كانت لي جاي قد استيقظت باكرًا عند الفجر للتأمّل. 

 

فتح الملك عينيه متأخرًا قليلًا ، و كان يراقبها بهدوء. 

 

فكّر في نفسه: مؤخرًا، الملكة تتصرّف بغرابة بالتأكيد.

 

كان قد تحقّق من الأمر مع قائد الفرسان بالفعل. 

 

كانت لديه هموم شخصيّة، وكتبت الملكة شيئًا على الأرض دون أن تقول الكثير. لم يعجبه ذلك تمامًا، لكن على الأقل لم تكن كلمات الملكة تحمل كذبًا. 

 

ومع ذلك، كان الملك يمتلك حدسًا قويًا. كان من الصعب تجاهل شعوره بأنّ لي جاي تُخفي شيئًا. لم يبدُ أنّها غاضبة ، لكن كان هناك شيء مختلف عن المعتاد بشكل غريب.

 

كان الملك يعرف تحرّكات زوجته جيدًا.

 

عندما تعمل ، تكون في المكتب أو غرفة الاستقبال. 

عندما تريد الراحة ، تذهب إلى البحيرة. 

و عندما تعتني بالأعشاب ، تكون في غابة آرثر. 

 

أمّا الحديقة الخلفيّة، فكانت المكان الذي تزوره لتحضير الأدوية أو لممارسة الرماية. لكن مؤخرًا، كانت لي جاي تقضي كلّ وقت فراغها في الحديقة الخلفيّة. 

 

بل إنّها كانت تغيب عن تأمّل الفجر الذي لا تفوّته عادةً لتذهب إلى هناك. 

 

كثيرًا ما كان الملك يستيقظ ليجد السرير بجانبه خاليًا.

 

عندما كان يطلب منها النوم معًا ، كانت تقول إنّ لديها كتابًا لتقرأه و تذهب إلى المكتب. و عندما يطول غيابها فيذهب ليحضرها ، لا يجدها هناك ، بل في الحديقة الخلفيّة. 

 

هذا هو الجزء الأكثر غرابة. 

 

عندما كان يذهب إلى الحديقة ، لم يكن هناك أثر لتحضير الأدوية ، و كانت الأهداف نظيفة. كانت لي جاي تقف في وسط الحديقة وحدها ، تبتسم كأنّها تعلم أنّه سيأتي.

 

“عزيزتي ، ماذا تفعلين؟”

 

“كنتُ أرتاح فقط”

 

“في هذا الفجر؟”

 

“ألا يمكنكِ الراحة معي في الغرفة؟”

 

“تعالَ معي إذن”

 

“هل تكرهينني؟”

 

كان يرغب في قضاء كلّ وقته ، باستثناء الشؤون الرسميّة ، مع زوجته. لكنّها لم تكن تبقى في الغرفة. 

 

لم يشعر أنّها تريد البقاء معه. بل بدأ يشعر و كأنّها تتجنّبه.

 

و نتيجة لذلك ، أصبح يشعر بالضيق حتّى من رؤيتها تتحدّث مع رجل آخر. 

 

قبل يومين ، عندما فتح الباب ولم يجدها بجانبه ، و رآها تهمس مع قائد الفرسان ، كاد أن ينفجر غضبًا.

 

“ما القصّة الممتعة التي تجعلكِ تتركين زوجكِ و تتحدّثين مع رجل آخر؟”

 

لكن بعد أن هدأ غضبه ، كان القلق هو الذي يطفو دائمًا. 

 

ظلّ الملك يحدّق في لي جاي و هو يتكئ على ذقنه. 

 

كانت روح الصندوق تجلس بجانبها في نفس وضعيّة التأمّل المتقاطع. شعر الملك فجأة برغبة في سؤال الروح: لمَ تتصرّف زوجتي هكذا مؤخرًا؟

 

عندما شعرت الروح بنظرة الملك ، تقلّصت بشكل واضح.

 

و بعد تردّد ، تسلّلت إلى بيتها خائفة. بينما كان الملك يراقبها ، عاد بنظره إلى لي جاي ، التي كانت بدورها تنظر إلى الروح ثمّ إليه.

 

“جلالتك.”

 

“انتهيتِ من التأمّل؟”

 

كان في قلبه بعض الاستياء، لكنّها كانت المرّة الأولى منذ فترة طويلة التي يقضيان فيها الفجر معًا. 

 

تحدّث الملك بنبرة ناعمة. لكن لي جاي ، التي ألقت نظرة خاطفة على الروح مرّة أخرى ، سألته سؤالًا لم يتوقّعه:

 

“لمَ تحدّق في الروح دائمًا؟”

 

“ماذا؟”

 

فكّر الملك للحظات ، متسائلًا عمّا تعنيه. 

