كانت لي جاي تعلم منذ اللحظة الأولى التي التقت فيها بالملك.

إن الارتباط العميق به سيجعل حياتها صعبة.

على الرغم من حبها العميق له ، لم يتلاشى شعورها السيء بأنها قد تموت.

سواء حاولت الحذر أو الاستعداد ، كان هذا الشعور يزداد قوة.

كان الأمر مجرد مسألة متى سيحدث ذلك و تموت.

فماذا يفترض أن تفعل؟

هل كان عليها تجنبه أكثر لأنها شعرت بالموت؟

هل كان يجب أن تتجاهل الشخص الذي تحدّث إليها دائمًا و تدير ظهرها له؟

هل كان عليها أن ترفض يده الكبيرة التي أمسكت بها برفق؟

لم ترغب لي جاي أبدًا في ذلك.

أرادت أن تكون مع الملك.

كانت عيناها ، و هي تنظر إلى الروح الحارسة ، هادئة.

“هل تعتقد أنني لم أسمع كثيرًا عن الموت في حياتي؟ هل تعتقد أنني لم أعش بحذر؟”

– …

“لكن ، بعد كل هذا الحذر ، ما الذي بقي من حياتي السابقة؟”

يقال إنه إذا كنت ستندم سواء فعلت أو لم تفعل ، فمن الأفضل أن تفعل و تندم.

لأن البشر لا يستطيعون دائمًا حساب الخيار الصحيح بدقة.

لكن ما أرادت لي جاي قوله للملك الصبي كان أبسط: كان الفشل واضحًا أمامها ، ولم تكن حمقاء لا تستطيع التنبؤ.

لم يكن ندمها الوحيد هو اختيار خاطئ ، بل تجاهل قلبها.

كنت أعرف جيدًا ما أريده ، لكنني كنت الوحيدة التي تفهم قلبي. 

“أنت محق. الأقدار صارمة هكذا”

– نعم.

“لكن في العالم ، هناك أشخاص مثل هايلي ، يراهنون بكل شيء على فرصة ضئيلة”

– …

“لن أتفاخر الآن بأنني قادرة. لست واثقة ، بصراحة ، أنا خائفة”

– …

“لكنني … أريد أن أفعل هذا بشدة”

بينما كانت تتحدث بهدوء ، رن جرس في رأسها.

كانت تعلم أن هذا صوت انهيار حياتها.

لكنها دائمًا أرادت أن تعيش هكذا ، كما يقودُها قلبها.

“إذا فشلتُ ، لن ألوم أحدًا”

– …

“حتى لو دمر هذا حياتي ، دعني أدمرها بإرادتي”

لم تحلم أبدًا بنجاح يُصفق له.

العالم مليء بمن يصفقون لفشل الآخرين ، و لم ترغب في الاهتمام بهم.

لكن إذا كان هناك شخص يعاني ، أرادت أن يجد عزاءً في فشلها.

ما كان يؤلمها حقًا لم يكن الفشل نفسه ، بل الخوف من أن يجعل هذا الفشل من خلفها خاسرين.

بينما كانت تمد يدها نحو الحاجز ، التفتت إلى الخلف.

كان الملك ينظر إليها بعيون قلقة ، مرتبكًا.

كذلك كان الفرسان ، قلقين من أن يندفع الملك فجأة.

عندما استمرت لي جاي في التحديق ، سألها الملك بحركة شفتيه: لماذا؟

“لي جاي ، ما بكِ؟”

عندما تحدث إليها كعادته ، ابتسمت لي جاي براحة.

كان الملك يعتقد أنه يشعر بقلبها حتى لو لم يره.

فكرت لي جاي ، ‘قد لا تسمع صوتي ، لكن عينيك ستراني’

نطقت إسمه بحركة شفتيها ، لأول مرة – و ربما الأخيرة: “رودريك”

لا تخسر هذه المعركة أبدًا. أنت قادر على النصر.

أنا ، التي آمنتُ بك و أحببتُك دائمًا ، هنا.

