الفصل 42 : أصوات الموتى ⁴ 

 

جلس رودريك و لي جاي جنبًا إلى جنب على المنصة المرتفعة.

 

بينما كان الضيوف يستمتعون بمأدبة عودة الأمير ، اختلس الكثير منهم النظرات إلى الزوجين الملكيين. 

 

كان الملك يهمس في أذن الملكة بلا انقطاع.

 

أحيانًا ، كانت الملكة تهز رأسها بتعبير جاد ؛ و في أحيان أخرى ، تنفجر ضحكًا واضحًا.

 

ما الذي يُعقل أنهما يتناقشان به بهذه الحماسة؟

 

بغض النظر عن الفصيل الذي ينتمون إليه – موالون أو حزب معارض – ازداد فضول النبلاء.

 

“هايلي ، هذا الكونت فاينمان هناك”

 

“أجل ، أراه”

 

“سمعت أنه انفصل مؤخرًا عن زوجته”

 

كان رودريك يُشارك لي جاي بعضًا من ثرثرة الطبقة الراقية – من هو أقرب حليف ، و أي فارس واعد ، و أي عائلة ماركيز تعاني ماليًا ، و أي شخصين يُشاع أنهما على علاقة.

 

بينما كانت تستمع بإنتباه ، و هي تهز رأسها موافقةً ، أطلقت لي جاي ضحكة خفيفة و سأل: “يا جلالة الملك ، هل هذا درسٌ حقًا؟”

 

وجد رودريك أن عينيها المستديرتين تتجعدان في ابتسامةٍ آسرة. 

 

اتكأ على مسند الكرسي العالي ، و وضع ذراعه على كتفها بلا مبالاة.

 

في تلك اللحظة ، كان النبلاء يحدقون في بعضهما البعض.

 

كانت هذه هي المرة الأولى منذ مسابقة الصيد التي يظهر فيها الملك و الملكة معًا في مناسبة رسمية.

 

لم يُظهرا أي مشاعر عاطفية كما كان من قبل. 

و لكن بطريقةٍ ما ، بدت علاقتهما أقوى. و الأهم من ذلك كله ، لم يستطع الملك ببساطة أن يُبعد عينيه عن ملكته.

 

على الرغم من أن المنصة كانت بعيدة عن بقية الضيوف ، و لم يكن أحدٌ يسمعهم ، إلا أنه أصرّ على الهمس في أذنها.

 

أي شخص لديه و لو القليل من الخبرة في الرومانسية سيدرك ما يفعله – لقد كانت خطوةً تقليدية.

 

“سمعتُ أن الكونت فاينمان جاء إليكِ يطلب استثمارًا ، فرفضتِهِ بإرساله إليّ بدلًا منه”

 

“هل وصلَكَ هذا الكلام؟”

 

“بالتأكيد. قد لا تبدو ملكتنا مناسبةً لهذا الدور ، لكنها بارعةٌ بشكلٍ مدهش في التعامل مع الناس”

 

كان رودريك يُراجع سجلات اجتماعات الملكة بدقة. 

كان يُدرك تمامًا أنها ليست مُلِمّةً بتفاصيل المجتمع الراقي.

 

و مع ذلك ، ما أثار فضوله هو براعتها في تجنّب المواقف المُزعجة.

 

“هل وضعتُ جلالتكَ في موقفٍ صعب؟”

 

بإبتسامةٍ مازحة ، نقر رودريك بإصبعه السبابة على جبينها الأملس. 

 

أحيانًا ، شعرتُ و كأنها لا تستطيع مُتابعة حديثٍ دون قول تلك العبارة تحديدًا.

 

“لا ، هذا يعني أنكِ أبليتِ بلاءً حسنًا”

 

“لم أكن أُحاول إلزامكَ بهذا الدور المُزعج. ظننتُ فقط أنه سيُحسّن مظهركَ”

 

كانت تعلم أنها إذا بدأت بفرض نفسها ، سيبدأ الناس بالتوافد عليها بدلًا من الملك. و ظنّت أن ذلك لن يُعزز سلطته.

 

أومأ رودريك برأسه.

