منذ أيّام ، كانت لي جاي في مكتبتها ، تُكدّس يوميّات هايلي و تقرأها بعناية. على يمينها ، كانت هناك فواكه مقطّعة بحجم صغير و أنيق ، و شاي مرّ الطعم.

لكنّها لم تلقِ نظرة واحدة إليها ، لأنّها كانت في حالة تركيز عميق. لم تختلف يوميّات هايلي في طفولتها كثيرًا عن تلك التي كتبتها بعد أن أصبحت بالغة.

بعد ظهور قدرة التنبّؤ لديها ، ربّما شعرت بثقل ترك اليوميات ، لكن في طفولتها ، كان ذلك يمثّل كلّ مهاراتها في الكتابة.

و ربّما كانت مجرّد عادة كتابة بسيطة. لكن ، ربّما بسبب تراكم شعور بالألفة من طرف واحد ، لم تعد لي جاي ترى هذه اليوميّات التي تفتقر إلى محتوى كبير مملّة أو مزعجة كما كانت في السابق.

بل إنّها أحيانًا بدت لطيفة. 

كانت تظنّ أنّ هايلي طيّبة القلب بالأصل ، لكن في طفولتها كان هناك جانب أكثر نقاءً.

شربت لي جاي رشفة من الشاي الذي برد تمامًا بعد تأخّر.

ثم عادت للتركيز على اليوميّات.

«4 أكتوبر 491

شرب والدي الكثير من الخمر.

تذمّر قائلًا لماذا يجب أن أعاني من هذا الإذلال ، و شتم جلالة الملك.

قالت أمي إنّ عليّ ألّا أذكر هذا لأحد.

يجب ألّا أخبر أحدًا على الإطلاق»

«5 أكتوبر 491

استدعى والدي أخي و أنا و قال:

إنّ عائلة دنكان كانت دائمًا في مركز التاريخ.

ماذا يعني هذا؟ لا أفهم الأحاديث الصعبة.

أريد فقط اللعب مع أصدقائي»

لم يكن الصراع بين العائلة المالكة و عائلة دنكان حديثًا يمتدّ لعشرين عامًا فقط.

و مع ذلك ، كيف يمكن لشخص أن يلقي مثل هذه المواعظ على طفلة صغيرة؟ هل كلّ العائلات الأرستقراطيّة المرموقة هكذا؟

لكن لي جاي ، التي كانت تهزّ رأسها ، ضيّقت حاجبيها فجأة.

وضعت فنجان الشاي الذي كانت تمسكه بهدوء.

لأنّ الجملة التالية بدت غريبة بطريقة ما.

«عائلة دنكان لا تقف في مركز التاريخ.

لا يمكننا تغيير التاريخ.

لا نساهم كثيرًا في توازن القوى.

دنكان تتبع التيّار فحسب.»

واصلت لي جاي القراءة كأنّها مسحورة ، و فكّرت لفترة طويلة ، ثم أومأت برأسها.

‘هذه … جملة كُتبت في يوم آخر’

كانت متأكّدة أنّها أُضيفت لاحقًا ، ليس فقط لأنّ المحتوى كان عميقًا ، بل لأنّ الخطّ كان أكثر أناقة و تنظيمًا مقارنة بخطّ طفولتها.

إذا أردنا الدقّة ، كان الخطّ يشبه ذلك الذي كتبته قبل موتها مباشرة.

‘هل قرأت هايلي يوميّاتها القديمة مجدّدًا قبل موتها؟’

لم يكن ذلك أمرًا غير مفهوم.

في نهاية الحياة ، يرغب الناس عادةً في ترتيب حياتهم الماضية. لكن لي جاي ظلّت تميل رأسها بسبب جزء لم يُحلّ بعد.

كرّرت بهمس عدّة مرّات:

“توازن القوى …”

كانت هذه عبارة مألوفة جدًا للي جاي.

