كانت ليلة مضاءة بأشعة القمر المتلألئة. 

جلست لي جاي على السرير ، تحدق في الباب.

 

“سيكون متأخرًا اليوم أيضًا”

 

مؤخرًا، كان رودريك يتصرف بشكل غريب. 

 

اختفى الحزن الذي كان يحوم حوله لفترة، لكنه لا يزال يبدو وكأنه يخفي شيئًا عنها، مع ليو أيضًا.

 

قبل أيام، بينما كانت تنتظر عودة رودريك إلى غرفة النوم ، شعرت أنه تأخر كثيرًا، فذهبت إلى مكتبه. 

 

هناك، وجدت ليو، الذي كان قبل ساعة فقط نائمًا في سريره بقصر الأمير.

 

“ليو ، لمَ أنت هنا؟”

 

عندما تردد الطفل، وجهت لي جاي توبيخها إلى البالغ.

 

“رودريك ، إذا تأخر الوقت ، كان يجب أن تهدئ الطفل لينام ، لا أن تلعب معه …”

 

“لا بأس، إنه يوم واحد فقط”

 

رد رودريك ببرود، لكن ليو لم يستطع الكذب. 

 

من عينيه الكبيرتين اللتين تدوران، أدركت لي جاي أن هذا لم يكن حدثًا عرضيًا.

 

لم يكن الأمر غير مفهوم. 

 

حتى الأطفال قد لا ينامون أحيانًا. 

 

ليست هذه الأيام كثيرة، وطالما لم تصبح عادة، فإن الليل الذي قضاه الطفل يلعب مع والده حتى وقت متأخر سيصبح ذكرى جميلة.

 

لكن لمَ يحاولان إخفاء ذلك عنها؟ لم يكن الأمر كما لو أنهما يتجاهلانها.

 

نهضت لي جاي من السرير، متفكرة. 

 

قررت التجسس لمعرفة ما إذا كان الأب وابنه يلعبان بدونها مرة أخرى. في تلك اللحظة ، انفتح باب غرفة النوم فجأة دون سابق إنذار.

 

“تأخرتُ قليلاً ، آسف”

 

“…” 

 

“لمَ تنظرين إليّ هكذا؟”

 

“أين كنت؟”

 

“أنا؟ كنت أعمل.”

 

هز رودريك كتفيه بلامبالاة، لكن لي جاي لم تتخل عن شكوكها وسألته.

 

“ألم تكن مع ليو مرة أخرى؟”

 

“…”

 

“حتى لو كنتما تلعبان، لا تبقيا حتى وقت متأخر. النوم ليلاً يساعد على النمو.”

 

“حسنًا، فهمت.”

 

رد رودريك بسهولة ، فحدقت لي جاي. 

بما أنه لم ينفِ، يبدو أنه كان بالفعل مع ليو.

 

ضحك رودريك وأمسك يدها، مقودًا إياها.

 

“هيا بنا لنتنزه قليلاً. لقد لعبت مع ابني، والآن حان وقت اللعب مع زوجتي.”

 

“لا، يجب أن أنام أيضًا …”

 

“لقد تجاوزتِ مرحلة النمو ، فلا بأس”

 

فاصوليتي الصغيرة إلى الأبد. 

ليو سيكبر بسرعة ، لكنكِ ستبقين فاصوليتي اليوم و غدًا.

 

عبست لي جاي، لكنها استسلمت و تبعته. بسبب تأخره في الأيام الأخيرة ، لم يتحدثا كثيرًا. 

 

كانت النزهة ، في قرارة نفسها ، مرحبًا بها.

 

أمسكا أيدي بعضهما و سارا نحو البحيرة. عندما ظهرت البحيرة الشاسعة ، توقفت لي جاي فجأة ، غير قادرة على الاقتراب أكثر.

 

على الماء المتلألئ تحت ضوء القمر ، كان هناك قارب منحوت يطفو. 

 

ربما يكفي لثلاثة أو حتى أربعة أشخاص؟ 

 

كان القارب صغيرًا، لكن مقدمته المدببة كانت أنيقة. 

كان هيكله ، المغلف بضباب الماء ، ساحرًا و غامضًا.

 

“واو …”

 

بعد هذا الصوت القصير، لم تقل لي جاي شيئًا. لكن هذا الصوت كان كافيًا.

 

شعر رودريك بالامتنان لأنه وجد أخيرًا هدية ترضي كلا الأبوين. ثم، بعد صمت طويل، سألت لي جاي بحيرة:

“لكن، لم يكن هذا موجودًا هذا الصباح؟”

 

“نعم، لقد وضعناه للتو. كان علينا أن نكون حذرين حتى لا تلاحظي”

 

“…لمَ سرًا؟”

 

“هدايا عيد الميلاد تُعطى عادةً بهذه الطريقة ، سرًا حتى لحظة التقديم.”

