الفصل 41 : أصوات الموتى ³

 

 

بعد أن أنهت جدولها ، استلقت لي جاي على السرير ، تُقلّب صفحات مذكرات هايلي. كانت تُعيد قراءة جزءٍ سبق أن قرأته.

 

[ 10 سبتمبر ، سنة 497

 

والدي على وشك أن يفعل شيئًا فظيعًا.

 

سأخبره أنه لا يجب عليه فعل ذلك ] 

 

“شيء فظيع”

 

ظلت هذه العبارة تُزعجها. 

 

كانت غامضة ، لكنها لم تستطع التخلص من ذكرى وجه الدوق – كان لديه نظرة رجل قادر على القتل.

 

في لحظةٍ ما ، ظهرت روح القلعة بجانبها ، تُسند ذقنها على يديها و تُحرّك ساقيها.

 

“مهلاً ، دعني أسألكَ شيئًا”

 

– ماذا؟

 

“إحدى خطيبات جلالته ماتت مسمومةً ، أليس كذلك؟”

 

– نعم.

 

“هل تعرف من فعل ذلك؟”

 

– لي جاي  

 

أومأت برأسها ، مشيرةً له إلى الاستمرار.

 

– لا أعرف.

 

“… إذن ، ماذا تعرف حتى؟”

 

تنهدت بعمق ، و أغلقت دفتر يومياتها. 

بدلًا من ذلك ، أخرجت قائمة مهام كتبتها سابقًا.

 

1. زيارة غرفة نوم جلالته

 

2. محاولة التحدث مع الروح الغريبة مجددًا

 

3. طرد الأرواح المتبقية في القلعة وتوديعها

 

4. إنهاء قراءة مذكرات هايلي

 

5. فهم تاريخ مملكة كايين

 

6. زيارة النهر الذي ألقت فيه هايلي بنفسها.

 

كانت قائمة متحفظة للغاية. 

 

عندما كتبتها ، لم ترغب في تضمين أي شيء لم تكن واثقة منه. و مع ذلك ، كان تقدمها ضئيلًا ، مما جعل لي جاي تعقد حاجبيها.

 

“لم أنجز شيئًا واحدًا. ماذا كنت أفعل خلال الشهرين الماضيين؟”

 

– لي جاي ، لقد كنتِ تتسكعين و تأكلين!

 

“لم أكن أتوقع أن يُشيد أحدٌ بجهودي ، لكن سماع ذلك منك … مُزعجٌ للغاية. و للعلم ، ربما أكلتُ ، لكنني لم أُضيّع الوقت مثلكَ”

 

وجّهت لي جاي نظرةً حادةً إلى الروح هايم قبل أن تجمع مذكراتها و ملاحظاتها.

 

و لأن الروح لم تكن تُفيد في المعلومات ، لجأت إلى شخصٍ يستطيع المساعدة بالفعل – رئيسة الخادمات. فالبشر ، و خاصةً ذوي الخبرة ، غالبًا ما يكونون أكثر فائدةً من الأرواح.

 

“ديبورا ، لدي سؤال …”

 

“أجل ، جلالتكِ. تكلّمي من فضلكِ”

 

حتى بعد استدعاء ديبورا إلى غرفتها ، ترددت لي جاي طويلًا. ربما كان عليها استعارة بعض الكتب. 

 

غالبًا ما تبقى الفضائح مجرد شائعات لا تاريخًا موثقًا – تمامًا كما أن انتحار هيلي دنكان المزعوم لم ينجُ إلا من كونه ثرثرة.

 

“كيف ماتت خطيبتا جلالته؟”

 

ارتجفت ديبورا من السؤال غير المتوقع. لم يكن سؤالًا ينبغي أن تسأله ملكة ، بل كان موضوعًا حساسًا.

 

و لكن بينما كانت لي جاي تنتظر ، بدت عليها علامات القلق و العزم ، فأجابت ديبورا أخيرًا.

 

“كانت الحادثة الأولى في خريف العام قبل الماضي. كان هناك انهيار جسر”

 

“… خريف ، قبل عامين”

 

“الحادثة التالية كانت في الصيف الماضي. كانت حديثة العهد ، لذا لا بد أن جلالتكِ تعرف مسبقًا – تسمم”

 

كان الجميع في القلعة على دراية بأن الملك يشتبه في تورط الدوق دنكان. مع ذلك ، اختارت ديبورا كلماتها بعناية. 

 

كان الأمر لا يزال قيد التحقيق الملكي ، و بصفتها وصيفة ، لم يكن لديها سبب لإبداء رأيها الخاص.

 

بدلًا من ذلك ، غيّرت مجرى الحديث ببراعة.

