ذهبت لي جاي إلى الفراش مبكرًا عن المعتاد. 

لم يكن ذلك بسبب لعبها الخفيف بالماء ، بل بسبب الرحلة النادرة إلى الخارج. 

في المعبد اليوم ، بذلت جهدًا كبيرًا ، حيث غمرت المبنى بطاقتها النقية. 

على الرغم من أن رودريك كان يقاطعها مازحًا بأن “زوجتي طيبة القلب جدًا” ، إلا أنها لم تبخل بمشاعرها في الدعاء لسعادة زوار المعبد.

لكن ، بينما كانت تغرق في نوم عميق ، استشعرت لي جاي فجأة حركة مفاجئة و فتحت عينيها. 

كانت روح الصندوق تخترق الباب ، مقتربة بسرعة و هي في حالة هياج.

– لي جاي! استيقظي بسرعة!

لم تجب لي جاي ، بل ردّ رودريك ، الذي كان مستلقيًا بجانبها ، بضحكة خفيفة و وجه كسول.

“إنها مستيقظة بالفعل. ما الأمر؟”

لكن رد الروح التالي جعل وجهي لي جاي و رودريك يتصلبان في الحال.

– ليو تسلل خارج غرفته!

“ماذا؟ كيف …” 

تأوهت لي جاي بحيرة، فأعادت الروح تمثيل المشهد أمام الوالدين. 

ركضت إلى النافذة، منحنية ومستقيمة، وكأنها تتفقد الخارج.

– كان ينظر من النافذة هكذا …

“…”

– ثم قفز!

أمسك رودريك جبهته وأطلق أنينًا.

يا إلهي، عمره ست سنوات فقط وهو يتسلق الجدران بالفعل.

هل يجب أن نفرح بنموه السريع، أم نحزن لأن حجم مشاكله يكبر؟ تألم للحظة ، ثم صاح نحو الخارج.

“هل هناك أحد؟ ادخلوا للحظة.”

هرع الخدم و الفرسان إلى الغرفة واصطفوا أمامه. 

تقدم رئيس الخدم و سأل:

“جلالتك ، هل من أمر؟”

“يبدو أن الأمير سيتسبب بمشكلة أخرى”

“ماذا؟”

“إنّه ليس في غرفته، فابحثوا عنه. لم يذهب بعيدًا، ركزوا على المناطق القريبة.”

تبادل الفرسان النظرات بحيرة. كان أمر الملك مفاجئًا وغريبًا.

كيف علم الملك، الذي كان في الغرفة طوال الوقت، بذلك؟

بما أن الأمر بدا غير منطقي، نظروا عادةً إلى الملكة. 

أومأت لي جاي بسرعة، طالبة منهم البحث. أومأ الفرسان موافقين على الفور. إذا قالت الملكة ذلك ، فهذا صحيح.

غادر الجميع الغرفة بسرعة للبحث. لكن لي جاي ظلت قلقة.

و هي تعض شفتيها ، نهضت فجأة كأنها لا تستطيع الانتظار.

حاول رودريك تهدئتها.

“اتركي الأمر للفرسان. إنهم أسرع.”

بينما كان يهدئ زوجته القلقة ، التقطت عيناه روح الصندوق ، التي كانت تراقبه بنظرات مترددة. 

منذ انتقاله إلى غرفة ليو، كانت الروح باهتة أكثر من المعتاد ، لأنها ابتعدت عن بيتها الخشبي لإبلاغ الخبر.

نصحه رودريك بالعودة إلى منزله.

“اذهب إلى البيت الآن.”

– …

“بسرعة. لا ينبغي أن تبقى هنا طويلاً، أليس كذلك؟”

لكن الروح ترددت، وكأنها تنتظر شيئًا، تدير جسدها بحركات مترددة.

– ألم أقم بعمل جيد؟

أدرك رودريك أنها تنتظر المديح، فعبس لكنه أعطاها ما تريد.

“عمل جيد.”

– حقًا؟

“نعم، كنتَ مفيدًا جدًا.”

ابتسمت الروح ابتسامة عريضة واستدارت. 

كانت خطواتها خفيفة كأنها تقفز، بل وأطلقت صفيرًا، وكأنها تعلمت ذلك من مكان ما، مما أثار دهشته.

في تلك اللحظة، جاءت صيحات الفرسان من بعيد.

“جلالتك! وجدناه!”

“إنه عند البحيرة!”

عند سماع مكان ابنها، اندفعت لي جاي خارج الغرفة. 

تبعها رودريك، مدركًا بسهولة أنها في حالة هيجان شديد. 

لم يكن يعلم حتى بعد سنوات من الزواج أنها تستطيع الركض بهذه السرعة.

اجتازا الرواق الطويل في لمح البصر، متجهين إلى البحيرة.

كان العالم الخارجي مظلمًا، والقمر مخفيًا بالغيوم، مما جعل ضوءه خافتًا. حتى صوت الحشرات بدا كئيبًا بشكل غريب تلك الليلة.