لأنّها ظهرت في وصيّة الملك الخامس ، نويل بروفيسيو بليك: “إذا استمرّ توازن القوى حتّى ذلك الحين ، فإنّ التاريخ سيتكرّر حتمًا”

كانت لي جاي تفهم قول هايلي بأنّه لا يمكن تغيير التاريخ.

فرؤية المستقبل لا تعني بالضرورة أنّ بإمكانك تغييره.

لكن، ما هو توازن القوى هذا تحديدًا؟

بعد تفكير طويل ، قلّبت لي جاي صفحة أخرى من اليوميّات.

***

في قاعة الاجتماعات ، كان الملك و النبلاء يناقشون قضايا الدولة.

كان رودريك يستمع إلى تقارير النبلاء و ذقنه مستندة إلى يده.

عندما أنهى الماركيز ماير ، الذي كان ابنه قائدًا لحرس الحدود الجنوبيّة ، حديثه ، فتح رودريك فمه و قال: “أفكّر في تعليق سياسة التوسّع جنوبًا مؤقّتًا”

التفتت أنظار النبلاء ، سواء من مؤيّدي الملك أو معارضي الملك ، إلى الملك.

واجه الملك تلك النظرات بهدوء. 

كان يتوقّع ردّ فعل معيّن ، فتابع قائلًا:

“لماذا؟ ألم يقترح بودور سابقًا اتفاقيّة سلام؟”

“لنعمل على إتمامها بسرعة”

تبادل النبلاء الأقوياء الحاضرون الكلام مع بعضهم بعضًا و هم يتمتمون.

و كما هو متوقّع ، كان هناك شخص جريء و قليل الحيطة.

“جلالتك ، هل تعني … قبول زواج سياسيّ اقترحوه؟”

أغمض جايد عينيه و هتف في نفسه: ‘آه، لا.’

ضيّق رودريك ، الذي كان جالسًا بوجه هادئ، حاجبيه للحظة.

نظر إلى النبلاء بنظرة شاملة ، ثم حدّق بعيون جافّة في قائد فرقة الفرسان الثالثة.

تجنّب قائد الفرسان ، الذي بدا كرجل متزوّج لديه الكثير ليقوله ، نظراته بخجل.

أعاد الملك نظره إلى النبلاء و قال:

“ماذا قلتُ عن إثارة هذا الموضوع أمامي مجدّدًا؟”

‘السجن تحت الأرض مليء بالزنازين الفارغة ، لكن الملكة منعتني من التصرّف كطاغية ، لذا أتحمّل’

تنهّد رودريك بعمق ومرّر يده على شعره.

“مهمتكم هي إيجاد شروط تفاوض أخرى. ركّزوا على التبادل التجاريّ.”

“…”

“و سننقل جزءًا من القوّات في الجنوب إلى الغرب. سنركّز مؤقّتًا على قمع قوى إعادة بناء ديمون”

نظر الملك إلى وجوه النبلاء للحظة.

كان بحاجة إلى مسؤول يتولّى هذه المهمّة.

في عينيه الزرقاوين ، ظهر الدوق دنكان.

كان الدوق يراقب الملك بصمت أيضًا.

عندما تقاطعت أنظار الملك ، مع ممثّل معارضي الملك ، توتّرت الأجواء في قاعة الاجتماعات للحظة.

لكن رودريك رفع زاوية فمه و ابتسم بخفّة.

“سأترك اختيار القوّات لقائد الجيش الجنوبيّ. و سأمنح قيادة القوّات المنقولة إلى نائب قائد الجيش الغربيّ”

بمعنى آخر ، لن يكون هناك تغيير في قيادة الجيش الجنوبيّ بقيادة ألبرت دنكان.

كما أشار إلى أنّه لن يستجيب لطلبات عائلة دنكان في المستقبل. لكن رودريك كان غارقًا في أفكار مختلفة قليلًا عن توقّعات الآخرين.

كان يراقب الدوق بعناية.

