كان الملك و لي جاي يقضيان يومًا حافلًا منذ الصباح.

كانا عائدين من زيارة السجن تحت الأرض ، حيث أحضرت فرقة الفرسان الأولى ليلة أمس جميع الأشخاص المشبوهين في العاصمة مقيّدين. 

أبلغ جايد بإيجاز: “لا أعرف بالضبط ، لكن لم يكن هناك أحد يثير شعورًا غريبًا. معظمهم كانوا لصوصًا يخططون للسرقة. لكن بناءً على أوامر جلالتك ، أحضرناهم جميعًا”

نظر الملك بعناية إلى المجموعة ، ثم التفت إلى لي جاي.

كانت هي أيضًا تحدّق فيه.

عندما هزّ الملك رأسه ، ابتسمت لي جاي بوهن.

كان ذلك يعني أنّه على صواب.

قالت لجايد: “لا شيء غريب. يمكنك معاقبتهم وفقًا لجرائمهم”

“نفّذ كما قالت الملكة”

“نعم ، مفهوم”

بعد ذلك ، بدأ الناس يتجمّعون تدريجيًا في مكتب الملك لحضور اجتماع مهم.

كانت العائلة المالكة تركّز كل جهودها على تدمير معقل ديمون و تعقّب الأمير الملكي ، استعدادًا للحظة التي يمكن فيها ضرب الجانبين معًا.

كان نائب قائد الجيش الغربي ، الذي عُيّن مسؤولًا عن قوة القمع ، يتجاوز توقّعات الملك.

“جلالتك ، كانت هناك مواجهة بالقرب من الحدود الغربية. قضينا على ألفي جندي من العدو ، لكن لدينا حوالي ثلاثمائة ضحية من جانبنا”

كان ذلك انتصارًا كبيرًا. 

أومأ الملك و سأل: “متى حدثت المواجهة بالضبط؟”

“صباح اليوم قبل ثلاثة أيام”

“هل هناك شيء غريب آخر؟”

“لم يُذكر شيء من هذا القبيل”

سلّم جايد رسالة وصلت على عجل من الحدود إلى الملك ، الذي قرأها بسرعة و مرّرها إلى لي جاي.

ظلّ ينظر إليها ، طالبًا رأيها.

بعد تفكير عميق ، تحدّثت لي جاي بحذر: “لا أعرف مدى قوة إلياس بالضبط ، لكن استدعاء الأرواح الليلة الماضية لم يكن عاديًا”

حتى الشامان المشهورون لا يستطيعون استدعاء عشرات الأرواح دفعة واحدة ، ناهيك عن أنّها كانت أرواحًا شريرة.

“الأرجح أنّ إلياس مختبئ في كايين و لم يكن يعلم بالمواجهة ، لكن حتى لو علم ، ربّما اضطر لتوفير قوته”

تذكّرت لي جاي كلام الملك عن استهداف رأس العدو ، مما يعني أنّ خطته لم تكن خاطئة من حيث الاتجاه.

حتى لو تعرّضت قوة القمع لضربة قاسية أو أُبيدت ، طالما بقي الملك على قيد الحياة ، يمكن لكايين وضع خطة أخرى ، لأنّها تملك تفوّقًا عسكريًا ساحقًا.

لكن إذا أُبيد جيش إعادة البناء ، سيكون من الصعب على ديمون النهوض مجددًا لأنّها ستفقد أساسها.

بدون جيش ، لا يمكن لدولة أن تستمر.

لذلك ، سيسعى إلياس لإيذاء الملك بكل قوته قبل أن يُدمّر جيش إعادة البناء.

رهانهم يعتمد على حياة الملك ، بينما لدى كايين خياران:

القضاء على الأمير و إلياس ، أو سحق جيش إعادة بناء ديمون أولاً.

نظر الملك إلى القادة و المسؤولين العسكريين و قال: “نائب قائد الجيش الغربي يطلب تعزيزات إضافية”

“نعم ، رأيتُ ذلك”

ضحك الملك بسخرية: “يبدو أنّ نائب القائد أكثر تصميمًا مما توقّعت”

“…”

“سأعيّن ثلاثة آلاف جندي إضافي من الجيش المركزي. أخبره أنّ العائلة المالكة ستكافئ دائمًا على الإنجازات”

“نعم ، جلالتك”

أومأ الملك بإختصار و أعلن انتهاء الاجتماع.

بدأ الناس يناقشون نتائج الاجتماع و يغادرون المكتب.

لكن جايد ظلّ جالسًا دون حراك.

نظر إليه الملك و لي جاي بإستغراب.

“جلالتك ، تم رصد شخص يُعتقد أنّه الأمير الملكي في منطقة روشروك”

انتظر جايد حتى خرج الجميع للحفاظ على السرية قبل وضع الخطط.

