حاولت لي جاي تنظيم أفكارها بهدوء أكثر من أي وقت مضى. إذا بذلوا هذا القدر من القوة ، فمن المؤكد أنهم لم يتمكنوا من التعامل مع الحدود الغربية.

كانوا قد راهنوا بكل شيء هنا.

ربما تكون حالة جيش إعادة البناء على وشك الانهيار.

كانت لي جاي عازمة على تدمير بوابة الأرواح بأي وسيلة.

حتى لو لم تستطع منع كل الأشباح من الخروج ، فإن طاقة الملك كافية لتحمل ذلك.

إذا أغلقت البوابة بينما يعثر الملك و الفرسان على إلياس و الأمير الملكي ، ستنتهي المعركة.

بينما كانت تود مشاركة خطتها مع الملك ، بدأ أشخاص يخرجون من القصر القديم.

كانوا بالكاد عشرات.

في وسطهم وقف الأمير ، الذي أقسم ألا يهرب مجددًا ، محافظًا على هيئته الأكاديمية الراقية.

لكن لي جاي شعرت بإيمان أقوى بكثير فيه مقارنة بالماضي.

نادى الملك: “إدغار”

“مرحبًا ، أخي”

عندما ظهر الأمير بوضوح ، تقدّم الملك و الفرسان ليحجبوا لي جاي.

ابتسم الأمير ابتسامة غامضة ، كأنه يعرف شيئًا: “كنت أظن أن دماء ميلون تجري في عروق الملكة”

“…”

“لم أكتشف الحقيقة إلا مؤخرًا ، لكن من المعروف أنّكَ تغيّرتَ بعد الزواج الملكي ، أليس كذلك؟”

“…”

“في البداية ، ظننتُ أن قوة عائلة بليك قد استيقظت ، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك”

استمعت لي جاي ، واقفة خلف الملك ، إلى كلام الأمير.

خفضت عينيها وسط الحشد الذي يحميها ، و ابتسمت بحزن. 

أنت تعتقد أن ما تعرفه هو الحقيقة الوحيدة.

لكن ما تؤمن به قد لا يكون دائمًا صحيحًا.

أنا لست ميلون ، ولا هايلي دنكان. أنا فقط كانغ لي جاي.

كائن ضئيل كحبة غبار ، غياب صغير لم يكن في حسابات تاريخكم و خططكم.

“لكن ، أخي ، هذا لا يكفي. ألم أقل لك؟ توازن القوى قد انهار. بعد تفكير طويل ، اخترتُ جانبًا واضحًا”

“…”

“أتمنى أن تتوقف. لا أريد خسارة أخي أو أي فرد من العائلة المالكة”

صمت الملك طويلاً ، حتى شعرت لي جاي بالقلق و مدّت يدها لتمسك بثوبه ، كأنها تقول: لا تستسلم. لقد تحمّلت ليالٍ طويلة بقوة. لا تتوقف بسبب هذا الكلام.

تراجعت يدها عندما سمعته يضحك بتنهيدة. 

“إدغار”

“نعم ، أخي”

“لو كنتَ قد فعلت هذا بدافع الطمع في العرش ، لكنت فضّلت ذلك”

نظرت لي جاي إلى ظهر الملك بعيون متأثرة.

كانت كلماته مليئة بالإنسانية.

لقد فهم ، كما قال الملك الصبي ، أن الأمير لم يتحرك بدافع الجشع ، بل بإيمان راسخ ، و لن يتراجع.

“هل الجلوس إلى طاولة التفاوض صعب لهذه الدرجة؟”

“التفاوض؟ كلمة رائعة. الملك يمكنه التنازل و التسوية من أجل الصالح العام”

“…”

“لكن ، إدغار ، هل هذا التذلل يُسمى تفاوضًا؟ أنت لا تتفاوض ، بل تسلب كايين. لا أحد سيرفع سيفًا لملك يقبل هذا”

في ضوء الفجر ، تبادل الأخوان النظرات بصمت ، مدركين أنهما لن يلتقيا مجددًا.

