الفصل 43 : أصوات الموتى ⁵

 

 

سارت وجبة العائلة المالكة في جو هادئ ، بفضل لطف الأمير الدائم. 

 

بدت الملكة فضولية تجاهه ، فنظرت إليه خلسةً.

 

لاحظ الملك رودريك ذلك ، فأطلق ضحكة خفيفة.

 

“يا صاحب الجلالة ، الملكة جميلة كما يُقال”، تحدّث إدغار عند ملاحظة نظراتهم. 

 

كانت مجاملة عادية ، شيء مهذب يُقال.

 

كانت لي جاي على وشك ردّ التحية بشيءٍ لا يقلّ لطفًا ، لكن رودريك تكلم أولًا.

 

“هذه في الواقع أكبر شكواي”

 

التفت كلٌّ من لي جاي و إدغار إليه ، لكن الملك ظلّ غير مبالٍ تمامًا ، واضعًا ذقنه على يده.

 

“أقضي حياتي قلقًا بإستمرار من أن يحاول أحدهم سرقتها. لا أستطيع حتى أن أغضب منها كما ينبغي”

 

“يا صاحب الجلالة ، ماذا أنت -؟”

 

حاولت لي جاي إيقافه ، لكن رودريك تابع.

 

“العزاء الوحيد هو أن ملكتي مقتصدة للغاية”  

 

“…”

 

“بالطبع ، المشكلة أنها مقتصدة معي أيضًا. لكن هذه مسألة ثانوية”

 

“…”

 

“إدغار ، هكذا يكون الرجل ذو الزوجة الجميلة”

 

في جوهره ، كان يأمر أخاه ألا يتزوج. 

لم يأخذ أحدٌ على الطاولة كلامه على محمل الجد.

 

لي جاي ، التي تاهت بين كلماته للحظة ، همست له:

“يا جلالة الملك ، ماذا تفعل الآن؟”

 

رد رودريك ببرود:

“ماذا؟ لم أقل شيئًا خاطئًا”

 

شاهد قائد الفرسان هذا الحديث الصامت ، ولم يسعه إلا أن يتساءل: لماذا يتحدث جلالتاه على انفراد بينما لديهما ضيف؟

 

و لكن بصفته شخصًا يعرف الملك منذ زمن طويل ، كانت لديه فكرة جيدة عما يجري. 

 

كان الملك يتباهى بزوجته فحسب – مع أنه كان يتظاهر بأنه لا يفعل. كان يُؤنِّب نفسه فقط ليُحيط ملكته بهالة ذهبية.

 

ابتسم الأمير إدغار ، و قد شعر ببعض الحرج. 

لكن سرعان ما فاجأه رودريك أكثر.

 

و عندما كانت الملكة على وشك البدء بتناول الطعام ، مدّ الملك يده إلى طبقها.

 

“أعطيني إياه. سأفعل ذلك”

 

كان هذا يحدث كثيرًا مؤخرًا. لكن مع وجود شقيقه ، شعرت لي جاي بالخجل و سحبت طبقها سريعًا أقرب.

 

“لا بأس. أستطيع فعل ذلك بنفسي”

 

لكن الملك مدّ يده ببساطة.

 

“أعطيني إياه. الآن”

 

“…”

 

“ليس الأمر و كأن ذراعي قصيرتان جدًا للوصول”

 

في النهاية ، رضخت ، و شرع الملك في تقطيع طعامها إلى قطع صغيرة.

 

عندما شاهد إدغار هذا ، ارتسمت على وجهه تعبيرات معقدة للغاية.

 

هل كان شقيقه دائمًا بهذا الاهتمام؟

 

كان موقفه تجاه الملكة … حنونًا بشكل غير متوقع.

 

لاحظت لي جاي أن إدغار كان ينظر إلى رودريك بنظرة حيرة متزايدة. 

 

أجبرت نفسها على ابتسامة محرجة قليلاً و حثته:

“من فضلك ، تفضل و تناول الطعام يا صاحب السمو”

 

بعد صمت قصير ، ابتسم إدغار بلطف.

 

“جلالتكِ”

 

“نعم؟”

 

“من فضلكِ، ناديني إدغار”

 

“أوه ، لكن هذا لن يكون لائقًا”

 

بينما تبادل الاثنان حديثًا لطيفًا ، ضحك رودريك في سرّه.

 

و مع ذلك ، وجد نفسه غارقًا في أفكاره.

 

كيف بدأت العلاقة بينه و بين ملكته؟

 

ربما كان أول لقاء لهما في حفلها الراقي. 

لكنه لم تكن لديه ذاكرة قوية عنه. 

 

خيّب هذا الإدراك ظنه.