كان الدوق ، الذي كان يعترض على كلّ شيء في الاجتماعات ، صامتًا منذ فترة.

بدت ملامحه هادئة ظاهريًا.

لكن رودريك شعر، بطريقة ما، أنّه مضطرب.

كان الدوق يطلب لقاء الملكة فقط ، و يحاول استكشافها بإصرار ، كما لو أنّه يعتمد على ذلك كليًّا.

لماذا؟ أضاءت عينا الملك الزرقاوان فجأة.

تذكّر كلام زوجته منذ فترة:

‘هناك وصيّة تقول بعدم الثقة بدنكان. من يرى المستقبل لا يتصرّف دائمًا وفقًا لمصلحة عظمى. لا أحد يريد السير في طريق شائك و هو يعلم ذلك’

كان الدوق يطالب بإستمرار بإعادة ابنه الأكبر إلى منصبه ، و ينتقد الملك بشدّة.

كان مزعجًا إلى درجة الملل بسبب تشبّثه بأمور تافهة مثل الصحّة أو الصيد.

أدرك رودريك السبب البسيط وراء هدوء الدوق و إخفاء نواياه: ‘أنتَ غير متأكّد. تعلم أنّ هذه لحظة حاسمة ، و تظنّ أنّ ابنتكَ كانت تتنبّأ ، لكنّها لا تخبركَ بمن تختار. لأنّ ابنتكَ التي كانت ستقول لكَ ذلك … ليست هنا’

‘تتردّد لأنّ الملكة لا تعطيكَ إجابة واضحة و تدعمني بإستمرار. تخشى أن تكون اختياراتكَ و سياساتكَ خاطئة ، ففقدتَ طريقكَ. ألستُ محقًا؟’

‘لكن في الحقيقة ، زوجتي لم تقف إلى جانبي لأنّها متأكّدة من انتصاري. إنّها تحميني لأنّها لا تريد أن أفشل. لذا، رغم خوفها وتردّدها، تجد الشجاعة دائمًا.’

‘شخص مثلكَ لن يفهم ذلك أبدًا.’

بعد أن راقب الدوق بسخرية لفترة ، تحدّث رودريك إلى النبلاء: “هذه المرّة، سنضرب بقوّة. سأتأكّد ألّا يُذكر اسم ديمون في المستقبل. رتّبوا مهامكم و أبلغوني بشكل منفصل”

عندما غادر الملك القاعة، نظر النبلاء المعارضون إلى الدوق.

لأنّ الملك سحق معارضيه مرّات عديدة خلال الاجتماع.

لكن في لحظة الأزمة ، لم ينبس القائد ، الذي لا يستطيع اتّخاذ قرار بنفسه ، بكلمة.

**”

مشى الملك بخطوات واثقة.

كان الجميع يعلم إلى أين يتّجه: إلى مكتبة الملكة.

كانت لي جاي هناك ، تقرأ اليوميّات بموقف باحث تقريبًا.

لكن عندما وصل الملك إلى المكتبة ، بدت الخادمات مرتبكات.

“لماذا؟” سأل الملك متعجّبًا.

تقدّمت ديبورا و قالت:

“لقد … طلبت عدم إزعاجها ، و حتّى عندما ننادي من الخارج ، لا تجيب”

تنهّد رودريك و قال: “ناديها مجدّدًا”

أومأت ديبورا و رفعت صوتها و طرقت الباب:

“جلالة الملكة ، جلالة الملك هنا”

ظلّ الداخل صامتًا.

في العادة ، كان سيدخل دون إعلان ، لكنّه وقف ينتظر لأنّ الملكة طلبت عدم الإزعاج ، و لم يرد اقتحام المكان.

لكن بينما كان ينتظر متّكئًا على الحائط ، تجمّد وجهه فجأة.

