بلع–

ابتلع ريقه بصعوبة دون أن يشعر.

 

أدار أليستو رأسه ببطء لينظر إلى القديسة التي كانت تداعب ذراعه.

 

عندما رأى المرأة التي تنام بعمق و تتنفس بهدوء غير مدركة لما يدور في داخله ، شعر بنوع من الغيظ.

 

‘لم أكن أعرف أن طبعي لئيم إلى هذا الحد’

 

لمس شعر القديسة بحركة حذرة.

أزاح خصلات الشعر التي نزلت على جبهتها برفق إلى الخلف ، ليتضح وجهها المستدير اللطيف أمام عينيه أكثر.

 

“…”

 

كان شعرها المرتب يبدو مثاليًا بالفعل ، لكن يده التي كانت تصفف خصلات شعرها البني الناعم لم تتوقف.

 

بدأت يده الكبيرة تمسح على رأس القديسة ، و بدأ الطمع يتسلل إلى قلبه تدريجيًا.

 

أراد احتضان هذه المرأة الصغيرة بين ذراعيه.

 

‘أليس من المقبول مجرد احتضانها فحسب؟’

حسنًا ، أليس من الطبيعي أن يتعانق المرء مع الآخر أثناء النوم؟

 

بما أنها تستند إلى ذراعه بالفعل ، فما الفرق بين ذلك و بين احتضانها؟

 

تشابكت أفكاره و اختلطت ببعضها.

 

بعد قليل—

و بشكل يثير السخرية ، وجد نفسه يحتضن القديسة و يقربها إلى صدره قبل حتى أن يتخذ قرارًا نهائيًا.

 

لم يجرؤ على الضغط بقوة.

لقد كان عناقًا حذرًا للغاية ، خوفًا من أن تستيقظ و هي نائمة.

 

عندما أمال أليستو جسده و احتضن آثا برفق ، ارتسمت ابتسامة على شفتيها.

 

كان حضنه دافئًا و مريحًا.

 

شعرت و كأنها محمية بأمان ، و تساءلت إن كان هذا هو ما يسمى بالشعور بالاستقرار.

 

تبدد القلق الضئيل الذي كان متبقيًا في زاوية من قلبها و كأنه لم يكن ، و حل مكانه شعور بالسكينة.

 

‘آه، رائحته طيبة’

مسحت آثا وجهها بصدر أليستو و اندست في حضنه أكثر و كأنها تعانقه.

 

أما أليستو ، فكان هو من يفقد عقله جراء تصرفها هذا.

 

حالته الآن؟

يشعر و كأنه سيموت.

هل حدث تاريخيًا أن مات شخص من شدة التوتر؟

 

لم يسبق له أن قرأ ذلك في الكتب ، لكن بناءً على ما يمر به الآن ، يبدو أن الأمر ممكن.

 

شعر أن قلبه سيتوقف فعليًا.

 

و الأمر الأكثر إثارة للذهول هو …

كيف أقول ذلك.

 

جسده؟

نفسه الأخرى؟

 

هاه.

يا لي من رجل.

 

هل يعقل أن يتوتر هكذا لمجرد احتضان شخص نائم؟

 

‘هل يوجد منحرف آخر مثلي في هذا العالم؟’

بدأ يشتم نفسه في سره ، لكنه لم يستطع إرخاء ذراعيه اللتين تحتضنانها.

 

ليس لأنه لم يرد ، بل لأنه لم يستطع.

هل هذا هو ما يسمونه بالقوة القاهرة؟

دون أن يشعر ، كان يدفن وجهه في شعر القديسة.

 

كان قلبه ينبض بسرعة جنونية لم يسبق لها مثيل ، و جسده يغلي من الحرارة.

 

اصطبغ وجهه باللون الأحمر وصولاً إلى عنقه و أذنيه.

ربما لو خلع ثيابه لوجد جسده بالكامل أحمر اللون.

 

تصلبت عروق ذراعه التي تحتضن القديسة مع زيادة قوة ضغطها.

 

تبا.

يجب أن يتوقف.

عقله يدرك ذلك.

لكن جسده لا يطيعه أبدًا.

 

‘… سأُجن’

 

ساحة المعركة أهون من هذا بكثير.