 

لماذا لم أتحدث معها أكثر آنذاك؟ تساءل بجديّة

لا بد أن ذلك كان لأنها من عائلة دنكان.

 

ربما لو تحدث معها أكثر ، لكان قد فهمها بشكل أفضل الآن.

 

شعر ببعض الندم ، فحكّ طرف حاجبه بغير وعي.

 

“ماذا كنت تدرس يا صاحب السمو؟” ، سألته لي جاي.

 

“علم الآثار و التاريخ و الفلسفة ، من بين أمور أخرى”

 

“يبدو أن لديك اهتمامات واسعة”

 

“لديّ اهتمامات كثيرة ، لكن للأسف لا إنجازات تُذكر. أنا مجرد باحث ذي شأن ضئيل”

 

استمع رودريك إلى الحديث ، فقرر أن يتدخل و يحسّن صورة أخيه الأصغر قليلاً.

 

“أنت متواضع أكثر من اللازم”

 

ابتسمت لي جاي أيضًا و هو يتحدث. في الحقيقة ، كانت تشترك معه في العديد من الاهتمامات.

 

من بين الشامان ، من يفتقر إلى فهم الفلسفة و التاريخ ليسوا سوى دجالين. 

 

لا يمكن للفرع أن يتجاوز جذره ، و لا يوجد إنسان إلا و يتأثر بتيارات العالم الواسعة. حتى الأم الروحية العظيمة ، الجدة يونسان ، كانت لديها معرفة عميقة بالطب التقليدي.

 

“يبدو هذا مثيرًا للاهتمام حقًا. أودّ دراسته أيضًا”

 

رودريك ، الذي كان يراقبها بهدوء ، تكلم أخيرًا.

 

“إذن افعليها. ما الذي يمنعكِ؟”

 

“… ببساطة أستطيع فعل ذلك؟”

 

“بالتأكيد. زوجكِ غني ، و أصهاركِ أغنياء – ما الذي يقلقكِ تحديدًا؟”

 

“…”

 

“هل منعكِ أحدٌ من قبل؟”

 

حسنًا ، لم يمنعها أحد. لكنهم تساءلوا عن سبب استعارتها كتبًا لا تستطيع حتى قراءتها.

 

أشرق وجه لي جاي فرحًا حقيقيًا. 

شعرت أن هدفها الخامس في قائمة أمنياتها – فهم تاريخ مملكة كايين – يقترب من التحقق.

 

قررت أن تطلب من الملك أن يُعلّمها نص العائلة المالكة عندما تسنح الفرصة.

 

بالطبع ، سيكون ذلك مضيعة للوقت. 

فمع روح هايم عالية الأداء ، كان لديها مساعد قراءة متقدم – أفضل من أي ذكاء اصطناعي. 

 

تابع الأمير إدغار حديثه ، 

“بصراحة ، البحث كان مجرد ذريعة. قضيت معظم وقتي أتجول من مكان لآخر. أنا مجرد أخ أصغر عديم الفائدة ألقى بجميع مسؤولياته على أخي”

 

ضحك رودريك ضحكة مكتومة كما لو أنه لا ينوي الجدال.

لكن لي جاي هزّت رأسها.

 

“و مع ذلك ، أحسدك”

 

“تحسديني؟ على ماذا؟”

 

“لطالما رغبتٕ في السفر بحرية ، أن أذهب أينما تأخذني قدماي”

 

لكنني لم أستطع. لأني كنت أعرف بالفعل ، إلى حد ما ، مصيري.

 

ما زلت لا أعرف إن كنت قد اتخذت القرارات الصحيحة.

 

مع ارتسام مرارة على وجه لي جاي، تنهد رودريك. فكر في نفسه أن الملكة ربما وجدت الحياة الملكية خانقة في النهاية.

 

“هايلي. لا تُبدي هذا الوجه”

 

“أيّ وجه؟”

 

“هذا الوجه. مهما كان ما تفكرين فيه ، فهو لن يحدث”

 

“ما الذي لن يحدث؟”

 

“إذا غادرتِ يومًا ، فسيكون ذلك بعد تنازلي عن العرش ، و معي. منذ متى و أنتِ تتحدثين عن الذهاب وحدك؟”

 

أدرك رودريك شيئًا ما أثناء حديثه.

لم يكن الأمر أنه لا يستطيع النوم بدون الملكة.

كان يصل تدريجيًا إلى مرحلة لا يعمل فيها شيء بدونها.

 

حتى الهواء كان كريهًا إذا لم تكن موجودة.