 

ردّ بدهشة:

“متى فعلتُ ذلك؟”

 

بالطبع، كان قد نظر إليها بضع مرّات لأنّه لا يريد أن يُقاطع وقتهما معًا. لكنّه لم يحدّق أبدًا، وبالتأكيد ليس في تلك اللحظة. 

 

فكّر: لا تعرف كم أتحمّل، وتقول أشياء غريبة.

 

ضحك الملك بسخرية وهو يضيّق حاجبيه تدريجيًا.

 

“هل أنتِ غاضبة بسبب ذلك؟”

 

“ماذا؟”

 

“هل أخبرتكِ تلك الروح بهذا الشكل؟”

 

“ماذا؟ لا ، ليس هكذا … على أيّ حال ، لا تُخفها. إنّها تثير الشفقة”

 

شعر رودريك بمزيد من الدهشة. كان يشعر بالظلم ، و أراد على الأقل أن يوضّح هذه النقطة لزوجته.

 

“لي جاي، هل أبدو في نظركِ شخصًا يخيف شيئًا كهذا؟”

 

هزّت لي جاي رأسها دون كلام. لكن رودريك ، الذي أصبح أكثر إحباطًا ، مرّر يده بعنف على شعره.

 

لا يمكن أن يستمرّ هكذا.

 

نهض من السرير. عندما رأت لي جاي تعابيره السيّئة ، نظرت إليه بقلق. 

 

مدّ رودريك يده إليها: “هيّا نخرج.”

 

“ماذا؟”

 

“لنتحدّث قليلًا ونحن نتنفّس الهواء.”

 

أمسك يدها قبل أن تتحرّك، وقادها خارج السرير. 

 

***

 

تجوّل الملك و لي جاي حول قصر الملكة لفترة. 

 

لأنّ الملك كان صامتًا، كانت لي جاي تراقبه بحذر. كان الجو غريبًا بعض الشيء، لكنّهما كانا يمسكان بأيدي بعضهما بقوّة.

 

كان هناك أعمال بناء جارية داخل القصر. 

 

استغرق بناء النافورة وقتًا طويلًا بسبب الحاجة إلى ربط قنوات المياه. ونتيجة لذلك، كان من الممكن فقط تخمين الموقع والحجم حتّى الآن. 

 

نظر الملك و لي جاي إلى الأرض المحفورة بشكل خشن.

 

كانت لي جاي تعلم أنّ الملك يبني النافورة لأجلها. 

 

في الواقع ، ظنّت أنّ الحديث عن حفر بركة أو بحيرة كان مجرّد مزاح. لم يكن خدم الملك وحدهم من فهموا الأمر على أنّه مزحة. 

 

قادها الملك إلى هناك ، خلع رداءه الأزرق الداكن و وضعه على الأرض ، و أجلسها فوقه. ثمّ جلس بجانبها ، متكئًا على ذقنه ، محدّقًا بها فقط.

 

مرّ وقت طويل. 

 

أشار الملك للأشخاص الواقفين خلفهما بالمغادرة، ثمّ أدار لي جاي نحوه قليلًا. 

 

خلع حذاءها بنفسه، ووضع كاحليها بحذر على الأرض، كما لو كان يغمر قدميها في الماء. 

 

كانت لي جاي ، التي تجلس على حافة حفرة طينيّة فارغة وتتأرجح قدماها، في حالة ذهول.

 

“ماذا تفعل الآن؟”

 

لكن الملك، الذي جلس بجانبها، بدا هادئًا.

 

“هل تشعرين بالانتعاش؟”

 

“هل … يفترض بي أن أشعر بذلك؟”

 

ضحك الملك بخفّة، ثمّ سحب سيفه من غمده. 

 

سرعان ما بدأت هالة زرقاء تتكوّن كقطرات ماء على طرف السيف الحاد. 

 

عندما سكب طاقته في المكان الفارغ، بدأت هالة زرقاء تتفتّح تدريجيًا. ثمّ ارتفعت تلك الهالة كالماء، متموجة حول كاحلي لي جاي.

 

“الآن، هل تشعرين بالانتعاش قليلًا؟”

 

أدركت لي جاي أخيرًا نيّة الملك و ضحكت. 

 

مدّت يدها لتشارك ، مضيفة طاقتها. فأضيف لمعان إلى الهالة الزرقاء ، كأنّها بحيرة تعكس ضوء الشمس. 

 

ظلّا ينظران إلى هذا المشهد لفترة، ثمّ عانق رودريك كتفيها وسحبها لترتاح عليه.

