الفصل الثالث

 

لكن سناجب هورام هي وحوش دنيا بذكاء محدود، بالكاد تفهم كلام البشر.  

 

 

“عمل جيد.”

 

 

 

لم تستطع هايدي لوم هذه الكائنات ذات النوايا الطيبة، فبدأت بمداعبتها واحدًا تلو الآخر.  

 

 

 

عندما دلكت رؤوسها المستديرة الصغيرة التي تتناسب تمامًا مع يدها، شعرت بالرضا يملأ قلبها. لقد تبددت أي حسرة بشأن الفراولات المقتلعة مع جذورها في لحظة.  

 

أخرجت هايدي ساعة جيب من جيبها ونظرت إلى الوقت.  

 

 

‘السابعة صباحًا؟ هل مر الوقت بهذه السرعة؟’

 

 

 

كان من المفترض أن تصل العربة التي حجزتها بالأمس قريبًا.  

 

 

 

“حسنًا، يكفي الآن من الفراولات. لقد عملتم بجد، لذا عودوا إلى القصر واستريحوا. هل يمكنكم سقي حقل الخس بعد الظهر؟”  

 

 

قررت هايدي إعادة سناجب هورام إلى القصر أولاً.  

 

 

 

“كووروك!”  

 

 

 

أجاب قائد سناجب هورام بحماس، ورفع ذراعه، فاصطف أتباعه خلفه وساروا بخطوات صغيرة سريعة. بينما كانوا يختفون داخل القصر، لاحظت هايدي فجأة غبارًا أصفر يتصاعد من بعيد على طريق الجبل.  

 

 

 

“…دائمًا ما يكون الظهور صاخب بشكل فظيع.”  

 

 

 

وضعت هايدي يدها على جبينها وهي ترى العربة تظهر تدريجيًا مع تبدد سحابة الغبار.

 اقتربت عربة ذهبية كبيرة بسرعة نحو الحديقة حيث كانت تجلس. 

 

 

 

غووو!

 

 

أمام العربة، كان هناك نعامة حمراء ضخمة، تنفخ رقبتها الطويلة كالأنبوب وتحدق بهايدي.  

 

 

 

كان وجه النعامة نفسه غريبًا ثلاثي الأبعاد، يحمل تعبيرات غنية مثل البشر.

 

  

ذكّرها ذلك التعبير المتجهم بأيامها كموظفة مبتدئة، مما جعلها تشعر بالضيق بشكل غريب.  

 

 

 

نعم، لم تكن هذه عربة عادية يجرها حصان. 

 

كانت عربة نعام.  

 

 

بالطبع، لم تكن متأكدة إن كان يمكن تسمية عربة النعام بـ”عربة”.  

 

 

لكن الرجل الذي يقودها كان يصر دائمًا على تسميتها كذلك، لذا قررت هايدي، من باب الراحة، أن تسميها عربة أيضًا.  

 

 

 

على أي حال، توقفت العربة، التي أثارت الغبار، أمامها.  

 

 

كييك!

 

 

من مقعد السائق، المزين بشكل مبالغ فيه بزخارف فاخرة، نزل رجل طويل القامة.

 

 

 

“مرحبًا! عربة النعام التي تذهب إلى أي مكان يطلبه العميل. شكرًا لاستخدامكم خدمتنا الودودة والسريعة اليوم أيضًا!”  

 

 

 

حيّا السائق بحيوية. بدت قبعة القش المضغوطة حتى جسر أنفه مألوفة بشكل خاص.  

 

 

 

هل هناك مثل قديم يقول إنك لا تعرف أبدًا متى أو كيف ستلتقي بأحدهم مرة أخرى؟  

 

 

 

كان السائق الذي يحييها الآن بأدب هو نفسه المتعامل المزعج منذ عامين.  

 

«لماذا لا يمكن تسجيل النعام كعربة؟ أنتِ الآن تميّزين ضد النعام!» 

 

بالطبع، لم تكن متحمسة لامتطاء عربة يقودها متعامل مزعج سابق. لكن عربة النعام كانت العربة الوحيدة التي تأتي إلى ريوم.  

 

 

 

كانت ريوم قريبة من الأرض الشيطانية، لذا كان الجميع يترددون في القدوم إليها.  

 

علاوة على ذلك، لو صعدت عربة عادية طريق الجبل الوعر، لتحطمت عجلاتها. لكن عربة النعام هذه، بطريقة ما، كانت تقاوم الطرق الجبلية دون ضرر.  

 

 

“أوهيهيهيهي!”  

 

 

أفاقت هايدي فجأة على ضحكة السائق الغريبة. بدأ العرق البارد يتسرب من يدها من التوتر.  

 

 

لأن تلك الضحكة كانت مقدمة للجحيم القادم.  

 

 

“حسنًا، لننطلق!”  

 

 

بمجرد أن أغلقت هايدي باب العربة، بدأت القيادة المتهورة للسائق، التي كادت تجعل حاجبيها تطيران.  

 

 

“آه، مرة أخرى!”  

