفي عن إثارة المشاكل و تعالي معي”

 

ظلت لي جاي تُدير رأسها لتطمئن على الوضع ، لكن جايد كان يتحدث مع التاجر و يُدير كل شيء.

 

فتح رودريك باب العربة و دفع لي جاي إلى الداخل تقريبًا قبل أن يصعد بنفسه. في اللحظة التي أُغلق فيها الباب ، تنهد مرة أخرى و فرك جبينه كما لو كان منهكًا.

 

عندما رأت لي جاي مدى جديته ، بدأت تشعر بالتوتر.

 

لكن فجأة ، انطلقت ضحكات خفيفة من شفتي رودريك.

ارتجف كتفاه و هو يحاول كتم ضحكته.

 

رمشت لي جاي بـحيرة.

 

“لماذا تضحك؟”

 

“أقسم أنّكِ … ستكونين سبب موتي”

 

لم يستطع رودريك التوقف عن الضحك لبرهة. 

أما لي جاي ، فقد كانت عابسة ، فـإستدارت بوجهٍ عابس.

 

لم يهدأ رودريك إلا بعد عودة جايد و تأكيده أن كل شيء قد حُلّ. و بينما بدأت العربة بالتحرك ، ربت رودريك برفق على ركبة لي جاي.

 

“مهلاً”

 

“ماذا؟”

 

“هل أنتِ غاضبة؟”

 

“لماذا أغضب؟”

 

“يبدو أنّكِ غاضبة”

 

“قلتُ إني لستُ كذلك”

 

ضحك رودريك ضحكة مكتومة.

 

“افعليها بي أيضًا”

 

“افعل ماذا؟” ، 

سألت لي جاي بتعبيرٍ مُحير. 

 

مدّ رودريك ساعده ، من الواضح أنه لم ينسَ كيف صفعت ذراع التاجر سابقًا ، و هي تصرخ: “يا لك من وحش!”

 

أدركت لي جاي أن الملك كان يسخر منها ، فرمقته بنظرةٍ باردة.

 

“لماذا؟ تريدني أن أوبّخك أيضًا؟”

 

“أجل. دعيني أجرّب ذلك أيضًا”

 

“… هل لديك ذوق غريب؟”

 

“أعتقد ذلك. اكتشفته للتو”

 

“يا إلهي. كنتُ أعرف أنّكَ منحرف ، لكنني لم أظن الأمر بهذا السوء …”

 

مستمتعًا ، رفع رودريك ذراعه قليلًا ، منتظرًا منها أن تصفعه.

 

نظرت إليه لي جاي في ذهول تام ، 

“مستحيل. لماذا أضربُ جلالتكَ؟”

 

“ماذا تقصدين بالضرب؟ إنها مجرد … لمسة وِدّ لطيفة”

 

نظرت لي جاي حول العربة ، كما لو كانت تبحث عن أي أرواح متبقية.

 

لم يكن هناك أي شيء.

و مع ذلك ، كان من الواضح أن هذا الرجل قد فقد عقله.

 

وضع رودريك يده برفق على خدها للحظة قبل أن يتركها.

 

“لا تقتربي من أكمام الرجال الآخرين هكذا”

 

“…”

 

“كدتُ أغار”

 

“…حالتكَ تبدو خطيرة. يجب أن نتوجه إلى المعبد فورًا”

 

مازحته لي جاي ، لكن تعبير رودريك أصبح جديًا و هو يتحدث.

 

“ماذا لو ضربكِ ذلك الرجل دون وعي؟ الرجل الذي يضرب طفلًا لن يتردد في ضرب امرأة أيضًا”

 

لو حدث ذلك ، لما قتل رودريك الرجل من أجل السلام العالمي. لكان فعل ذلك من أجل سلامته الشخصية.

 

صمتت لي جاي ، مدركةً أنه كان على حق و خفضت رأسها معتذرة.

 

“معك حق … لقد فقدتُ أعصابي. لقد أخطأت”

 

ابتسم رودريك ببساطة و مرّر أصابعه برفق بين شعرها الخوخي.

 

لقد فهم.

 

أي شخص عادي سيحاول حماية طفل بقوله: “لا تضربه ، فهو لا يستطيع الدفاع عن نفسه بعد”؟

 

لا بد أنها كانت تحمل جروحًا من ماضيها.

 

شعر رودريك بألم خفيف في صدره ، فتنهد و جذبها إلى حضنه.

 

“لا بأس. كنتُ هناك معكِ”

 

ربّت على ظهرها برفق ، كما لو كان يُهدئ طائرًا هشًا.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: سورا