في أحد الأيام ، همست لي جاي إلى رئيسة الخادمات بهدوء.

“ديبورا، أحتاج إلى خشب.”

“خشب؟”

كانت رئيسة الخادمات تُظهر تعجبًا واضحًا.

نظرت تحت الطاولة بنظرة خاطفة لتتأكّد. 

بما أنّ النحت كان هواية الملكة، كان قصر الملكة دائمًا مزوّدًا بقطع خشبيّة. وبعد أن تأكّدت ديبورا من وجود كميّة وفيرة، سألت:

“هل هناك مشكلة في الأخشاب؟”

“لا، ليس هذا، أحتاج إلى شيء أكبر.”

هذه المرّة، لم تكن بحاجة إلى قطع خشبيّة صغيرة، بل إلى عمود خشبيّ.

“أتمنّى أن يكون بحجم دائريّ تقريبًا. هل يمكنكِ تدبّر ذلك؟”

أشارت لي جاي بذراعيها بشكل دائريّ لتوضيح السُّمك. 

لكنّ رئيسة الخادمات بدت أكثر تعجّبًا.

“بالطبع، هذا ليس صعبًا، لكن … ماذا ستنحتين؟”

“سترين لاحقًا، ديبورا. آه، وهذا الأمر يجب ألا يصل إلى جلالته.”

ابتسمت لي جاي بخفّة، فأومأت ديبورا برأسها وغادرت الغرفة. لكن يبدو أنّ الفضول لم يُصِب رئيسة الخادمات وحدها.

كان روح الصندوق ، الذي كان مستلقيًا على السرير متكئًا على ذقنه، مخاطبًا لي جاي:

– لي جاي! ماذا ستنحتين هذه المرّة؟

تردّدت للحظة، تتساءل عما إذا كان ينبغي أن تخبره بصراحة.

فالملك أصبح قادرًا على التواصل مع الأرواح إذا أراد ذلك. و بعد أن حدّقت في الروح للحظة ، قرّرت أن تثق بصديقها.

“سأنحت ذلك بحجم أكبر قليلًا.”

أشارت لي جاي بإصبعها إلى تمثالي الجنرال العظيم للسماء و الجنرال الأرضيّ. دارت عينا الروح الدائريّتان يمينًا ويسارًا، و كأنّه لا يفهم.

– لماذا تريدين جعلهما أكبر؟

“لأنّ هناك مقولة تقول إنّ الأشياء الجيّدة يجب أن تُرى بحجم أكبر”

بمعنى آخر، كانت تنوي تكبيرهما.

أجابت لي جاي بحماس، لكنّ روح الصندوق كان بريئًا وخاليًا من الزيف. كان من الصعب توقّع أدب المجاملة البشريّة منه.

– لكنّهما قبيحان!

توقّفت لي جاي عن الكلام للحظة و خدّشت خدّها. كانت تعرف ذلك دائمًا، لكنّها سرعان ما خفضت صوتها ووبّخت الروح:

“على أيّ حال، لا تُخبر جلالته بهذا، فهمت؟”

كرّرت لي جاي التأكيد، لكن لسبب ما، بدا الروح متجهّمًا فجأة. و بينما كان يعبث بأصابعه متردّدًا، قال:

– لن أخبره. على أيّ حال، الملك لا يكلّمني أبدًا.

“… هل قال جلالته شيئًا كهذا؟”

– نعم، ينظر إليّ كلّ يوم بوجه مخيف.

لم تفكّر لي جاي بهذا من قبل، فتوقّفت مرتبكة. 

بالطبع، الروح لم يكن بشريًّا، لكنّه لم يكن من الأرواح التي تُسبّب الإزعاج. 

بل على العكس، عندما رأته لي جاي لأوّل مرّة، وجدته لطيفًا بشكل مخيف. 

فلماذا فعل الملك ذلك؟ ليس من النوع الذي يُزعج الآخرين بدون سبب، رغم أنّه قد يكون مزاجيًّا أحيانًا.

عندما لم تستطع لي جاي إيجاد إجابة واضحة، شَرَقَت الروح بشفتيها، وبدت غاضبة جدًا.