خطرت بباله فكرة مقلقة: ‘ماذا لو حدث لها شيء بالداخل؟’

تقدّم إلى الباب فورًا و قال: “اخرجي”

“…”

“ابتعدوا قليلًا”

عندما تحدّث الملك بعبوس مفاجئ ، ارتبك الناس.

لم يبالِ رودريك ، و فتح الباب بقوّة.

و عندما رأى المشهد داخل المكتبة ، شعر بخيبة أمل كبيرة.

كانت لي جاي مستلقية على المكتب ، نائمة و هي تريح رأسها على ذراعها.

عندما اندفع الفرسان خلفه ، وضع رودريك إصبعه على شفتيه.

نظر الفرسان ، الذين كانوا مستعدّين لسحب سيوفهم ، إلى الملكة النائمة بوجه محرج. أشار رودريك برأسه ليخرجوا.

عندما غادر الفرسان بهدوء ، اقترب رودريك من لي جاي.

كانت تنفس بهدوء بوجه هادئ للغاية. لطمئنته ، لمس ظهر يدها ليشعر بحرارتها. عندما تأكّد أنّ لا شيء غير طبيعيّ ، تنفّس بعمق.

“طُرقكِ لإخافة الناس متنوّعة حقًا”

نظر إليها بنظرة شبه ساخرة ، لكنّه سرعان ما ابتسم. 

كانت هذه المرّة الأولى التي يراها نائمة هكذا.

كان خدّها الأبيض الناعم المضغوط على ذراعها لطيفًا.

‘يبدو أنّها متعبة جدًا’ ، فكّر و هو يجلس على حافة المكتب.

ثم بدأ يتأمّلها و هي نائمة بتركيز.

حتّى مع نظراته الثاقبة ، لم تستيقظ لي جاي لفترة طويلة.

بدا أنّ وضعيّة نومها غير مريحة ، فتمتم: “هل ستستيقظ إذا حملتها؟”

بعد تفكير ، خلع معطفه الأزرق الداكن و غطّاها به.

تردّد للحظة. 

كانت خصلات شعرها الخوخيّة تتدلّى وتدغدغ وجهها مع أنفاسها.

لم يستطع مقاومة يده ، فأزاح الخصلات برفق و علّقها خلف أذنها. في تلك اللحظة ، بدأت لي جاي تعبس.

كتم رودريك أنفاسه ، لكنّها فتحت عينيها تمامًا.

“آسف ، أيقظتكِ؟”

“… أتيتَ؟”

“يا للعجب. لم تستيقظي حتّى لو صرخ الجميع بالخارج ، لكنّكِ استيقظتِ لأنّني لمست شعركِ قليلًا؟”

“صراخ؟”

كانت ديبورا قد نادت مرّتين فقط بنبرة مهذّبة.

عبست لي جاي ، غير فاهمة ، و جلست.

فركت عينيها بيدها الملفوفة ، لكن رودريك أزاح يدها برفق.

“ماذا نفعل؟ عيناكِ حمروان”

“حقًا؟”

“نعم ، تقرأين حتّى وقت متأخّر مؤخرًا”

نظر رودريك إلى كومة اليوميّات و تنهّد.

ثم هزّ رأسه و هو يرى الفواكه التي لم تمسّها.

التقط قطعة فاكهة بشوكة و وضعها عند فم لي جاي.

بينما كانت تمضغ ، سألها: “هل تريدين المزيد؟”

هزّت لي جاي رأسها ، فوضع رودريك الشوكة جانبًا بأسف داخليّ.

“إذن ، اذهبي إلى الغرفة و نامي” ، حملها فجأة.

سقط المعطف الأزرق الداكن على الأرض.

حاول تجاهله ، لكن عندما انحنت لي جاي لتلتقطه ، التقطه هو بنفسه.

بينما كان يحملها بيد واحدة ، نفض المعطف بقوّة.

ثم وضعه على رأس لي جاي و ابتسم بخفّة.

الثعلبة الخوخيّة في حضنه كانت صغيرة و ثمينة كالعادة.