عبس الملك و سأل: “هل يعني ذلك أنّه تجاوز نقاط التفتيش؟”

“من المحتمل أنّه هرب قبل محاولتنا المداهمة. و …”

أشار الملك له بالمتابعة.

“بكل احترام ، ليس من المستحيل التنقل بين المناطق دون المرور بنقاط التفتيش. علاوة على ذلك ، الأمير عالم و يعرف شؤون كايين جيدًا”

“هل المعلومات موثوقة؟”

تردّد جايد في الإجابة.

وفقًا للقواعد ، يجب أن يُقدّم للملك معلومات مؤكدة فقط.

لكن الوضع الحالي للعائلة المالكة لم يسمح بتجاهل أي دليل ، حتى لو كان غير مؤكد ، مما اضطرهم لإرسال الفرسان على أي حال.

في تلك اللحظة ، تدخّلت لي جاي بحذر ، و هي تمسك بمعصم الملك بيدها المضمّدة: “جلالتك ، هل يمكنني التحقق من ذلك؟”

نظر الملك و جايد إليها بصمت.

***

لم يتغيّر مشهد الحديقة التي كانت تُعرف بملعب الملكة.

كانت لي جاي ترتّب الأدوات التي أحضرتها للتنبؤ ، كما في الماضي.

الاختلاف الوحيد هذه المرة هو وجود عدد أكبر من الفرسان ، جميعهم من المقربين للملك ، جاؤوا لمشاهدة مهارة الملكة الشهيرة في الرماية.

كانت وجوههم مليئة بالتوقّع و الفضول.

كانت لي جاي هادئة و مرتاحة.

كان الملك الوحيد الذي ينظر إلى برميل دم الحيوانات بعيون جافة.

ألقت لي جاي نظرة عليه و كبحت ضحكتها.

لم تكن تنوي القيام بأي شيء متهور ليومين متتاليين.

كان عليها ، كـبازيلاء صغيرة ، أن توفّر طاقتها لما قد يحدث.

“سيّدتي ، احذري يدكِ”

“حسنًا”

“أتمنى لو أستطيع الرماية بدلاً منكِ. لكن لا يمكن ذلك ، أليس كذلك؟”

“لا تقلق”

علّقت لي جاي السهم على الوتر. 

بعد إطلاقها عشرات السهام أمس ، لم تكن بحاجة لاختبار.

لكن لإثبات أنّها بخير ، أطلقت سهمًا على الهدف.

أصاب السهم المركز بدقة ، لكن الإعجاب جاء من الخلف فقط.

ظلّ الملك ينظر بنظرة جافة ، كأنّه يقول: هل تظنين أنّني لا أعرف أنّكِ رامية ماهرة؟

ضحكت لي جاي بحرج و خدشت وجهها.

بدأت ترسم رمزًا بدم الحيوان على ورقة.

عندما رفعت الورقة المكتملة ، أخذتها ديبورا و ثبّتتها على الهدف.

لم تتردّد إيجاي ، و صبّت طاقتها في رأس السهم: أيّها الحاكم ، أعطِ إجابة لإنسان يتوسّل. هل الأمير أو إلياس في روشروك الآن؟

تفرّقت السهام التي أطلقتها على الهدف بشكل غير منتظم.

لكن بعض الفرسان الذين كانوا هنا من قبل لاحظوا شيئًا.

لم تكن السهام عشوائية. 

كانت في نفس المواضع السابقة.

بعد تحديق طويل في الرمز ، استدارت لي جاي و هزّت رأسها مرتين: “جايد ، ليسوا هناك”

“هل كانوا غائبين منذ البداية؟”

“لا أعرف بالضبط”

لم يستطع جايد إخفاء دهشته. 

كان الأمر يبدو كمحاولة للقبض على الغيوم.

أوضحت لي جاي بلطف: “لا أعرف إن كانوا غائبين من البداية أو انتقلوا لاحقًا ، لكن الآن ليسوا هناك”

ظلّ جايد مرتبكًا.

كان قد سمع عن السهم الذي كسر في الهواء ليلة أمس ، و لم يكن يشك في كلام الملك.

كما كان على دراية بشائعات عن الملكة: أنّها تستمع في الغالب خلال اللقاءات ، لكنها تبدو كأنّها ترى في أعماق الناس رغم صغر سنّها.

و مع ذلك ، كان الموقف لا يزال محرجًا بالنسبة له.

“سيّدتي الملكة ، أعتذر ، لكن بما أنّ هذا عملي ، سأسأل بكل جرأة ، سامحيني”

“نعم ، اسأل”

“هل هذا مؤكد؟”

“حسنًا ، يبدو أنّ السؤال كان دقيقًا. إنّه مؤكد”

عبس الملك، الذي كان يستمع بهدوء ، لأنّه شعر بنبرة الشك في كلام جايد.

كان قد حذّر من التحدّث إلى الملكة بهذه الطريقة.

لكن لي جاي بدت غير مبالية ، معتبرة أنّ هذا الشك طبيعي.

