كان الفرسان يمتطون خيولهم بزخم هائل.

تقدّمت الفرقتان الأولى و الثالثة ، و كعادته ، كان حصان الملك الأسود يعدو في المنتصف.

تبعت وحدات من الجيش المركزي ، محملة بالإمدادات ، على مسافة من الفرسان.

عند وصولهم إلى حدود إقليم ريفرتون ، أوقف الملك الجنود مؤقتًا لتلقّي تقرير الفرقة الثانية ، التي كانت تُرابِط هناك منذ أيام.

“المجد لكايين”

أومأ الملك بإختصار ، بينما اكتفت لي جاي بإبتسامة.

جاء التقرير سريعًا: “تحرّكنا بحذر شديد ، فلم نتمكّن نحن أو الجيش المركزي من إجراء تفتيش شامل. لكن بعد مناقشة مع كونت ريفرتون ، لا يبدو أن هناك أماكن مناسبة لاختباء قوات. لم نرصد أي تحرّكات مشبوهة”

تحوّل نظر الملك نحو الكونت.

كان وجه كونت ريفرتون شاحبًا كالأشباح ، مدركًا خطورة الوضع.

كان الأمير الملكي متّهمًا بالتواطؤ مع نسل عدو ، يُعتقد أنّه زعيم جيش إعادة البناء.

كان الملك يتعامل مع الأمر بجدية ، حتى أنّه فرض سيطرة على الحدود.

و الآن ، تبيّن أن مكان اختبائهم هو إقليمه ، بل حي فقير لم يُعره أهمية من قبل.

كان هذا كفيلًا بتوريطه.

“جلالتك ، أنا آسف جدًا. كلّ هذا تقصير مني”

لكن الملك بدا غير مهتم: “لنؤجّل هذا الحديث. لديّ من أحاسبهم الكثير قبلك”

“…”

“إذا أردت المحاسبة ، انتظر دورك”

ردّ الملك بجفاء ، ثم درس خريطة ريفرتون بدقة.

استفسر من الكونت و الفرسان: “أين الأماكن المحتملة لاختبائهم؟”

تردّد الفرسان ، فتقدّم الكونت بحذر ، ساعيًا للتعويض. 

أشار إلى موقعين على الخريطة ، بعيدين عن بيلفاستون.

“جلالتك ، أعتقد أنّهما هنا و هنا. شارع بيلفاستون ضيّق جدًا و يفتقر إلى المباني المناسبة لإيواء قوات ، حتى لو كانت صغيرة”

غرق الملك في التفكير ، عيناه الزرقاوان تتأمّلان الخريطة.

فهم ما يعنيه الكونت: من غير المعقول أن يتسلّل أحدهم إلى العاصمة وحيدًا دون خطة.

لكن الملك لم يستطع التخلّي عن اقتناعه بأن بيلفاستون هي المكان.

“لا ، بيلفاستون هي الصحيحة. لنذهب إلى هناك أولاً”

لم يكن ذلك فقط بسبب كلام لي جاي.

منذ دخوله الإقليم ، شعر بحاسة غريبة ، كأنّ شيئًا يجذبه.

نظر إلى لي جاي ، لكنه لم يستطع التعبير. 

لي جاي ، ما هذا الشعور؟ هل هكذا تشعرين دائمًا؟

***

تقدّمت قوات الملك داخل الإقليم ، محاصرة بيلفاستون و تضيّق الخناق تدريجيًا.

على عكس اندفاعهم السابق ، كانت الخيول تتحرّك ببطء و حذر لتسهيل التفتيش.

أتاح ذلك للي جاي ، الجالسة أمام الملك ، مراقبة المنطقة بعناية.

“إذن ، هكذا تبدو بيلفاستون”

ربّما لأن هايلي لم تسمع بها من قبل ، بدا المكان غريبًا و مجهولًا.

بينما كانت تتفحّص المحيط ، توقّف نظرها على الجانب الأيمن من الطريق.

كانت هناك مقبرة.

«مقبرة شارع بيلفاستون. المدخل الثالث …» 

* هاد مكان دفن جسد روح السُكر و الحكول إلي طلعت قبل

أغمضت لي جاي عينيها و تمتمت بتعويذة قصيرة ، داعية لسلام روح ارتبطت بها ذات يوم.

عندما فتحت عينيها ، اقتنعت كالملك: الأمير و إلياس هنا.

خمّنت لي جاي السبب الحقيقي لاختبائهم في بيلفاستون.

كان المكان مشبعًا بضغائن و أحزان الأموات ، مما يعني طاقة شريرة قوية.

كان مثاليًا لطقوس استدعاء الأرواح.

بالفعل ، كانت الأرواح الشريرة تتجوّل بجانب الفرسان أو تهمس فوقهم بكلمات خبيثة.

كان المشهد بالنسبة للي جاي كلوحة من الجحيم.

من خلال تجمّع الأرواح ، كانت تعرف من يعاني أو يتألّم نفسيًا.

حدّقت في أحد الفرسان. 

كنتَ تبتسم لي في الرواق رغم كل هذا. كم من الحزن كتمته لتبتسم؟

عضّت شفتها السفلى ، و ثبّتت سهمًا على وتر القوس.

