كانت لي جاي واقفة أمام مجرى النهر ، تُحرق تعويذة.

 

الوميض المنبعث من أطراف أصابعها لم يكن يُرى سوى من قِبل الملك ، غير أنّ أولئك الواقفين خلفها كانوا جميعًا في سكون تام.

 

فقد كان بإمكانهم الإحساس على الأقلّ بأنّها تبذل قصارى جهدها بكلّ إخلاص.

 

لكن لم يكن أحد يعرف ما هو الغرض من هذا الفعل على وجه التحديد.

 

أراد كبير الخدم ، و هو المعروف بعدم المبالغة في ردود أفعاله ، أن يظلّ صامتًا.

 

لكن مع مرور الوقت ، ازدادت حيرة الناس ، و في النهاية نطق نيابةً عن الجميع.

 

“لكن ، جلالة الملكة … ماذا تفعل الآن …؟”

 

رفع الملك حاجبه ، و بدت على وجهه علامات انزعاج طفيف.

 

ففي الواقع ، كان يرغب بشدّة هو الآخر في معرفة الجواب.

 

و ما فائدة البصيرة إن لم تفهم شيئًا؟

 

كانت الملكة شخصًا ذا مهارات شتّى و عجيبة.

 

حتى و إن نظر الجميع إلى المشهد ذاته ، إن لم تفسّر ما تفعل ، فلن يكون من السهل فهم دوافعها.

 

و قد كانت ديبورا هي من تحدّثت بدلًا عن الملك بكلمات قاسية.

 

“إن لم تكن تملك فطنة ، فليكن فمك مغلقًا على الأقلّ. كيف يعمل شخص في القصر بهذا الشكل؟”

 

“لكن ألا ينبغي علينا فهم نيّات من نخدمهم كي نخدمهم على نحو أفضل؟”

 

“لو كان أمرًا مهمًّا، لأخبرتنا بنفسها حتمًا.”

 

“جلالة الملكة لا تُكثر الكلام من الأساس. أعتقد أنّ هذه الأمور من واجب جناح الملكة.”

 

كانوا يتجادلون بأصوات خافتة كما اعتاد أهل القصر.

 

بالطّبع، كان الملك يسمعهم جميعًا، فاكتفى بابتسامة ساخرة.

 

‘ما الذي يفعلونه بحقّ السماء؟’

 

“أنتم الإثنان ، في هذه الأيّام …”

 

أغمض عينيه قليلًا ثم واصل الحديث.

 

“قد ينتهي بكم الأمر إلى المواعدة.”

 

“………”

 

“ألَا يبدو ذلك ممكنًا؟”

 

كان مَلك كايين قد سمح بحرّية زواج الخدم والخادمات.

 

لكن كبير الخدم وكبيرة الخادمات، رغم تقدّمهما في السن، بقيا عازبَين.

 

لأنّ كليهما كان مفرط الالتزام والانغماس في أداء المهام الموكولة إليهما.

 

نظرت ديبورا إلى الملك بوجه يملؤه الظلم ، فأومأ الملك برأسه.

 

“تفضّلي، قولي ما عندك.”

 

“جلالتك … حتى من هم مثلي من الطبقات المتدنّية … يملكون كرامة. لا أريد أن أُربط بكبير الخدم بهذا الشكل”

 

لم يكن من السهل على كبير الخدم التزام الصّمت بعد تصريح هجومي كهذا أمامه.

 

“و أنا كذلك.”

 

بدأ الاثنان يتبادلان الشتائم بنظرات صامتة.

 

و كان الملك ينظر إليهم وكأنّه يشهد أمرًا عجيبًا للغاية.

 

“ما هذا بحقّ الحاكم؟ أمام الملك؟! هل تظنّانني صديقكما؟”

 

في الحقيقة، كان الملك على علمٍ بالشائعات الغريبة التي بدأت تنتشر عن هذين الاثنين بعد حفل التوديع.

 

يبدو أنّ شرارة تلك الشائعة كانت منديلاً ما.

 

أخبر الملك خاصّته المقرّبين من الملكة بتلك الأحاديث بلغة أهل القصر، ليكونوا على دراية بما يُقال.

 

لكن ما يراه الآن أنّ الاثنين لم يكونا يجهلان الشائعات ، بل كانا يتصرّفان وكأنّهما يعرفان تمامًا ما يُقال عنهما.

