توقّف الجدال العقيم تمامًا بسبب شخصٍ جاءهم فجأة.

 

بالنسبة إلى لي جاي ، كان الأمر مفاجئًا ، لكنّ الملك بدا غير متفاجئ على الإطلاق ، و كأنّه كان يتوقّعه.

 

لقد كان ماركيز غلاسدين ، سيّد هذه الأراضي.

 

“جلالتك ، ما الذي أتى بكم إلى هذا المكان البعيد؟”

 

“بعيد؟ أردتُ فقط أن أتنشّق بعض الهواء مع الملكة. ماذا؟ هل بدا الأمر مفاجئًا جدًّا؟”

 

في الواقع، بدا الماركيز مرتبكًا بعض الشيء.

 

فقد جاء الملك إلى الأراضي دون أيّ إشعار مسبق.

 

ولم تكن لديه نيّة للإعلان عن زيارته بشكل صاخب.

 

لكن بما أنّه اجتاز نقطة التفتيش رسميًّا، فمن الطبيعي أن تصل الأخبار إلى الماركيز.

 

انحنى الماركيز كما لو أنّه يعتبر مجيء الملك أمرًا لا يُصدّق.

 

“أبدًا، بل إنّ رؤيتي لجلالتك و لجلالة الملكة هنا شرفٌ عظيم.”

 

فكّرت لي جاي في سرّها: ‘لكن رغم ذلك، يبدو أنّك تتصبّب عرقًا بشكل مبالغ فيه، أليس كذلك؟’

 

شعرت ببعض الأسف في داخلها، لكن الماركيز بدأ الحديث بحذر.

 

“آه … جلالتك.”

 

“نعم، تكلّم.”

 

“هل ستعود إلى القصر مباشرة؟”

 

“لا. أنوي البقاء في المسكن الملكيّ القريب ليومٍ أو يومين.”

 

بعد سماع إجابة الملك، طلب الماركيز بتروٍّ أشدّ:

 

“إن لم يكن لديكم مانع … أعلم أنّ المكان متواضع ، لكن ماذا لو ارتحتم في قصر الماركيز؟ وإن لم يكن ذلك، فليكن العشاء فقط…”

 

ابتسم رودريك و قال للماركيز:

“فهمتُ مقصدك، لكن تفضّل بالتراجع قليلًا”

 

انحنى الماركيز و تراجع.

 

عندها توجّه الملك فورًا إلى لي جاي و سألها:

“ما رأيك؟ هل ترغبين بالعشاء؟ إن لم يَرُق لكِ، سأرفض بطريقة مناسبة.”

 

“لا مانع لديّ. لكن ألم يبدو أنّ الماركيز شعر بانزعاجٍ شديد من زيارتنا؟”

 

“زوجتي، وهل تظنّين أن يكون الملك مرتاحًا في هذه المواقف؟”

 

“غريب. أنا كنت مرتاحة”

 

ضحك الملك قليلًا، ثم لامس خدها برفق وتركه.

 

ضحكت لي جاي أيضًا ، ثم سألت بفضول:

“ألا تعتقد أنّه يتمنّى في سرّه لو نغادر فحسب؟”

 

“هل بدا لكِ كذلك؟”

 

لكن عندما فكّرت في الأمر مجدّدًا، شعرت أنّه ليس كذلك.

 

تجهّمت لي جاي في حيرة. كانت بارعة في قراءة الناس ، لكنّها لم تكن مهتمّة كثيرًا بالجغرافيا السياسيّة.

 

الملك، الذي نظر إليها وكأنّه يجدها لطيفة، قال ببساطة:

“لو غادرنا هكذا، سيضرب الماركيز الأرض ندمًا ويبكي”

 

لم تجد لي جاي بُدًّا من الإيماء.

 

رغم أنّها شكّت في كلامه، لكن لم يكن لديها دليل حقيقيّ لتكذيب زوجها.

