ظل أليستو طوال الفجر يراقب تعابير وجه القديسة و ردود أفعالها.

لم يكن من النوع الذي يستعجل الأمور.

فما أهمية رغبته الخاصة؟

حتى و إن تضخم الشوق في صدره لدرجة الألم ، لم يكن ذلك يهم.

كانت الأولوية لتلك المرأة التي تغمض عينيها و تجفل برقة تحته.

لم يكن بحاجة ليعاهد نفسه على ذلك ، فقد بدا الأمر طبيعيًا تمامًا بالنسبة له.

فمجرد سماحها له كان شرفًا عظيمًا يغمره بالامتنان.

سند جسده بذراعه اليسرى على السرير حتى لا يلقي بثقله عليها ، بينما كانت يده اليمنى تمسح على رأسها باستمرار.

هل هذا هو معنى أن يكون الشخص غاليًا لدرجة يصعب معها حتى النظر إليه؟

قبل جفنيها اللذين كانا نصف مغلقين و همس بصوت دافئ تشوبه بحة خفيفة: “سأكون حذرًا قدر الإمكان ، لكن إذا شعرتِ بالألم ، عليكِ إخباري”

بعد أن تأكد من إيماءة رأسها الخجولة ، طبع قبلاته على كامل وجهها.

ملأ صدره شعور بالرضا لا يمكن وصفه بالكلمات.

***

الطابق الثاني من قصر بلوسوم ، في المكاتب المخصصة لنبلاء عائلة دالبيرت.

وصل شخص على عجل إلى الغرفة الخاصة بسيدريك.

لقد كان كبير خدم منزل عائلة دالبيرت في العاصمة.

“سيدي”

لمعت عينا سيدريك بالدهشة لرؤيته.

فمن النادر جدًا أن يغادر هذا الرجل القصر و يتبعه حتى القصر الإمبراطوري.

و قبل أن يسأله سيدريك عما حدث ، اقترب كبير الخدم و انحنى مقدمًا رسالة: “لقد وصلت في وقت مبكر من الفجر”

تفحص سيدريك الرسالة.

كان الظرف مختومًا ولا يحمل اسم المرسل ، و بينما بدت الحيرة على وجهه ، أضاف كبير الخدم بصوت منخفض: “لقد أحضرها كبير خدم الكونت هانسرودي ديرك بنفسه”

تحرك حاجب سيدريك.

الكونت هانسرودي ديرك كان الشخصية المحورية و العمود الفقري لجهة الإمبراطور.

لماذا يرسل مثل هذا الشخص رسالة؟

ساوره قلق غير مفهوم و هو يفتح الرسالة ، لكن محتواها كان مقتضبًا:

[أود رؤيتك مرة واحدة. بسريّة.

إذا وافقت على اللقاء ، أرسل لي ورقة بيضاء]

“…”

كانت رسالة جافة للغاية ، تطلب اللقاء دون توضيح الغرض.

لكن ، كان ذلك تحديدًا ما أثار فضول سيدريك.

الكونت ديرك.

كان شخصًا يصعب لقاؤه على المستوى الشخصي بسبب الحساسيات السياسية.

لو كتب قائمة من العروض المغرية لتردد في لقائه ، فكيف يرسل سطرًا واحدًا فقط؟

و بإرسال كبير خدمه الشخصي في الفجر؟

في مثل هذه الحالات ، لا يوجد سوى احتمال واحد: عندما يرغب شخص ما في مشاركة سر لا يجب أن يتسرب أبدًا.

إذن ، فمن المرجح أن السر الذي يريد الكونت ديرك مشاركته هو شيء سيعود بنفع كبير على عائلة دالبيرت.

بالطبع ، لن يكون ذلك مجانيًا.

خمّن سيدريك أن السبب قد يكون حاجة الكونت لجاسوس يزرعه في قصر بلوسوم.

لقد دخل سيدريك للتو إلى بلوسوم و أمسك بخيط ولي العهد بقوة.

و تجارة الشحن البحري تسير بسلاسة ، و مستقبل دالبيرت يبدو واعدًا.

رغم وجود بعض الاحتكاك في بداية مفاوضات التجارة بسبب اختلاف وجهات النظر ، مما تسبب بعبء غير هين على دالبيرت.

إلا أنه على المدى الطويل ، البقاء تحت ظل أليستو كان مفيدًا من نواحٍ عديدة.

في وضع كهذا ، هل يحتاج حقاً لأن يكون جاسوسًا لجهة الإمبراطور؟

ماذا لو كشفه “البوم”؟ سيفقد حظوة ولي العهد تمامًا.

المخاطرة كبيرة جدًا.

و الكونت ديرك يعلم بالتأكيد أنه سيرفض ما لم يكن العرض استثنائيًا.

‘يا ترى ما هو؟’

يقولون إن الفضول قتل القطة.

لم يستطع سيدريك مقاومة فضوله ، فأمر كبير خدمه بإرسال ورقة بيضاء إلى قصر الكونت ديرك.

‘يجب أن أسمع ما لديه ليقوله’

بينما كان سيدريك يرسل الورقة البيضاء ، لم يكن الكونت ديرك في قصره.

كان في زيارة لمنزل عائلة هيرمان ، يحتسي الشاي مع الكونت و زوجته.

كان صوت الفيكونتيسة فريديس هيرمان يرتجف قليلاً: “هل تقول … أن عليّ استدراج ابنتي آثا الآن؟”

“نعم”

وضع الكونت ديرك مظروفًا على الطاولة بهدوء.

ترددت الفيكونتيسة و هي تنظر إليه ، ثم فتحت المظروف لتتفحص المحتوى ، و سرعان ما اتسعت عيناها: “هذا …!”

