في منتصف الليل ، استيقظ الملك و لي جاي و توجّها إلى النافذة.

كانت لي جاي تراقب شيئًا ما ، بينما كان الملك يشعر به.

أومأت لي جاي برأسها و هي تحدّق في الظلام بعيون متّقدة.

“جلالتك ، إنّهم قادمون”

استدار الملك ومشى بخطوات واثقة.

فتح الباب نصفه و نظر إلى الأشخاص المصطفّين في الرواق.

“رئيس الخدم ، أشعل النار في القلعة الآن”

كان الهدف هو مقاومة الطاقة الشرّيرة التي تتدفّق كالماء الأسود.

كان أهل القلعة قد أنهوا تقسيم الأدوار بينهم.

جمع الخدم الحطب خارج المبنى و أشعلوه ، بينما أضاءت الخادمات الشموع في كلّ غرفة.

تحوّلت القلعة ، التي كانت مغمورة بضوء القمر الخافت ، إلى مركز مضيء في لحظات.

“فرقة الفرسان الأولى ، ابدأوا بتفتيش محيط القلعة و العاصمة فورًا”

“نعم ، جلالتك”

“حتّى لو لم يكونوا من مجموعة الأمير الملكيّ ، أحضروا كلّ من يبدو مشبوهًا”

“مفهوم”

تفرّق الفرسان في مجموعات من سبعة أو ثمانية لتفتيش الخارج.

عندما عاد الملك إلى الغرفة ، كانت لي جاي تنظر من النافذة بوجه جادّ للغاية.

كانت تدحرج حبات السوار بيدها اليسرى ، و ترفع يدها اليمنى نصف رفعة ، و شعر الملك بشيء يدور حول أطراف أصابعها.

نقل الملك التماثيل إلى حافة النافذة و سأل: “ماذا؟ ماذا أفعل الآن؟”

“…”

“هل هناك شيء؟”

لم تستطع لي جاي الإجابة بسهولة.

كانت قد أعدّت نفسها بأفضل طريقة ممكنة ، لكنّها واجهت موقفًا محرجًا.

الأرواح الشرّيرة التي كانت تحاول اختراق الحاجز أو تمزيقه توقّفت منذ فترة عن الاقتراب ، و أصبحت تدور حول المنطقة فقط. ربّما لأنّ طاقة الملك تغيّرت بشكل واضح.

كانت الأرواح تستهدف الملك ، لكن بسببه ، لم تستطع حتّى الاقتراب من الحاجز.

لكن لم يكن بإمكانها أن تطلب من الملك الابتعاد بضع خطوات.

كانت لي جاي غير واثقة من قدرتها على مواجهتها إذا هاجمت دفعة واحدة.

“لي جاي ، أجيبي”

بعد تفكير طويل ، تحرّكت شفتاها أخيرًا: “يجب أن نصطادهم”

“ماذا؟” ، سأل الملك ظنًا أنّه أساء السمع ، لكن لي جاي أجابت بوجه تقيّ كالكاهن: “يجب أن نضربهم واحدًا تلو الآخر. لا أجد طريقة أخرى”

أحضرت لي جاي قوسها و سهامها من زاوية الغرفة.

جلست على حافة النافذة و صوّبت على الروح التي بدت الأضعف.

أطلقت ثلاثة سهام متتالية ، ثم أطلّت من النافذة.

نظرت حولها بحذر ، ثم تحرّكت للخروج.

كان الحاجز الذي أعدّته بعناية يجعل الغرفة المكان الأكثر أمانًا ، لكن الرؤية كانت محدودة جدًا.

أدرك الملك نواياها ، فأوقفها. 

“انتظري لحظة”

أمسك الملك بحافة النافذة و قفز فوقها بسهولة ، ثم أمسك خصر لي جاي و أنزلها بأمان إلى الأرض.

ما إن لمست قدماها الأرض حتّى رفعت عينيها إلى السماء.