 

“لقد أحسنتِ صنعًا. إذا انضممتِ إليّ في إبعاد الناس ، فسيكون ذلك بمثابة راحة لي. لقد قلتِ إن القتال بمفردك أمرٌ مُوحش ، أليس كذلك؟”

 

“إذن سأستمر في مساعدة جلالتكِ سرًا في صدِّهِم”

 

ضحك الاثنان.

 

“فاينمان في الواقع سيءٌ في الاستثمار. لقد حالفه الحظ و حقق ثراءً ساحقًا مرةً ، و لكن منذ ذلك الحين ، كل ما يلمسه ينهار. كيف عرفتِ أن تتجنبيه؟”

 

“همم ، من يدري؟”

 

كان ذلك واضحًا على وجهه. هكذا تعمل ملامح الوجه.

 

حدّق رودريك في لي جاي ، التي ابتسمت ابتسامةً محرجة ، ثم تابع حديثه.

 

“على أي حال ، يبدو أن الكونتيسة فاينمان تُفكّر جديًا في الطلاق”

 

“أهذا صحيح؟”

 

“أجل. الطريف أن الكونت لديه عشيقة منذ زمن”

 

عبست لي جاي.

 

“إذن ، هل هي تستطيع تحمّل زوج خائن ، لكن ليس زوجًا مفلسًا؟”

 

“ما رأي ملكتنا في هذا الأمر؟”

 

“الأول غير مقبول عاطفيًا ، و الثاني يبدو مزعجًا … لكن هل عليّ حقًا الاختيار بينهما؟”

 

هز رودريك رأسه.

 

“لا داعي لذلك. أنا لا أخون ولا أفتقر إلى المال ، فلا داعي للقلق”

 

“لقد اتخذتُ القرار الصحيح بالزواج من جلالتك”

 

“كنتُ أعرف أنّكِ ستظنين ذلك”

 

انفجر كلاهما ضاحكًا في آن واحد.

 

كان رودريك يدرك جيدًا أن النبلاء يراقبونهما بتكتم. لكنه لم يُعر نظراتهما اهتمامًا ، و طبع قبلة سريعة على خد لي جاي فجأة.

 

قبلة مرحة ، كادت أن تكون مسروقة.

 

“يا صاحب الجلالة ، ماذا تفعل في مناسبة رسمية؟”

 

“ما المانع من قليل من المودة بين زوجين؟ إنها ليست جريمة”

 

وضعت لي جاي يدها على خدها ، عابسة قليلاً.

 

و لكن بينما كانت تنظر حولها لتقيس رد فعل الحشد ، توترت فجأة.

 

كان لورانس يقف حارسًا على الحائط ، يحدق بها بإهتمام.

 

تتبع رودريك خط نظرها، فشد على أسنانه. 

إن لم يفعل، كان متأكدًا من أن شيئًا مزعجًا سيخرج من فمه.

 

“هايلي. انتبهي إلى أين تنظرين”

 

“…”

 

“لن أتردد لمجرد أننا في مكان عام”

 

“…”

 

“إذا بكيتِ مرة أخرى ، فسأغضب حقًا”

 

هذا الوغد لن يتركها و شأنها.

 

كان رودريك يفكر جديًا في إقالة لورانس من منصبه. 

حتى أنه فكر في إرسال فوج الفرسان الثالث إلى الحدود الغربية برفقة أخيه الأصغر.

 

لكن شيئاً ما في الأمر بدا و كأنه اعتراف بالهزيمة – كما لو أنه يفتقر إلى الثقة بقلب زوجته. و كبرياؤه لا يسمح بذلك.

 

“هايلي ، أجيبيني”

 

“… لن أنظر. لا تقلق”

 

وضعت لي جاي يدها على صدرها محاولةً تهدئة نفسها. 

ثم التقت بـعينا رودريك الزرقاوان و أومأت برأسها مطمئنةً.

 

أجبرت نفسها على إعادة تركيزها على الحفلة ، معتبرةً أن التشتيت هو الحل الأمثل.

 

هذه المرة ، استقرت نظرتها على ضيف الشرف.

 

كان شقيق الملك الأصغر رجلاً بنفس شعر رودريك الأسود و عينيه الزرقاوين.

 

لكن حضوره كان مختلفًا تمامًا.

