كانت ليلة تبدو و كأنّ شيئًا سيحدث لا محالة. 

القمر المكتمل كان ساطعًا و غامضًا ، يثير دقات قلوب الناس.

على السرير المغطّى بضوء القمر ، كان هناك جسدان متشابكين.

“لي جاي ، هل تحبّينني؟”

“…”

“هيا ، أجيبي. أليس كذلك؟”

“… نعم ، أحبّك”

شعر الملك و هو يستمع إليها و كأنّ عقله يغرق في الضباب.

كأنّ أحدًا يسحب وعيه الواضح إلى أعماق الماء.

بعد مدّة من التقبيل ، سأل الملك بنبرة رقيقة: “لي جاي ، هل أنتِ بخير؟”

“نعم …”

نظر إليها بعيون مليئة بالحبّ و هي تردّ بتمتمة.

“أعرف ذلك”

خفضت لي جاي عينيها بخجل ، فضحك الملك لظرافتها.

نقر خدّها بإصبعه و قال: “لا تأخذي الأمر بجديّة. أعني فقط أنّ زوجكِ يحبّكِ كثيرًا”

مسح شعرها و قبّل وجهها هنا و هناك ، مستمتعًا بالتعبير عن حبّه لها.

أغمضت لي جاي عينيها ، مستمتعة باللحظة.

ربّما بسبب الراحة الشديدة ، كادت تغفو.

فوجئت بنفسها و فتحت عينيها مرتجفة.

استغرب الملك ، الذي كان يمسح شعرها لتنام: “لماذا؟ ألن تنامي؟”

“نم أولًا. لستُ نعسة بعد”

ضحك الملك بسخرية لكذبتها الواضحة: “ربّما لو فعلناها ، ستنامين جيدًا؟”

“لا ، ليس اليوم. لديّ عمل”

“ما هو؟”

لم تُجِب لي جاي ، بل سارت ببطء نحو الطاولة ، حيث كانت تكدّس تعويذات كتبتها على مدى أسابيع.

فقد الملك الكلام لحظة.

كان يعلم أهميّة هذه التعويذات ، التي حمتهما حتى الآن.

لكنها كتبت مئات التعويذات ولم ترتاح ، مما جعل الأمر يبدو هوسًا. 

في ذهن لي جاي ، كانت تعرف خطة الملك بالتفصيل.

كان ينوي مواجهة إلياس في الخط الأمامي مع فرقة الفرسان الأولى.

كانت متأكدة أنّ الملك سيكون بخير ، فالأرواح الشريرة لا تستطيع الاقتراب منه.

لكنها قلقت على الفرسان المحيطين به.

مؤخرًا ، استحوذ عليها احتمال آخر: ماذا لو تسبّبت الأرواح في فقدان الفرسان لعقولهم و هاجموا الملك؟

خطّطت لي جاي لتوزيع التعويذات على الفرسان القريبين من الملك على الأقل. لا يمكن أن تكون الاحتياطات مبالغة.

جلست إلى الطاولة و بدأت تكتب التعويذات بهدوء ، بينما راقبها الملك حتى غفا.

بعد ساعة تقريبًا ، شعرت لي جاي بالفخر لإكمالها عشرات التعويذات الأخرى.

خرجت روح الصندوق ، التي لم تظهر منذ مدّة ، و تشبّثت بساق لي جاي ، تلعب كأنّها تتسلّق شجرة.

كان فجرًا هادئًا و مسالمًا.

شعرت لي جاي بشيء مقلق عندما فركت عينيها المتعبتين من التركيز.

هرعت الروح إلى داخل الصندوق ، و إستدار رأس لي جاي نحو النافذة بتصلّب.

كان الملك قد نهض من السرير و يرتدي قميصه ، و كأنّ حاسته أصبحت أحيانًا أقوى من حاستها.

اقتربا معًا من النافذة.

ضيّقت لي جاي عينيها ، محدّقة في سماء الليل المغطّاة بالظلام. 

“كم يومًا مرّ فقط ، و ها هي هجمة أخرى؟”

نظر إليها الملك ، ثم سار بخطوات واثقة لاستدعاء قائد الفرسان.

لكن لي جاي أمسكت بكمّه فجأة ، شعرت بشيء غير مريح: “جلالتك”

“نعم؟”

“العدد قليل … و ضعيف”

“ماذا؟”

“الضغينة ضعيفة جدًا. ألا تشعر بها؟”

كانت هناك ثلاث أرواح فقط تدور حول المبنى.

لم تكن أرواحًا شريرة ، بل أشباحًا تحمل ضغائن خفيفة.

لم تستطع الاقتراب بسبب الحاجز القوي و الملك.

“ما هذا؟”

مالت لي جاي برأسها ، فتحت النافذة ، و أخرجت نصف جسدها خارج الحاجز.

لم يتغيّر شيء. 

أمسك الملك خصرها مذعورًا ، فتراجعت الأرواح خطوات.

نظرت إليه لي جاي و قالت: “جلالتك ، هل يمكنك التراجع قليلًا؟”

أومأ الملك ، و رفعها برفق من إطار النافذة. 

تلوّت لي جاي في الهواء: “لا، أعني أنتَ فقط!”

فقد الملك الكلام مجددًا.

بعد صمت ، وضعها خلفه: “آسف ، لكن هذا صعب عليّ أيضًا”

“إذا بقيتَ ، فإنّهم يخافون ولا يقتربون”

“…”

“ألا تثق بمهاراتي بعد؟ لن يهزمني أشباح كهؤلاء”

تخلّصت لي جاي منه ، و دارت حوله إلى النافذة ، و أخرجت جسدها مجددًا: “من أنتم؟ هل أرسلكم إلياس؟”

حدّقت فيهم بعيون روحية متوهّجة.

حتى هؤلاء الأشباح كانت مظاهرهم بائسة و مخيفة.

عندما اقتربوا ببطء ، شعرت لي جاي بشعرها يقف من طاقتهم الشريرة.

تحرّكت شفتي إحدى الأرواح: “تعالي إلى بيلفاستون”

“ماذا؟”

“بيلفاستون”

حاولت لي جاي استعادة هدوئها و سألت: “هل هم هناك؟”

لكن الأرواح ، التي ماتت منذ زمن ، بدت خالية من العقل.

كرّرت كلمة “بيلفاستون” كأنّها ترنيمة.

تصلّب وجه لي جاي ، لكنها عضّت شفتيها و مدّت يدها.

صبّت طاقتها و أبادت الروح فورًا لتجنّب ترك أي أثر.

تراجعت من النافذة و نظرت إلى الملك: “جلالتك ، أعتقد أنّني أعرف أين هم”

برَدت عينا الملك الزرقاوان: “أين؟”

أدركت لي جاي لماذا لم تستطع فرقة الفرسان تعقّبهم.

كان المكان مألوفًا لها: حيّ الفقراء على أطراف العاصمة ، حيث لا تصل ظلال السلطة.

“شارع بيلفاستون”

لكن بينما كانت تتحدّث كأنّ شيئًا يطاردها ، اجتاحتها فجأة قلق غريب.

لم يكن هذا هجومًا.

ما أرسلوه … كان دعوة مخيفة.