ابتسم الكونت ديرك برضا لرؤية رد فعلها: “إنه صك ملكية لمبنى تجاري في وسط المدينة. يدر عائدًا شهريًا يزيد عن ٣٠ ألف روبو”

٣٠ ألف روبو كان مبلغًا ضخمًا يعادل راتب عام كامل لعشرة موظفين من عامة الشعب.

ابتلعت ريقها فجأة.

بهذا المبلغ ، يمكنها العيش برفاهية في العاصمة طوال حياتها.

و لكن—

مهما كان التعويض كبيرًا ، فالثمن ليس سهلاً.

وضعت الفيكونتيسة الصك جانبًا وه ي تشعر بالأسف: “آثا ستصبح قريبًا ولية العهد ، و هي كما تعلم في قصر بلوسوم. كيف يمكنني استدراجها؟”

لم تكن تقصد برفضها أنها لا تريد العرض ، بل كانت تقصد أنها لا تملك الوسيلة.

فهم الكونت ديرك مقصدها تمامًا فأومأ برأسه: “أفهم ذلك ، لكن لا تصعبي الأمور على نفسكِ. كل ما عليكِ فعله هو استدراجها لخارج القصر الإمبراطوري ، و سأتولى أنا الباقي. ألا توجد أعذار كثيرة؟ مثل التسوق أو زيارة معرض فني”

لكن الفيكونتيسة هيرمان كانت لا تزال مترددة.

فاللقاء الأخير مع آثا لم يكن ممتعًا على الإطلاق.

بل كان أكثر من ذلك.

‘احرصوا على مشاهدة حفل الزفاف جيدًا ثم ارحلوا. أو لا تشاهدوه ، لا بأس. و طوال فترة بقائكم في العاصمة ، ابقوا هادئين ثم ارحلوا بهدوء’

تلك الجاحدة.

كل ما تملكه آثا الآن هو من صنع يدها هي.

صحيح أنها جميلة ، لكن الجميلات كثر في العاصمة.

لقد كانت هي ، الأم ، من لاحظت ذلك مبكرًا و اهتمت بنظامها الغذائي منذ صغرها ، و بفضل ذلك امتلكت آثا هذا الجسد الرشيق منذ البداية.

لو نشأت بشكل عشوائي ، هل كانت لتستطيع أسر قلب ولي العهد بذلك الوجه؟

علاوة على ذلك ، هي من اصطحبتها لحفل المعبد الخيري.

أي أن الفضل في لقائها بولي العهد يعود إليها في المقام الأول.

بفضل أمها ، استطاعت الحصول على منصب ولية العهد ، و مع ذلك لا تحفظ الجميل ، و تتحدث و كأنها هي من حققت كل شيء بمفردها …

كلما فكرت في الأمر ، شعرت بالحنق.

وقعت عينا الفيكونتيسة هيرمان على الأوراق التي فوق الطاولة.

بدأ يبدو لها أن بيع ابنتها اللئيمة ، التي لن تحصل منها على شيء في المستقبل ، مقابل مبلغ ضخم كهذا هو فكرة سديدة.

إذا ذهبت إلى بلوسوم و توسلت إليها ، فربما تستطيع رؤيتها لمرة واحدة على الأقل.

لن تطردها ابنتها بدم بارد إذا ذهبت إلى هناك كأم ترغب في رؤية وجهها للمرة الأخيرة.

لكن يبدو أن الطرق العادية للاستدراج لن تنجح ، فماذا تفعل؟

ما هو الطعم الذي يمكن استخدامه لاستدراجها في لقاء واحد؟

بينما كانت تفكر في الأمر ، تقلصت عينا الفيكونتيسة فريديس هيرمان فجأة.

لقد خطرت لها فكرة رائعة.

عندما ارتسمت الابتسامة على وجهها ، لمعت عينا الكونت ديرك بالحيوية: “هل خطرت لكِ خطة ذكية؟”

التقت الفيكونتيسة هيرمان بعيني الكونت ديرك بملامح واثقة: “ليس استدراجًا ، بل أعتقد أنني أستطيع جعل آثا ترغب في مغادرة القصر الإمبراطوري بنفسها”

“بنفسها؟ كيف ذلك؟”

“سأخبرها أنني رأيتُ لها رؤيا عن المستقبل. و بشكل أكثر دقة، سأخبرها برؤيا تقول: ‘إنكِ ستواجهين الموت داخل القصر الإمبراطوري’.”

فريديس هيرمان.

هي أيضًا كانت قديسة سابقة.

رغم أن قدرتها كانت عادية و غير مجدية و استمرت لفترة طويلة لدرجة أن الجميع بدأ يتجاهل قدرات القديسات ، و لكن …

هل ستفعل آثا ، القديسة مثلها ، الشيء نفسه؟

هل يمكنها تجاهل الكلمات التي تُقال بقوة نبيلة مغلفة بسلطة مقدّسة؟

“و لكن تلك القدرة …”

تذكر الكونت ديرك نقطة ضعف قاتلة في خطة الفيكونتيسة ، لكنه سرعان ما فهم مرادها و ضحك بصوت عالٍ.

فكرة جعل قلبها يضطرب بدلاً من مجرد استدراجها ، هل يوجد أفضل من ذلك؟

مدت الفيكونتيسة يدها نحو صك ملكية المبنى التجاري و هي تشاهد ضحكة الكونت ديرك المرحة: “إذن ، هذا …”

رفع الكونت ديرك حاجبيه و أومأ برأسه ، مشيرًا إليها بأن تأخذه بكل سرور.

ازدادت ابتسامة الفيكونتيسة هيرمان عمقًا و هي تمسك بالصك بين يديها.