بعد أن تبادلت لي جاي تحيّات طويلة مع روح الصندوق ، أمسكت أغراضها و فتحت الباب.

كان الملك قد غادر الغرفة قبل بزوغ الفجر ، لأن تحرّك الجنود داخل الأراضي و خارجها يتطلّب منه إصدار تعليمات كثيرة.

قبل مغادرته قصر الملكة ، ألقى الملك كلامًا غريبًا على الفرسان الحرّاس: “لا تنسوا ، ساعدوا الملكة بحمل أغراضها”

كان الأمر بديهيًا ، لدرجة أن الفرسان تساءلوا إن كان توجيهًا مبالغًا فيه.

بدت ملامح الملك كالمعتاد ، لكن بالنظر إلى الظروف ، ربّما كان حساسًا أكثر من اللازم.

لكن عندما ظهرت الملكة الصغيرة من فتحة الباب ، فهم الفرسان مغزى كلامه.

كانت الأغراض التي تحملها ، بقليل من المبالغة ، بحجم ما يحمله فصيل إمداد.

“سيّدتي الملكة ، ما كلّ هذا؟”

ضحكت لي جاي. 

هل يبدو غريبًا؟ لا أعرف كم مرة سُئلت هذا السؤال. 

“هذه أسلحتي. أعرف أنّه متعب ، لكن أرجو مساعدتي”

تناول فرسان مرتبكون الأغراض ، و سارت لي جاي أمامهم.

غادرت قصر الملكة متّجهة إلى مكان تجمّع الملك و الجنود.

توقّفت في الطريق ، محدّقة نحو البحيرة ، مفكّرة في وداع الملك الصبي. 

تردّدت طويلاً ، لكنها استأنفت سيرها متجاهلة الفكرة.

خشيت أن يضعف عزمها أو تنتابها التعلّقات.

لكن عندما تخلّت عن تردّدها ، ظهر الملك الصبي أمامها.

حدّقت فيه لي جاي ، ثم انحنت قليلاً تحيّة ، و أرادت مواصلة طريقها نحو الملك و الجنود.

لكن الملك الصبي تبعها دون كلمة.

اضطرّت لي جاي لإبعاد الناس و سألته: “لمَ تتبعني الآن؟” كانت نبرتها شبه متّهمة.

لكن الملك الصبي كان دائمًا الكائن الذي تستطيع لي جاي أن تكون معه أكثر أدبًا وحدّة في آن.

لم يكن يتأثّر بكلامها ، سواء توسّلت أو انتقدت.

من يملكون الكثير و وصلوا إلى القمّة لا يتأثّرون بكلام الآخرين.

أجاب بلامبالاة: 

– أُراقِب. 

“هل ستواصل متابعتي؟”

– نعم. ألا يعجبكِ؟ أذهب حيث أريد ، ولا أحتاج رأيكِ. 

كان كلامه صحيحًا ، لكن لي جاي نظرت إليه بشك.

– إسألي دون توقّعات ، لأنّني حسمت أمري منذ زمن.

“هل تتبعني لمساعدتي …”

“لا ، بالطبع لا” ، نفت لي جاي كلامها قبل أن تكمله ، إذ رأت زاوية فمه ترتفع بنظرة سيئة.

أعربت عن تجربتها الطويلة معه: “لقد رأيت أشباحًا كثيرة ، لكنك شبح غريب فعلاً”

– كيف؟

“عندما تتبعني هكذا ، حتى لو حسمت أمرك ، تتسلّل أفكار غير ضرورية. هذا ليس فقط مسألة هدوئي النفسي”

ضحك الملك الصبي:

– يا لي جاي ، لستُ أرفض المساعدة ، لكنني قلتُ دائمًا إنّه لا شيء يمكنني تقديمه لكِ. 

كائن يراقب دائمًا لكنه لا يجيب عند الحاجة.

أحيانًا تُحقّره لكنها تعتمد عليه.

كان أقرب إلى صورة الحاكم في ذهن لي جاي.

لم تستطع فتاة في الخامسة و العشرين ، أمام روح استمرت خمسمئة عام من حراسة العالم ، أن تفهم نواياه.

لكن منذ اكتشاف رسالة هايلي ، بدأت لي جاي تشعر بشيء غامض.

كان الملك الصبي يحذّرها من محاولة معرفة الأسرار السماوية بطرق خطرة ، قائلاً إنّ العقوبة ستكون أثقل مما تتحمّل.

ربّما اعتقد أنّ معرفتها بالأسرار مبكرًا ستدمّر الفرصة الضئيلة التي فتحتها هايلي.

استعاد الملك قوّته لدرجة أنّ الأرواح لم تستطع السيطرة عليه.

كان هو و لي جاي يثقان ببعضهما أكثر من أي شخص.

لكن لو أن لي جاي عبثت بالأسرار السماوية و أخطأت ، لمات الملك قريبًا.