 

 

كانت العربة تهتز بشدة لدرجة أن الاهتزازات من المقعد تنتقل عبر عمودها الفقري إلى جمجمتها.  

 

 

“اللعنة! بسببك، سأضطر للعودة إلى وظيفتي كموظفة! سأبدأ إجراءات إلغاء تسجيل هذه العربة الآن! أي موظف مجنون سمح لهذا الشيء؟”  

 

 

“مجنون؟ هذا قاسٍ جدًا على الموظف الذي ساعدني! وقد قلتُ إنني سأقود بأمان، لم أقل براحة!”  

 

 

آه، تلك اللهجة التي تضيف “نغ” في نهاية كل جملة، والمليئة بالمغالطات، كانت تزعجها اليوم أكثر من أي وقت مضى. 

 

 

“بالطبع آمنة! من سيجرؤ على الاقتراب من هذه العربة؟ حتى جد الأورك سيركض خائفًا من هيبتها!”  

 

 

“هاها، شكرًا على ثقتكم بخدمتنا الآمنة!”  

 

 

 

“آه، هذا ليس مديحًا! سأصاب بالبواسير التي لم أعاني منها من قبل! ضع وسادة على المقاعد على الأقل!”  

 

 

 

“أوه! فكرة جيدة. سنأخذ اقتراح العميل بعين الاعتبار!”  

 

 

نعم، ربما كان سائقًا ممتازًا. لكن تميزه كان يتركز فقط في الود والسرعة، على حساب راحة العميل!  

 

 

لهذا السبب، كانت هايدي العميلة الوحيدة التي تحجز هذه العربة. خلال العامين الماضيين، لم تفشل أبدًا في الحجز.  

 

 

 

على أي حال، بينما كانت تتجادل مع السائق، لم تشعر بالملل في طريقها إلى رايبن.  

 

 

ربما كان من الأدق القول إنها لم تكن في حالة ذهنية مستقرة.  

 

***

 

عاصمة إمبراطورية ويلكرت، رايبن. 

 

 

كانت الشارع الرئيسي في رايبن، حيث تتجمع المتاجر والبلدية والمرافق الرئيسية الأخرى، قلب المدينة النابض.  

 

 

‘أوغ، بعد خمس ساعات من القيادة المتهورة، العالم يدور حولي.’  

 

 

 

شقت هايدي طريقها عبر الحشود المزدحمة ووصلت إلى متجر “خضروات وفواكه هنري”.  

 

 

“أوه، بارونتنا هنا؟”  

 

 

 

رجل في منتصف العمر، جالس على كرسي داخل المتجر، لاحظ وجودها ولوّح بيده.  

 

 

“نعم! مرحبًا، العم هنري.” 

 

 

 

كان اسمه هنري، رجل قصير ممتلئ الجسم، نصف رأسه أصلع، وهو صاحب أكبر متجر خضروات وفواكه في العاصمة، وكذلك أحد معارف هايدي.  

 

 

خلال أيامها كموظفة، كانت زبونة دائمة في متجره، مما جعلهما يتقربان لدرجة التحدث بأريحية.  

 

 

حتى بعد أن عادت هايدي إلى الزراعة، استمر هنري، بائع الخضروات والفواكه، في مشاركة معرفته عن المنتجات الزراعية معها، مما ساعد في الحفاظ على علاقتهما.  

 

 

 

“ما هذا؟ ما الذي حدث لصوتكِ؟ هل أكلتِ لحم الماعز؟”  

 

 

“لا، لقد ركبتُ عربة النعام.”

 

 

أومأ هنري برأسه كما لو أنه يفهم، وهو يرى وجهها الشاحب المرهق.  

 

 

 

“أوغ، ذلك الشيء؟ أراه أحيانًا في المدينة، وفي كل مرة أشعر أنه بشع للغاية. أول مرة عرفتُ أن النعامة يمكن أن يصل طولها إلى ثلاثة أمتار.”  

 

 

 

إذا كان حتى هنري يرتعب من عربة النعام، فهذا يعني أن رد فعلها لم يكن خاطئًا.  

 

 

 

“إذن، كيف حالكِ هذه الأيام؟ وجهكِ يبدو أكثر إشراقًا، يبدو أن الزراعة تسير على ما يرام.”  

 

 

“بالطبع! تسير بشكل رائع. أنا هايدي، بعد كل شيء! هذا دليلي!”  

 

 

 

فتحت هايدي السلة التي حملتها على ذراعها من ريوم وسلمتها إلى هنري. كانت مليئة بالفراولات الحمراء الطازجة، مغلفة بعناية بقطعة قماش.  

 

 

 

“ما هذا؟ فراولة؟”  

 

 

“نعم. قطفتها من أول حصاد في الحقل لأعطيك إياها. هديتي!”  

 

 

“همم، واثقة من نفسكِ؟ أنا صعب الإرضاء.”  

 

 

كما قال، كان هنري معروفًا في العاصمة باختيار الفواكه بعناية فائقة لعرضها. كانت الجودة مضمونة، لذا كان الزبائن يثقون بمتجره.  

