كانت لي جاي جالسة على ضفّة البحيرة ، تفرك وتر القوس بإصبعها.

كانت تنتظر الملك الصبيّ بوجه مظلم ، لكنّه لم يظهر.

فجأة ، نزل سنجاب من الشجرة و جلس على رأسها ، كأنّه يدعوها للّعب معه.

أمسكت لي جاي بالسنجاب ، الذي كان يعبث بشعرها الناعم ، و وضعته على كتفها. ثم تحدّثت إليه دون داعٍ: “يبدو أنّني أنا المُحتالة. أليس كذلك ، يا سنجاب؟”

خلال الأيّام الأخيرة ، و بعد تفكير عميق ، أدركت سبب غموض التنبّؤات التي تلقّتها.

“السحر يُطلق من الحدود الغربيّة ، في معسكر قوات إعادة بناء ديمون. سأراهن على ذلك”

كان السحر قد أُطلق من الحدود الغربيّة ، لكنّ ذلك لم يكن كلّ شيء. إلياس من جانب ديمون ، لكن عند التفكير في الأمير الملكي ، لم يكن ذلك كلّ شيء أيضًا.

عندما تطرح سؤالًا ناقصًا، تحصل على إجابة ناقصة.

كانت القدرة على صياغة سؤال واضح جزءًا من مهارة الشامان.

“يا سنجاب ، قيل إنّه في كلّ مكان ، هناك دائمًا أشخاص غريبون بنسبة معيّنة. إنّه مثل قانون حفظ الكتلة.”

عندما تسلّق السنجاب رأسها مجدّدًا، أمسكته لي جاي ووضعته على كتفها مرّة أخرى. 

كانت حركتها تلقائيّة من كثرة التكرار.

يبدو أنّ السنجاب اعتبر ذلك لعبة.

“لكن ، كما تعلم ، يفترض أن يكون هناك شخص غريب واحد على الأقل هنا. إذا لم يكن هناك أحد ، فقد أكون أنا تلك الشخصيّة. يجب أن يكون هناك مُحتال واحد على الأقل في هذا العالم ، لكن مهما دقّقتُ النظر ، لا أجد أحدًا. إذن ، أنا هي المحتالة”

لذا، يجب على المرء أن يعيش الحياة بتواضع ، متسائلًا دائمًا إذا كان الخطأ فيه ، وينظر إلى نفسه بعين النقد.

بينما كانت لي جاي تنظر إلى ضفّة البحيرة بعيون شاردة بعد أن أنهت حديثها ، نزل السنجاب فجأة من عليها و هرب بسرعة.

ظهر الملك الصبيّ فجأة، يطفو أمامها بهالته المميّزة.

نظرت لي جاي إلى السنجاب حتّى اختفى تمامًا ، ثم وبّخت الملك الصبيّ: “لماذا تخيف السنجاب في كلّ مرّة؟”

– أليس كافيًا أن تتحدّثي مع الأرواح؟

“لقد تأخّرتَ، لذا حدث هذا. هل تعتقد أنّني انتظرت قليلًا؟”

– …

“و أتمنّى أن تعرف أنّ التحدّث مع سنجاب يبدو أفضل من التحدّث مع الهواء من وجهة نظر الناس العاديّين”

ردّت لي جاي اليوم أيضًا بأدب وثبات.

لكن الملك الصبيّ تنهّد. 

كانت لي جاي تبدو متجهّمة مجدّدًا.

بدأت لي جاي ، كأنّها كانت تنتظر هذه اللحظة ، تشكو للملك الصبيّ: “يبدو أنّ الروابط العائليّة ليست دائمًا قويّة. لماذا يتصرّف الأمير الملكي هكذا؟”

لم تستطع لي جاي أن تقول مباشرة: لماذا تركتَ مثل هذا الوريث؟ ، فالتفّت حول الموضوع. 

كان من الواضح أنّه فهم المعنى الضمنيّ ، لكن الملك الصبيّ لم يبدُ مستاءً.

– ماذا؟ يبدو أنّ تفكيره يختلف عن تفكيركِ أنتِ و رودريك.

“إذن ، ما الذي يفكّر فيه؟”

– بدلًا من خوض معركة خاسرة و إفناء سلالة الملوك ، ربّما يفكّر في ضمان استقلال ديمون و التخلّي عن جزء من الأراضي.