أغمضت لي جاي عينيها بقوة ، ثم فتحتهما ، و هتفت بتعويذة. 

«الشجاعة التي تجعل الفرد يواجه العديد. عزم الإنسان الذي لا يتراجع أمام الموت» 

تدفق خيط من الدم من فمها.

لكن الحاجز لم ينهار ، فأدارت سوار الخرز و واصلت التعويذة. 

«في عالم الأحياء ، يولد من حين لآخر شخص بطاقة عظيمة. اسمه ملك البشر. كل الطاقات الميمونة تحميه ، فلن تستطيعوا إيذاءه» 

استمرت لي جاي في صبّ طاقتها.

لكنها ابتسمت بمرارة.

يبدو أنها ، كما قال الملك الصبي ، في مكان الموت.

كان عليها التركيز ، لكن ذكريات ندم غريبة مرت كشريط ذكريات.

كانت تتحدث عن الأيام التسعة و الأربعين رغم علمها بـكُرهِ الملك لذلك.

لم يكن مزاحًا.

كانت تشعر بقوة أنها ستموت.

الأيام التسعة و الأربعون هي المدة التي تستغرقها الروح لمغادرة العالم. 

كم كانت حمقاء.

كانت تندم.

كانت ترغب في رؤية أيِّ شخص بجانبه لترحل بسلام.

لم ترغب في رؤيته وحيدًا.

أرادت ألا يحزن كثيرًا ، لأن ذلك لا مفر منه.

شعرت أن تعاويذها تنفد.

كما الحاجز أمامها ، و وصلت إلى حدودها.

خفضت عينيها بوجه متألم. 

“ماذا أفعل؟ لقد تكلمت كثيرًا. لم يبقَ شيء لأقوله. لا أتذكر”

كان الملك الصبي يراقبها بصمت.

هز رأسه و قال بهدوء:

– لا، لي جاي ، لا يزال لديكِ ما تقولينه. إنه داخلكِ.

نظرت إليه بدهشة ، ثم إلى السوار الذي تمسكه.

فهمت قصده.

كانت دائمًا تنحت الأدوات و تستعد ، ظنًا أن ذلك سيحسن الأمور ، و يعوض نقصها.

لكن سلاحها الحقيقي لم يكن السوار أو التعويذات.

كان قلبها.

قلبها الثمين ، الذي أصبح رثًا من كثرة الإهانات ، لكنها حافظت عليه.

إذا كان هذا كل ما تملكه ، فعليها استخدامه بلا تردد.

وضعت لي جاي السوار ، ثم جعبة السهام ، و التعويذات على الأرض.

ارتجف جسدها و هي تمد يدها نحو الحاجز بجسد خالٍ.

لكنها ، كعادتها ، عضت شفتها بقوة.

كانغ لي جاي الحقيقية ، هي نفسها.

يا إلهي ، لقد كرهتُ الناس بعنف.

عندما رموني بالحجارة ، كان الألم حقيقيًا.

لكن رغبتي في الجلوس معهم جعلتني أكثر بؤسًا.

كنت أتساءل كل ليلة عن السبب. غسلت يدي بجد.

لكن عندما أدركت أن التنمر ليس له سبب كبير ، كرهت العالم و الناس.

أحيانًا ، لا يمكنك الصمود دون كراهية.

أفهم الغضب.

كنت أسمع كلامًا فظيعًا من أقراني ، و ألوم كوني يتيمة.

لكن في اليوم التالي ، كنت أرى ذلك الطفل يعاني من أمر فظيع ، و ألوم عيني الروحية.

كانت الحياة مؤلمة ، فكنت أرغب في البكاء وحيدة.

كنت أذهب إلى الملعب ليلاً.

لكن ذات يوم ، وجدتُ رجلاً بالغًا يبكي هناك. 

كان ذلك مكاني.

نظرت من بعيد ، لكن ذلك كان صدمة كبيرة.

أدركت أن الكبار يتألمون و يبكون هكذا.

