الفصل 49 : كـالنهر المُتدفّق ³

 

 

كانت واجهة قاعة استقبال الملكة تعجّ بالزوار منذ فترة.

وجد كلٌّ من رودريك و لي جاي الوضع غريبًا بعض الشيء.

 

“كم بقي؟”

 

“لا يزال هناك خمسة ينتظرون”

 

“لا يزال الطريق طويلًا”

 

مع ذلك ، فهمت ديبورا و خدم الملكة السبب وراء ذلك تمامًا.

يكمن جوهر الأمر في نهج الملكة – فقد استمعت لكل شيء.

 

بدأت حفلات الاستقبال تتحول تدريجيًا من مجرد عرائض ، إلى مناقشات و جلسات استشارية. حتى أن بعض النبيلات حضرن لمجرد التعبير عن مشاعرهن و التعبير عن امتنانهن.

 

“يا صاحبة الجلالة ، لقد بنيتُ مؤخرًا قصرًا جديدًا فخمًا في منطقتي …”

 

“أوه؟ لا بد أنّكَ ثري جدًا”

 

“أوه لا ، على الإطلاق! لقد أنفقتُ كل أموالي فيه”

 

استغربت لي جاي ردّ فعله الحاد على هذا التعليق. 

ابتسمت ، و حكّت رأسها بينما تابع الكونت سكينر حديثه.

 

“في الواقع ، كنتُ آمل بلقاء جلالتكِ منذ فترة ، لكنّكِ لم تكوني تستقبلين ضيوفًا لفترة” 

 

“أجل ، كنتُ أشعر بتوعك لبعض الوقت … لكن أين بنيتَه تحديدًا؟”

 

حتى أن لي جاي أخرجت خريطةً لـتساعده في تحليل الموقع.

 

“جبلٌ خلفه و مواجهٌ للنهر – يبدو أنه أفضل مكان”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

“أليست جميع الحضارات قائمةً حول الأنهار؟”

 

بشكل عام ، كان هذا الموقع يُعتبر عقارًا مميزًا في مختلف الثقافات. مع ذلك ، سرعان ما أبدت لي جاي تعبيرًا غير مُطمئن و هي تُشير إلى الجانب الغربي من القصر.

 

“لكن يبدو أن هناك الكثير من القبور القريبة”

 

“أجل ، هذا صحيح”

 

كانت لي جاي شخصًا يتجنب المقابر مهما كلف الأمر. 

 

مع ذلك ، كان ذلك فقط لأنها كانت ترى و تسمع ما لا يراه الآخرون. فمجرد وجود مقبرة لا يعني بالضرورة أن الموقع نذير شؤم. كان المفتاح هو قدرة الشخص على التعامل مع طاقة المكان.

 

بعض أكشاك السوق تتغير بإستمرار ، و مع ذلك يجمع بعض الناس ثروات طائلة حتى في مثل هذه الأماكن. مجال طاقة قوي قد يجلب ازدهارًا كبيرًا أو دمارًا كاملًا لشخص معين.

 

ضيّقت لي جاي عينيها ودرست وجه الكونت سكينر بإهتمام.

 

كان مظهره كعالم أو فنان عادي – مما يعني أنه على الأرجح ذو طبيعة حساسة. علاوة على ذلك ، كان عليه أن يكون حذرًا بشأن صحته في منتصف العمر.

 

“كيف حال نومِكَ؟”

 

“… عفوًا؟”

 

اندهش الكونت ، لكن لي جاي ضغطت عليه كما لو أن شيئًا ما قد تسلل إلى ذهنها.

 

“هل تنام جيدًا؟”

 

تردد الكونت ، 

“ليس لدي أي مشاكل ، و لكن … في الحقيقة ، ابنتي …”

 

أومأت لي جاي بفِهم.

 

منذ أن انتقلا ، لم تكن الأمور تسير على ما يرام ، و الآن ابنته تعاني. ربما أراد التحدث عن الأمر ، لكنه لم يكن متأكدًا إن كان عليه ذلك. مع ذلك ، بدا أن الملكة دائمًا ما تفهم قبل أن يتمكن الناس من شرح أمورهم بالكامل.

 

“هل هناك غرفة فارغة؟ أو منزل آخر تملكه؟”

 

“لدينا غرف ضيوف ، لكنها مخصصة للزوار”

 

ضحكت لي جاي ضحكة غير مُصَدِّقة.

