كانا ديبورا و جايد الوحيدين اللذين رأيا تحفة لي جاي الفنيّة مسبقًا. 

 

و كانت آراؤهم متباينة:

 

“سيُفاجأ بالتأكيد.”

 

“لكنّه سيحبّها على أيّ حال. أليس هذا مليئًا بالجهد؟”

 

“سيضحك، بالطبع. وسيحبّها أيضًا.”

 

عندما وصل الملك إلى الحديقة الخلفيّة، ظلّ صامتًا لفترة.

 

كان هناك زوج من التماثيل الهجوميّة بشكل لافت يقفان عند حافة الحديقة. 

 

كانت هذه نسخة مكبّرة من أعمال لي جاي الأوليّة التي بذلت فيها قلبها و روحها. 

 

فرك الملك وجهه و تنهّد بعمق مرارًا. 

 

و كما توقّعت لي جاي ، أمسك الملك جبهته وبدأ يضحك ، مرتجف الكتفين. بدا صوته و كأنّه يتأوّه من الألم.

 

“عزيزتي … ما هذا الذي فعلتِه؟”

 

“لقد نحتّها بأدوات النحت التي اشتريتها لي من الورشة في المرّة الأخيرة.”

 

لم أستطع إلّا أن أردّ على قلبك الثمين الذي قدّم لي تلك الهديّة. 

 

هكذا هي طريقة العالم: إذا جاء شيء ، يجب أن يذهب شيء. لذا ، كما قلتَ من قبل ، أطلقتُ العنان لعالمي الفنيّ.

 

“في الحقيقة، كانت هناك أجزاء لم تنجح بالأدوات، فاستخدمت المطرقة أيضًا.”

 

ابتسمت لي جاي بخفّة، بينما كان الملك، الذي لا يزال يرتجف، يغطّي وجهه تمامًا.

 

“أنا مرهق جدًا الآن، فتحمّلي قليلًا قبل أن نتحدّث.”

 

أومأت لي جاي برأسها، لكن الملك عانى لفترة بسبب ضحكه الذي لم يتوقّف. 

 

أدرك أخيرًا ما الذي فعله في إقليم غلاسدين.

 

ما الذي اشتريته لها بحقّ السماء؟

 

تمكّن الملك من كبح ضحكه بعد فترة طويلة. 

عندها فقط استطاع تقدير التماثيل بعناية. 

 

كانت التماثيل أطول قليلًا من لي جاي ، لكن الوجوه تشبه تلك الموجودة في الغرفة. و مع ذلك ، بدت مضحكة و مليئة بالعاطفة بشكل غريب. 

 

هل لأنّه اعتاد عليها؟ أم لأنّ قلب الناحتة أصبح أكثر سلامًا؟ أم لأنّ نظرة الناظر تغيّرت؟

 

عبّر الملك عن انطباعه ببساطة:

 

“هذا رائع”

 

“أليس كذلك؟”

 

“نعم. لكن ، حبيبتي الصغيرة، ألا تظنين أنّكِ أفرطتِ في الكرم هذه المرّة؟”

 

كان يعتقد أنّه ربّما يكون من الأفضل لو كانت أكثر اقتصادًا في هذا الجانب الغريب. 

 

لكن بالنسبة للي جاي ، كانت هذه التماثيل صغيرة مقارنة بالمعايير التي تعرفها ، فردّت بمزاح بدلًا من التفسير:

 

“ألا تبدو ألطف لأنّها كبيرة؟”

 

“حسنًا، بالتأكيد أكثر إضحاكًا.”

 

“إذن ، نجحت. نصف الغرض كان لأجل إضحاككَ”

 

“حقًا؟”

 

أومأت لي جاي ، و أدرك رودريك ، الذي كان نصف عقلانيّته قد ضاعت من الضحك ، متأخرًا أنّ الملكة كانت تتردّد إلى الحديقة مثل ثعلب يتسلّل إلى جحر بسبب هذا العمل.

 

“كيف تقولين ذلك الآن؟”

 

“جلالتك، لا أحد يريد الكشف عن تحفته وهي غير مكتملة.”

 

“لكن الآخرين رأوها، أليس كذلك؟ لم تكن لتدفني هذا الشيء الثقيل هنا بمفردك …”

 

أثناء حديثه، أدرك الملك حقيقة أخرى. 

حدّق على الفور في صديقه الواقف خلفه.

 

“لهذا السبب. لمَ لم تخبرني بهذا؟”

 

في الحقيقة، كان الملك منزعجًا جدًا من همس زوجته مع رجل آخر. رفع قدمه قليلًا، بينما تجنّب جايد نظرته، متظاهرًا باللامبالاة. 