لكن، في تلك اللحظة، شعر رودريك بشيء مألوف بشكل غريب. 

ذات مرة، تسللت لي جاي ليلًا من غرفتها و وجدها عند البحيرة. بالمصادفة ، خرجت من النافذة و ليس الباب ، تمامًا كما حدث الآن. 

فيما بعد، شرحت لي جاي أنها كانت مسحورة بشيء شرير ، لكن في ذلك الوقت ، ظنّ أنها ستموت ، مما جعله خائفًا و موجوعًا. 

توقف عن الركض ونظر إلى لي جاي دون وعي.

هل تذكرت شيئًا مشابهًا؟ كان وجهها يشحب. 

وهي تعض شفتيها، فتحت عينيها وتمتمت بتعويذة.

“النقاء بلا رائحة، النور الحقيقي لا يلمع.”

النور الذي لا يراه الناس العاديون كان واضحًا ومبهرًا لرودريك. كانت طاقة قوية تضيء القصر بأكمله.

لكن إعجابه بهذه الطاقة لم يدم طويلًا. 

توقف رودريك، مقطّبًا جبينه وهو ينظر إلى ظهر زوجته. 

كان قلقها على ابنها مفهومًا، لكنه شعر أن استخدام القوة الروحية ليس ضروريًا. 

لقد أصبح القصر منطقة نقية خالية من الأرواح الشريرة منذ زمن، بفضل تعاويذ لي جاي التي كانت تضعها في كل مكان.

استأنف رودريك خطواته، متابعًا زوجته عن كثب.

“لي جاي، أعتقد أن هذا ليس ضروريًا …”

شعر أنها تبدد طاقتها دون داعٍ، خاصة بعد إنفاقها الكثير في المعبد اليوم. أمسك ذراعها برفق، قلقًا من أنها قد تنهار. 

لكن لي جاي، التي استحوذت عليها فكرة أن ابنها قد يكون مسحورًا، لم تسمع كلامه. 

كانت عيناها، اللتين تفحصتا ضفاف البحيرة، مليئتين بالقلق.

وكلما زاد قلقها، ازدادت طاقتها قوة، وكأنها ستقضي على كل الأرواح الشريرة في العالم.

شعر رودريك أنها قد تقفز إلى الماء، فعانقها وهدّأها.

“لي جاي ، لمَ فجأة هكذا؟”

“…”

“انظري جيدًا مرة أخرى. لا يوجد شيء، أليس كذلك؟”

فتحت لي جاي عينيها و فحصت ضفاف البحيرة. 

كان رودريك محقًا. 

حتى مع بصرها الروحي، لم تجد أي أثر لروح شريرة. 

لكن سرعان ما عبست و صاحت:

“وماذا يفيد ذلك؟ ليو ليس هنا أيضًا!”

في تلك اللحظة، جاء صوت حفيف من الأعشاب حول البحيرة. 

ظهرت مجموعة الفرسان، التي كانت تنتظر قريبًا لتجنب التداخل، مع الأمير الذي تسبب في هذا التمرين الليلي.

تنهدت لي جاي بارتياح، مغطية وجهها.

“هاه …”

كان ليو يدرك أنه تسبب بمشكلة، فظل يراقب أمه بحذر.

خرج صوت خافت من شفتيه.

“لم أدخل …”

“…”

“كنت فقط أنظر … أمي قالت إنه خطر …”

“…”

“أقسم …”

أنزلت لي جاي يدها ببطء و نظرت إلى ليو. 

الطفل الذي لا يبكي حتى لو سقط، كان لا يزال طفلًا. 

عندما رأى والديه والبالغين ينظرون إليه بوجوه متصلبة، بدا خائفًا، وكأنه سينفجر بالبكاء إذا لمسه أحد. 

لكن عيني لي جاي بدأتا تتحولان إلى اللون الأحمر. 

كانت تعلم عقليًا أنها يجب أن تهدئه أو توبخه بحزم، لكن عندما حاولت التحدث، شعرت بشيء يعيق حلقها، كأن صخرة استقرت هناك.

أدرك رودريك أن لي جاي لا تستطيع السيطرة على مشاعرها ، فقام بالوقوف أمام ابنه.

“ليو، دعنا نتحدث على انفراد.”

لكن ليو، الذي شعر بالخوف من مواجهة والده وحده، ظل ينظر إلى أمه كحيوان صغير يتوسل النجاة من صياد. 

ضحك رودريك بدهشة، ثم أشار له بالتوقف عن التدلل والمجيء معه.

“أنت لا تعرف من هو المخيف حقًا، أيها الأحمق. أنا أنقذك الآن …”

استمر ليو في التردد والنظر إلى الخلف، لكن قصر الأمير كان قريبًا. 

قبل إغلاق الباب، همس رودريك للي جاي، التي تبعتهما:

“سأتحدث معه جيدًا. اذهبي وارتاحي قليلًا.”

شعر أن كلماته ليست كافية، ففرك صدره مرتين أمامها، مشيرًا إلى أن تهدأ.