كانت لي جاي تعلم أنّ هذا ليس خطأً تمامًا.

لكنّها لم تستطع التخلّص من شعورها بالإحباط و الأسى.

– و أنتِ تعرفين جيدًا. لماذا يتصرّف البشر هكذا؟

لا أحد يريد أن يكون في صفّ الخاسرين.

الجميع يتجنّبون المشي في طريق مليء بالأشواك.

لكن عندما يواجه الشخص الذي تحبّه مثل هذا الموقف ، ينشأ شعور بالظلم.

إذا كان الجميع يتصرّفون هكذا ، فماذا عن الملك الذي تحمّل تلك الليالي القاسية لمدّة ثلاث سنوات؟

ماذا عن الشخص الذي لم يتزعزع رغم سماعه نبوءة الهزيمة؟

تمتمت لي جاي بكلام لا يليق بشامان: “كيف يمكن التخلّي عن المقاومة بسهولة دون حتّى المحاولة …”

كانت هذه الطريقة الأسرع لتدمير حياة شامان ، لكن منذ أن التقت بالملك ، لم تستطع تجاهل مشاعرها التي كانت تكبتها في حياتها السابقة.

لكن الملك الصبيّ ابتسم بسخرية:

– يا لي جاي ، أليس من الطبيعيّ أن يكون هناك أشخاص هكذا و أشخاص كذاك في العالم؟ قد يعتقد الأمير الملكي أنّ منع المزيد من التضحيات هو الواجب.

“هل تدافع عنه لأنّه من نسلك؟”

– لنكن متّسقين، من فضلكِ. 

“أنتَ من أسّس هذا البلد. ألا تشعر بالإحباط؟”

-…. 

“و أنتَ شخص عظيم جدًا. إذا خضتَ حربًا لثلاث سنوات ، كان يجب أن تتولّى الأمور بعد ذلك جيدًا! ما هذا؟”

– ماذا؟

عندما اندفعت لي جاي بحنق بسبب إحباطها ، ضحك الملك الصبيّ كأنّه مصدوم.

لكنّها لم تتوقّف عند هذا الحدّ.

“و كذلك الملوك السابقون! أليس لديهم أيّ مسؤوليّة في هذا الأمر؟ لماذا يجب أن يتحمّل جلالته هذا و كأنّه عقاب؟”

كانت عائلتا ميلون و راسل قد خطّطتا للخيانة بعد أن أحسّتا بإنخفاض قوّتهما وتهديد مكانتهما.

دفعوا ثمن خطيئتهم بالإبادة ، لكن النتيجة استمرّت في التأثير على العائلة المالكة بعد مرور وقت طويل.

السبب يؤدّي حتمًا إلى نتيجة.

هذه هي حلقة السببيّة المخيفة. لكن الروح الحامية التي عاشت خمسمائة عام لم تتأثّر بهذا النداء العاطفيّ.

اكتفى بإظهار التجاهل بكتفيه. 

شعرت لي جاي بالغضب لوحدها ، ثم أخفضت عينيها بوجه متجهّم.

ظلّت ترسم على الأرض بنهاية قوسها لفترة ، ثم ألقت نظرة سريعة على الملك الصبيّ.

خطرت لها فكرة فجأة. 

وضعت لي جاي القوس جانبًا و جمعت يديها بأدب بسرعة.

ثم بدأت بمقدّمة تستخدمها دائمًا عندما تكون لديها أسئلة أو شيء تفتقده: “أمم ، بالمناسبة …”

بدت تعابير الملك الصبيّ كأنّه متعب حقًا ، فضحكت لي جاي بخجل.

– ماذا هناك؟ لا تضحكي لأنّكِ تشعرين بالألفة، فقط تكلّمي.

“السيف الذي تملكه ، إنّه السيف المقدّس، أليس كذلك؟”

تذكّرت لي جاي كيف كان السيف يلمع حتّى عندما يُسحب قليلًا من غمده. 

أومأ الملك الصبيّ برأسه بسهولة:

– نعم.

“لكنّه مجرّد تجسّد فكريّ ، أليس كذلك؟ أين السيف الحقيقيّ؟”

نظر إليها الملك الصبيّ كأنّه يقول: ما هذا السؤال الواضح؟

– في خزينة الكنوز الملكيّة ، بالطبع.