 

ولأنّهما على علم، ويصرّان على هذا السلوك، كان الناس كثيرو الكلام يثرثرون أكثر فأكثر.

 

فلم يعد الملك يرغب في التدخّل ، و اكتفى بابتسامة خفيفة و قال: “لا بأس، لا داعي للاعتذار. أيتها السيدة ، اذهبي و اسألي الملكة عن موعد الانتهاء. لا تستعجليها ، فقط استفسري”

 

“نعم ، لا تقلق. سأحسن سؤالها”

 

انحنت كبيرة الخادمات قليلًا، ثم اقتربت من لي جاي. 

 

في الواقع، لم يكن في هذا المكان أحد يعجز عن الانتظار لبضع ساعات إضافية.

 

فكلّ من كان هنا قد اعتاد على مواجهة الصّعاب داخل القصر.

 

لكن الملكة كانت مختلفة تمامًا عنهم.

 

نادراً ما ترى أحدًا يقضي يومًا كاملاً في ممارسة طقوس التأمل دون أن يحقّق نتيجة ملموسة.

 

اقتربت ديبورا من الملكة ، و خاطبتها بلطف:

“جلالة الملكة ، أعذريني. ما زال الوقت مبكرًا ، لكن في أيّ ساعة ترغبين أن نُعدّ لكِ الغداء؟”

 

“آه، لا بدّ أنّكم انتظرتم طويلًا. لقد أنهيتُ كلّ شيء”

 

نفضت لي جاي راحتيها المغطّاتين بالرّماد،

 

فأسرعت ديبورا بحمل الوعاء المجوّف الممتلئ بالماء الذي كان عند قدمي الملكة.

 

راقب الملك لي جاي و هي تسير مع كبيرة الخادمات، وبسط يده لها بمودّة.

 

“هل انتهيتِ ممّا كنتِ تفعلينه؟”

 

“نعم. ماذا كنتَ تفعل؟”

 

“لا شيء. فقط كنت أراقبكِ.”

 

“آسفة. لا بدّ أنّك شعرت بالملل.”

 

“الغريب في الأمر … لماذا لا أشعر بالملل حين أراقبك؟ أخبريني”

 

ضحكت لي جاي ، لكنّه نظر إلى ملامح وجهها خلسة.

 

في الحقيقة، كان الملك وعدد من الأشخاص القلائل يراقبون تصرّفات لي جاي اليوم عن كثب.

 

فاليوم، رسميًّا، هو عيد ميلاد الملكة.

 

أو، بدقّة أكثر، عيد ميلاد “هايلي”.

 

فجميع من يدخل القصر كان يعلم أنّ الملكة صاحبة قدرات روحيّة.

 

لكن القلّة فقط ، و منهم جايد و ديبورا ، كانوا يعرفون أنّها ليست هايلي حقًا.

 

أولئك الذين كانوا على علم بالأمر شعروا ببعض الحرج.

 

إن لم يحتفلوا، فقد يُعدّ ذلك تقليلًا من شأن الملكة، وإن احتفلوا، فاليوم ليس يوم ميلادها الحقيقي.

 

فكروا طويلاً في طريقة تخرجهم من هذا الموقف بسلاسة ،

 

و في تلك اللحظة ، أعلنت الملكة فجأة عن رغبتها في الخروج.

 

وكان ذلك أفضل حلّ ممكن، إذ استطاعت بذلك أن تمنع سيل التهاني والمجاملات التي كان سيكيلها النبلاء الذين سيحضرون دون دعوة.

 

لكن المشكلة كانت في المكان الذي اختارته الملكة لزيارتها: ضفاف النهر.

 

نفس المكان الذي ألقت فيه “هايلي” بنفسها.

 

“عزيزتي ، هل نجلس قليلاً؟ نتناول شيئًا هنا قبل أن نعود.”

 

“حسنًا، لا بأس.”

 

خلع رودريك رداءه، و فرشه على الأرض لتجلس عليه لي جاي.

 

ثمّ جلس خلفها واحتضن جسدها، متشابكًا معها، وأخذ الاثنان يتأملان سيل الماء الهادئ بعد طول غياب.

 

أسند الملك ذقنه على رأسها و سألها:

“عزيزتي، هل منظر الماء يُعجبك مجدّدًا؟”

 

“نعم، يبدو ذلك.”

