جلس رودريك مقابل ليو ، متظاهرًا بتعبير جاد وهو يضع ذقنه على يده. كان ليو يراقب والده بحذر، يخفض رأسه بسرعة كلما التقطت عيناهما.

 

“حتى أنت تعتقد أنك أخطأت كثيرًا، أليس كذلك؟”

 

“نعم …”

 

“إذًا، اعتذر بسرعة.”

 

“أخطأت. لن أفعلها مرة أخرى …”

 

لكن من فم الطفل الذي اعترف بخطئه، بدأت تتدفق كلمات أخرى.

 

“لكن، حقًا لم أدخل البحيرة. كنت فقط سأنظر …”

 

رفع رودريك حاجبًا على الفور. 

 

بالطبع، حتى الطفل الصغير قد يكون له مبرراته. 

 

ربما كان قرارًا اتخذه بعد تفكير عميق. 

 

لكن عندما تتبع الاعتذار تبريرات متتالية، لم يشعر رودريك أن ذلك سارٍ. لم يبدُ كاعتذار خالص.

 

“كان يجب أن تقول ذلك للخدم من البداية. لمَ تتسلل دون كلام؟”

 

“…”

 

“إذا قلتَ مسبقًا، فهذا طلب إذن، لكن القول بعد أن يُكتشف الأمر هو تبرير.”

 

“…”

 

“الطريقة التي اخترتها اليوم ليست جيدة على الإطلاق. إذا أردتَ فعل شيء ثم إخبار الآخرين لاحقًا، افعل ذلك بعد أن تصبح ملكًا.”

 

لكن رودريك، بعد أن تكلم بحرية، أضاف بسرعة، قلقًا من أن يأخذ ليو كلامه حرفيًا ويصبح ملكًا متعجرفًا لا يتشاور مع رعاياه.

 

“حتى بعد أن تصبح ملكًا، لا يمكنك فعل ذلك متى شئت. يجب أن يكون هناك سبب و مبرر. ويجب أن تكون واثقًا من نفسك.”

 

هل سيفهم ليو هذا حقًا؟ شعر رودريك بالتساؤل وهو يتحدث. لكنه لا يستطيع تربية وريث العرش كطفل عادي ، فكان يحاول مواءمة مستوى الطفل أحيانًا ، و في أيام أخرى يلقي مواعظ قد تبدو معقدة.

 

“هل فهمت ما أعنيه؟”

 

“نعم، أبي.”

 

“صراحة، لم تفهم، أليس كذلك؟”

 

“لا، فهمت.”

 

“حسنًا. إذًا، عندما تأتي أمك لاحقًا، اعتذر لأنك تسببت في قلقها. مفهوم؟”

 

لكن حتى بعد إيماء ليو ، ظل يراقب والده بحذر. 

 

بدا أن لديه المزيد ليقوله، لكنه تردد بعد توبيخ عدم التبرير.

 

أومأ رودريك موافقًا، فاحمر وجه ليو وابتسم بخجل، ثم أخرج شيئًا من جيبه.

 

“في الحقيقة، خرجت لألعب مع هذا …”

 

ظهر سنجاب على كف الطفل الصغيرة. 

 

كان ينظر بعيون سوداء مستديرة و تعبير مرتبك ، و كان لطيفًا إلى حد ما ، لكن رودريك صُدم.

 

“يا إلهي، كيف تأتي بهذا إلى الغرفة؟”

 

في السابق، عندما أنقذ سنجابًا من الصيد، لم يكن رودريك يعلم أن تكاثرها بهذه السرعة. 

 

وجد ذلك السنجاب شريكًا في القصر، وكوّن عائلة. 

 

الآن، لم يعد هناك سنجاب أو اثنان، وكلهم يبدون متشابهين، مما جعل من الصعب تمييز ما إذا كان هذا هو السنجاب نفسه.

 

كان ليو، الذي كان محبطًا بعد توبيخ والده، استعاد حيويته بمجرد إخراج السنجاب. 

 

حتى وهو يصرخ، كان منشغلاً بالسنجاب، عيناه تلمعان. 

 

أخذ رودريك السنجاب من يد ابنه وأطلقه من النافذة. 

