استيقظت لي جاي مع الفجر ، و جلست متربعة ، تغرق في التأمل.

فتح رودريك عينيه بعد لحظات منها.

أحست لي جاي بحركة السرير و تدفق الطاقة ، مدركةً أنه استيقظ. لكنها ظلت مركزة في تأملها دون اضطراب ، راغبة في التخلص من أفكارها المشتتة.

راقبها رودريك ، متكئًا على ذقنه ، و فكّر مجددًا كم كانت طاقتها نقية.

كانت زوجته دائمًا تقول إن ذلك بسبب التمائم و التعاويذ ، لكنه كان يعتقد أن هناك ما هو أكثر من ذلك.

كان يشعر بهذا حتى عندما يراها مُجرّدة تمامًا.

بعد تأملها من زوايا مختلفة ، لمس ركبتها برفق.

“هل يُحسّن هذا شيئًا إذا فعلتِهِ يوميًا؟”

ضحكت لي جاي بنبرة خفيفة و فتحت عينيها.

“أفعله فقط لسلامي الداخلي. يساعدني على التخلص من الأفكار المعقدة”

“حقًا؟”

“نعم. هل تريد تجريب ذلك ، جلالتك؟”

“شكرًا ، لكن سأرفض. أنا أُفَضِل التعرق أثناء التدريب”

لم يكن الملك شخصًا متسرعًا ، لكن فكرة الجلوس ساكنًا ساعة يوميًا مثل زوجته كانت تبدو مستحيلة.

كان مندهشًا من قدرتها على فعل ذلك كلما سنحت الفرصة.

لم تكن لي جاي تنوي الإلحاح ، فأومأت برأسها. ثم أعادت استقامة ظهرها و أغلقت عينيها مجددًا. لكن رودريك هز جسدها برفق مرة أخرى. 

شعر أنها تقول إن قلبها مضطرب.

“ألا يمكنكِ تأجيل هذا واللعب معي قليلاً؟”

“هل تشعر بالملل؟”

كانت النافذة لا تزال مظلمة. 

كان الفجر قبل شروق الشمس يبعث شعورًا غريبًا أكثر من الملل. كل ما أراده الملك هو احتضانها بقوة.

عندما فكت لي جاي تربيعة ساقيها ، وضع رودريك يديه تحت إبطيها. رفعها بسهولة ، و أجلسها على فخذيه ، و عبث بإصبعيها الخاتم و البنصر.

بدأت أجواء مرحة تتشكل ، لكن رودريك ، الذي أراد المزيد ، قال: “قبليني”

قبّلت لي جاي خده بلطف ، لكنه هز رأسه.

“ليس هنا”

رد على قبلتها الواحدة بثلاث قبلات.

أمسك خديها، وقبّل شفتيها مرات متتالية، ثم لاحظ أن الثعلبة ذات البشرة الفاتحة تبتسم. كانت عيناها نصف مغلقتين، ووجهها يبدو سعيدًا.

“يا ثعلبة ، ألا يمكنكِ ثني أذنيكِ للخلف؟”

“ما هذا؟”

“ألا تثني الثعالب أذنيها للخلف عندما تكون سعيدة؟”

“… …”

“هل يجب أن أجعلكِ أسعد؟ ألا يكفي هذا لسلام قلبكِ؟”

ضحك بوجه شقي، فنظرت لي جاي بحدة.

“كيف أثني أذني؟ الآن تقول أشياء غريبة حقًا”

لم يَرُد رودريك، بل دفن وجهه في عنقها.

كعادته، استنشق عبيرها بعمق.

كان الهواء البارد والهادئ في الفجر يتناغم مع رائحة زوجته. لكن لي جاي، التي كانت مستسلمة لحضنه، ارتجفت قليلاً.

“هذا يدغدغ”

كانت تعتقد أنها ستعتاد على هذا الإحساس مع الوقت.

لكن في العالم، هناك أحاسيس تزداد دقة كلما تكررت.

عندما أمسكت لي جاي بشعره دون وعي، رفع وجهه.

“يدغدغ هكذا؟ هل أعضكِ إذن؟”

“…أليس من المفترض أن تتوقف عندما أقول هذا؟”

“من أجل حياة زوجية ممتعة للطرفين، يجب دائمًا إيجاد حل وسط.”

“لم أقل إنني لا أحب ذلك، فقط قلت إنه يدغدغ.”

“أعرف، وأنا أيضًا.”

احتضنها مجددًا، ودفن وجهه في عنقها وكتفيها.

هذه المرة، بدأ يعض بشرتها الناعمة بلطف.

احتضنته لي جاي بقوة.

غير قادرة على التحمل، فركت خدها بكتفه عدة مرات.

كانت تبدو و كأنها تتذمر. لكن من تصرفاتها ، لم يكن واضحًا إن كانت تحثه على الاستمرار.

فرك رودريك ظهرها عدة مرات.

أراد التحدث عبر عينيها.

كانت عيناها محمرتين ، لكنها كانت تبتسم بنعومة.

كيف تبتسم بوجه لطيف هكذا؟ ستجعلني أفقد عقلي.

غطى رودريك عينيه بيده الكبيرة للحظة. و لم ينطق لفترة. 

غير قادرة على فهم تصرفه ، أزالت لي جاي يده بحذر.

أعاد رودريك يده لتغطية عينيه ، و قال بنبرة جافة: “انتظري لحظة” 

“لماذا؟”

“إذا لمستكِ الآن، أعتقد أنني سأتحول إلى وحش أكثر مما أتخيل”

إذن، لم يكن كذلك حتى الآن؟ ضحكت لي جاي داخليًا.