– الملك يكرهني، أليس كذلك؟ بالتأكيد لأنّني بلا أنف.

يبدو أنّ الروح يعتقد أنّ هذا هو السبب الوحيد. 

شعرت لي جاي أنّه لطيف ومحزون في الوقت ذاته. 

كان الروح دائمًا يُقلّد نبرات الناس الذين يمرّون بالغرفة، و يحاكي جلوس لي جاي المتقاطع، ويحفظ قصصها ليستخدمها لاحقًا.

“أنتَ لستَ بشريًا، فلماذا تريد دائمًا أن تكون مثل البشر؟ هذا الطموح لن يتحقّق أبدًا. قلتُ إنني وجدتك لطيفًا كما أنت. و جلالته ، حسنًا ، لستُ متأكّدًا أنّه يكرهك”

كان الملك يُزمجر على النبلاء بين الحين والآخر، غالبًا بسبب مكانته، لكنّه في الحقيقة لم يكن مهتمًا بكراهية أحد. 

ولم يكن ليُبدي اهتمامًا بروح ضعيفة. لكن إخبار الروح بذلك قد يُحزنه أكثر. فكرّرت لي جاي أنّه لطيف لتهدئته.

***

عاد الملك و لي جاي إلى غرفة النوم بعد العشاء معًا. 

تحدّثا حتّى عمق الليل عن مواضيع تافهة: هل كان اليوم مزدحمًا؟ مع من تحدّثتِ؟ هل هناك شيء متعب؟

ولأوّل مرّة منذ زمن، انتظرت لي جاي حتّى نام الملك أوّلًا، لأنّ شيئًا كان يشغل بالها طوال العشاء. 

كان قائد الفرسان، جايد، يحدّق بها اليوم بنظرات حادّة.

بالطبع، كان من الطبيعيّ أن يراقب أهل القصر كلّ حركة للعائلة المالكة، لكن المشكلة أنّ نظراته كانت مليئة بالتوسّل، ووجهه كئيب، محاطًا بهالة من الحزن.

‘ما الذي يحدث؟’

عندما بدأ الملك يتنفّس بهدوء، نهضت لي جاي من السرير بهدوء. وعندما خرجت وأغلقت الباب، سألتها رئيسة الخادمات: “جلالة الملكة، هل تحتاجين شيئًا؟”

هزّت لي جاي رأسها لديبورا ونظرت حولها. 

لحسن الحظ، كان جايد لا يزال في نوبته. 

“جايد ، مشغول؟”

“…”

“إن لم تكن كذلك ، تعالَ معي لحظة”

عندما رمش جايد بعينيه، أمسكت لي جاي بكمّ قميصه.

وبينما كان يتبعها متردّدًا، بدا مرتبكًا. 

وعندما انعطفا في زاوية الممرّ، تأكّدت لي جاي من خلوّ المكان، ثم همست لتتأكّد من شيء يقلقها:

“جايد، هل هناك شيء سيّء يحدث؟”

“ماذا؟”

“وجهك يبدو سيّئًا جدًا. وألم تكن تحدّق بي طوال الوقت؟”

“هل … كان ذلك واضحًا لهذه الدرجة؟”

بدا جايد محرجًا ، و ابتسمت لي جاي بخفّة. لم تكن المشكلة في التحديق، بل أنّ وجهه كان مليئًا بالهموم.

كان من المستحيل عدم ملاحظة ذلك.

كان لدى جايد بالفعل مشكلة.

كانت حياته العاطفيّة لا تسير على ما يرام.

وبينما كان ينظر إلى الملكة، تذكّر كلامًا عن وجود علاقة ثمينة. 

أراد، مثل النبلاء الآخرين، طلب النصيحة، لكنّ الملك كان يكره أن يُزعج أحد الملكة بهذه الطريقة. 

قبل فترة، أثناء مبارزة، عبّر الملك عن استيائه قائلًا:

“لو كانت الملكة تأخذ مالًا مقابل استقبالها، لكانت الآن تجلس على كومة من المال. لكنّ زوجتي لا تحتاج إلى التعامل مع النبلاء مقابل هذه الأموال التافهة.”