 

عيد ميلاد؟ عيد ميلاد من؟ لقد أقمنا حفل عيد ميلاد ليو جيدًا ، فماذا يعني الآن؟ لم تفهم لي جاي على الفور ، فمالت رأسها ، ثم أشارت إلى نفسها بتردد.

 

“… هل تتحدث عني الآن؟”

 

“نعم ، قررتُ تغيير التاريخ هذه المرة.”

 

“…”

 

“لقد كنتِ تقضين أعياد ميلادك بطريقة لا تليق بها. و بما أنه ليس عيد ميلادك الحقيقي ، لا أعتقد أننا بحاجة إلى الاحتفال في ذلك اليوم.”

 

“لكن، حتى لو كان كذلك، كان يجب أن تستشيرني …”

 

تمتمت لي جاي بحيرة، لكن رودريك سخر منها. لقد حاول استشارتها عدة مرات من قبل، لكنها لم تقبل أبدًا.

 

بدلاً من إضاعة الوقت في النقاش ، انتقل رودريك إلى الخطة التالية. 

 

أشار بعينيه إلى الأعشاب حول البحيرة. عندها ، نهض ابنه ، الذي كان مختبئًا ، بحماس بعد تلقي الإشارة.

 

“أمي!”

 

“ليو؟”

 

عندما جحظت عينا لي جاي ، شعر ليو ، الذي اعتقد أن خطة مفاجأة أمه نجحت ، بالحماس. 

 

ركض بقوة و قدّم لها دمية خشبية.

 

في البداية، ظنت لي جاي أنه يحمل تمثال ياماراجا كعادته، لكنها أدركت أنه ليس كذلك. كان هناك شيء مذهل في يد الطفل لا يقل عن ياماراجا.

 

“خذي هذا! هديتي!”

 

“هدية؟”

 

“نعم ، قال أبي إنه سيغير عيد ميلادكِ إلى اليوم! في الحقيقة ، أريد تغيير عيد ميلادي أيضًا”

 

“… ماذا؟”

 

ارتجفت لي جاي ، و كأنها سمعت شيئًا لا يمكن تجاهله.

 

تخيلت مستقبلاً يصر فيه ليو على تغيير عيد ميلاده كل يوم كلعبة. ثم ابتسم ليو و تابع: “لكنني قررت عدم تغييره. قال أبي إنه يحب عيد ميلادي الأصلي.”

 

“… هذا جيد. أمك تحب ذلك اليوم أيضًا.”

 

شعرت لي جاي أن شيئًا كبيرًا كاد أن يحدث لكنه تم تهدئته ، فنظرت إلى رودريك بنظرة استجواب ، كأنها تسأل: “ماذا قلت للطفل؟” لكن ليو ، المليء بالإخلاص ، لم يترك مجالًا للخلاف بين والديه.

 

“أمي، انظري إلى هذا! عملت بجد لصنعه …”

 

“حسنًا، سأنظر، سأنظر الآن.”

 

انتظر ليو بلهفة مديح أمه. 

لكن لي جاي واجهت عقبة غير متوقعة و شعرت بالحيرة.

 

“إنه … لطيف جدًا ، أمم ، لطيف …”

 

ما هذا؟ يبدو كسنجاب بسبب الخطوط على ظهره ، لكنه سمين جدًا ، مثل خنزير بري صغير …

 

خوفًا من إيذاء مشاعر ابنها البريئة بإجابة خاطئة ، همست لي جاي لرودريك: “ما هذا؟”

 

“…”

 

“أخبرني بسرعة!”

 

“سنجاب …”

 

خدش رودريك حاجبه ، يبدو محرجًا ، لكن لي جاي ، التي كانت في عجلة ، لم تلاحظ ذلك و أسرعت لمدح الطفل.

 

“سنجاب لطيف جدًا. رائع جدًا، ليو.”

 

“نعم! إنه سنجاب!”

 

“لكن، هل صنعته بنفسك حقًا؟”

 

كانت لي جاي ، التي تمارس النحت منذ وقت طويل ، تعلم أن هذا ليس سهلاً على طفل. بل كان شبه مستحيل. 

 

بغض النظر عن المهارة أو قوة القبضة ، لا يستطيع الأطفال الجلوس لفترة طويلة بسبب الملل.

 

أدركت لي جاي بسهولة أن هناك مساعدة و دعمًا كبيرًا من بالغ ، و فكرت أن الخدم ربما تعبوا كثيرًا هذه المرة. 

 

و بينما كانت تتفقد يدي ابنها خوفًا من أي خدوش ، نظر رودريك إلى ليو بعيون جاحظة ، مشيرًا إليه ألا يكشف عن هوية المساعد. 

 

لكن ليو لم يفهم هذه الإشارة غير المتفق عليها مسبقًا.

بل ، متحمسًا للتباهي ، بدأ يثرثر.

 

“صنعته مع أبي!”

 

“مع من؟”

 

“أبي! أنا صنعت العيون و الفم … و هذا أيضًا!”