كانت هناك عشرات الأرواح لا تزال تحوم في الهواء ، تحدّق فيها و في الملك بعيون مليئة بالشرّ.

بعد صمت طويل ، ألقت لي جاي نظرة على الملك.

أمسكت كمّه بخفّة و قالت: “جلالتك”

“نعم؟ ماذا؟”

“لا تذهب بعيدًا عنّي ، حسنًا؟ إذا كان هناك شيء عاجل ، اتركه لاحقًا”

“إلى أين سأذهب؟ لماذا تقولين هذا؟”

“أعلم ، لكن قلبي ينقبض الآن … حسنًا ، كنتُ أمزح فقط”

كانت لي جاي قد إستفزّت الأرواح الشرّيرة و خرجت من المخبأ.

بدون الملك ، كانت هي أيضًا في خطر بسبب استفزازها لهم.

تحوّل دوره إلى التعويذة البشريّة بشكل غير متوقّع.

استخدمت لي جاي الملك كدرع و طعم ، و أطلقت السهام بسرعة.

مع تناقص السهام في جعبتها ، بدأ عدد الأرواح يقلّ تدريجيًا.

لكن لي جاي أصبحت تدريجيًا أسيرة قلق واحد.

بحلول هذه اللحظة ، كان يجب أن يكون الخصم قد أدرك.

أنّ هناك شخصًا ما بجوار الملك.

أو ربّما اعتقدوا أنّ قوّة العائلة المالكة استيقظت.

بما أنّ محاولاتهم فشلت مرارًا ، كان يجب أن يعلموا أنّ هذه الأرواح لا تستطيع إيذاء الملك.

“ما الذي يخطّطون له؟ يجب أن تنتهي هذه المعركة التي تُجرّنا إليها”

واصلت لي جاي إطلاق السهام بلا توقّف ، و وجهها مليء بالهموم.

تجمّع الخدم و الخادمات خلفها ، يراقبونها.

في أعينهم ، بدت لي جاي و كأنّها تطلق السهام نحو الفراغ.

كانت السهام التي تخترق الأرواح ترسم قوسًا و تهبط إلى الأرض.

كان الملك الوحيد الذي يشعر بالظلام يتلاشى.

لكن فجأة ، بدأ المراقبون يشكّكون في أعينهم.

كُسِرَت إحدى سهام لي جاي في الهواء فجأة.

أصبحت عيناها حادّتين بعد أن كانت غارقة في التفكير.

عضّت شفتيها و علّقت سهمًا آخر.

صبّت طاقة أكبر هذه المرّة و أطلقت السهم ، لكن مشهدًا أغرب ظهر أمام أعين الناس.

كان السهم الذي يرسم قوسًا يسقط عموديًا ، كما لو أنّه اصطدم بجدار صلب.

فتحت لي جاي عينيها بنظرة حادّة ، وراقبت الروح بعناية.

أصبحت ملامح الروح أكثر وضوحًا في عينيها الروحيّتين.

كادت أن ترتجف ، لكنّها كبحت نفسها بصعوبة.

شعرت بالتفاف مع أشكال الروح التي كانت تضحك بمكر ، مغطّاة بشعر أسود كثيف ، مشابهة للروح التي كانت تخنق الملك سابقًا. 

أغمضت لي جاي عينيها لتهدئة نفسها.

و عندما فتحتهما مجدّدًا ، لم تتردّد و وخزت كفّها برأس السهم.

أمسك الملك معصمها بسرعة و سحبه للأسفل ، صارخًا: “ما الذي تفعلينه؟!” ، كانت قطرات الدم تتدفّق بالفعل من كفّها.

لكن تعبير لي جاي كان هادئًا جدًا.

“جلالتك ، هذا فعّال”

لم تكن دماء الحيوانات كافية لمثل هذه الأرواح الشرّيرة العنيدة.

“إذن ، استخدمي دمي! أنا هنا!”