 

 

“لهذا السبب أثق بك أكثر. إذا نالت إعجاب ذوقك الاحترافي، فهذا يعني أنني يمكن أن أبيعها بثقة.”  

 

 

“حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، سأتذوقها وأعطيك رأيي بصراحة تامة.”  

 

 

عاد هنري من مطبخ المتجر بعد غسل الفراولات. راقبت هايدي تعبيراته بنوع من التوتر.  

 

 

أخيرًا، وضع هنري فراولة في فمه وتذوقها بعناية.  

 

 

 

“ما هذا؟”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

ارتجفت هايدي وسألت بحذر رداً على سؤاله الحاد.  

 

 

فتح هنري فمه، وجهه لا يزال غامضًا.  

 

 

“ظننت أنكِ ربما أضفتِ السكر. كيف يمكن للفراولات أن تكون حلوة لهذه الدرجة؟ الرائحة لا تقل عن تلك التي نبيعها في متجرنا.”  

 

 

كان ذلك مديحًا عظيمًا! 

 

“هههه!”  

 

 

ضحكت هايدي بإشراق أخيرًا.  

 

 

“يا لكِ من فتاة! بعد كل هذا الجهد، نجحتِ في الزراعة؟ لا تنسيني عندما تصبحين ثرية!” 

 

 

“بالطبع! من قدم لي أكثر النصائح عندما بدأت بزراعة الفراولة؟ سأبيعها لك بسعر خاص لاحقًا.”  

 

 

“هذا هو! وفاء رايبن لا يضيع!”  

 

 

بينما كانا يضحكان معًا، قال هنري فجأة كما لو تذكر شيئًا:  

 

 

“بالمناسبة، قلتِ إنكِ تبحثين عن عمال، أليس كذلك؟ موسم حصاد الفراولات على الأبواب.” 

 

 

 

“نعم!”  

 

 

أخيرًا، وصلت إلى السبب الرئيسي لقدومها إلى رايبن بعد خمس ساعات من السفر بالعربة.  

 

 

 

كانت هايدي قد أرسلت برقية إلى هنري بالأمس تطلب منه إيجاد عمال مناسبين إن أمكن.  

 

 

 

بما أن هنري كان له شبكة واسعة من العلاقات، ظنت أنه قد يجد عمالًا مناسبين.  

 

 

“حسنًا، العمال قد يكونون صعبين. حتى لو كانت إقطاعيتكِ آمنة، فإن الجبل خلفها هو الأرض الشيطانية. معظم الناس لن يقتربوا من هناك.”  

 

 

“أوغ، ألا يوجد حل؟”  

 

 

 

“أعتقد أنكِ بحاجة إلى توظيف مرتزق بدلاً من عامل.”  

 

 

اتسعت عينا هايدي وأومأت برأسها.  

 

 

“أوه! لم أفكر في هذا، لكنه فكرة جيدة. سمعت أن بعضهم متخصصون في مهام مثل قتل الوحوش، لذا ربما يوافقون على القدوم إلى ريوم.”  

 

 

“بالضبط. بالمناسبة، أعرف مرتزقًا متجولًا ماهرًا. لكن…”  

 

 

“ماذا؟ هل أجره مرتفع؟”  

 

 

 

سألت هايدي بنوع من التوتر، حيث لم تكن ظروفها المالية جيدة بعد سنوات من الزراعة دون دخل كبير.  

 

 

كان لديها ميراث والديها وتعويض نهاية الخدمة الزهيد من أيامها كموظفة، لكنها أنفقت معظمه في تكاليف الزراعة. 

 

 

 

“لا، ليس ذلك. ذلك الشخص لا يتحرك من أجل المال.”  

 

 

“إذن هذا مثالي!”  

 

 

 

“همم، أكره أن أحبط توقعاتكِ، لكن ذلك المرتزق يقبل فقط المهام التي تناسبه.” 

 

 

بعد سماع هذا، فهمت هايدي لماذا بدا هنري مترددًا.  

 

 

 

يبدو أن المرتزق الذي يعرفه هنري كان شخصًا متقلبًا للغاية.

 

 

  

لكن إذا لم تجد عاملاً اليوم، فقد تفسد الفراولات إذا فاتها موسم الحصاد.  

 

 

كان عليها أن تجد عاملاً اليوم مهما كان. وبما أن هنري كان جيدًا في تقييم الناس، فمن المؤكد أن المرتزق الذي تحدث عنه يناسب احتياجاتها.  

 

 

 

“إذن، على الأقل أخبرني أين يمكنني إيجاد هذا المرتزق. سأحاول التحدث إليه.”  

 

 

 

قالت هايدي بحماس صادق.

 

 

“حسنًا، إنه يظهر هنا فقط عندما يشعر بذلك، لذا من الصعب العثور عليه… أوه؟”  

 

 

اتسعت عينا هنري فجأة وهو يواصل الشرح. 

 

 

“هم؟ ما الأمر، عمي؟”  

 

 

نظرت هايدي دون تفكير إلى الجهة التي كان ينظر إليها هنري.

 

  

كان هناك رجل غريب يقف هناك.