 

عبس ليو بأسف، لكنه لوّح مودعًا.

 

“وداعًا! سأراك مجددًا!”

 

أمسك رودريك جبهته مذهولًا، ثم ضحك. 

 

هو من حوّل القصر إلى وكر سناجب ، فمن يستطيع لومه الآن؟

 

***

 

بعد أن طلب ليو السماح من أمه بمساعدة والده، غرق في النوم بسرعة. 

 

جلسا لي جاي و رودريك بجانب سريره ، ينظران إلى وجهه لفترة. كما هو الحال مع كل الأطفال، كان ليو ملاكًا وهو نائم.

 

قبّل رودريك خد الطفل و همس للي جاي: “هيا بنا.”

 

لكن عندما نهضا، خرجت روح الصندوق من بيتها، كأنها كانت تنتظر هذه اللحظة. نظرت إلى رودريك بعيون مليئة بالتوقع.

 

لم يكن المديح السابق كافيًا؟ شعر رودريك أن اليوم طويل جدًا، لكنه كرر كلامه السابق، معترفًا بجهودها.

 

“لقد كنتَ رائعًا اليوم.”

 

– …

 

“ماذا؟ هذا يكفي. اذهب الآن.”

 

لكن الروح، التي أدمنت المديح، بدت لا تزال غير راضية.

 

عندما بدأ حاجبا رودريك يرتفعان، تدخلت لي جاي، مقدمة مديحًا يناسب العالم الروحي.

 

“شكرًا. كنتَ كروح حارسة لليو.”

 

أحبت الروح ذلك كثيرًا، فقفزت في مكانها بحماس.

 

– حقًا؟ إذًا، هل يمكنني أن أصبح مثل الملك آرثر؟

 

توقف رودريك عندما ذُكر اسم أسلافه فجأة.

 

ماذا؟ الملك آرثر؟ هل تطمح إلى هذا المستوى؟

 

“حلمك … أكبر مما توقعت.”

 

نظر رودريك إلى الروح بإعجاب ، ثم سحب لي جاي و غادرا غرفة الطفل.

 

لم يعودا إلى غرفة نومهما، بل توجهوا، كأنما باتفاق مسبق، إلى النافورة. 

 

بعد هذا الاضطراب، لم يبدوا أنهما سينامان على الفور.

جلست لي جاي على حافة النافورة ، معتذرة عن فقدانها للهدوء.

 

“آسفة، وشكرًا. لقد تفاجأتَ أنت أيضًا، أليس كذلك؟”

 

عندما تحدثت، توقعت لي جاي أن يقول رودريك إنه بخير.

لكن، بشكل مفاجئ، أومأ بقوة موافقًا.

 

“نعم. في الحقيقة، تفاجأت بكِ أكثر من ليو. ما هذا العرض للقوة؟”

 

“…”

 

“ظننت أنك ستنيرين العالم بأسره.”

 

“لكن ، من يذهب إلى البحيرة في منتصف الليل؟ شعرت بالقلق …”

 

ضحك رودريك وهي محرجة، ثم روى تفاصيل الحادث.

 

“قال إنه ذهب لرؤية سنجاب.”

 

“سنجاب؟”

 

“نعم.”

 

لكن لي جاي ردت كأن ذلك كلام سخيف.

 

“سنجاب في الليل؟ إنهم ينامون …”

 

شعر رودريك بالظلم، فقد رأى سنجابًا يقفز من جيب ابنه تلك الليلة. 

 

أنا أقول إن ابننا أحضر سنجابًا حقًا! هل سيصطاد أسدًا يومًا ما؟ شعر أن هذا المستقبل محتمل ، فأنّ و نسي ظلمه.

 

كانت لي جاي أيضًا في حيرة.

 

“هل يحب ليو الماء؟ يبدو كذلك، أليس كذلك؟”

 

“نعم، يبدو أنه ورث ذلك عنك.”

 

“لا، إذًا يمكنه رؤيته هنا. لمَ يذهب إلى البحيرة؟ هذا المكان جيد.”

 

في رأي رودريك ، كان هو أيضًا قد ورث ذوق أمه. 