 

ضحكت لي جاي وهي تمسك بكمّ الملك وتهزه.

 

“جايد ساعدني في نقلها أيضًا. في الحقيقة، أزعجته قليلًا”

 

شعرت أنّها استغلّته كثيرًا مقابل تعويذة و تلاوة. شعرت لي جاي بالأسف داخليًا ، لكن الملك أومأ كأنّه يقول إنّه فعل شيئًا عظيمًا.

 

“عمل رائع جدًا.”

 

“لمَ لم تضربه بضع ضربات؟ قائد الفرسان لم يُهزم أبدًا بالسيف.”

 

شعر جايد ببعض الظلم. 

 

قبل أن تستيقظ قوّة العائلة المالكة، كان هذا صحيحًا، لكنّه الآن يخسر دائمًا أمام الملك في المبارزات. 

 

وحتّى قبل ذلك، نادرًا ما تغلّب على الملك في القتال اليدويّ.

 

كان المتفرّجون يشعرون بالدهشة. 

 

كانت التماثيل مخيفة للغاية، لكن يبدو أنّ الزوج يحبّها حقًا.

 

عيناه الزرقاوان اللتين تفحّصتا التماثيل كانتا دافئتين، ولمساته كانت رقيقة كأنّه يداعب شخصًا.

 

قال الملك بمرح: “لي جاي، إذن، ألا يمكنكِ إعطائي هذا؟ أريد وضعه أمام غرفتي.”

 

“إنّه لك، رودريك. كنتُ سأضعه هناك على أيّ حال، لكن بما أنّك تنام في غرفتي …”

 

أومأ الملك كأنّه يقول إنّها محقّة، لكن لي جاي أضافت بنبرة متأنّقة:

 

“إذا اضطررنا للنوم في غرف منفصلة يومًا ما، سأنقله لك”

 

“لدينا جايد، أليس كذلك؟ سيُساعدنا مجدّدًا.”

 

“آه، هذا مخيف، توقّفي عن هذه المزحات.”

 

عانق رودريك لي جاي بقوّة، لكنّها، ضاحكة بخفّة، تحرّكت في حضنه ثمّ خرجت. 

 

تركت الجميع خلفها وبدأت تمشي فجأة نحو مكان ما.

 

كانت وجهتها المخزن، الذي هو أيضًا ورشة عملها. 

 

وبعد لحظات، خرجت وفي يدها أداة نحت. 

 

نظر إليها الملك بتعجّب، فضحكت مرّة واحدة وجلست القرفصاء أمام التماثيل.

 

لم يكن العمل قد انتهى بعد. 

 

كان لا يزال أمامها الجزء الأكثر أهميّة. 

 

كتبت لي جاي ألقابًا على التماثيل الواقفة جنبًا إلى جنب.

 

على الجزء السفليّ من أحدهما: “رودريك”. 

 

وعلى الآخر: “لي جاي”.

 

بينما كان رودريك، منحنيًا، يراقب كتابة اسمه، كان وجهه متردّدًا.

 

“عزيزتي …”

 

“نعم.”

 

“لم أكن أريد هذا القدر … لا، شكرًا.”

 

فرك الملك جبهته لفترة. 

 

كان ممتنًا جدًا لأنّها تفكّر فيه بهذا الشكل، لكن لم يكن من السهل أن يقول الشكر مباشرة بسبب مظهر التماثيل. 

 

أدرك أنّ هناك لا يزال بعض الخجل بينه و بين التماثيل. 

في النهاية، غطّى عينيه وضحك مرّة أخرى.

 

***

 

بعد أن أنهى الملك اجتماعاته مبكرًا، كان ينتظر لي جاي في الغرفة. 

 

في تلك اللحظة، حاولت روح الصندوق التسلّل خارج بيتها، لكن عندما رأت الملك ، اختبأت بسرعة. 

 

نظر إليها الملك، أمال رأسه، ونهض من السرير. 

 

نقر بإصبعه على الصندوق الخشبيّ القديم، لكن لم يأتِ ردّ بعد انتظار طويل. 

 

فتح الملك غطاء الصندوق أخيرًا، وكانت الروح، التي طار سقف بيتها فجأة، ترتجف وهي متكوّرة على نفسها.

 

عبس الملك بشدّة. 

 

ما الذي فعلته لتخاف هكذا؟

 

وعندما عبس أكثر، تكوّرت الروح أكثر من قبل. 