 

“سامحيني على السؤال يا جلالتكِ ، و لكن لماذا أنتِ فضولية فجأة بشأن هذا؟”

 

“لقد كان هذا يدور في ذهني”

 

للحظة ، تساءلت ديبورا: هل يمكن للملكة أن تغار؟

 

لكن مهما نظرت إلى الأمر ، لم يبدُ الأمر كذلك.

 

كانت الملكة لطيفة مع الملك ، لكن كان واضحًا للجميع أن العاطفة أقوى بكثير لدى الملك.

 

كان كثيرًا ما يسخر منها ، و يستفزها مازحًا. كان يبحث عنها كثيرًا ، و يتحدث إليها أكثر من أي شخص آخر – مع أنه ليس ثرثارًا بطبعه.

 

كل ذلك يشير إلى شيء واحد: إنه معجب بها.

 

“كانت الخطوبات سياسية بحتة. لم يكن هناك أي تفاعل حقيقي تقريبًا”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

“أجل ، لا داعي للقلق يا جلالة الملك. جلالته مخلص لك”

 

لم تكن لي جاي تبحث عن هذه الطمأنينة ، لكنها وجدت نفسها تخدش خدها بحرج.

 

و في تلك اللحظة ، حدث ما أيد كلام ديبورا.

وصل خادم الملك برسالة.

 

“يا جلالة الملكة ، جلالته يرغب في تناول العشاء معكِ”

 

ابتسمت ديبورا بفهم ، و كأنها تقول: “أرأيتِ؟ ماذا قلتُ لكِ؟”

 

شعرت لي جاي بإحراج أكبر.

 

***

 

بمجرد أن دخلت لي جاي قاعة الطعام و جلست ، شعر رودريك بتحسن في مزاجه. 

 

أصبح الهواء منعشًا ، و أصبح التنفس أسهل. في لحظة ما ، كانت مجرد رؤية ملكته كافية لرفع معنوياته.

 

و مع ذلك ، بينما كانت ترتشف رشفة من الماء ، نظرت إليه بحذر. 

 

رآها تعضّ طرف شفتها ، فسألها رودريك في حيرة: “ماذا؟”

 

اغتنمت لي جاي الفرصة و سألت: “يا صاحب الجلالة ، ألا يُسمَح لي بالخروج؟”

 

ضحك رودريك ضحكة خفيفة. لقد فهم قصدها. 

 

لقد عاشت بـحُرِيّة خارج القلعة ، و الآن ، و قد أصبحت حبيسة حياة ملكية ، لا بد أنها شعرت بالاختناق. 

كان ذلك طبيعيًا في سنّها.

 

بالطبع ، كان مخطئًا تمامًا.

 

“إلى أين تريدين الذهاب؟”

 

“فقط … هنا و هناك”

 

بينما تجنبت إعطاء رودريك إجابة مباشرة ، أسند ذقنه على يده.

 

“ما زلتِ تعتبرين نفسكِ مجرد ابنة دوق صُغرى ، أليس كذلك؟”

 

“إذن ، هل هذا رفض؟”

 

“أحتاج لمعرفة وجهتكِ لأرتب طريقًا آمنًا. هل لديكِ أي فكرة عن عدد الأشخاص الذين سيضطرون للانتقال لمجرد أنكِ السبب؟”

 

صمت لي جاي للحظة ، غارقةً في أفكارها. 

 

راقبها رودريك عن كثب ، فشعر بيقين غريزي – كانت على وشك الكذب مجددًا.

 

“أريد الذهاب إلى المعبد”

 

انحنى رودريك إلى الخلف في كرسيه.

 

“و لماذا؟”

 

“لقد مرّ وقت طويل منذ زيارتي الأخيرة. أريد أن أدعو الحاكم”

 

من تلك اللحظة ، انفجر شيء ما في داخل رودريك. 

 

اكتسى تعبيره بالحزن ، و رفع حاجبه.

 

“هايلي”

 

“نعم؟”

 

“هل تعتقدين أنني أحمق لمجرد أنني أغفلتُ الأمور؟”

 

كان هناك نهر عميق يجري بالقرب من المعبد في العاصمة.

 

في اليوم الذي زارت فيه هايلي المعبد ، ألقت بنفسها في ذلك النهر.

 

بعد قراءة التقرير الثاني عن الحادثة ، علم رودريك أنها لم تذهب إلى هناك منذ سنوات. بمعنى آخر ، لم تكن يومًا مؤمنة متدينة.

 

و عندما تجمد وجهه كالثلج ، أغلقت لي جاي فمها. 

 

لقد أدرك حقيقة نواياها.

 

أرادت بالفعل مقابلة كهنة المعبد ، و لكن أكثر من أي شيء آخر ، أرادت زيارة ضفة النهر.