 

“أظنّ أنّ الوقت قد حان حقًا. سأحفر لكِ بحيرة في جناح الملكة عمّا قريب.”

 

ابتسمت في هدوء، وشعر رودريك بذبذبة تلك الابتسامة دون صوت، فسأل بحذر: “هل أتيتِ إلى هنا اليوم لأنّه عيد ميلاد هايلي؟”

 

“نعم. أردتُ أن أهنّئها وأرثيها في الوقت ذاته.”

 

“………”

 

“لكن يبدو أنّها لم تأتِ رغم مناداتي لها.”

 

“هل بإمكانك فعل أشياء من هذا القبيل؟”

 

أومأت لي جاي برأسها.

 

فقد كانت تُحرق التعويذات منذ الفجر ، محاولةً إقامة طقس استحضار الأرواح.

 

أيّ رسالة، أيّ نداء، كانت تأمل أن يصلها، مهما كان بسيطًا.

 

“عادةً ما تكون إشاراتي مجرّد دعوة، والاستجابة تعود للروح ذاتها. ويبدو أنّ تلك الفتاة تفضّل أن تنعم بالراحة في صمت.”

 

عادةً ما تبقى الأرواح التي تحمل حقدًا في هذا العالم.

 

وكان من المؤكّد أنّ هايلي قد خلّفت و لو ذرّة من التعلّق.

 

لكنّ عدم استجابتها كان نابعًا من شيء واحد: احترامها لأحياء هذا العالم.

 

لا تريد أن تحجب عنهم المستقبل بظلّها.

 

لأنّها أحبّت الناس أكثر من اللازم.

 

“ربّما يكون هذا الطقس ضربًا من الأنانيّة، وسيلةً نرضي بها قلوبنا نحن الأحياء. نوعًا من الإشباع الذاتي.”

 

“………”

 

“لكن رغم ذلك، كان يمكنها أن تُظهر شيئًا. لماذا كانت طيّبة القلب إلى هذا الحدّ؟”

 

ابتسمت لي جاي بمرارة ، وفهم رودريك أخيرًا مقصدها، فأومأ برأسه.

 

لا شكّ أنّها قصّة حزينة.

 

وكان يعلم أنّ نقطة الانطلاق نحو كلّ هذه الأحداث بدأت من “هايلي”.

 

لكن في هذه اللحظة، لم يكن في نظر الملك أحدٌ أهمّ من زوجته.

 

فقد كان يُخفي سؤالًا حقيقيًّا في قلبه يريد طرحه عليها منذ زمن.

 

لكنّه تردّد.

 

لأنّه كان يعلم أنّ طفولتها لم تكن سهلة.

 

و تمنّى ألا يبدو سؤاله بلا إحساس.

 

كان فقط يحاول الاقتراب أكثر من زوجته، بكلّ شجاعة.

 

“لي جاي.”

 

“نعم؟”

 

“إذًا … متى عيد ميلادكِ؟”

 

توقّفت لي جاي للحظة، ثمّ استدارت ونظرت إليه مباشرة.

 

وبدت في عينيها الدائرتين لمحة من الطرافة.

 

“هل هذا مهمّ إلى هذا الحدّ؟”

 

‘هل أنتَ عرّاف؟ لن تنظر في طالع ولا توافق بين الأبراج حتى. ثمّ إنّ الزمن هنا وهناك لا يتطابق أصلًا.’

 

كانت نبرتها وكأنّها تقول له: ‘أيّ أسئلة هذه؟’ ، ممّا جعل وجه الملك يميل إلى الإحراج.

 

لكنّه، رغم ذلك، شعر بشيء من الخذلان.

 

“آسف، لكن بالنسبة لي هو أمر مهمّ.”

 

تردّد رودريك لحظة وهو يتساءل إن كان قد بالغ، ثم تابع:

“هل منح معنى لليوم الذي وُلدت فيه من أُحِبّ … أمرٌ مبالغ فيه؟”

 

“يا إلهي … كم أنت رومانسي”

 

ردّت لي جاي بمزاح، لكنّها أيضًا سرحت في تفكير عميق للحظة.

 

كان سؤاله صعبًا، تمامًا كما كان طرحه له صعبًا.

