حاول الملك إيقاف لي جاي ، لكنها كانت قد أطلقت السهم بالفعل دون أن تترك مجالًا للكلام.

تراجع خطوة إلى الوراء ، و مدّ يده إلى الأمام دون وعي ، مستعدًا لدعم جسدها الصغير إذا تعثرت.

«الكائنات التي تبحث بلا توقف عن إجابات في الظلام ، اسمها البشر» 

«يا إلهي ، أسألك مجددًا. الأمير الملكي و إلياس ، هل هما الآن في كايين؟» 

كان السؤال متصلًا بالسابق ، لكن لي جاي غيّرت صياغته قليلًا. كانت تعلم أن عبور أحدهما للحدود سيضع الملك في موقف صعب.

أطلقت السهام واحدًا تلو الآخر ، ثم ضيّقت عينيها.

بدأ ضوء خافت يتوهّج تدريجيًا من الرمز ، يلفّ الهدف مرة و ينير المحيط بهدوء. كان ذلك كافيًا كإجابة ، لكن لي جاي اضطرت لكبح كلامها.

كانت تشعر بدوّار شديد.

حاولت تنظيم أنفاسها كما في التأمل ، ساعية لتثبيت طاقتها. لم تكن تريد إثارة قلق الملك و الحاضرين.

تنفّست بعمق ، ثم استدارت.

خفّض الملك ، الذي كان يرفع يده نصف رفعة ، ذراعه بهدوء.

“جلالتك ، إنّهما في كايين. جايد ، إنّهما هنا”

أومأ الملك و أصدر تعليماته لجايد: “شدّد السيطرة على الحدود و نقاط التفتيش ، خاصة الحدود الغربية. اطلب أي عدد من القوات تحتاجه. إذا هرب الأمير أو إلياس من كايين ، ستنهار الخطة”

“نعم ، جلالتك. سأضع ذلك في الحسبان”

نظر الملك إلى لي جاي بنظرة فاحصة.

على الرغم من هدوئها الظاهري ، لاحظ أنّها تتظاهر بأنّها بخير.

لم تستطع إخفاء شحوب وجهها مهما حاولت التصرف بثبات.

“هل أنتِ بخير؟”

“بالطبع”

نظرت إليه بدورها. 

“لماذا هذا التعبير؟”

“ماذا تقصدين؟”

مزحت إيجاي ، خشية أن يقلق: “هل كنتَ تتوقّع شيئًا؟”

“ماذا؟”

“ألم تكن تأمل في وضع مرهم لي؟”

“من يتوقّع شيئًا كهذا؟”

ضحك الملك بسخرية لحظة ، مدركًا نوايا زوجته التي تحاول تخفيف الجو.

لكنّه شعر بالأسف و الحنان ، فقرّر مجاراتها.

نظر حوله، ثم انحنى و همس في أذنها: “إذا كانت سيّدتي في مزاج جيّد ، ألا يمكنني رؤية ذلك كل ليلة؟” 

ضحكت لي جاي رغم شحوبها.

كانت دائمًا تحاول تحدّيه ، لكنها أدركت أنّها لا تستطيع التغلّب عليه في مثل هذه المحادثات.

هزّت رأسها و دفعته برفق: “ابتعد”

لكنها شعرت كأنّها تدفع جدارًا ، فتراجعت هي بدلاً منه.

فوجئ الملك و قال و هو يمسك خصرها: “مهلًا ، ستسقطين إذا فعلتِ هذا فجأة”

كان عليها أن تتظاهر بدفعه أو تترك له وقتًا للتراجع.

“في مثل هذه الحالة ، فقط اركليني بقوة”

“ها أنتَ تقول شيئًا غريبًا مجددًا”

ضحك الملك و سخر ، ثم رفعها بسهولة.

حمَلها على كتفه و قال للفرسان: “حان الوقت للذهاب”

بدت لي جاي كقطعة قماش معلّقة على حبل الغسيل.

لكنها ، التي كانت مرهقة بالفعل ، استسلمت لحمل زوجها و تحرّكت معه.

***

كانت قاعة استقبال الملكة مزدحمة لأول مرة منذ أسابيع.

كانت لي جاي تُجري الاستقبالات بعد انقطاع ، بسبب استعداداتها للمعركة القادمة.

أعلن الملك في اجتماع الشؤون السياسية عزمه على استئصال قوى إعادة بناء ديمون ، مما جعل جدولها مزدحمًا.

كان النبلاء المطّلعون يعلمون بتورّط الأمير الملكي ، فتقدّموا بطلبات استقبال للحصول على مزيد من المعلومات أو لتحديد مواقفهم.

كان من بينهم عدد كبير من النبلاء المناهضين للملك ، بما في ذلك دوق دونكان.

“لقد مرّ وقت طويل ، سيّدتي الملكة”

عند ظهور الضيف غير المرغوب ، ألقى الخادمات و الفرسان نظرات باردة.

لكن الدوق لم يبدِ اهتمامًا ، محدّقًا في لي جاي كعادته.

“مرّ وقت طويل ، أبي. ما السبب هذه المرة؟”

“يبدو أنّني لستُ مرحّبًا بي اليوم”

ضحكت لي جاي بسخرية ، معجبة ببراعته.