كلّ شيء له وقت و ترتيب.

كان على لي جاي ، التي ورثت أمنية هايلي ، ألّا تموت مبكرًا.

لم تكره وجود الملك الصبي ، فإبتسمت و واصلت سيرها.

عندما وصلت إلى المكان الموعود ، كان الملك يعطي تعليمات دقيقة للناس.

“جلالتك”

“نعم ، أتيتِ؟”

اقتربت لي جاي ، و رحّب بها بحنان رغم التوتر.

عانقها الملك و مسح رأسها مرتين. 

شعرت لي جاي أنّ هذا غير مناسب هنا ، فتحرّرت بحذر.

في تلك اللحظة ، رأت مشهدًا غريبًا.

كانت رئيسة الخادمات ، ديبورا ، تتّجه بخطوات خفيفة نحو رئيس الخدم ، منافسها القديم.

أخرجت ديبورا منديلاً من صدرها و ربطته بحركة أنيقة بحبل حصان رئيس الخدم.

بدا الأخير مرتبكًا: “لمَ تعطينني هذا؟”

“لا تظنّ أنّه لجمالك”

“…”

“لا تُصَب. سيكون العمل مملًا بدونك. هذا مجرّد وفاء لسنوات العمل معًا”

أومأ رئيس الخدم بحرج ، رغم أنّه لم يطلب المنديل.

نظرت لي جاي خلسة إلى المشهد بعيون متفاجئة ، كأنّها رأت شبحًا.

همست للملك للتأكّد: “جلالتك ، ما الذي رأيته للتو؟”

“سيّدتي ، مثل هذه الأمور نتظاهر بتجاهلها احترامًا”

“أعرف ، لكن يبدو أنّهما ليسا على خلاف”

“هل أدركتِ ذلك الآن؟ يستمتعان بالتنافس”

بينما كانا يتهامسان ، تحرّكت ديبورا مجددًا.

“رئيسة الخادمات قادمة. أظنّها تتّجه إليكِ”

كانا الملك و لي جاي متعجّبين ، إذ بدأت ديبورا تبحث في صدرها.

أخرجت منديلاً ملونًا ، انحنت ، و مدّت يدها نحو القوس الخشبي الخشن الذي تحمله لي جاي.

“سيّدتي الملكة ، عودي بسلام”

“…”

“أملي أن تحميكِ دعواتي. سيكون رائعًا لو أسهمت في سلامتك”

خفضت لي جاي رأسها و ابتسمت بهدوء.

كانت هذه الكلمات مشابهة لما قالته للملك أمام الناس ذات يوم. لكن حينها ، كانت مستسلمة داخليًا.

كانت تفتقر إلى الثقة و الإيمان.

ربّما بسبب سنوات قتالها الوحيدة في معركتها الخاصة.

لم تعد لي جاي كانغ وحيدة.

و مع ذلك ، كانت تشعر بالألم أحيانًا.

كانت هذه الدعوة ثمينة لأنها لم تتوقّعها ، و تذكّرت سوء الفهم الذي عاشته.

عندما استيقظت في جسد هايلي ، افترضت أنّ هذه الحياة ستكون بائسة.

لكن ، هل كان ذلك صحيحًا؟

سوء الفهم الناتج عن عدم التصالح مع النفس و الماضي.

كان عليها دائمًا أن تعترف بهدوء: أضعتُ حياتي بسبب هذه الأخطاء.

“نعم ، ديبورا ، لا تقلقي. سأكون بخير”

صعب عليها قول المزيد ، فخفضت عينيها.

لاحظ الملك ، الحساس لتعابيرها ، لي جاي ، و تنهّد ، و عانق كتفيها: “رئيسة الخادمات ، إذا أبكيتِ الملكة هكذا ، ماذا عنّي؟ أنا من يجب أن يواسيها”

“لمَ تدفعني للإحراج؟ أنا أبتسم. و ما هذا الواجب؟”

رغم توبيخها ، راقب الملك وجهها. 

بدأت زوايا فمها ترتفع.

رفعت رأسها ، و نظرت إلى وجوه الحاضرين. 

رأت عيونًا متّقدة.

أثّرت نظرتها أكثر وضوحًا.

كان من بينهم وجوهٌ مألوفة: لورانس من الفرقة الثالثة ، و ، بشكل مفاجئ ، دوق دنكان.

كان وجوده نتيجة توازن دقيق.

لكن لي جاي رأت شيئًا آخر: الناس في رؤيا هايلي ، جميعهم هنا الآن.

كيف ستكتمل هذه الصورة؟

حدّقت في الناس ، ثم نظرت إلى الملك و أومأت: “جلالتك ، هيّا نذهب”

الغد و المستقبل.

بالنسبة لبعضهم ، كان مظلمًا كالليل.

لكن بالنسبة لآخرين ، كان مليئًا بالأمل لهذا السبب.