 

“ما أهمية ذلك؟”

 

“…”

 

“عليك أن تسأل ابنتك عن مشاعرها. بصراحة ، قد تشعر بتحسن كبير بمجرد النوم و رأسها متجهًا نحو اتجاه آخر. هكذا تعمل عقول الناس”

 

“…نعم، جلالتكِ”

 

“في الحقيقة ، أنتَ قَلِق أيضًا ، أليس كذلك؟”

 

لم يكن من النوع الذي يتجاهل هذه المخاوف بسهولة.

منذ تلك اللحظة ، انفتح الكونت بشغف عن كل ما يُقلِقُه.

 

كل ما فعلته لي جاي هو الاستماع. لكن لسبب ما ، شعر الكونت برغبة في تقديم المال لها امتنانًا.

 

“هل ظهرت إبنتُكَ لأول مرة بعد؟ ذاكرتي ضعيفة”

 

“لا، ما زالت صغيرة”

 

“طالما أنّها مُرتاحة ، عليكَ إحضارُها في وقتٍ ما. أودّ مقابلتها” 

 

“سيكون ذلك شرفًا عظيمًا”

 

حتى بعد مغادرة الكونت ، استمرّ عدد كبير في انتظار الملكة.

 

نظر مرافقو الملكة إلى النبلاء بتعبيرات غريبة. 

 

كان معظمهم يُثرثرون في أمور تافهة – كأنهم يقرأون رسائل صادقة بصوت عالٍ.

 

“والداي يعارضان ذلك ، لكنهما يرفضان الاستماع”

 

“رأيتكما في الحفلة – بدوتَما رائعين معًا. لماذا؟”

 

* * *

 

“إذا كانت علاقة محكوم عليها بالفشل ، فسوف تنهار من تلقاء نفسها. هل تعتقدان أن إجبارهما على الانفصال سينجح حقًا؟”

 

أومأ النبلاء ، و قد تأثروا بشدة ، برؤوسهم و غادروا. 

 

حدّقت ديبورا فيهم بتعبير عن عدم الموافقة التامة.

لماذا كانوا يُخففون عن أنفسهم هنا؟

 

“جلالتكِ ، هل أنتِ بخير؟”

 

“همم؟ فقط مُتعبة قليلاً”

 

أمالت لي جاي رأسها. كيف انتهى الأمر إلى هذا الحد؟ 

لا جدوى من التشكيك في الأمر – إنه مجرد قدر.

 

أخذت الماء الذي ناولتها إياه ديبورا و شربته بعمق.

 

“من فضلكِ ، تمهّلي”

 

“هل كنتُ مُنشغلة أكثر من اللازم؟”

 

“…نعم ، قليلاً. لا داعي لجلالتكِ للاستماع إلى مثل هذه الأمور الشخصية التافهة”

 

ضحكت لي جاي. 

في الحقيقة ، كانت تُحجم عن الكلام كثيرًا. 

 

كانت تخشى أن يُنظر إليها الناس بغرابة ، و أصبح الصمت رغم رؤيتها لكل شيء عادة لديها.

 

في النهاية ، لا أحد يُريد سماع أي شيء عن مستقبل سيء.

 

“أعتقد أنني بالغتُ في الأمر. لكن أحيانًا ، يُخفف الحديث عن الأمور بهذه الطريقة من وطأة المشاكل الكبيرة”

 

أومأت ديبورا برأسها ، و يبدو عليها تضارب شديد.

 

“من التالي؟”

 

“…الدوق دِنكان”

 

عادت ديبورا لتوها من تلقي تعليمات صارمة من الملك.

 

كانت المحاضرة مطولة ، لكن خاتمتها كانت مختصرة: يجب عليّ منع أي لقاء خاص مهما كلف الأمر. إذا سمحتُ لذلك الرجل بإهانة ثعلبته الصغيرة الثمينة مرة أخرى ، فستكون هناك عواقب.

 

مع ذلك ، قد تكون الملكة عنيدة تجاه أغرب الأمور. 

و الملك يعلم ذلك جيدًا.

 

“دعيه يدخل”

 

“جلالتكِ”

 

“هم؟”

 

أغمضت ديبورا عينيها للحظة قبل أن تتكلم ، 

“هذه المرة ، يُفَضَّل مقابلته أمام الآخرين”

 

“…”

 

“إذا سمحت جلالتكِ ، فسأبذل قصارى جهدي لحمايتكِ ، حتى لو لم أتمكن من ذلك. أو ربما ، ماذا لو تظاهرتِ بالإغماء في منتصف الاجتماع؟ يمكنني التنسيق معكِ تمامًا”

 

درست لي جاي تعبير ديبورا بعناية. ثم ابتسمت بسخرية و أشارت لها أن تقترب. 