كانت الفجوة بينهما لا يمكن سدها بلحظة.

تحدث الأمير بصوت خالٍ من العاطفة: “لن أطيل. لكنك ستفهم كلامي قريبًا”

في تلك اللحظة ، شعرت لي جاي بطاقة شريرة تتسلل من خلف الأمير.

كانت طاقة مألوفة: القتل.

إلياس موجود بين هؤلاء.

عندما استدار الأمير ، أومأت لي جاي للملك.

أشار الملك إلى قائد الفرقة الأولى ، و أمسكت لي جاي تعويذة و بدأت تهمس بتعويذة واسعة النطاق.

لم تكن البوابة مفتوحة بالكامل ، لكنها أرادت دعم الطليعة بأقصى قوة. 

«الطاقة الشريرة لا تستطيع هزيمة الحق ، كسر الشر و إقامة …» 

لكن بينما كانت تهمس ، شعرت بطاقة مخيفة أخرى.

كان الهواء ثقيلًا وباردًا ، كأن جدرانًا جليدية تنهار حولها.

صرخت مذهولة: “لا! توقفوا! لا تذهبوا!”

لكن كل شيء حدث بسرعة.

سقط بعض الفرسان في الطليعة كأنهم اصطدموا بجدار ، بلا حول ولا قوة.

اختفى أنصار الأمير تدريجيًا داخل القصر المظلم.

بدأت عيون لي جاي ترتجف وهي تحدق فيهم بحيرة.

أدركت شيئًا متأخرًا. 

الطاقة الخانقة المحيطة كانت حاجزًا ، كأنه دفيئة زجاجية عملاقة.

“شميدت … لا يزال حيًا”

لم تكن البوابة رهانهم الأساسي.

كما استخدمت كايين لي جاي كسلاح ، كانوا يخفون وجود شميدت.

تذكرت كلام الأمير. 

«هذا لا يكفي. ألم أقل؟ توازن القوى قد انهار» 

حتى لو كانت قوة ميلون في الملكة من أصل دنكان ، أو استيقظت قوة العائلة المالكة ، فإن امتلاكهم لإلياس و شميدت يجعل النصر لهم.

وقفت لي جاي في مركز الحاجز ، و سارت نحو الملك و الفرقة الأولى.

كانت تبدو كمن سُحر أو صُدم.

كان الملك يقف أمام الحاجز مباشرة ، يراقب شيئًا ، مدركًا وجود طاقة غريبة.

كانت لي جاي مشوشة ، لكنها أمسكت الملك و سحبته للخلف. 

“جلالتك ، لا تقترب. أخبر الفرسان بالتراجع عشرين خطوة، إلى مكان الجيش المركزي”

“ما هذا؟”

لم تجب ، بل حدقت في الحاجز بعيون ضيقة.

كان نوعًا لم تره من قبل.

في هذه الأثناء ، ساعد الفرسان زملاءهم المصابين.

نظرت لي جاي إليهم بألم ، إذ رأت بالعين الروحية الشر الذي أصابهم ، رغم خلوّهم من الجروح الظاهرة.

لو لم توقفهم ، لماتوا جميعًا.

تنهدت لي جاي بعمق عندما رأت أشباحًا تتحرك بحرية داخل و خارج الحاجز.

لم يكن هذا حاجزًا كما عرفته ، حاميًا للأحياء من الأموات.

بل كان يحبس الأحياء و يؤذيهم.

كيف يوجد مثل هذا الحاجز في عالم الأحياء؟

نظرت إلى البوابة المتسعة ، و شعرت بالقلق.

كان الوقت ينفد ، و تفرّعت أفكارها بسرعة.

يبدو أن الأمير يعتقد أنها ورثت قوة ميلون ، لكنه لا يعلم أنها تستطيع كسر الحواجز.

لم تستخدم لي جاي قدرتها على الكسر قط ، إذ فشلت كل محاولاتهم للقتل.

إذا كسرتُ هذا الحاجز …

قد لا تغلق البوابة ، لكن الملك و الفرسان قد يمسكون إلياس.