 

قضى الملك و لي جاي اليوم في التجوّل في الأراضي، ثم وصلا إلى قصر الماركيز مع غروب الشمس.

 

على عكس الماركيز، كانت زوجته على معرفة جيّدة بلي جاي.

 

فقد ورد اسمها عدّة مرّات في سجلّات اللقاءات الرسميّة.

 

استقبلتهما بابتسامة أكثر هدوءًا من زوجها.

 

كان الملك قد قال ذات مرّة للي جاي:

 

إنّ إقامة الملك و الملكة ليلة واحدة في قصر أحد النبلاء تُعدّ شرفًا عظيمًا.

 

قالها على سبيل المزاح، لكنّ ذلك لم يكن بعيدًا عن الحقيقة.

 

كان الملك يعقد أحيانًا ولائم رسمية ، لكنّه نادرًا ما كان يتناول الطعام مع أحد في جلسة خاصّة.

 

أضف إلى ذلك أنّ ماركيز غلاسدين كان منذ زمنٍ طويل يتّخذ موقفًا محايدًا نسبيًّا.

 

والآن، بعدما سقطت الفئة المعارضة للملك تمامًا، من الطبيعيّ أن يتمسّك الماركيز بهذه الفرصة.

 

كان العشاء فخمًا بشكلٍ يدلّ بوضوح على مدى الجهد المبذول في تحضيره.

 

و كان الطعام قد خضع مسبقًا لتفتيش خدم الملك الشخصيين.

 

قالت زوجة الماركيز بلطف: “جلالة الملك ، جلالة الملكة. يشرفنا حضوركما. أخجل من قلّة استعدادنا”

 

هزّت لي جاي رأسها نفيًا، بينما قال الملك وهو يبتسم:

“تواضعكِ مبالغ فيه. وأنا أعتذر لأنّني جئت بهذه الطريقة المفاجئة.”

 

وعندما نطق الملك بكلمة “أعتذر” ، بدأ الماركيز يتصبّب عرقًا مرّة أخرى.

 

فلا توجد أرض في كايين لا يستطيع الملك دخولها، وكان هذا اعتذارًا لا حاجة له.

 

رمقت بي جاي الملك بنظرة جانبيّة.

 

‘جلالتك، ما هذا؟ يبدو وكأنّه سيبكي فقط لأنّنا جئنا.’

 

هزّ رودريك كتفيه وكأنّه يقول: ‘لا بأس’، ولمحت زوجة الماركيز زوجها، فلامست ذراعه برفق، ليجيب أخيرًا:

 

“آه ، لا ، أبدًا. هذا شرف عظيم فعلًا. فقط لم أكن أظنّ أنّكما ستتشرفان بالمجيء … جلالتك ، لقد ارتكبتُ الكثير من الأخطاء في السابق …”

 

كان اعتذارًا ضمنيًّا يحمل دلالات سياسيّة.

 

و لذا ، أجابه الملك بدوره بكلمات ذات مغزى: “ليس عليك ذنب”

 

“أعتذر …”

 

“لكن، لا يبدو أنّك فعلتَ شيئًا حسنًا أيضًا.”

 

عندما بدأ وجه الماركيز يَشحب ، نظرت لي جاي إلى الملك كما لو أنّها تُعطيه إشارة: ‘إن كنتَ ستفعل هذا ، فلماذا لم تذهب مباشرة إلى المسكن الملكيّ؟ لماذا قبلتَ دعوته إذن؟’

 

في الواقع، لم يكن الماركيز يبدو كرجلٍ عليه خطايا ثقيلة.

 

لكن بينما كان رودريك يبادلها النظرات، خطرت في ذهنه فجأة خطّة جديدة: ‘من الآن فصاعدًا، يجب أن أقوم بجولات تفقديّة في الأراضي برفقة الملكة من وقتٍ لآخر.’

 

ضحك رودريك قليلًا، ثم قال:

“كنتُ أمزح فقط.”