“….” 

“كنتُ أفضّل أن يُطلق عليّ لقب الطاغية.”

“وماذا يعني ذلك؟”

“أن أتظاهر بالجنون وأدمّر غرفة الاستقبال.”

كان من اللطيف أن تلاحظ الملكة قلقه ، لكنّ الملك كان جادًا عندما تمتم لنفسه. 

شعر جايد بالقلق فجأة، وخفض صوته أكثر:

“جلالة الملكة، هل ذكرتِ هذا لجلالته؟”

“لماذا سأخبر جلالته بمثل هذه الأمور؟”

“…”

“وأنا أحاول ألا أنقل الكلام.”

وقفا في الممرّ المظلم لفترة طويلة دون كلام. 

انتظرت لي جاي، وبعد تردّد، تكلّم جايد أخيرًا:

“لا، حقًا، ليست مشكلة كبيرة. إنّها قصّة تافهة جدًا، لكن…”

لكنّ قائد الفرسان لم يستطع إكمال حديثه. 

ظهر شخص ما فجأة خلف ظهر الملكة. 

عندما تفاجأت لي جاي بدهشة جايد ، و لم تتح لها فرصة الالتفات ، عانقها أحدهم من الخلف. 

كان عطرًا مألوفًا و صدرًا عريضًا.

“ماذا تفعل في منتصف الليل مع زوجة رجل آخر؟ لي جاي ، ماذا تفعلين هنا؟”

سأل الملك صديقه و زوجته بالتناوب. لمست لي جاي ذراعه التي تطوّقها.

“رودريك، استيقظت؟”

“نعم، تفاجأت لأنّكِ لم تكوني بجانبي. هيا، نامي بهدوء في حضن زوجك.”

من الطبيعيّ أن يقلق أيّ شخص إذا اختفى شريكه فجأة من السرير. 

كانت لي جاي كثيرًا ما تتحرّك ليلًا، وكان الملك يعرف أنّها قد تكون تفعل شيئًا خطيرًا. 

وبعد أن تأكّد من سلامتها، دفن وجهه في عنقها ولمس كتفيها. 

كانت تصرفاته كالمعتاد، لكن ربّما بسبب هدوء الليل أو صوته المنخفض بعد الاستيقاظ، بدا أكثر استرخاءً من المعتاد.

قبّل الملك صدغ إيجاي و همس في أذنها:

“كنتِ تشعرين بالملل؟ كان يجب أن توقظينني”

“…”

“هلّا فعلتِ ذلك المرة القادمة؟”

ضحكت لي جاي دون كلام، لكنّ الملك بدا متعجبًا. 

كان ينظر إلى جايد، الذي، على عكس زوجته الهادئة، كان مرتبكًا. طالب الملك جايد بالتفسير بنظرة فقط، كأنّه يسأل عما إذا كان هناك مشكلة أو خطر.

“لا شيء، كنا فقط نتحدّث.”

نظر الملك إلى الممرّ الفارغ، المضاء بمصباح واحد فقط، حيث لا توجد حتّى أرواح.

أمال رأسه قليلًا.

“ما الذي تتحدّثان عنه سرًا في مثل هذا الوقت؟”

“مـ، من الذي …”

ضحكت لي جاي وهي تعبس بسبب تلعثم جايد. 

كما فكّرت من قبل، لم يكن جايد جيّدًا في الكذب. 

ويبدو أنّ الملك يعرف ذلك جيّدًا.

“ما هذه التصرفات المريبة؟”

“…”

“جايد، أقولها مسبقًا، لن أتساهل حتّى معك. لا شيء أهمّ منها بالنسبة لي.”

بدا جايد مذهولًا، بينما ضربت لي جاي الملك بمرفقها، مدركة أنّه يمزح. 

همس الملك في أذنها: “ماذا؟”

“لا تمزح هكذا. أنا فقط لم أستطع النوم، فأزعجتُ قائد الفرسان.”

داعبت لي جاي ذراع الملك لتهدئته، فضحك الملك. بالطبع، كان يمزح، لكنّه كان متعجبًا ممّا كانا يتحدّثان عنه حقًا.