 

كانت لي جاي تستمتع بالنافورة التي أهداها إياها ، لكنه لم يكن غافلًا عن تفضيلها للبحيرة.

 

كان لديه شيء آخر يريد قوله. تردد ، ثم قرر التلميح.

 

“ربما يشعر ليو أن هذا المكان … ضيق”

 

“…”

 

تفاجأت لي جاي للحظة، ثم سكتت. 

 

داعب رودريك ظهرها بلطف وهي غارقة في التفكير. 

كان يعلم أن قلقها مبرر. ابنهما صغير و يحتاج إلى الحماية.

 

لكن الأطفال يكبرون بسرعة. 

 

أراد أن يقول إن الوحش لا يمكن حبسه في قفص إلى الأبد.

 

بدلًا من القلق الزائد، تمنى أن تستمتع بلحظات نموه. 

نحن نفعل ما بوسعنا، والطفل يكبر جيدًا.

 

فهمت لي جاي كلامه بسرعة، بل فهمت أكثر مما ينبغي.

 

“ربما سأتعلم السباحة مع ليو.”

 

يبدو أنها قررت الانضمام إلى البرية. 

 

عندما أعلنت ذلك بحزن، أمسك رودريك جبهته وضحك.

لكنه هز رأسه، لا يريد إجبارها على شيء لا تريده.

 

“لا، لا داعي لذلك. سأهتم أكثر.”

 

“لا، فجأة أردت فعل ذلك.”

 

كما قال رودريك، سيجد ليو النافورة ضيقة يومًا ما. 

 

قد يأتي ذلك اليوم أسرع مما تتوقع. 

 

هل ستمنعه من الاقتراب من البحيرة لأنه خطر؟ كان ندمها الطويل هو أنها لم تشعر بالماء مبكرًا. 

 

أرادت لي جاي أن تكون لديها الثقة لدعم ابنها عندما ينطلق إلى العالم الأوسع. لذلك، يجب أن تصبح قوية مثل زوجها.

 

“ابني شجاع هكذا، لا أريد أن أكون خائفة.”

 

مسه رودريك شفتيه لفترة ، ثم قال بهدوء:

“أفهم ما تعنين، لكنكِ، لي جاي، شجاعة بما فيه الكفاية.”

 

بدت كلماته كأعظم تعزية و تشجيع. ابتسمت لي جاي و نظرت إلى قطرات الماء المتلألئة. 

 

عالم كانت تخافه وتنظر إليه من بعيد بعيون مليئة بالندم.

 

الآن، بعد مصالحتها مع الماضي، ربما تستطيع أن تصبح أقرب إلى هذا العالم يومًا ما. ربما تحبه بالكامل.

 

كان هذا يتماشى مع أمنيتها القديمة. 

أن تعيش وتحتضن وتحب المزيد كانت رغبتها الثابتة.

 

أغلقت لي جاي عينيها مبتسمة ، و أدرك رودريك أنها بدأت تصلي مجددًا ، بسبب الطاقة التي بدأت تتصاعد حولها كالضباب. 

 

كانت طاقة حنونة جدًا، لكن رودريك عبس ومال برأسه.

 

“كم مرة ستصلين اليوم؟”

 

بعد يوم طويل من الصلوات ، كانت لي جاي تفكر في تعويذة مناسبة لهذه الليلة. أي تعويذة يجب أن أنطق بها؟ كيف يمكن لهذا القلب أن يصل إلى السماء؟

 

بعد تفكير ، ابتسمت لي جاي. 

 

كلماتها المفضلة البسيطة بدأت تظهر في ذهنها.

 

“نجم، فجر، شعر.”

 

صديقي الذي كان قلقًا عليّ في تلك الليلة.

 

“سيسعد الجميع، لذا الآن، كوني بلا قلق وحلمي حلمًا حلوًا.”

 

في تلك اللحظة ، كما لو كانت تجيب صلاتها ، تبددت الغيوم التي كانت تغطي القمر. 

 

تدفق ضوء القمر الأبيض و نجوم لا تحصى كشلال ، مضيئة أمامهما.

 

<نهاية القصة الجانبية الخاصة الأولى> 

يُتبع في الثانية …