 

بينما كان يداعب شعرها الخوخيّ بلطف ، سأل:

“عزيزتي ، هل هناك شيء يحدث مؤخرًا؟”

 

“…”

 

“هل أزعجتكِ بشيء ما؟”

 

“ماذا تقصد؟”

 

“فقط … أشعر أنّ هناك شيئًا غريبًا، وهذا يقلقني.”

 

حدّقت لي جاي في رودريك. 

 

و بعد أن رمشت بعينيها ، ضحكت فجأة ، مدركةً لمَ يبدو زوجها بهذا التعبير. 

 

كانت تقضي معظم وقتها خارج الجدول الرسميّ في المخزن بالحديقة الخلفيّة. بل إنّها تسلّلت إلى هناك أحيانًا بينما كان الملك نائمًا. 

 

كان الملك هو سيّد هذا القصر، وله عيون وآذان في كلّ مكان. 

 

كانت لي جاي تعتمد فقط على ديبورا و قائد الفرسان الذي أقسم على السريّة. كان من الصعب تحقيق سريّة تامّة، لذا أسرعت، لكن يبدو أنّ ذلك جعله يشعر بمزيد من الغرابة.

 

في الحقيقة ، لو أراد الملك أن يكتشف ، لكان قد فعل. لكنّه اختار هذه الطريقة بدلًا من ذلك. 

 

ابتسمت لي جاي و سألت:

“لمَ فكّرت بهذا؟ ليس كذلك”

 

“لأنّكِ تخفين شيئًا ما، وتنامين قليلًا في الغرفة ثمّ تخرجين بسرعة.”

 

كان هناك المزيد من الأمور المزعجة، لكنّه خدش طرف حاجبه وسأل: “إذن ، هل … بردت مشاعركِ تجاهي مؤخرًا؟”

 

قدّم الملك احتمالًا لا يُصدّق هذه المرّة. 

 

ضحكت لي جاي بصوت عالٍ، وظلّ الملك صامتًا للحظات.

أومأ برأسه باختصار، مدركًا إجابتها بوضوح.

 

“حسنًا، طالما أنّ هذا ليس صحيحًا، فكلّ شيء آخر لا يهم.”

 

“رودريك ، هل أسأت الفهم؟”

 

“نعم ، كدتُ أن أشعر بالإهانة”

 

“…”

 

“إذا تخلّيتِ عنّي …”

 

كان مستعدًا لملاحقتها حتّى أقاصي الجحيم. 

 

الآن بعد أن أصبح يرى الأشياء، لم يكن هناك شيء لا يستطيع فعله. عرف الملك أنّ زوجته لن تفعل ذلك ، لكنّه قال كلامًا فارغًا. 

 

هزّت لي جاي رأسها.

 

“رودريك، لا أحبّ هذا الكلام. أنت تعلم ذلك.”

 

ابتسمت لي جاي، وضعت يدها على كتفه، ومالت نحوه.

 

عندما اقترب جسدها الصغير من صدره، شعر وكأنّ جسده يذوب. رفعت لي جاي ذقنها قليلًا، وخفض هو رأسه ليطابق شفتيها. 

 

قبّلت شفتيه مرّتين ثمّ تركتهما. 

عندما رنّ صوت القبلات الخفيفة، فتح شفتيه، لكنّه لم يفعل شيئًا أكثر من ذلك. أراد فقط أن يشعر بقبلاتها كنسيم الربيع.

 

عندما أبعدت لي جاي شفتيها، داعب رودريك جبهتها و مرّر يده على شعره عدّة مرّات. 

 

تنهّد و تمتم: “ماذا أفعل؟”

 

“ماذا؟”

 

“يبدو أنّ غضبي قد زال.”

 

ضحكت لي جاي. 

 

إذن كنت غاضبًا حقًا؟

 

شعرت لي جاي بالأسف و قبّلت خدّه و شفتيه عدّة مرّات أخرى. ثمّ نهضت من مكانها ، نفضت رداءه الأزرق الداكن بقوّة مرّتين ، و مدّت يدها. 

 

بدا رودريك متعجبًا، لكن لي جاي قالت:

“رودريك، في الحقيقة، أريد أن أتباهى بشيء.”

 

“ما هو؟”

 

“إنّه عملي الطموح الذي سأقدّمه للعالم بعد فترة طويلة.”

 

ضحكت لي جاي دون إجابة واضحة، ولوّحت بيدها لتطلب منه النهوض بسرعة. 

 

أمسك الملك أصابعها برفق ونهض، فقادته إلى حديقتها الخلفيّة.