 

“لم أقل إنني سأغادر فورًا”

 

“آه ، إذًا أنتِ تُخططين للمغادرة يومًا ما. كان هذا إعلانًا رسميًا إذًا”

 

“…”

 

“عندما يحين الوقت ، سنذهب معًا”

 

“…”

 

“أما الآن ، فلنبدأ بزيارة المعبد”

 

لكن عندما لم تُجِب لي جاي فورًا ، التفت رودريك إلى أخيه و علّق قائلًا: “أرأيت؟ إنها مقتصدة حتى في كلامها”

 

في تلك اللحظة ، وجد إدغار نفسه يعيش تمامًا ما عاشه قائد الفرسان سابقًا.

 

فعليًا ، كان هناك ثلاثة أشخاص على هذه الوجبة.

 

لكن شقيقه و زوجة أخيه لم يستخدماه إلا كضوضاء في الخلفية بينما يتجاذبان أطراف الحديث.

 

عندما أثنى على جمال الملكة ، ردّ الملك بشكوى من كثرة المشاكل التي سببتها له.

 

عندما تحدث إدغار عن دراسته ، أبدت الملكة اهتمامها ، و شجعها الملك – ربما حرصًا منه على إثارة إعجابها – على الفور.

 

و الآن ، قرر الملك أنه إذا كانت زوجته ستسافر ، فلا بد أن تكون برفقته.

 

كان إدغار منخرطًا في الحديث ، لكنه لم يستطع استيعابه.

في هذه المرحلة ، لم يعد أكثر من مجرد دعامة.

 

شعر رودريك ببعض الانزعاج ، فمرّر يده في شعره و قال:

“في الوقت الحالي، أنهِ وجبتكِ فحسب”

 

“…”

 

“أتفهم أنّكِ تستمتعين بمحادثتكِ مع إدغار ، لكن إذا استمررتِ في الدردشة و لم تُكملي طعامكِ ، فسأشعر أن تقطيعه لكِ كان مضيعة للوقت”

 

“حسنًا ، حسنًا”

 

عادةً ما كانت لي جاي تأكل كراهب زاهد يسعى وراء حياة خالية من أي رغبة دنيوية. 

 

كانت حاسة تذوقها بسيطة للغاية ، و لكن عندما كان رودريك يُعدّ لها الطعام، كانت تُجرّب على الأقل القليل من كل شيء – لم تستطع تجاهل جهوده.

 

“فقط لا تُجبري نفسكِ على الأكل”

 

“…إذن ، هل تطلب مني أن آكل أم أن أتوقف عن الأكل؟”

 

ماذا تريد مني تحديدًا؟

 

“بصراحة ، لا أعرف”

 

قبل دقائق ، كان الاثنان يتشاجران ، لكنهما الآن يهزان كتفاهما و يضحكان في آن واحد.

 

بدا إدغار ، و قد ازدادت حيرته ، ينظر حوله إلى الآخرين باحثًا عن ردود أفعالهم.

 

سمع أن صحة الملك في حالة سيئة ، لكن لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق. بل على العكس ، بدا جسده أقوى من ذي قبل ، و بدا سلوكه أكثر ارتياحًا.

 

المشكلة الوحيدة الملحوظة هي أنه بدا مفتونًا تمامًا بالملكة.

 

مع انتهاء الوجبة ، شعرت لي جاي بخيبة أمل. 

لقد استمتعت حقًا بمحادثتها مع الأمير. 

 

لاحظ الملك ذلك ، فإبتسم بسخرية و اقترح استراحة شاي.

 

كثيرًا ما وجد رودريك زوجته شخصيةً مُحيّرة. 

 

أحيانًا ، بدت غير مُبالية بالآخرين ، لكن في لحظاتٍ كهذه ، بدت و كأنها تتوق للتواصل الإنساني.

 

بينما كان الخدم يُقدّمون الشاي ، التفت رودريك إلى إدغار بنبرةٍ حازمة – كان طلبًا ، و لكنه أيضًا أمر.

 

“هذه المرة ، أنت من يقوم بالعمل الشاقّ بدلاً مني”

 

“أجل يا أخي.”

 

“أعتذر عن طلبي ، لكن حالما تهدأ الأمور ، ستتمكن من العودة إلى ما تستمتع به. ابذل قصارى جهدك الآن”

 

“بالتأكيد. لا تقلق”

 

لكن سرعان ما لاحظ رودريك أن لي جاي كانت تُلقي نظرةً خاطفةً على مكانٍ آخر ، و يبدو أنها مُشتتة.

 

رتبتُ وقت الشاي هذا لأنها بدت مُترددة في فراق إدغار ، فإلى ماذا تنظر الآن؟

 

كانت تُحدّق في الخدم المُصطفّين على الحائط ، فتلاحظ وجهًا غريبًا بينهم. 

 

بعد لحظةٍ من التأمل ، أدركت شيئًا ما.  

لا بد أنه أجنبي.