 

كان ألطف ، و يتحدث بلهجة أهدأ ، و جسمه أكثر رقة.

 

“جلالتُكَ لا تُشبه أخاكَ الأصغر كثيرًا”

 

“من بين كُلِّ الناس هنا ، كيف تُركزين دائمًا على الرجال فقط؟”

 

“…”

 

“كوني صريحة. أنتِ تُحبين الرجال الوسيمين ، أليس كذلك؟”

 

“…أحيانًا ، تقول أغرب الأشياء”

 

أنا لا أُفضّل الرجال الوسيمين ، بل الرجال الذين تحمل وجوههم دلالات الحظ.

 

“إنه الأخ الأصغر لجلالتك. لقد تحدثتُ إليه للتو لأول مرة. كيف يجعله هذا مجرد “رجل” بالنسبة لي؟”

 

“إذن ، هل الأمير امرأة بالنسبة لكِ؟”

 

ابتسم رودريك بخبث قبل أن يضحك و يُومِئ برأسه.

 

“إدغار أكثر فضولًا. على عكسي ، فهو غارق في الكتب منذ طفولته”

 

ضحكت لي جاي.

 

“إذن ، هل يعني هذا أن جلالتك تكره الكتب؟”

 

“هذا يعني أنني أكثر ملاءمةً للمساعي البدنية”

 

“هذا واضح”

 

لا يُمكن لأي شخص أن يولد بوجه محارب عظيم.

 

الملك الذي لم يحمل سيفًا قط هو شخصٌ يتحدى قدره.

 

“لكن لماذا تُرسِل شخصًا مثله إلى الحدود؟ أليس من الأفضل أن نتركه يفعل ما يُناسبه؟”

 

“…”

 

“الأمير … يبدو كشخصٍ خُلق لهذا المصير”

 

انعقد وجه الملك قليلًا.

 

في الحقيقة ، كان إرسال الأمير إلى الخارج لإجراء أبحاثٍ أفضل بكثير للجميع. عندما يبقى فردٌ ملكيٌّ يتمتع بحقوق الخلافة ، يبدأ بعض النبلاء حتمًا في التفكير بأفكارٍ حمقاء.

 

و مع ذلك ، فإن سبب إرسال رودريك لأخيه إلى الحدود كان بسبب حماه تمامًا.

 

“و من غيره؟ والدكِ يُريد تعيين أخيكِ قائدًا للجيش الغربي. و أنا لا أُريد ذلك”

 

“…”

 

“لكن الحدود في حالة اضطراب دائم ، لذا فإن إرسال أحد أفراد العائلة المالكة كمشرف استراتيجي يُسكت الناس. إنها طريقة العائلة المالكة في القول: “لقد قمنا بواجبنا ، فالتزموا الصمت”.

 

“…”

 

“الأمير يُضحي من أجلي. إذا رفضتُ منحهم ما يريدون ، فعليّ أن أتنازل عن شيء في المقابل”

 

“الجميع يجعلون الحياة مُرهقة للغاية”

 

ضحك رودريك.

 

“تبدين كرجل عجوز أحيانًا. هكذا تسير الأمور في السياسة”

 

عبست لي جاي ، ثم سألت مرة أخرى:

“لماذا يرغب والدي بشدة في إرسال أخي إلى هناك؟”

 

“هذا ما أود أن أسألكِ عنه. لماذا يُصرّ والدكِ على هذا؟”

 

كان قصده واضحًا – لقد نشأتِ في ذلك المنزل لمدة واحد و عشرين عامًا ، و تسأليني أنا؟

 

لكن لي جاي لم تكن لديها أدنى فكرة ، فأعادت السؤال إليه بحرج.

 

“إذن لماذا يعارض جلالتك ذلك؟”

 

تنهد رودريك ضاحكًا في الوقت نفسه.

أكّد هذا مجددًا أن زوجته لا تهتم بشؤون عائلتها.

 

“أليس منزلكِ دنكان؟ ألا تعلمين حقًا أن جذوركِ تعود إلى ديمون؟ مجرد النظر في المرآة كفيلٌ بإثبات اختلافِكِ”

 

“…”

 

“يجب ألا تنظري في المرآة أبدًا ، أليس كذلك؟”

 

نقر رودريك على لسانه.