حاولت الإبتعاد. لكن رودريك أمسك خصرها بسرعة البرق.

“لكنني لا أعني أن تنفصلي عني”

تنفس بعمق مرة واحدة ، و نظرت إليه لي جاي بإستغراب.

لم تفهم لماذا يتصرف هكذا ، لكن يبدو أنه كبح شيئًا ما. لكن القبلة التي تلت كانت كثيفة و أكثر شراسة من المعتاد.

كان صدر لي جاي يرتفع و ينخفض بسرعة ، لكنهما استمرا في تقاطع شفتيهما. كانت أجسادهما تميل بشكل غير مباشر. 

واصل رودريك تقبيل شفتيها ، و كانت هي تُدفع نحو الأسفل.

استمر في الضغط حتى بدا أنها تكافح لتثبيت رأسها ، فدعم رأسها بسرعة. ثم أرقدها على الملاءة بلطف. 

“سيدتي.”

“نعم.”

“هل يمكنكِ مناداتي بإسمي مرة واحدة؟”

“…اسمك؟”

“نعم.”

انتظر رودريك ، لكن الجواب لم يأتِ بسهولة.

عندما فكرت لي جاي لوقت أطول مما توقع ، ارتفع حاجبه تدريجيًا.

“هل هذا يحتاج إلى تفكير؟”

ابتسمت لي جاي و قالت: “أنا مرتاحة هكذا”

“ماذا؟”

توقف رودريك ، الذي كان مليئًا بالتوقع. 

كان طلبًا مفاجئًا، لكنه لم يتوقع هذا الرد.

عبس و سأل: “ماذا؟ هل تقولين إننا لا نزال بحاجة إلى مسافة بيننا … أهذا ما تعنينه؟”

“أليس كذلك؟”

“آه، هل هكذا ترفضينني مجددًا؟”

لو كان الأمر كذلك ، لشعر بالإحباط. لكن لي جاي ، مكتمة ضحكتها، هزت رأسها. 

“ليس هذا بالضرورة ، لكنني اعتدت على هذا”

“لهذا قلتُ لكِ منذ بداية زواجنا أن تناديني. إذا لم تحاولي ، يا حبة البازلاء ، فلن تتقدمي”

على الرغم من نبرته المرحة، شعر بحرقة غريبة.

كانت تحدق به دون تأكيد أو نفي.

شعر بقوة أنها ستواصل رفضه هكذا حتى الموت.

“لا تفعلي هذا ، جربي مرة واحدة”

“لماذا أصبحتَ مهووسًا بهذا فجأة؟”

“لأنني أعتقد أن سماعكِ تنادينني بإسمي في الفراش سيكون رائعًا. مناداتكِ لي بـ’جلالتك’ و تشبثكِ بي لطيف أيضًا”

ضحكت لي جاي بسخرية وحدّقت به.

“السبب أكثر إنحرافًا مما توقعت. لا يمكنني فعل ذلك.”

“…كنتُ أمزح. ألا يمكن للزوجين قول هذا في الفراش؟ وما الإنحراف في طلب الزوج من زوجته مناداته بإسمه؟”

تظاهرت لي جاي بالتفكير.

“كما قلتُ من قبل …”

“نعم، ماذا؟”

“عندما تحثني ، أشعر برغبة غريبة في عدم الامتثال فورًا”

منذ أن عرف الملك اسمها الحقيقي ، لم ينادِها بـ”هايلي” مطلقًا. ربما لأنه كان يراعي مشاعرها بعناية.

كانت لي جاي تعرف ذلك جيدًا. لذا ، قولها إنها لا تريد مناداته الآن كان نوعًا من العناد. لكن لماذا يصبح الناس أحيانًا بهذا العناد؟

“فكرتُ لماذا أتصرف هكذا.”

“… …”

“ربما لأنني أجد إلحاحكَ لطيفًا”

ابتسمت لي جاي ، لكن رودريك ، مندهشًا ، فرك جبهته.

ليس لأن قامته تجعل الناس يترددون في وصفه باللطافة.

أدرك متأخرًا أن زوجته تحاول مضايقته أيضًا.

هل ضايقتُها كثيرًا؟

“الآن أرى أنكِ أكثر عنادًا مني”

“نعم ، يبدو كذلك” 

“حسنًا، لنرى من سيفوز هذه المرة. لن أترككِ حتى تنطقي اسمي”

ضحكت لي جاي ، و حاولت دفع صدره القوي.

في تلك اللحظة ، أمسك رودريك ذراعها اليمنى، ورفعها فوق رأسها. ثم أمسك ذراعها اليسرى ، و ثبتهما معًا بيد واحدة.

كانت شبه محاصرة، لكن الثعلبة، التي سلمت قلبها له منذ زمن ، لم تخف. في الحقيقة ، كانت بخير.

كان يحجب طريق خروجها فقط ، لكنه يخفف قوته فورًا خوفًا من إيذائها.

“سيدتي، هل نتحقق من تأثير الطعام المغذي الذي أكلناه؟”

“يبدو أنني أنا من أكلته تقريبًا.”

ابتسم رودريك بعيون مرحة.

“قلتُ إن هناك شيئًا آخر يفيدني”

مرر يده على شفتيها الحمراوين ، و نظرت عيناه الزرقاوان للأسفل ثم عادتا.

“سيدتي تبذل جهدًا كبيرًا من أجل صحتي”

“…أنتَ حقًا منحرف”

ضحك رودريك بنبرة خفيفة، وقبّل شفتيها مجددًا.

أطلق سراح معصميها بهدوء ، و أمسك خديها الناعمين بلطف. 

بدأ ضوء خافت يتسرب من النافذة المظلمة.