 

فليست كلّ اليتيمات يجهلن يوم ميلادهنّ. 

كثيرات منهنّ يعرفنه بدقّة.

 

لكن في حالتها، ورغم كتابة اسمها، لم تُترك أيّ معلومات عن تاريخ ولادتها.

 

كانت رضيعة عند العثور عليها، فحسبوا عمرها تقريبًا.

 

وكان تاريخ ميلادها في الوثائق هو اليوم الذي تُركت فيه أمام باب الميتم.

 

فإن عرفت ذلك لاحقًا أو لم تعرفه، لم تشعر برغبة في الاحتفال به.

 

“هل يمكنني التحدّث بصراحة؟”

 

“بالطبع.”

 

“في الحقيقة، لا أعرف تاريخ ميلادي الحقيقي. ربّما هذه أوّل مرّة أبوح بها، لكنّي يتيمة. و أعتقد أنّك كنت تشكّ بالأمر مسبقًا، أليس كذلك؟”

 

“………”

 

“أنا لا أهتمّ للأمر، فلا داعي لأن تهتمّ أنت أيضًا.”

 

“………”

 

“لكنكَ رغم ذلك، شكرًا لأنك أوليتَ الموضوع اهتمامًا.”

 

قالت ذلك بابتسامة هادئة ، بل مشرقة.

 

لكن في تلك اللحظة ، شعر الملك و كأنّه أتعس رجل في هذا العالم ، و أكثرهم ذنبًا.

 

مرّر يده مرارًا عبر شعره، والحرج يملأ ملامحه.

 

كان يعلم أنّ أحدهم قد عامَلها بجفاء حين كانت صغيرة.

 

وكان يظنّ أنّ لا أحد اعتنى بها كما ينبغي.

 

لكن أن تكون قد كبرت دون أن تعرف يوم ميلادها؟ هذا شيء آخر.

 

ضمّها الملك إلى صدره.

 

“آسف … جرحتكِ بسؤالي ، أليس كذلك؟”

 

“و لِمَ أُجرح؟”

 

“لأنّي سألتك شيئًا بلا فائدة … لأنّ زوجك مهتمّ بكِ أكثر من اللازم. سامحيني على هذا الفضول”

 

ضحكت لي جاي ، ثم التفتت إليه، وانفجرت ضاحكة من جديد.

 

ملك عظيم، يحمل الآن في عينيه نظرة منكسرة لا توصف.

 

و كأنّ الجرح أصابه هو لا غيره.

 

‘ما باله هكذا؟’

 

“يا إلهي … أنتَ على وشك أن تبكي!”

 

قالت لي جاي و هي تهزّ رأسها ، بصوتٍ يحمل بعض المزاح.

 

في الحقيقة ، كانت تمازحه.

 

و كان ذلك غريبًا بحقّ. لم تكن تتصوّر أبدًا أنّها ستضحك و هي تتحدّث عن هذا الأمر.

 

لكن وجه الملك لم يزُل عنه الحزن.

 

فقرّر أن يُمارس اليوم أيضًا واجبه كزوج ،

حتى لو لم يكن يوم ميلادها الحقيقي ، كان يريد أن يجعل هذا اليوم سعيدًا لها ، و كأنّه هديّة.

 

“لنأكل شيئًا، ثمّ نقرّر إلى أين نذهب بعدها.”

 

فوجئت لي جاي ، و اتّسعت عيناها.

 

“ألن نعود إلى القصر؟”

 

“بما أنّنا خرجنا، فلنبقَ يومًا أو يومين نلهو قليلًا.”

 

“هل تنوي أن تنام في نزل حقًا؟”

 

سألته و هي تتذكّر مزحة قديمة، فهزّ رأسه بحزم.

 

“أجننتُ لأجعلكِ تنامين في مكان رديء؟ لا تجرحي كبرياء زوجك بهذا الشكل.”

 

‘أنتِ لا بدّ أن تأكلي الأفضل ، و ترتدي الأفضل ، و تنامي في أكثر الأماكن راحة.’

 

أراد أن يعوّضها عن كلّ ما عانته بسببه ، بل عن كلّ ما حُرمت منه في طفولتها.

 

و أراد أن يفعل ذلك … مدى الحياة.

 

مرّر يده فوق جبينها، وأخذ يطبع القبل على وجهها في كلّ مكان.