 

بدأ يشعر بالخوف الآن.

خوفًا من أن يفقد عقله.

خوفًا من أن يسبب جرحًا لا ينسى لهذه المرأة الصغيرة و المحبوبة.

 

بينما كان يبذل قصارى جهده لضبط نفسه ، شعر بحركة القديسة مرة أخرى عند صدره.

 

أراد أن يتوسل إليها الآن.

 

‘أرجوكِ’

‘أرجوكِ لا تتحركي أكثر’

 

لكن—

أمنياته الصادقة سُحقت و رُميت في سلة المهملات.

يبدو أنها استيقظت من تململها في حضنه.

 

رفعت القديسة ، التي كانت تدفن وجهها في صدره ، رأسها و التقت بعينيه.

 

“…”

 

لم يستطع النطق بكلمة واحدة لبرهة.

العينان المستديرتان اللتان تنظران إليه للأعلى كانتا في غاية البراءة.

 

شعر بالذنب لأنه يمتلك رغبات جامحة تجاه امرأة طاهرة و نقية كهذه.

 

‘أجل ، أنا آسف’

‘أنا وغد لأنني أفكر هكذا’

‘حتى الآن ، أكاد أجن من رغبتي في التهامكِ تمامًا’

‘لكن هل هذا خطئي بالكامل؟’

‘أنتِ تتحملين جزءًا من المسؤولية أيضًا’

‘لأنكِ جميلة جدًا’

‘هل تدركين أن هاتين العينين البريئتين تثيرانني أكثر؟’

 

يبدو أنها لا تدرك ذلك.

 

بالنظر إلى ابتسامتها الرقيقة في وجهي الذي لا بد و أنه يبدو في حالة فوضى.

 

عندما ابتسمت القديسة مقوسةً عينيها بجمال ، جذب مؤخرة رأسها و ضمها إلى صدره.

 

استقرت شفتاه على رأسها الصغير ، و أغمض عينيه بشدة و هو يشعر بالمرأة التي تتحرك في حضنه.

 

قال أليستو دون أن يبعد شفتيه عن شعرها.

كان صوته المنخفض أقرب إلى الهمس ، أو بالأحرى التوسل: “ابقِي هادئة … قليلاً ، أرجوكِ”

 

‘إذا كان لديكِ القليل من الفطنة’

‘توقفي عن التململ’

‘لأنني أشعر أنني لن أستطيع التحمل أكثر’

‘أشعر أنني سأبتلعكِ بلقمة واحدة ، لذا أرجوكِ ابقِي هادئة’

 

شعر أن دواخله المظلمة تشبه الوحش ، فجز على أسنانة ليمنع ذلك الوحش من الخروج.

 

لكن ، هل يعقل أن هذه المرأة لم تشعر بأي شيء و هي تنظر إليّ؟

 

سألت ببراءة من الأسفل: “… لماذا؟”

 

‘هذا مذهل ، تبا’

 

و الآن—

لنلقِ نظرة على ما يدور في داخل آثا أيضًا.

 

هل هي حقًا تلك المرأة البريئة و النقية كما تبدو لأليستو؟

 

نحن نعرف الإجابة.

بالتأكيد لا.

 

كما تعلمون ، كانت آثا قارئة نهمة لكل ما هو مثير و فاضح ، من روايات التصنيف العمري +١٩ و +٢٩ و الروايات المأساوية ، و كانت تبني خيالات واسعة حول هذه الأمور.

 

رغم أنها لا تملك خبرة واقعية ، إلا أن عقلها مليء بالأفكار المثيرة.

 

لو ألقى أليستو نظرة واحدة على عقلها لصُدم بالتأكيد.

فهي تفوقه في هذا الجانب ، ولا تقل عنه أبدًا.

 

لقد حدست آثا.

أن هذا اليوم هو “اليوم المنشود”.

 

الليلة الأولى الكبرى التي طالما رسمتها في خيالها.

 

رجل و امرأة يحبان بعضهما لدرجة الموت ينامان في سرير واحد ، سيكون من الغريب ألا يحدث شيء.