كان أملي الوحيد كطفلة أن أصبح بالغة لا تتزعزع.

لكن ، بشكل غريب ، ذلك الرجل الذي بكى كطفل كان يسير في اليوم التالي مبتسمًا ، يحيي الناس بلطف.

كنت لا أزال أريد لوم العالم ، و لم أستطع التخلي عن نظرتي الساخرة.

لكنني لم أستطع إنكار أن ابتسامته كانت أجمل مني.

أردتُ فقط أن أشجع تلك الابتسامة و أصفق لها.

كان ذلك السبب الوحيد لدخولي هذا الميدان الوحيد.

و أقول بجرأة ، أن حب الناس لم يكن بائسًا مثل كرهي للعالم.

منذ ذلك الحين ، أصبح العالم أمامي … أجمل بكثير. 

يا إلهي ، إذا كان هذا القلب خاطئًا ، فأنزل بي عقابك.

أنت تعرفني جيدًا ، أنا التي كنت أتوسل على ركبتي.

لكن أمام هذا المبدأ ، لن أركع الآن.

لأنني أُحِبُّ الناس خلفي بشدة.

ضربت لي جاي الحاجز بكل قوتها ، محاولة قطع تدفق الطاقة.

شعرت بألم كأن يدها تحترق.

تدفق دم أسود من فمها.

كان هذا عقاب السماء لمن يتحدى القدر.

ثمن يدفعه الإنسان الذي يرفض مصيره.

لكن لي جاي لم تتوقف عن صب طاقتها.

واصلت نطق كل الكلمات الجميلة التي تعرفها ، كأنها تغني ضد الشر. 

“نجم. فجر. قمر” 

“رثاء. أخبار. عزاء”

صبّت قلبها بلا تحفظ ، بكل قوتها.

بينما كانت تتقيأ الدم ، اندلع اضطراب كبير في المعسكر الخلفي.

كان الملك أكثر من يميز كذب زوجته.

كان دائمًا كذلك.

هو من لاحظ أنها تُخفي شيئًا ، و هو من عرف أولاً أنها ليست هايلي.

شعر بشكوك مستمرة ، و عندما نطقت اسمه لأوّل مرة ، تأكد.

كانت تلك وصية.

ثار في قلبه غضب عارم. 

وعدتِ ألا تكذبي مجددًا ، لكنّكِ خدعتِني بحياتكِ! 

و أنتِ تعلمين ماذا تعنين لي!

كيف تفعلين هذا بي؟ هل حياتكِ هي ردُّكِ على إيماني و حبي؟

حاول الملك الركض إليها ، لكن المشكلة أنّ غيره أدرك أنها وصية.

تصاعد الارتباك بين الفرسان و هم يمسكونه.

“اتركوني!”

“جلالتك ، لا يمكن!”

“قُلت اتركوني!”

“جلالتك! لا!”

ركل الملك أيدي الفرسان بوجه مخيف ، بعيون غاضبة و قوة وحشية.

تراجع الفرسان ، لكن قائد الفرسان لم يفعل.

كان جايد من القلائل الذين يشعرون بالهواء الخطير حولهم.

أحس أن الملكة الهادئة تقوم بعمل متهور.

قال الملك لجايد: “هل تقول لي أن أشاهد زوجتي تموت؟!”

“جلالتك … رودريك ، لا يمكنك. إنه خطير. قد تموت إذا ذهبت”

توسل جايد ، لكن عيون الملك لم تتردد.

“نعم ، لكن في ذلك المكان الخطير ، تموت زوجتي. المرأة التي تتألق أكثر من حياتي … وحيدة!”

الفتاة التي كانت تقول إن الوحدة صعبة ، تتحمل كل الأعباء و تتلاشى بـنُبل.

“جايد ، يجب أن أذهب. يجب أن أكون بجانبها!”

أفلت جايد يد صديقه.

في تلك اللحظة ، اندفع الملك نحو لي جاي بلا تردد.