كان هناك أشخاص يستطيعون قراءة النوايا دون عيون روحية.

لم ترحّب بالدوق بصدق قط ، بل أرادت فقط معرفة شيء منه ذات يوم.

أحسّ الدوق ببرودها من التحية الأولى ، مدركًا أنّها لم تعد بحاجة إليه.

أقرّت لي جاي بصراحة: “بصراحة ، نعم. لم يعد لديّ شيء أتساءل عنه منك”

لقد أدركتُ أنّك إنسان بلا أوراق حقيقية ، لكنك تجيد التغليف.

صمت الدوق لفترة طويلة.

لم تخفِ الخادمات انزعاجهنّ من الصمت ، لكن لي جاي انتظرت بهدوء.

أخيرً ا، طلب الدوق لقاءً خاصًا: “سيّدتي الملكة ، لديّ أمر خاص. أرجو إخلاء المكان”

“حسنًا” ، أومأت لي جاي.

بعد خروج الفرسان و الخادمات ، ظلّ الدوق صامتًا لفترة.

لم تحثّه لي جاي ، بل درست ملامحه بعناية.

كان وجهه لا يزال غامضًا ، لكنّه تحسّن مقارنة بالماضي.

كانت تعرف الآن سبب هذا التغيير: موت هايلي أزال إحدى الإمكانيات التي رأتها ، و هي خيانة الدوق لكايين و تدميره لعائلتي بليك و دنكان.

لكن لماذا كان على ابنته تحمّل هذا الثمن وحدها؟

أغمضت لي جاي عينيها لحظة ، تحاول كبح حزنها.

في تلك اللحظة ، تحدّث الدوق: “هايلي ، قبل أيام ، زارني أحد أحفاد عائلة إلياس في قصر الدوق. سألني إن كانت قدرة عائلتنا قد استيقظت”

“…”

“كان سؤالًا غير متوقّع ، لكنني اعتقدت أنّه يتحدّث عنكِ. لا أزال أعتقد ذلك”

تحدّث الدوق بصراحة أكبر ، ربّما لأنّه محاصر سياسيًا.

كان هذا متوقّعًا من الملك و لي جاي ، لكن الدوق كشف عن شيء لم يتوقّعاه: “لكنّه سأل شيئًا آخر ، كأنّه يختبرني”

“ماذا سأل؟”

“سأل إن كان دم آل ميلون يجري في عائلتنا”

تصلّب وجه لي جاي لحظة.

فهمت نوايا السؤال جيدًا.

كان إلياس يشتبه بوجود شخص ذي قدرات روحية ، و ربّما أصبح متأكدًا الآن.

كان ذلك متوقّعًا.

رغم فشل هجمات إلياس بعد زواج الملك ، لم تُبِد لي جاي جميع الأرواح الشريرة ، و كان لديه ما يكفي من الحسّ ليلاحظ الغرابة.

“و ماذا أجبتَ ، أبي؟”

“وفقًا لسجلّات العائلة ، لم يرتبط آل دنكان بآل ميلون بزواج. لكن أخبرته أنّ دقّة السجلّات لا يمكن للأجيال اللاحقة ضمانها”

كان ردًا يليق بالدوق ، يتجنّب الجوهر و يترك مجالًا للتفاوض.

لكن حتى هو كشف كل شيء عندما طلب إجابة. 

“لقد أخبرتكِ بكل شيء. الآن دوركِ. ما مصير عائلة كايين الملكية؟”

سكتت لي جاي. لم تكن تعرف الإجابة حقًا.

كانت تعيش حياة ناقصة بسبب نقص قدراتها و ثقتها.

لكن ، لحسن الحظ أو لسوئه ، كان هناك دائمًا من يرشدها.

الناس يقدّمون أحيانًا التوجيه: لا تفعل هذا ، افعل ذاك ، هذا سيفشل ، ذاك سيقتلك.

لكن لا الجدّة يونسان ولا هايلي هنا لتقديم النصح.

إذن ، من أين أجد الإجابة ، و إلى من أصغي؟

انتشرت ابتسامة غامضة على وجهها.

اضطرّت لي جاي للحديث عن المستقبل الذي تتوق إليه ، بعزم: “أبي ، جلالته سيكون منتصرًا في هذه الحرب”

لم يكن ذلك بسبب تنبؤ سماوي.

كانت تريد تحقيق ذلك ، حتى لو تحدّت السماء و ماتت بصاعقة.

“إذا سألتني عن إجابة ، فهذا كل ما يمكنني قوله”

لم تكن لي جاي تهتم بحياة الدوق.

لم تطلب منه الانحياز للملك ، و لم تعتقد أنّ شخصًا قد يخون سيكون مفيدًا للملك.

كان هذا أقل ما يمكنها فعله لهايلي ، التي خاطرت بحياتها لتغيير المستقبل.

“أعتقد أنّ عليك دعم ملك هذا البلد وتجنّب ارتكاب الجرائم”

“…”

“هذا رأيي فقط ، و الآن الخيار لك”

نظرت لي جاي إلى الدوق بهدوء ، بينما ظلّ يحدّق فيها بعيون تتوق لمعرفة الحقيقة.