 

علاوة على ذلك ، أليسا خطيبين سيقيمان حفل زفافهما بعد حوالي ثلاثة أشهر؟

 

أليستو كان يريد حماية حبيبته حتى يوم الزفاف ، لكن آثا في الواقع لم تكن تنوي حماية عذريته.

 

لقد رأت قبل قليل كيف كان ينظر إليها بعينين مقطبتين و شفتين مطبقتين يملؤهما الشوق و الحرارة.

 

حتى لو لم يكن الأمر كذلك.

 

‘و نحن ملتصقان هكذا ، هل تعتقد أنني لن أشعر بالتغيرات الجسدية الواضحة؟’

 

بما أن رغبته في كبح جماح نفسه كانت واضحة جدًا أمام عينيها ، فقد شعرت بقليل من الفضول.

 

‘هل يريدني أن أتظاهر بعدم المعرفة؟’

‘أم يريدني أن ألاحظ ذلك؟’

 

فكرت آثا ببعض الدهاء ، و مدت يدها خلف ظهر أليستو الذي كان متصلبًا كالخشب.

ثم احتضنت خصره.

 

شعرت بجسده يرتجف تمامًا.

 

لسبب ما وجدته لطيفًا ، فاحتضنته بقوة أكبر و ألصقت جسدها به ، لتسمع صوت أنفاسه الخافتة من الأعلى.

 

بدا و كأنه يشعر بالتوتر ، أو ربما بالألم.

أو كلاهما معًا.

 

‘أقول لك ، لماذا تتحمل أصلاً؟’

‘أنا مستعدة. لقد اتخذتُ قراري’

‘ليلة اليوم ، سأكون معك’

‘لذا ، يا سمو ولي العهد العزيز أليستو’

‘لا تتحمل ، بل تقدم’

 

عندما ضُغط صدر آثا الناعم على صدر أليستو الصلب ، تشابكت دقات قلبيهما رغم وجود قميص النوم الرقيق بينهما.

 

رفعت رأسها مرة أخرى ، و في اللحظة التي رأى فيها وجنتيها المتوردتين—

فشل أليستو تمامًا في التحكم بتعابير وجهه.

 

و بدت عليه علامات الإرهاق من كثرة الصبر لدرجة أنه بدا و كأنه سيبكي ، فمسح على وجنة القديسة.

 

يده الكبيرة و الخشنة كانت كفيلة بتغطية وجنتها بالكامل.

تحركت شفتاه و كأنه يريد قول شيء ما ، لكنه لم يستطع و أطبقهما مرة أخرى.

 

أمسكت آثا بيده الكبيرة التي لامست وجهها ، و مسحت خدها بها و ابتسمت بإشراق.

كانت ابتسامتها مليئة بالمودة تجاهه.

 

“أنا أحبك”

 

عند تلك الكلمة ، أحنى الرجل رأسه و كأنه ينهار.

تلامست شفتاه مع جبهتها ، ثم عينيها ، ثم وجنتها ، وصولاً إلى شفتيها بالترتيب.

 

و حتى بعد تلك القبلة القصيرة ، لم تذهب الحرارة.

بل على العكس ، شعر بعطش حارق ، و لم يجد بدًّا من طلب الإذن.

 

“هل يمكنني فعل المزيد؟”

كان صوته متحشرجًا ، و حدقتا عينيه المهتزتان كانتا مليئتين بالتوسل.

 

رمشت آثا بعينيها عدة مرات بسرعة.

 

ثم أنزلت نظرها لتحدق في شفتيه ، و أغمضت عينيها ببطء.

بمجرد صدور الإذن الصامت ، وضع أليستو شفتيه على شفتيها ببطء.

 

بمنتهى الحذر.

و كأنما يتذوق قطعة سكر ثمينة و غالية.

 

كانت عيناه لا تزالان مقطبتين.

لا ، بل بدقة أكثر ، كانتا مقطبتين أكثر من ذي قبل.

 

لو كان الأمر بيده لأراد تمزيق ثياب القديسة ، لكنه لا يمكنه إخافتها.

 

برقة.

ببطء.

كي لا يؤذيها.

كي لا يخيفها.

آملاً من كل قلبه أن تبقى معه.

 

همس و هو يضع شفتيه على شفتيها: “أنا أحبكِ”

 

لقد كانت بداية ليلة طويلة جدًا.