في عالم الشامان ، كان عليها إثبات نفسها بالنتائج.

“جايد ، أعتذر عن السؤال الشخصي ، لكن أليس لديك فتاة تلتقي بها مؤخرًا؟”

ارتجف جايد كمن رأى شبحًا في منتصف الليل.

كان واضحًا أنّ هناك واحدة.

“كيف عرفتِ ذلك ، سيّدتي؟”

تلعثم جايد من الارتباك ، و ابتسمت لي جاي بغموض.

تغيّر وجه الملك فجأة. 

كان يعلم أنّ لي جاي لا تكذب في مثل هذه الأمور.

“كنتَ تواعد؟ لماذا لم تخبرني؟”

“لم يمضِ وقت طويل … و في الحقيقة ، أعتقد أنّنا سننفصل قريبًا”

غطّت لي جاي فمها لإخفاء ابتسامتها.

“هل تشاجرتما؟”

“ليس بالضرورة ، لكن … نعم ، هكذا”

أقرّ جايد كمن استسلم تمامًا.

“شخص مثلك لا يرتكب أخطاء كبيرة ، ربّما أحزنها قليلاً”

أصبح وجه جايد كئيبًا: “نعم ، يبدو كذلك”

“إذا أردتَ التمسّك بها ، حاول. لا أقول هذا عادةً ، لكن لا يبدو أنّ علاقتكما ستنتهي هكذا”

“لماذا تعتقدين ذلك؟”

نظرت لي جاي إلى وجه جايد بعناية.

كانت طاقة شخص مهمّ تحيط به بقوة ، كما لو أنّ شخصًا عظيمًا سيظهر.

إذا شعرت لي جاي بهذا الحدس ، فهذا ليس مجرّد لقاء عابر.

“أشعر أنّ هناك علاقة ثمينة تحيط بك”

“حقًا؟”

بدا جايد مرتبكًا ، لكن الملك أضاف: “افعلها جيدًا”

“…”

“إذا شعرتَ أنّها المناسبة ، حاول و اجتهد. ما الذي سيحدث؟”

احتضن الملك لي جاي من الخلف ، واضعًا ذقنه على رأسها ، و نظر إلى صديقه بنظرة اشمئزاز.

بدا كأنّه يستخدم زوجته الصغيرة كدرع.

شعرت لي جاي بنبرة ضحك غريبة في صوته و ضربت ذراعه القويّة برفق: “لماذا تسخر من قصص حب الآخرين؟ إنّه صديقك”

“سيّدتي ، هكذا يتسلّى الرجال. لا يوجد معنى كبير”

بدأ الفرسان ، الذين كانوا يصغون ، يتجمّعون بحماس عندما أثارت لي جاي هذا الموضوع.

كادت الحديقة تتحوّل إلى مكتب استشارات.

لكن الملك أرسل نظرات تحذيرية شرسة ، بينما كانت ديبورا أكثر حدّة ، تنزعج و تقول إنّه يجب عليهم الذهاب إلى المعبد للصلاة إذا لم يدفعوا.

“على أي حال ، هل تثق بي الآن؟ لا أتحدّث عادةً إذا لم أكن متأكدة. قد يبدو غريبًا ، لكن هذه الكلمات تحمل مسؤولية مخيفة”

“نعم ، فهمتُ تمامًا. أعتذر عن الوقاحة”

بعد سعال قصير ، عاد جايد إلى الموضوع الرسمي: “سيّدتي الملكة ، هل يمكنكِ معرفة مكان إلياس؟”

ابتسمت لي جاي بمرارة و هي محرجة.

ما فعلته للتو لم يكن سهلاً كما يبدو.

التنبؤ الدقيق قد يكون صعبًا حتى مرة واحدة شهريًا.

و الأهم ، أنّ هذا السؤال كان خارج نطاق قدراتها.

عبس الملك فورًا.

كان يعرف أنّ زوجته ستحاول المساعدة حتى لو كان الأمر شاقًا ، بغض النظر عن تقدير الآخرين.

“جايد ، لا تتحدّث إلى الملكة هكذا”

“…”

“لا تطالبها كأنّك تطلب شيئًا مستحقًا. لا تضع عليها عبئًا كأنّه أمر مفروغ منه”

“لكن ، جلالتك ، ألا يجب تحديد النطاق لنتمكّن من مطاردتهم كالثعالب؟”

“ولا تستخدم لقب الملكة «ثعلبة» في مثل هذه الأمور”

“سأصمت تمامًا”

لكن لي جاي ، التي بدت متردّدة ، أزالت ذراع الملك و قالت لجايد: “آسفة ، لا أستطيع فعل ذلك”

“لكن ربّما يمكنني معرفة إن كانا لا يزالان في كايين”

“…”

“سأحاول”

رفعت لي جاي قوسها من الأرض و علّقت سهمًا على الوتر.