 

“لم نأتِ لغايةٍ كبيرة. فلنكتفِ بالعشاء فحسب.”

 

رغم أنّ البداية كانت مشاكسة نوعًا ما ،

إلّا أنّ العشاء مضى بسلاسة بعد ذلك.

 

فقد تبادلت لي جاي و زوجة الماركيز بعض الأحاديث اللطيفة عن أحوالهما.

 

لكن بعد بضع كلمات ، صمتت لي جاي وركّزت على تناول الطعام.

 

فقد بدأ الملك والماركيز الحديث عن أحوال الإقليم و السياسة، ولم تكن راغبة في التدخّل أو إفساد النقاش.

 

لكنّ الملك بدا وكأنّه شديد الانتباه لها.

 

فقد كان يرمقها بين الحين والآخر أثناء حديثه مع الماركيز.

 

وفي النهاية، لم يستطع كبح عادته المتأصّلة، فقال لها:

“زوجتي، جرّبي هذا. أظنّ أنّه يناسب ذوقكِ”

 

“حسنًا.”

 

“وهذا أيضًا.”

 

“نعم، سأفعل.”

 

“ليس حلوًا كما تتوقّعين.”

 

“…جلالتك ، فهمتُ. فقط أكمل حديثك”

 

همست لي جاي بهدوء، لكن لا أحد على الطاولة فاته ما قيل.

 

كانت تعابير وجه الماركيز غريبة بعض الشيء.

 

فهو لم يكن رجلًا جافًّا مع زوجته ، لكنّه لم يكن من النوع العاطفيّ علنًا أيضًا.

 

‘هل كان الملك دائمًا هكذا؟’

 

اعتاد الماركيز أن يرى رودريك غاضبًا ، صارمًا ، و نظرته الزرقاء باردة حادّة.

 

كان من المربك رؤيته يتصرّف بهذا الشكل.

 

لطالما كانت العلاقة بين الملك و الملكة موضوعًا مشوّقًا في أعين النبلاء.

 

فقد كانوا دائمًا يقلبون توقّعات المجتمع رأسًا على عقب.

 

و بات الحديث عن انسجامهما أمرًا مملًّا لتكراره.

 

حتى في أسوأ حالاته، كان الملك يصغي إلى رأي الملكة.

 

وكان معروفًا أيضًا أنّ وقوف الملكة إلى جانب الملك ساهم كثيرًا في حسم الحرب الأهليّة الأخيرة.

 

وقد راح المتطفّلون من الأرستقراطيّين يتكهّنون:

‘أليس من الممكن أن يُراعي الملك عائلة زوجته قليلًا؟’

 

لكنّ الملك أزاح آل دنكلن من السلطة بلا أيّ رحمة. و صادر ثروتهم أيضًا.

 

بل وهناك شائعات بأنّ والد الملكة، الذي انسحب من الساحة السياسيّة، أُصيب بالمرض.

 

بالنسبة إلى النبلاء الذين يتشابهون في نمط حياتهم، بدا الوضع لا يزال غامضًا ومعقّدًا.

 

ورغم ذلك، ظلّ الملك والملكة يبدوان قريبين من بعضهما بشدّة.

 

وكأنّه لا يهمّ ما يقوله الناس أو ما يحدث من حولهم ، طالما هما معًا.

 

من جهة أخرى، كانت زوجة الماركيز معجبة بتفاصيل أكثر دقّة.

 

فقد أدركت بسرعة أنّ الملك لم يكن يقدّم الطعام للملكة عبثًا.

 

بل كان يعرف تمامًا ذوقها في الطعام، وهذا بدا واضحًا للغاية.

 

كانت ملاحظتها أدقّ من زوجها ، لكنّ استنتاجها كان مشابهًا:

 

‘جلالته أكثر رقةً ممّا تقول الشائعات.’

 

ولم تتوقّف الأمور الغريبة بالنسبة إلى الزوجين بعد ذلك.