 

فحتى بين الغربيين ، هناك اختلافات دقيقة تبعًا لجنسيتهم؟

 

عندما التفتت إلى رودريك و كأنها تطلب تأكيدًا ، وجد نفسه عاجزًا عن الكلام. نادرًا ما كانت تنظر في المرآة ، مع أنها كانت بارعة في هذه التفاصيل.

 

بالطبع ، لم يكن الأمر أن لي جاي لم تنظر في المرآة قط ، بل كان منظورها للمظاهر مختلفًا عن الآخرين ، و غالبًا ما كانت تركز على ما هو أبعد من مجرد المظهر.

 

“إنه صديق التقيته أثناء دراستي في الخارج. لقد ساعدني مرات عديدة”

 

بينما قدّم إدغار الرجل ، انحنى الأجنبي بأدب. 

 

و رغم اختلاف التحية الرسمية لفرسان كايين ، إلا أن حركاته الدقيقة و المنضبطة كشفت عن أنه فنان قتالي مدرب تدريبًا عاليًا.

 

أُعجِبَت لي جاي به حقًا ، لكن رودريك لم يبدُ مسرورًا تمامًا.

 

“لديّ أمور لأناقشها مع الأمير. الجميع بإستثناء الفرسان الأوائل ، انصرفوا”

 

مع هذا الأمر ، هُجِرَت الغرفة ، و لم يتبقَّ سوى عدد قليل من الشخصيات الرئيسية. عند رؤية لي جاي ذلك ، عدّلت رداءها و استعدت للوقوف هي الأخرى ، لكن رودريك أمسك بمعصمها.

 

“إلى أين تظنين نفسكِ ذاهبة؟ ابقِ بجانبي”

 

“…لماذا؟

 

لستُ فارسًا ولا خادمًا.

 

“ألن تُجريا محادثةً سريةً؟”

 

عبس رودريك ، ثم وجد عذرًا مناسبًا ، 

“أنتِ من العائلة المالكة. هل نسيتِ ما قلتُه في المأدبة؟”

 

كان يعلم جيدًا أن زوجته ليست من النوع الذي يُثرثر أو يُفشي الأسرار. في الواقع ، كانت أحيانًا تُلزم شفتيها بشكلٍ مُحبط.

 

بينما ترددت لي جاي و جلست بشكلٍ مُحرج ، جذبها رودريك نحوه ، و لفّ ذراعه حول كتفيها.

 

“إدغار”

 

“نعم يا أخي؟”

 

“سأعطيك مئة فارس و ألف جندي. استخدمهم للسفر بأمان إلى الحدود. أعلم أنك تُفضّل حريّتك ، لكن لا يُمكنك الاستمرار في السفر مع حفنة من الرجال فقط” 

 

ازداد تعبير رودريك جدّية.

 

“لكي لا تُسيء الفهم ، لن أُرسلكم إلى هناك لتموتوا. حالما تُحققون ما يكفي من الفضل ، انسحبوا و عودوا”

 

“…”

 

“لا تنسى أبدًا أنّك أمير كايين. إذا حدث لي مكروه … ستكون هذه البلاد مسؤوليتك”

 

تيبّست لي جاي.

لم تكن الوحيدة التي استوعبت وطأة هذه الكلمات.

 

“جلالتك”

 

“ماذا تقول؟”

 

“أرجوك تراجع عن هذه الكلمات”

 

ارتفعت همسات الاحتجاج في أرجاء الغرفة. لكن رودريك لم يُعرها اهتمامًا. كان من حق الملك أن يقول هذا لوريثٍ له الحق في العرش.

 

سواءً كان الرجال في الغرفة منزعجين ، أو حزينين ، أو مُحتجين ، لم يكن الأمر من شأنه.

 

لكن عندما يتعلق الأمر بثعلبته الصغيرة ، كان الأمر مختلفًا.

كانت صغيرة جدًا و ثمينة جدًا.

 

كانت لي جاي تُحدّق فيه ، و عيناها مُمتلئتان بخيبة أمل و احتجاج.

 

تردد رودريك.

 

في النهاية ، تجاهل الجميع – حتى أخيه – و لم يُفسّر أمره إلا لها.

 

“لماذا تُبدين هذا الوجه؟”

 

“…”

 

“كنتُ فقط أُخبره أن يكون حذرًا”

 

“…”

 

“ثعلبتي الصغيرة ، عادةً ما تفهميني جيدًا. لماذا أصبحتِ بطيئة جدًا الآن؟”

 

مدّ رودريك يده و داعب قمة رأسها. ثم طبع قبلة خفيفة على جبينها المستدير. كان ذلك يعني: لا تقلقي بشأن هذا الأمر.

 

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: سورا