 

تنهّد الملك و فتح فمه: “يا أنت.”

 

“…”

 

“أتحدّث إليك.”

 

دارت عينا الروح الدائريّتان ، ثمّ حاول جاهدًا أن يبدو لطيفًا و قال:

 

– أنا؟

 

لكن ردّ الملك كان أكثر حدّة ممّا توقّعت.

 

“كلامكَ قصير جدًا.”

 

“…”

 

“حسنًا، افعل ما يحلو لك.”

 

“…”

 

“اخرج قليلًا.”

 

دار الملك حول الصندوق الخشبيّ وعاد إلى السرير بخطوات واثقة. عندما تسلّقت الروح ببطء إلى السرير، اتكئ على ذقنه و راقبها بعناية.

 

“هل يمكنكَ الخروج من هذه الغرفة؟”

 

على الرغم من مخاطبته، لم يجب الروح مباشرة، بل راقبه بحذر. 

 

تنهّد الملك بعمق، متسائلًا مع من يتحدّث الآن. 

 

في الحقيقة، حتّى بعد أن أصبح قادرًا على رؤية الكائنات غير البشريّة، لم يتحدّث مع أيّ منها. 

 

على عكس زوجته، لم يرَ حاجة لذلك. 

 

لكن هذه المرّة، استجمع صبره وسأل مرّة أخرى:

“ألم تسمع كلامي؟ لا أحبّ تكرار الأسئلة.”

 

– يمكنني الخروج، لكن لا أستطيع الذهاب بعيدًا. يجب أن أعود بسرعة. هذا بيتي.

 

أشار الروح بأصابعه السمينة إلى الصندوق ، فضحك الملك بخفّة. كان الصندوق الذي ادّعاه بيته يبدو و كأنّه سينهار.

 

لكن الملك كان يعلم أنّه قويّ بطريقة ما، بفضل تعاويذ زوجته وطاقتها التي تضيفها بين الحين والآخر. 

 

فكّر: تلك الثعلبة الصغيرة تبذل جهدًا في كلّ مكان.

 

تنهّد تنهيدة خفيفة.

 

“يا أنت.”

 

– أنا؟

 

“نعم، أنت.”

 

– …

 

“من الآن فصاعدًا، إذا حاول أحد التلاعب بالملكة، أخبرني. و إذا كانت تخطّط لشيء غريب مثل المرّة الأخيرة، أخبرني أيضًا.”

 

– …

 

“وإذا حدث شيء خطير، تعال إليّ فورًا.”

 

– …

 

“فهمت؟ آه، ولا تُخبر الملكة بما قلته الآن.”

 

كان الملك يضع طلبًا غريبًا على روح بحجم ذراعه. 

 

وبعد أن انتهى، راقب ردّ فعله بعناية. 

 

كانت لي جاي قد قالت له إنّ الروح بريئة كطفل. لكنّها نسيت أنّ الروح، في لقائهما الأوّل، استغلّ مظهره اللطيف ليأخذ تعويذة. 

 

وضعت الروح شرطًا فوريًا على طلب الملك:

 

– إذن، لن تحدّق بي بعد الآن؟

 

عندها، شدّد رودريك، الذي كان قد استرخى، تعابيره على الفور.

 

“إذن، أنتَ من أخبرها.”

 

تكوّرت الروح، التي شعرت بالذنب، لكنّها لم تستسلم، رغم مراقبتها لردّ فعله. 

 

سألت و هي تتراجع قليلًا:

– هل ستلعب معي مثل لي جاي؟

 

“ماذا؟”

 

– إذن، هل سنصبح أصدقاء؟

 

ضحك الملك بسخرية، مذهولًا. 

 

ما هذا الذي يطلبه من ملك؟

 

لكنّه أومأ برأسه باختصار. إذا كانت سلامة زوجته على المحكّ، فلم يكن هناك صفقة خاسرة بالنسبة له.

 

“نعم … حسنًا، لنقل إنّه كذلك.”

 

اكتشف الروح شخصًا جديدًا ليلعب معه، ففرح على الفور.

 

بدا بريئًا ، لكن ربّما كان ماكرًا أيضًا. 

 

كان لا يزال الملك مذهولًا، لكنّه، بصراحة، كان راضيًا. 

فقد حقّق ما أراده بسهولة.

 

كان القصر مليئًا بالطلبات السريّة والحوارات الخفيّة. 

 

و الآن ، كان سيّد هذا القصر ، الملك ، يشارك في ذلك أيضًا ، بزرع جاسوس دون علم زوجته.