 

بعد تردد ، انحنت لي جاي و همست بصوت خافت:

“هل كانت هناك اجتماعات خاصة أصلاً؟”

 

ارتجفت ديبورا.

 

“…جلالتكِ”

 

منذ دخول دنكان الصغيرة القصر الملكي ، كان من الواضح للجميع أن الملك سيراقبها.

 

و مع ذلك ، فإن وجود جواسيس مختبئين في قاعة الاستقبال كان سرًا محفوظًا بعناية. 

 

حتى ديبورا لم تعلم به من خلال القنوات الرسمية.

 

أمالت لي جاي رأسها كما لو كانت متشككة حقًا.

 

“بصراحة ، لا أعتقد أن جلالته حاول جاهدًا إخفاء الأمر عني. ربما أرادني أن أعرف”

 

في اليوم الذي التقت فيه بالدوق على انفراد لأول مرة ، جاء الملك إليها.

 

لم تستطع التخلص من شعورها بأنه كان يعرف كل ما ناقشاه. بينما لم يكن هناك أي شيء مثير للمشاكل في حديثهما ، كان الملك قلقًا للغاية – يسألها بإستمرار عن مشاعرها و يقدم لها العزاء.

 

و لكن لم يكن هذا هو السبب الوحيد الذي دفع لي جاي لإدراك وجود جواسيس.

 

كانت قاعة الاستقبال مسكونة بأرواح خفية. 

لم يكونوا أشرارًا ، لذا تركتهم و شأنهم. و مع ذلك ، بتتبع نظراتهم من حين لآخر ، اكتشفت أن هناك مستمعين خفيين.

 

“ديبورا ، ليس هذا ما يثير فضولي”

 

“إذن ، ما الذي ترغب جلالتكِ في معرفته؟”

 

“ما أتساءل عنه هو – هل الدوق لا يعرف شيئًا عنهم حقًا؟”

 

“…”

 

“أنا لا أتهمكِ يا ديبورا. أنا حقًا لا أعرف ، لذا أطلب نصيحتكِ”

 

“…”

 

“أنتِ تعلمين أنني لستُ بارعة في هذه الأمور”

 

كثيرا ما أشار الملك إلى أن الملكة كانت شديدة الفطنة. في هذه اللحظة ، لم يكن أمام وصيفة القصر خيار سوى الموافقة بحماس.

 

ابتلعت ديبورا ريقها بجفاف.

 

“جلالتكِ ، أعتقد أنه لا يعلم. لو كان يعلم ، لما طلب لقاءً خاصًا من الأساس. إلا إذا كان يفعل ذلك ، بالطبع ، لمجرد استفزاز جلالته …”

 

ثم خطرت في بال ديبورا فكرة فجأة.

 

“جلالتكِ ، هل تحاولين اختبار شيء ما؟”

 

“همم. أنتِ سريعة البديهة”

 

“أنا في الخمسين من عمري ، على أي حال”

 

ضحكت لي جاي.

 

“ديبورا ، أنا آسفة لإثارة هذا الموضوع. أعلم أن هذا عبء عليكِ”

 

“…ليس كذلك يا جلالتكِ. إنه لشرف لي”

 

كل ما كان بإمكانها فعله هو دعم الملكة في أي شيء تنوي تحقيقه.

 

“جلالتكِ ، سأنتظر في الخارج”

 

ثم همست: “هناك أشخاص متمركزون هنا و هناك. على حد علمي ، هذا هو مكانهم. إذا شعرتِ بالخطر في أي لحظة ، فاصرخي و اركضي في ذلك الاتجاه. عذرًا لقولي هذا ، لكنهم هنا لحمايتكِ”

 

أشارت ديبورا بحذر إلى المواقع المحددة. 

 

مسحت لي جاي يديها بحافة فستانها ، ثم أمسكت بأصابع ديبورا لفترة وجيزة قبل أن تتركها.

 

سار اللقاء مع الدوق كما كان في محادثتهما السابقة. 

لم تكن لي جاي تنوي التنازل عن أي شيء.

 

لكن عندما طلب الدوق المنهك مرة أخرى لقاءً خاصًا ، أومأت برأسها دون تردد.

 

تحدثت لي جاي كما لو كانت تنتظر هذه اللحظة.

 

“أبي ، بشأن الحادث الذي وقع قبل خريفين”

 

“هل عدتِ أخيرًا إلى رُشدِكِ؟”

 

أمالت لي جاي رأسها قليلًا ، و هي تتأمل الدوق. 

أرادت أن تتأكد من صِدقِه.