الملك على الأقل يمكنه صد الأشباح.

أليس هذا يعطينا فرصة؟

لكن الفرصة كانت ضئيلة.

القوى الخمس التي تملكها لا تضاهي أيًا من قواهم الفردية.

و مع ذلك ، لم تستطع التردد.

إذا فُتحت البوابة بالكامل و دخلت الأشباح ، سيقاتِلون و هم محاصرين.

جمعت لي جاي شجاعتها و قالت: “جلالتك ، تراجع. لا تتحرك حتى أعطيك إشارة. مفهوم؟”

“…”

“أجبني”

“لي جاي ، اشرحي ما هذا أولاً”

ترددت داخليًا ، لكنها تظاهرت بالهدوء: “جلالتك ، شميدت حي”

“…”

“و هذا الحاجز … مثل التمثال الذي أهديتك إياه. لا يتحرك كالأرواح ، بل ثابت هنا. لا يبتعد أو يتشتت بسبب وجودك”

كان كلامًا مجازيًا ، لكنه حقيقي.

ثم بدأت لي جاي تكذب بثقة ، كما فعلت عندما التقيا أول مرة ، ممزوجة بحقائق: “سأفكك هذا الحاجز الآن. إنه تخصصي”

لم يكن كذلك.

نادرًا ما فككت لي جاي حواجز غير التعويذات ، و كان الكسر أضعف مهاراتها.

كان الحاجز مشكلاً بطاقة خاصة ، و هي الوحيدة القادرة على كسره هنا.

“إذا كان شخص بطاقة قوية مثلك قريبًا ، يتشابك الحاجز. لن أستطيع فكه حينها”

حدقت في عيني الملك الزرقاوين بهدوء و أضافت: “جلالتك ، استمع إلي”

“…”

“البوابة أمام باب القصر مباشرة، كممر. لا يجب أن يقترب منها أحد ، لكنك ستشعر بها إذا اقتربت”

“أشعر بها الآن”

“بعد أن أمزق الحاجز ، سأغلق البوابة. قد يستغرق ذلك وقتًا. لذا ، أمسك إلياس قبل ذلك”

“…”

“اللعنة تنتهي إذا مات المستدعي أو استسلم”

أنهت كلامها و استدارت نحو الحاجز.

لكن الملك ظل ثابتًا ، يراقبها.

عندما نظرت إليه خلسة ، كانت عيناه تتفحصانها.

كانت لي جاي تعرف هذه النظرة جيدًا ، نظرة حادة كان يستخدمها لكشف الكذب.

“بسرعة. البوابة تتسع. سيزيد عملي”

أومأ الملك بإختصار ، رغم شكوكه ، و تبعه جايد.

نظرت لي جاي إلى ظهرهما ، ثم عادت إلى الحاجز.

تراجعت خطوتين و أطلقت سهمًا ، لكنه تحطم قبل الوصول.

جرحت كفها لتستخدم دمها ، لكن النتيجة كانت ذاتها.

“هل هنا؟ لا ، ربما هناك؟ أين أصب طاقتي؟”

كان الحاجز غامضًا و جديدًا عليها.

رغم نقص الثقة ، كان عليها المحاولة.

قررت نقطة للتركيز ، و جمعت طاقتها في أطراف أصابعها.

في تلك اللحظة ، شعرت بطاقة مألوفة بجانبها: الملك الصبي ، الذي يستطيع عبور الحاجز بحرية.

حاولت لي جاي تجاهله و التركيز على الحاجز ، متوقعة كلامه.

– كانغ لي جاي.

لم تجب ، لكن تحذيرًا مخيفًا خرج من فمه:

– إذا لمستِ هذا الحاجز ، ستموتين هذه المرة حقًا.

خفضت لي جاي يدها ببطء ، و نظرت إليه بوجه هادئ بشكل غير معتاد.

بعد صمت طويل ، سألت الروح الحارِسة: “هل تعتقد حقًا … أنّكَ لم تكن تعلم أنني سأموت هكذا؟”