كان من الواضح أن زوجته لا تعي مظهرها.

 

على مر القرون ، تلاشت السمات المميزة لسلالتهم. 

 

و مع ذلك ، ظلت عائلة دنكان مشهورة في جميع أنحاء القارة بإنجابها أفرادًا في غاية الجمال.

 

و من بينهم ، كانت هايلي ملفتة للنظر بشكل خاص. 

فأكثر من مجرد وصفها بجمالها الأخّاذ ، كانت تتمتّع بميزة غريبة – أشبه بشذوذ جيني.

 

“الاضطرابات على الحدود الغربية نابعة من حركة استعادة ديمون. بصفتي الملك ، أليس من الطبيعي القضاء على التهديدات المحتملة؟”

 

“…”

 

“بالطبع ، كل هذا تاريخ قديم في هذه المرحلة”

 

حكمت إمبراطورية ديمون القارة قبل خمسة قرون. 

 

و كانت التحذيرات بشأن عائلة دنكان من آثار تلك الحقبة ، متوارثة لأربعمائة أو خمسمائة عام.

 

لم يكن أحد يعلم حتى إن كان المتمردون من نسل دنكان حقًا.

 

لطالما اعتقد رودريك أن شكوك سلفه مبالغ فيها.

 

لكن تدخل عائلة دنكان المستمر جعله أكثر ميلًا للشك بهم – و أكثر رفضًا للاستسلام.

 

أدركت لي جاي الموقف ، فأومأت برأسها. لكن سرعان ما ارتسمت على وجهها علامات الحيرة.

 

أليس هذا الموضوع حساسًا جدًا لمناقشته مع أحد من عائلة دنكان؟

 

“لماذا يخبرني جلالتك بكل هذا؟”

 

سخر رودريك ، 

“ماذا؟ هل ستذهبين إلى والدِكِ و تخبرينه بكل شيء؟”

 

“…”

 

“إن أردتِ ، فإفعلي. لكنكِ لن تفعلي”

 

“…”

 

“قولي لي إني مُخطِئ”

 

صمتت لي جاي للحظة.

 

“…جلالتك ، أنت لا تثق بي ، لكنكَ تثق بي في هذا”

 

“لقد تحدثتُ فقط عما رأيتُه و شعرتُ به”

 

فكّرت لي جاي مليًا. 

 

أدركت أن الملك كان يشك بها ، لكنه كان يثق بها أيضًا. 

كان موقفًا متناقضًا للغاية ، لكنها فهمت سبب حدوثه.

 

سرعان ما ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها و هي تنظر إلى رودريك. انعكست تلك اللمحة من الفهم في عينيه الحادتين.

 

لسببٍ ما ، لم تستطع تحديده ، شعرت و كأن يده قد لامست يدها للتو عبر الغرفة ، متجاوزةً حاجزًا غير مرئي.

 

“تعالي إلى هنا”

 

جذبها رودريك و قبّل خدها مرارًا.

 

قاومت لي جاي قليلًا ، لكن رودريك قبّلها عدة مرات أخرى قبل أن يبتعد أخيرًا.

 

“لن أطلب منكِ حلّ أي شيء من أجلي ، فلا تقلقي”

 

هزت رأسها ، وما زالت تتراجع قليلًا.

 

“لا تقل هذا. إذا كان عليّ فعل شيء ، فأخبرني فقط”

 

“هل تطلبين مني استخدام زوجتي؟”

 

“…لقد كنتَ متمسكًا بهذا منذ زمن”

 

ضحك رودريك ضحكة خفيفة.

 

“لنتوقف هنا و نتناول العشاء مع إدغار”

 

أمسك بيدها و ساعدها على النهوض ، و لف ذراعه حول كتفها بشكل طبيعي.

 

و بينما قام الملك بإشارة خفية ، تقدّم الأمير ، الذي كان يتحدث مع النبلاء ، نحوهم.

 

قبل مغادرة قاعة المأدبة ، ألقى رودريك نظرة تحذيرية على لورانس. لو استمر في إلقاء نظرات الشوق على زوجة غيره ، لكان رودريك قد أطلق عليه النار.

 

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: سورا