كانت تنتظر لحظات الاقتراب لمساعدة الناس.

لكنها اضطرّت لخفض القوس مرارًا بسبب الملك.

“جلالتك”

“ماذا؟”

“… لا شيء”

كان الملك ، بحركاته ، كأنّه يشقّ البحر.

كلما اقترب ، تفرّقت الأرواح الشريرة.

هل كان علينا استخدام الطاقة الشريرة بدلاً من السيف المقدّس؟

شعرت لي جاي بطاقة الملك تتأجّج فجأة.

بدا الملك متعجّبًا ، لكن لي جاي لم تكن تعرف الكثير عن أمور العائلة المالكة.

تكرّر المشهد عدّة مرات.

كان طرد الأرواح بطاقته أمرًا إيجابيًا ، لكنها كانت تبحث عن أهداف جديدة و تنتقل.

اضطرّت لي جاي للتحدّث: “جلالتك”

“ما الأمر؟ إذا ناديتِ ، تكلّمي”

“آسفة ، لكن هل يمكنك التراجع للخلف قليلاً؟”

“ماذا؟”

“إلى الخلف”

أشارت لي جاي إلى الصف الأخير.

استغرب الملك ، لكنّه ، مدركًا أن لها سببًا ، سأل: “ما هذا التعامل؟ كنتِ تعاملينني كمريض أفضل من هذا”

“بصراحة ، وجودك يجعل التصويب مستحيلاً”

“…”

“لا أجيد إصابة الأهداف المتحرّكة”

عندما اعترفت لي جاي بضعفها ، خدش الملك حاجبه.

فجأة ، تحوّل نظرهما معًا إلى نقطة في الفراغ.

شعرا بطاقة كثيفة و شريرة ، مختلفة عن الأرواح العادية.

كان شبحًا بعيون حمراء ، لا يقترب كثيرًا ولا يبتعد مثل غيره. عندما فتح فمه ، تدفّق سائل أسود لزج من زوايا فمه.

قال الشبح ببرود: «تعالي إلى هنا» 

«اتبعيني»  

تصلّب وجه لي جاي. 

“جلالتك ، إنّه ينادينا”

لكن ما إن نقلت الكلام للملك حتى شعرت بتردّد.

هل عليّ إبادته الآن؟ هل يجب أن أتبعه؟ ما الذي يعتمدون عليه؟

بحثت عن الملك الصبي دون وعي ، لكن الروح الحارسة كانت بعيدة ، تراقب بلا تعبير ، كمتفرّج من بعيد.

اتّخذ الملك القرار.

جذب لجام حصانه بوجه مخيف ، متابعًا الطاقة التي كانت تتلاشى تدريجيًا.

تغيّرت هيئة الفرسان فورًا ، مدركين شيئًا من تصرّف الملك.

شاهدت لي جاي مشهدًا مدهشًا: عندما رفع الناس معنوياتهم و غيّروا نظراتهم ، لم تستطع الأرواح الاقتراب.

هذا هو الزخم الحقيقي.

واصل الملك مراقبة شيء لا يعرفه ، دافعًا حصانه.

نظّمت الفرقة الأولى صفوفها لحماية الملك و الملكة.

بعد فترة طويلة من الركض ، رأى الجميع قصرًا قديمًا على وشك الانهيار.

كان المكان قاحلًا ، كأنّ آثار الأقدام توقّفت منذ زمن ، و كأنّه الماضي نفسه.

أوقف الملك حصانه: “انتظروا لحظة”

“جلالتك ، هنا؟”

“نعم. لا تقتربوا بعد”

أوقف الملك الناس لمراقبة الوضع ، ولأنّه شعر بطاقة غير عادية.

كانت لي جاي الأكثر قدرة على فهم الوضع.

كان باب القصر مفتوحًا نصف فتحة ، كأنّه يدعو للدخول.

لكن عند النظر عن كثب ، كان هناك أمر شرير و مشؤوم يحدث أمام الباب المتهالك.

تشكّلت دائرة سوداء بحجم قبضة على الأرض ، تتوسّع ببطء كإعصار صغير.

أدركت لي جاي ما هي. 

إلياس ، لقد فتحت بوابة الأرواح. أنت هنا.

لم يكن هذا استدعاءً بسيطًا للأرواح ، بل بوابة تربط عالمنا بعالمهم. كلما كان الطقس أقوى ، كانت المخاطر على المستدعي أكبر إذا فشل.

أدركت لي جاي أن إلياس ادّخر قوته لهذه اللحظة.

كان هذا يعني أنّه راهن بحياته.

بدأت أشباح شريرة مخيفة تطلّ برؤوسها عبر البوابة المفتوحة تدريجيًا.

كان المشهد مرعبًا ، لكن لي يجاي فكّرت. 

هل يمكنني إغلاق هذه البوابة؟ التفكير في ذلك الآن لا يجدي. 

كان عليها إغلاقها مهما كان.

إلياس ، هل هذه خطوتك النهائية؟ لكنك لست الوحيد الذي يبذل كلّ شيء. أنا أيضًا راهنت بحياتي و مستقبلي على هذا.

عينا لي جاي ، التي كانت هادئة منذ مغادرة القصر ، اشتعلتا بحزم.