 

“حسنًا ، ليست لدي أي سُلطة”

 

“هل لاحظتِ شيئًا غريبًا؟”

 

“ليس تمامًا … لكن أولًا ، أريد التحدث عمّا حدث الصيف الماضي*”

 

[* تتحدث عن خطيبتي رودريك اللتين توفيتا واحدة تلو الأخرى. إحداهما كانت في الخريف قبل عامين و الأخرى في الصيف الماضي]

 

ابتسم الدوق بسخرية ، و أطلقت لي جاي تنهيدة عميقة و هي تحدق به.

 

لأنها رأت في تعبيره بصيصًا من الحقيقة.

 

“إذًا أنتَ”

 

أنتَ من قتل خطيبتي جلالته.

 

“هايلي ، أنتِ تعلمين بهذا أيضًا ، أليس كذلك؟” 

 

في منتصف حديثهما ، غطّت وجهها بيديها.

 

***

 

في تلك اللحظة ، كان الملك منشغلًا تمامًا باللقاء الخاص بين الملكة و الدوق.

 

لطالما كانت زوجته ناضجة ، و لكن كلما استُذكرت أحداث الماضي ، كانت تتحول إلى طفلة مهملة. 

 

كان قلقًا ، خائفًا من أن تُؤذى مرة أخرى.

ما بدأ كمراقبة تحول منذ زمن طويل إلى حماية.

 

إلا أن التقرير الذي أحضره جايد احتوى على شيء مختلف تمامًا عما توقعه الملك.

 

“هل فعلها الدوق؟”

 

“… يبدو أن جلالتها كانت على علم بالأمر”

 

“…”

 

تجهم وجه رودريك ، و لم يستطع أن يرفع عينيه عن التقرير لفترة طويلة.

 

على عكس لي جاي ، لم يكن لدى الملك أدنى فكرة عن مدى كشفه لمشاعره تجاهها. لطالما تفوقت همومه على أي خطط أو استراتيجيات سياسية.

 

بمجرد أن تلقى التقرير ذلك اليوم ، لم يستطع التوقف عن خطواته الحثيثة نحو لي جاي.

 

أمسك بجبهته ، و أطلق تنهيدة عميقة ، و اتكأ على كرسيه.

استمر اضطرابه.

 

بدأت الشمس في الخارج تغرب منذ زمن ، و أظلمت السماء.

حدّق رودريك في الغسق خلف النافذة.

 

في اللحظة التي كان فيها قائد الفرسان المنتظر على وشك مناداته ، تحدث الملك.

 

“ادفن الأمر”

 

“…جلالتك”

 

“دعه و شأنه ، في الوقت الحالي”

 

هز جايد رأسه ، غير قادر على الموافقة.

 

“جلالتكَ ، هذا أمر لا يمكن تجاهله. إنها الفرصة المثالية لسحق الفصيل المناهض للملكية”

 

“إذا أثرنا هذا الأمر ، فستقع الملكة في مرمى النيران”

 

“… يا جلالة الملك ، كما ترى في التقرير ، كانت جلالتها على علمٍ بالأمر”

 

كان الملك يعلم ذلك أيضًا. 

هي من طرحت الأمر أولًا.

 

لم يستطع رودريك التخلص من شعوره بأن هذه الحقيقة تُثقل كاهله ، لكن لم يكن أمامه خيار – كان عليه حماية زوجته.

 

كان هو الوحيد القادر على ذلك.

 

“إذن أخبرني ، ماذا كان ينبغي عليها أن تفعل؟ في ذلك الوقت ، كانت في التاسعة عشرة من عمرها. هل كان ينبغي عليها أن تأتي إلى القصر ، و تطلب مقابلةً معي ، و تبلغ عن والدها؟”

 

“… من حيث المبدأ ، نعم”

 

صرخ رودريك بإنفعال.

 

“لا تثرثر بالهراء. لماذا تفعل ذلك؟ جريمتها الوحيدة هي ولادتها في تلك العائلة. و حتى ذلك لم يكن جريمة – إنه مجرد … سوء حظ زوجتي”

 

“… يا جلالة الملك”

 

مرر رودريك يده في شعره ، و غضبه يزداد شيئًا فشيئًا.

 

“إذن ماذا تقصد؟ أن أتخلى عنها؟” 

 

“…”

 

“يجب السكوت عن هذا الأمر”

 

وضع رودريك التقرير في درج و أغلقه بمفتاح.

 

في وقت متأخر من تلك الليلة ، جاءت ديبورا لرؤية الملك.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: سورا