“حقًا؟”

– نعم. نويل، هل كان الملك الخامس أم السادس؟

أجابت لي جاي بثقة: “الخامس.”

كانت دراسة التاريخ كلّ ليلة مع الملك الوسيم قد أتت ثمارها. كانت الآن تتقن تسلسل العائلة المالكة.

– هل هذا صحيح؟ حسنًا ، على أيّ حال ، استخدمه نويل و تمّ تخزينه جيدًا في تقارير الملكيّة بعد ذلك.

كان ذلك لأنّه بعد وفاة الملك الخامس ، لم يولد ملك آخر قادر على استخدام السيف المقدّس.

لكن لي جاي عبست لأنّ شيئًا آخر أزعجها: “مناداتك لشخص منذ أربعمائة عام كأنّه حفيدكَ تبدو مقزّزة قليلًا.”

– إنّه عبء يجب أن يتحمّله شخص شاب المنظر مثلي إلى الأبد.

أرادت لي جاي أن تقول “أوغ” ، لكن لأنّها كانت لديها طلب ، انحنت بأدب: “ذلك السيف ، ألا يمكن لجلالته استخدامه لاحقًا؟”

لم تكن لي جاي تتلقّى إلهامًا من الحاكم ، لكنّها وُلدت بحظّ قويّ كعرّافة. كانت تملك جزءًا صغيرًا من قدرات العائلات الخمس.

كانت قادرة إلى حدّ ما على إجراء طقوس الاستدعاء ، و كانت تعرف كيفيّة إنشاء حواجز بالتعويذات.

كانت الأضعف في فكّ الحواجز ، لكنّها جرّبت ذلك من قبل ، و كان طرد الأرواح هو المجال الذي تمتلك فيه بعض الموهبة.

كانت قادرة على قراءة الوجوه ، و استخدام القوس للتنبّؤ.

و أحيانًا ، كانت ترى لمحات من مستقبل الآخرين كحدس. لكن كلّ هذه القدرات كانت ضئيلة جدًا ، أقلّ من حفنة.

كانت قاصرة جدًا لاستخدامها في أيّ شيء.

كانت لي جاي تعلم جيدًا أنّ الأرواح الشرّيرة التي يستدعيها إلياس كانت أقوى من أن تتعامل معها. و لم تكن متأكّدة إن كانت تلك هي كلّ قدراته.

لم ترد إثقال كاهل الملك أكثر ، لكنّها فكّرت أنّ سلاحًا جيّدًا قد يحسّن الوضع. لكن ، هل سيف عمره خمسمائة عام لا يزال في حالة جيّدة؟

أليس ذلك بمثابة قطعة أثريّة؟

كانت قلقة بشأن سلاح زوجها بينما أسلحتها هي نفسها ناقصة. 

ضحك الملك الصبيّ بخفّة عندما رأى لي جاي تطلب بحذر ، و أومأ برأسه:

– استخدميه كما شئتِ. كلّ كنوز الملكيّة مِلكٌ للملك الحاليّ على أيّ حال. إذا أراد رودريك استخدامه ، فليفعل. لماذا تسألينني؟

“و مع ذلك ، شكرًا جزيلًا”

أرادت لي جاي فقط الحصول على إذن المالك الأصليّ ، لأنّ التعامل مع الأشياء ذات التاريخ العريق بلا إذن قد يجلب النحس.

انحنت بأدب ، لكن الملك الصبيّ اقترب من وجهها فجأة.

عندما تقلّصت المسافة بسرعة ، تراجعت لي جاي متفاجئة.

– لماذا؟ لماذا تفعلين هذا؟ هذا مزعج جدًا.

“قلتُ لكَ لا تقترب!”

– إذا كنتُ قد تجاوزت حدودي بسبب إحباطي اليوم، فأنا أعتذر.

ضحك الملك الصبيّ كأنّه مستمتع.

في تلك اللحظة ، برقت عيناه الزرقاوان ، المشابهتان لعيني الملك ، بنظرة شقيّة و لكن كأنّه يهمس بسرّ عظيم:

– يا لي جاي ، لكن…

“نعم؟”

– هل تعتقدين حقًا أنّه السيف المقدّس؟

“ماذا تعني؟”

لم تفهم لي جاي كلامه جيدًا و سألت بحذر.

لكن الملك الصبيّ ابتسم بغموض و اختفى فجأة.