فقد الملك صوابه و مدّ يده ليجرحها ، لكن لي جاي سحبت السهم بسرعة.

“يجب أن يكون دمي. ألم أخبركَ من قبل؟”

اللعنة تعود إلى صاحبها. التعويذة يتحمّلها من يلقيها. المسؤوليّة عن الفشل تقع على من ألقاها. 

كان نصف كلامها صحيحًا ، و النصف الآخر كذب.

لو كان يجب أن يكون دمها بالضرورة ، لما استخدمت دماء الحيوانات.

لكن لي جاي لم ترغب في قول الحقيقة هنا.

جلالتك ، أنا أيضًا لا أطيق رؤيتكَ تتأذّى. لستَ وحدك من يشعر هكذا. 

“لا بأس. لم أوخز بعمق. مثل وخز إبرة أثناء التطريز”

“حسنًا ، سنتحدّث لاحقًا” ، عضّ الملك على أسنانه.

على الرغم من خطورة الموقف ، ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه ليجاي ، دون أن تدرك.

“آسفة ، لكنّني لم أعد أخاف من تهديداتكَ”

علّقت سهمًا آخر و نظرت إلى السماء.

حدّقت في الروح و ردّدت تعويذة: “أيّتها الأرواح ، السهم الذي يطلقه الإنسان بكلّ قوّته يخترق الصخر”

رأت وجهًا أسود يسخر منها.

كانت لي جاي تعرف جيدًا معنى هذا الوجه.

شرٌّ يهزم الإنسان بسهولة. 

«أنتِ؟ كائن مثلكِ؟ عشتِ حياتكِ راكعة» 

كبحت لي جاي قلبها المتزعزع بجهد.

قبل أن تطلق السهم ، نظرت إلى الملك ، ثم إلى الخلف للحظة.

الملك بجانبها دائمًا ، و هناك أناس آخرون معها.

بشكل غريب ، لم تكن خائفة أو وحيدة كما في المرّة السابقة.

أومأت برأسها.

“حسنًا ، لنجرّب. هل سيخترق هذا السهم أم لا؟”

عضّت شفتيها بقوّة و أطلقت السهم من القوس المشدود.

توقّف السهم للحظة في الهواء ، لكنّه اخترق الحاجز و تقدّم.

عندما اخترق السهم جبهة الروح أخيرًا ، ألقت لي جاي القوس على الأرض.

“نجحت ، جلالتك ، نجحت!”

كان الملك يشعر بذلك أيضًا.

استدار و هو يحثّ الناس: “أين الضمادات؟ ماذا تفعلون؟!”

“جلالتك ، لقد ذهبوا لإحضارها. انتظر لحظة … ها هي!”

انتزع الملك الضمادة من أحد الخدم و لفّ يد لي جاي.

لكن خلال ذلك ، ظلّت لي جاي تحدّق في الفراغ.

بقيت أربع أرواح.

عدد يمكنها التعامل معه.

نظرت لي جاي إلى النار التي تحرق كومة الحطب و سألت بهدوء: “هل يمكن لأحد أن يحضر شعلة؟”

تخطّت ديبورا الخدم و أشعلت غصنًا.

أومأت لي جاي لها و أخذت الغصن المشتعل.

ثم تقدّمت بضع خطوات دون أن يوقفها أحد.

بما أنّ الأرواح لم تقترب ، قرّرت هي الذهاب إليها.

أحرقت لي جاي حزمة التعويذات من صدرها و ردّدت التعويذة الأخيرة لهذه المعركة ، تحمل رغبة هايلي و مشاعر لي جاي التي تكرمها:

«يستطيع الإنسان تصحيح القدر. يومًا ما … يمكنه التغلّب على السماء» 

كانت السماء المفتوحة نقيّة.

كانت هذه أكثر معارك الدفاع اكتمالاً حتّى الآن ، و أكثر عمليّات الصدّ نجاحًا.