 

أرادت تجربة طقوس الاستدعاء – لاستحضار روح هايلي المتبقية و سماع القصة كاملة من شفتيها.

 

لكن رودريك كان لديه حدس حاد ، و كما أشار للتو ، لم يكن خداعه سهلاً.

 

“بالتأكيد لا. هل تسمعين ما تقولينه؟ أنتِ تستمرين في تجاوز حدودي بالأشياء التي تطلبيها”

 

“…”

 

“اذكري ذلك مرة أخرى ، و سأجفف النهر بأكمله بدلاً من ذلك. إذا كنتِ تعتقدين أنني لن أفعل ذلك ، فجربيني”

 

“جلالتك”

 

“إذا كنتِ لا تريدين أن تريني غاضبًا جدًا ، فالأفضل أن تتوقفي الآن”

 

قطع رودريك الحديث ، لكن لي جاي لم تستطع التخلص من أفكارها العالقة.

 

“يا صاحب الجلالة ، أرجوك ثِق بي قليلًا. الأمر ليس كما تظن”

 

الشك يولد الأرواح. 

و القلب المظلم المشكك يخلق أرواحًا عالقة.

 

لكن رودريك هز رأسه.

 

“لا. لا أثق بكِ”

 

ليس لأنّكِ دنكان. أنا فقط لا أستطيع الوثوق بك.

 

يا له من أمر غريب. في مرحلة ما ، بدأ يشعر بشعور لا يلين بأنه إذا أغمض عينيه عنها ، ستموت.

 

عندما سمعت لي جاي رفضه الصريح ، خفضت بصرها ، و بدت عليها علامات الألم. هذا التعبير أصاب رودريك بالجنون و ارتجف قلبه على الفور.

 

لكنه أجبر نفسه على أن يكون باردًا.

 

“هذه النظرة لن تُجدي نفعًا معي”

 

“يا صاحب الجلالة ، لن أفعل شيئًا يؤذيك أبدًا”

 

“بالتأكيد. لكنّكِ ستفعلين أشياءً تؤذي نفسَكِ. أعرف ذلك عنكِ الآن”

 

“لن أموت. لن أفعل شيئًا أحمقًا كهذا. أعدك. لقد أخبرتك من قبل”

 

تنهد رودريك لكنه مع ذلك التقط طبقًا.

 

بينما كان يُوبّخها بشراسة ، كان منشغلًا بتقطيع طعامها. 

 

‘فمها صغير ، لذا عليّ أن أقطعه إلى قطع صغيرة’ ، فكّر و هو يفتفت اللحم تقريبًا.

 

“تقولين إنّكِ لن تموتي؟ من السهل قول ذلك. لكن أي شخص خاض معركة يعرف أن الناس يموتون بسهولة. لا يستغرق الأمر سوى لحظة. و لا يُمكنك التراجع عن ذلك أبدًا”

 

خفضت لي جاي عينيها بتعبير عابس.

 

رآها رودريك على هذه الحال ، فمرّر أصابعه بين شعره في إحباط. مهما حاول جاهدًا ، كانت عزيمته تضعف.

 

أخيرًا ، تنهد تنهيدة طويلة.

 

“هايلي”

 

“…”

 

“إذن اذهبي معي. سأخصص وقتًا لذلك”

 

“…”

 

“هذا يُجدي نفعًا ، أليس كذلك؟”

 

لكن لم يُتوصَّل إلى اتفاق.

 

عرف رودريك – لو أرادت حقًا زيارة المعبد فقط ، لما ترددت.

أرادت الذهاب بمفردها. و هذا يعني أنها تُخفي شيئًا ما.

 

سخر عندما رأى هذا الموقف منها ، 

“أرأيتِ؟ تتصرفين هكذا ، و تتوقعين مني أن أثق بكِ؟”

 

“…”

 

“هل تعتقدين أنني أتصرف بحماقة؟”

 

حتى مشاهدتها جالسة صامتة بجانب البحيرة طوال الوقت كانت مُحبِطة بما فيه الكفاية.

 

أزعجه أن وصيفاتها لم يكنّ مُلتصقات بجانبها بإستمرار. لكن الأهم من ذلك كله ، أنها لم تُدرك حتى شكلها و هي تُحدّق في الماء.

 

كانت تُحدّق في الماء بلا نهاية ، و بالنسبة لرودريك ، كان هذا المنظر دائمًا مُحزنًا بشكلٍ غريب. أكثر ما أزعجه هو الشوق الذي كان يملأ عينيها بين الحين و الآخر.

 

دفع رودريك طبق اللحم المُقطّع بعناية نحو لي جاي ، و تنهد عندما رأى تعبير وجهها.