 

إذًا، باستثناء العيون والفم وإصبع قدم، فعل رودريك الباقي.

 

داعبت لي جاي رأس ابنها و نظرت إلى زوجها بنظرة غريبة.

كان مفاجئًا و صعب التصديق أنه نحت بنفسه.

 

من جهة أخرى، بدا رودريك مريرًا بعد أن انكشف كل شيء.

 

كان يتوب بصدق عن وصفه لتماثيل لي جاي بأنها “غريبة”. كانت لي جاي تنوي صنعها مخيفة ، لكنه ، دون قصد ، صنع تحفة غريبة و أطلقها إلى العالم.

 

لكن لحسن الحظ ، بدا أن الهدية كانت مذهلة لدرجة أن لي جاي قبلت تغيير تاريخ عيد ميلادها بسهولة. 

 

شعر رودريك بالارتياح، وقرر تعزيز الأمر، متحدثًا لإعطاء الاحتفال مزيدًا من المصداقية.

 

“لي جاي، قال ليو شيئًا خاطئًا”

 

“ماذا؟”

 

“عيد ميلادك ليس اليوم ، بل بعد غد. هذه ليلة ما قبل الاحتفال”

 

“… ليلة ما قبل؟”

 

“نعم.”

 

هل هذا الضجيج لن ينتهي في يوم واحد؟ شعرت لي جاي بالحيرة ، ثم أدركت أن شيئًا ما لا يتطابق ، فمالت رأسها.

 

“لكن لمَ بعد غد؟ ماذا سنفعل غدًا؟”

 

“غدًا هو الافتتاح. بعد غد هو الحدث الرئيسي”

 

و بعد ذلك ، الختام.

 

شعرت لي جاي بدوار مفاجئ و أمسكت جبهتها. 

 

ضحك رودريك، ثم أمسك يدها، منخفضًا ليلتقي بنظرتها.

 

و بصوت جاد ، على عكس النبرة المرحة السابقة ، قال:

 

“لم تحتفلي بعيد ميلاد هنا أبدًا … و ربما لم تحتفلي به بشكل صحيح من قبل”

 

“…”

 

“هذا يجعلني أشعر بالسوء”

 

“…”

 

“لذا، أغلقي عينيكِ و امنحيني أمنية واحدة فقط.”

 

ربما كان هذا جشعه. 

 

قد تشعر لي جاي أن قضاء يوم في تكريم الموتى و التفكير في نفسها يكفي لملء ذلك اليوم. 

 

بل قد يكون ذلك أكثر ملاءمة لطباعها.

 

لكن رودريك أراد أن يمنح زوجته تجربة مشتركة بين معظم الناس، ولو لمرة واحدة. تجربة عادية و شائعة تتمثل في أن تُحاط بالناس و تتلقى التهاني طوال اليوم فقط لأنها وُلدت.

 

ترك رودريك لي جاي وراءه و سحب القارب ، الذي كان مربوطًا بحبل و يطفو ، إلى الشاطئ. 

 

داخل القارب الصغير ، كان هناك زوج من المجاديف ، فواكه ملونة ، و باقة زهور كبيرة. 

 

بينما كانت لي جاي مفتونة بالألوان ، أشار رودريك إلى ليو.

 

تلقى ليو الإشارة ، و حمل باقة زهور بحجم جسمه ، و ركض نحو أمه ، متعانقًا معها.

 

“أمي! عيد ميلاد سعيد! سعيد جدًا!”

 

حياة كانغ لي جاي لا تزال مشرقة و متألقة اليوم. 

 

منذ لحظة ولادتها حتى الآن ، دون أن يفوتها يوم واحد. 

 

نظر رودريك إلى لي جاي ، التي كانت تترنح تحت وطأة باقة الزهور و وزن الطفل ، و قدّم كلمات البركة التي كان يجب أن تسمعها من الجميع منذ زمن.

 

“لي جاي ، سمعتِ؟ ليو يهنئك بعيد ميلادك”

 

“…”

 

“و أنا أيضًا … أنا سعيد لأنك وُلدتِ”

 

ابتسم رودريك بخجل و صعد إلى القارب. 

 

بعد أن حمل الطفل ، مد يده إليها.

 

نظرت لي جاي ، التي كانت واقفة مذهولة ، إلى باقة الزهور ، الدمية الخشبية الخشنة ، و القارب الأنيق بالتناوب. 

 

بعد أن قضت حياتها تنحت تماثيل للآخرين ، كان شعورها بتلقي تمثال منحوت من شخص آخر غريبًا و دافئًا بشكل لا يوصف.

 

ابتسمت ببراءة ، و أمسكت يده ، و صعدت إلى القارب.

 

عندما بدأ رودريك التجديف ، أبحر القارب ، حاملاً العائلة ، عبر الأمواج المتلألئة. 

 

< نهاية القصة الجانبية الخاصة >