 

فقد أراد الماركيز تحسين الجوّ ، فأحضر نبيذًا نادرًا كان يحتفظ به.

 

قد لا يرضي الملك ، لكن قلّة من العائلات النبيلة في كايين تمتلك ما يليق بمقامه.

 

“جلالتك، أخجل من قِلّة ما أستطيع تقديمه. أرجو المعذرة”

 

لم يكن الملك يهتمّ كثيرًا لنوع الشراب الذي يُقدَّم.

 

فقد كان يراقب خدمه وهم يتفحّصون النبيذ الأحمر، ثم قال:

“دعونا نشرب نحن فقط. فالملكة لا تتحمّل الخمر كثيرًا”

 

عندها هزّت لي جاي رأسها و قالت:

“لا بأس ببضع رشفات.”

 

“توقّفي … لا تجهدي نفسكِ.”

 

“قلتُ إنّها كمية بسيطة، لا بأس بها.”

 

رغم لهجتها الهادئة، شعر الملك وحده أنّها تنفعل قليلًا، فضحك قائلًا: “زوجتي، لا داعي لبذل هذا الجهد في أمرٍ كهذا.”

 

“………”

 

“ألا تذكرين آخر مرّة مرضتِ بسبب هذا؟”

 

مدّ الملك يده ليمرّر أصابعه على خصلات شعرها المشمشيّ اللون.

 

كانت عادة يفعلها دون تفكير.

 

وفي النهاية، لم يعد بإمكان زوجة الماركيز تجاهل ما تراه، فقالت: “جلالتك تعرف جلالة الملكة جيّدًا، أليس كذلك؟ لا بدّ أنّ جلالتها سعيدة بذلك.”

 

فأجاب الملك بدلًا من لي جاي ، التي شعرت بالحرج:

“كنتُ أرغب في معرفة الملكة أكثر، لذا أجريتُ بعض الأبحاث عنها.”

 

“………”

 

“أعني أنّني بذلت جهدًا بدوري. فلكسب قلب أحدهم ، أليس من الطبيعي أن يبذل المرء هذا القدر من الجهد؟”

 

ربّما كان السبب الأصليّ لذلك ‘البحث’ مُجمَّلًا قليلًا ، لكنّ كلامه الآن بدا صادقًا و صريحًا أمام الجميع.

 

واستمرّ الجوّ المريح في السيطرة على الطاولة. إذ بدت الملكة في مزاجٍ جيّد ، ما جعل الملك يبدو مرتاحًا جدًّا.

 

لكن مع اقتراب نهاية الجلسة ، رفع الملك حاجبه قليلًا.

 

فقد سألت زوجة الماركيز لي جاي سؤالًا غريبًا:

 

“على كلّ حال، جلالة الملكة … هل سأخسر شيئًا من هذه الصفقة؟ سيكون رائعًا إن كسبتُ شيئًا بالمقابل”

 

بدأت ملامح الملك تتغيّر و تعبس.

 

فهذا النوع من الحديث يُعتبر محرّمًا تقريبًا أمام الملك.

 

وكان يعلم أنّ لي جاي تُرهق نفسها كلّما اضطُرّت إلى الردّ على أسئلة كهذه.

 

والآن، بعد أن أزعجت وقت استراحتها، وأرادت إشراكها في شؤون العمل، بدأ يشعر بالضيق.

 

“هل هذه مقابلة رسميّة؟”

 

سأل الملك بنبرة حادّة قليلًا ، و كاد الجوّ أن يبرد.

 

لكن لي جاي أمسكت بيد الملك تحت الطاولة، وأجابت بابتسامة: “لن يحدث شيءٌ سيّء … لكن في الحقيقة، ألّا يحدث شيء هو أفضل ما يمكن أن يحدث.”

 

كانت إجابة شخصٍ بلغ ذروة التجلّي.

 

والملك، الذي رأى ابتسامتها، لم يشأ أن يُفسد مزاجها، فصمت.