 

“يبدو عليكِ الموت … على أي حال ، توقفي عن هذا التعبير و كلي. أنهي كل شيء”

 

“أجل ، سآكل جيدًا. يجب أن تأكل الكثير أيضًا ، يا صاحب الجلالة”

 

بدأ العشاء في صمتٍ مُحرج. 

 

انتهى شجارهما الزوجي الثالث بشكلٍ مُخيب للآمال تمامًا مثل غيره ، و لبرهة ، لم يتحدث أيٌّ منهما.

 

رودريك ، الذي بدأ يتساءل إن كان من الطبيعي أن يتشاجر المتزوجون حديثًا بهذا القدر ، اختلس نظرةً إلى لي جاي.

 

تبادل مرافقو الملك و وصيفات الملكة ابتساماتٍ مرحة ، يراقبون تفاعلهم بتكتم. 

 

و رغم أن خلافًا بين أفراد العائلة المالكة حدث ، إلا أن جدالاتهم كانت هادئةً على غير العادة.

 

و نظرًا لأن عائلتيهما كانتا متنافستين تاريخيًا ، فقد كانت العلاقة بين الملك و الملكة ، في الحقيقة ، جيدةً بشكلٍ لا يُصدق.

 

و كما كان متوقعًا ، سرعان ما شعر رودريك بعدم الارتياح لصمت لي جاي ، و حاول توجيه الحديث إلى مكانٍ آخر.

 

“سيعود الأمير إلى العاصمة قريبًا”

 

عند سماعها الخبر غير المتوقع ، اتسعت عينا لي جاي و هي تنظر إليه.

 

“هل سبق لكِ أن التقيتِ به؟ لم يكن في كايين عندما ظهرتِ لأول مرة في المجتمع”

 

بعد قليل من التفكير ، هزت لي جاي رأسها.

 

لقد رأته من بعيد خلال المناسبات الرسمية الكبرى ، لكنها لم تلتقِ به عن قرب قط.

 

و عندما رآها تهز رأسها و تُومئ برأسها دون أن تنطق ، ضحك رودريك. 

 

لذا أغلقت فمها مجددًا.

 

لا بد أنها غاضبة جدًا.

 

كقطة جاءت لتجلس بجانبه على مضض ، ثم تسللت بعيدًا عنه مجددًا ، كان من الصعب عليه أن يفهم.

 

لاحظ رودريك الأطباق التي تصل إليها يديها أكثر ، فدفعها نحوها بمهارة.

 

“تفضلي ، كلي ما يحلو لكِ. كلي كثيرًا ، و لنزداد طولًا معًا”

 

“آه ، ليس الحديث عن الطول مجددًا”

 

لكن لي جاي ضحكت.

 

كانت تعلم جيدًا أن رودريك لا يتكلم هكذا إلا عندما يحاول التصالح.

 

“فكّري في الأمر قليلًا ، لذا ابتهجي”

 

“…”

 

“أنا أفعل هذا فقط لأنني قلق عليكِ. لذا لا تكرهيني كثيرًا”

 

“أنا لا أكرهكَ إطلاقًا. في الحقيقة ، أنا أفهم. و أقدر قلقكَ”

 

لطالما كانت لديها طريقة لإحداث الفوضى في قلبه.  

 

في هذه الأيام ، كان يشعر بالامتنان كلما كشفت و لو عن جزء بسيط من مشاعرها الحقيقية.

 

مع ذلك ، لم يعجبه المكان الذي أرادت الذهاب إليه ، فتجنب قطع وعدٍ و غيّر مسار الموضوع.

 

“عندما يعود الأمير ، علينا أن نتناول الطعام معًا. إن كان ذلك مبالغًا فيه ، يمكنكِ تحيته رسميًا”

 

“لا أشعر بعدم الارتياح”

 

“حقًا؟”

 

“أجل. لا أجد صعوبة في التحدث مع الناس”

 

من يرى الأرواح لا يخشى لقاء الأحياء.

 

و مع ذلك ، بالنسبة لشخص يدّعي عدم الحذر من الآخرين ، ظلت تدفعه بعيدًا. لاذع هذا التفكير رودريك.

 

أليس شخصًا بالنسبة لها أصلًا؟

 

مع ذلك ، لم يُظهر مشاعره و أومأ برأسه بهدوء.

 

“أجل. ملكتنا شجاعة”

 

تبادلت وصيفات الملكة نظراتٍ عارفة و أومأن برؤوسهن في رضا.

 

كما هو متوقع ، لم تدم المشاجرات بين الزوجين الملكيين طويلاً. 

 

حتى الملك ، عندما وصل الأمر إلى زوجته ، لم يستطع الصمود حتى لنصف ساعة.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: سورا